— Это невозможно!
— Это наука!.
(«Назад в Будущее»)
Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.
Визит Константина оставил после себя… неизгладимое впечатление. После его ухода Старк потратил почти три дня на то, чтобы собрать всю возможную информацию о своём госте, вовсю используя возможности продолжавшего набираться опыта Харона и собственные навыки поиска информации. И результаты вызывали желание побиться головой об стену, поминая «добрым словом» колдунов всех мастей.
Итак, по всему выходило, что такой персонаж, как «Джон Константин» мелькал то тут, то там на территории некоторых стран Европы и некоторых штатов США, в парочке которых он даже был объявлен в розыск. Детали достать было проблематично, хотя Старк и начинал задумываться о том, чтобы обратиться с вопросом к Гордону, чтобы тот пробил его по своим каналам, но и того, что он нашёл в общедоступных источниках, было достаточно…
Начать стоило с того, что магия в новом мире… была. Уже одного этого хватало, чтобы чувствовать себя неуютно, но дальше – больше. Наряду с многочисленными случаями проявления «сверхчеловеческих сил», которые и до него отслеживал прежный владелец тела, по сети гуляли совершенно дикие упоминания о различной мистике и необъяснимых явлениях природы. Болотный монстр, периодически появлявшийся в болотах Европы, многочисленные свидетельства привидений и духов по всей планете, даже пара упоминаний одержимости демонами…
И в доброй половине всего вышеперечисленного так или иначе имелись упоминания его нового знакомого… Не только его, справедливости ради, но это делало ситуацию только ещё более сложной. Кажется, в отличие от его прежней родины, новая могла похвастать куда более «насыщенной мистической жизнью», что, определённо, радовать не могло. И снова возвращало его к необходимости как-то учитывать в будущем этот тип угроз. Не то, чтобы он сильно горел желанием снова ввязываться в бесконечное геройствование, но взращённый за прошлую жизнь пессимистичный скептицизм подсказывал, что в его случае один из законов Мерфи сработает на все сто процентов, и «если неприятность может произойти, она обязательно произойдёт» должно будет стать его девизом.
Опять же, не стоило сбрасывать со счетов город, в котором он жил – Готэм-сити был весьма… богатым на преступный контингент, даже с учётом продуктивной работы его предшественника по его искоренению. И это было просто невероятным везением, что до сих пор такие гости не посещали его дом… А ещё был Джокер… Старк поморщился, вспоминая про живучего клоуна-психопата, собственно, и отправившего прошлого владельца его тела на тот свет. А в том, что это был тот же самый преступник, сомневаться не приходилось – даже, не будь его визита в дом комиссара Гордона, множества совпадений в манере поведения, внешности и принимаемых решениях было достаточно, чтобы практически однозначно заявлять об этом.
В состоянии крайней задумчивости Тони постукивал пальцами по подлокотникам кресла. Решение любой из проблем упиралось в его личные возможности, а эти самые возможности упирались, как ни прискорбно, в отсутствие привычной Старку брони. Ввязываться во что-то сколько-нибудь серьёзное в имеющейся… Нет, спасибо! Миллиардер не назвал бы себя воплощением осторожности, особенно, если вспомнить его первый вылет в едва опробованном костюме на битву с террористами, но… Акробатика и мордобой в мрачном кожаном реквизите дешёвых супергеройских боевиков… Увольте! Лучше он потратит столь ценное свободное время на что-то куда более полезное.
Кивнув своим мыслям, мужчина поднялся с кресла, направляясь в сторону кухни. Большой кофейник свежего кофе, тарелка с бутербродами и ноутбук. То, что нужно, чтобы сотворить невозможное, то есть, снова научиться летать. Тони уже дважды перепроверил – здесь не было ничего, хотя бы отдалённо напоминавшего его репульсоры, и этот пробел стоило закрыть. Даже, если ему придётся восстановить по памяти все расчёты и чертежи.
Где-то в Нортумберленде. Великобритания.
- Не проще было воспользоваться самолётом? – с ноткой сочувствия в голосе произнёс Чез, косясь на своего напарника.
- Долго… - поморщился Константин, потирая продолжающий уже второй день ныть висок. – И так дешевле…
- Ну да, зато теперь ты уже два дня с головной болью маешься… Э – экономия…
- Пройдёт… - Джон отмахнулся, со вздохом поднимаясь из-за стола и направляясь на кухню.
Признаться откровенно, он просто на секунду забыл о том, что телепортация на большие расстояния, особенно с пассажиром, порой вызывала у него сильную мигрень. Но, как всегда и бывало, вспомнил он об этом, когда событие уже случилось, а… Переписывание истории приносило куда больше «побочных эффектов», чем он мог себе позволить ради такой мелочи.
Константин в задумчивости постоял перед кухонным шкафчиком с посудой, достал одну из чашек и банку с заваркой – хорошая порция свежего чая должна была помочь… Руки экзорциста двигались на полном автомате, а сам он продолжал думать. Учитывая его сферу деятельности, он давно привык, что вселенная порой подбрасывала ему сюрпризы, живописно доказывая, как мало на самом деле он о ней знает. Так было и в этот раз.
Брюс Уэйн… Тони Старк… Кто бы он на самом деле ни был, впервые за последние годы заставил Джона почувствовать, что он вообще ничего не понимает. Да, соглашаясь на визит «вежливости» по просьбе дворецкого Уэйнов, переданной через общего знакомого, мужчина был готов столкнуться с привычной для него одержимостью… Духом… одним из демонов – тут принципиальной разницы не было, если бы только это не был кто-то особенно сильный. Но то, с чем он столкнулся на самом деле…
Вернувшись в свой дом в Англии, Константин первым же делом отправился в библиотеку. То, что ему поведал Старк после произнесённой клятвы, не было чем-то из ряда вон – феномен реинкарнации был давно изучен и известен магам и колдунам. Перерождение души из иной реальности, хоть и представлялось Константину куда более редким явлением, как оказалось, всё же порой случалось, как и сам факт существования множественных миров, не вызывая особенного удивления. Но вот сама переродившаяся душа… Джон не лукавил – даже среди ангелов, с которыми ему приходилось сталкиваться в своей жизни, он не смог бы сразу назвать хотя бы одного, озарённого столь ярким и чистым Светом. Как там сказал Старк? «Спасение всей жизни во вселенной ценой самопожертвования»? Да… Но что это были за шесть отпечатков, оставленых неведомой силой? Константин перерыл половину библиотеки, но не нашёл ничего даже отдалённо похожего на увиденное!
Его собрание оккультной литературы, конечно, не было самым выдающимся на планете, но должно же было найтись хоть что-то… Грешным делом, он даже начал задумываться о том, чтобы прибегнуть к «нечестным методам» поиска информации… Вызвать кого-нибудь из-за Кромки ради ответов на вопросы… Зайти на чай к семейству Затара… Кхм… Нет… Пожалуй, лучше всё-таки демоны. Затанна была чудесной девушкой, и он получал огромное удовольствие от общения с ней… Но лишний раз мелькать перед её отцом Джованни, особенно после последнего визита… Нет уж – лучше демоны… Кажется, ему вдогонку тогда летел огненный шар, да? Для собственного здоровья он, пожалуй, подождёт ещё пару лет, прежде чем проверять, не обижается ли маг за стащенную из его библиотеки книгу. Хотя, раз он не стал преследовать Джона до упора, возможно… Нет! Точно не сегодня. Но тогда вариантов становилось несколько меньше…
- Ты уверен, что я не могу чем-то помочь? – заглянул на кухню Чез. – Если ты скажешь, что мы ищем, я могу…
- Я дал клятву о неразглашении, - махнул рукой Константин, бросая в чашку три ложки сахара и наливая чай. – Да и, чем дальше, тем больше я начинаю подозревать, что ничего тут не найду…
- Ничего себе! – его напарник аж присвистнул. – Это что же за Брюс Уэйн такой, что сумел раскрутить тебя на клятву, да ещё и с невозможностью кому-то рассказать?!
- Бизнесмен-бюрократ, - поморщился Джон, - отлично умеющий вести… переговоры.
- Возможно, к нему стоит наведаться мне? Я-то клятву не давал…
Константин на мгновение замер, явно задумавшись над предложением друга, но потом всё же покачал головой. Хоть Чез и был весьма трудноубиваемым, он всё же не был полностью бессмертен, а Джон не мог предсказать, чем закончится его встреча со Старком… Вернее, как… Прямой угрозой бизнесмен не был, но его душа… Какая бы сила ни отправила его в этот мир и в это тело, кто знает, как она отреагирует на угрозу в адрес своего… протеже. При попытке изгнания Константин отделался небольшой шишкой на лбу и затёкшими руками, но что может произойти в следующий раз? Нет уж…
- Не стоит… Не думаю, что он представляет угрозу… Просто, - экзорцист вздохнул, - очередной феномен Вселенной, о котором мы не знали до того, как столкнуться…
- Лады… Ты босс, тебе решать, - хмыкнул Чендлер, доставая вторую чашку. – Какие тогда планы?
- Есть две мысли… Хотя… даже одна, пожалуй… - отхлебнув горячего и очень сладкого чая, Джон вздохнул. – Правда, она мне заранее не нравится…
- Только не говори мне, что…
- Нет, - поморщился Джон, - не туда…
- Тогда что?
- Миднайт, - пожал плечами Константин. – Он с удовольствием набьёт мне морду, а то и голову оторвёт, если подвернётся такая возможность, но… Чего у него не отнимешь, так это знаний… Сукин сын почти два века небо коптит, а всё никак не сдохнет! Но он всё же лучше, чем соваться в Ад ради ответов на вопросы.
- Значит, Манхэттен?
- Только на этот раз купи билеты… - поморщился Джон. – Хватит с меня пока межконтинентальной телепортации…
- Куплю, - кивнул Чендлер. - А как же твоя клятва?
- А что клятва… Придётся крутиться, как уж на сковородке… - экзорцист пожал плечами. – Как всегда. Это, если он вообще будет со мной разговаривать.
Чез только развёл руками, уходя со своей чашкой обратно в гостиную. Во все эти сложные мистические взаимоотношения Константина он старался особенно не влезать… Хватало и собственных. А уж тот факт, что он не получил от Джона даже намёка на истинную причину всей суеты, говорило о многом. Так что, нет… Нью-Йорк, значит, Нью-Йорк. Манхэттен, значит, Манхэттен. Вздохнув, мужчина поставил чашку на столик, дотягиваясь до телефона и набирая номер авиакомпании.Знали бы заранее, можно было сразу из Готэма отправиться в Нью-Йорк, это было куда ближе…
Нью-Йорк. Манхэттен. Клуб «Миднайт».
- Я тебя тут подожду… - зевнул Чез, откинувшись на сиденье очередной машины такси и бросив ленивый взгляд на вывеску нужного им заведения, видневшуюся через дорогу.
- Ага… - хмыкнул Джон. – Если не вернусь через полчаса… Подожди ещё.
Выбравшись из машины, Константин с хрустом потянулся, доставая из кармана мятую сигаретную пачку. Чендлеру повезло найти билеты от Лондона до Нью-Йорка на следующий вечер, так что он успел даже отдохнуть дома, махнув рукой на дальнейшие «раскопки» в библиотеке, признав их бесперспективными. К счастью, головная боль за ночь прошла, а потому, возвращение в Америку не было омрачено ничем, кроме пары воздушных ям и дрянного пива, подаваемого в самолёте.
Закурив, Джон с удовольствием затянулся, глянул по сторонам, убеждаясь, что его не собьёт какой-нибудь лихач-автолюбитель, и уверенной походкой двинулся ко входу в клуб. Для непосвящённых это было обычное развлекательное заведение, каких в городе насчитывалась, пожалуй, не одна сотня – танцпол, барная стойка, некоторое количество столиков, громкая музыка и девицы разной степени социальной безответственности… Словом, стандартный ночной клуб, в которых предпочитало прожигать жизнь нынешнее молодое поколение.
Но была у заведения и менее… заметная сторона. Свернув в неприметную дверь, расположенную в коридоре сразу за входной, Константин попал в точно такой же коридор, только подсвеченный алыми лампами и уходящий куда-то вниз. За первым же поворотом его встретил угрюмый охранник-вышибала, преграждающий проход дальше. Увидев экзорциста, мужчина молча взял со столика рядом с собой плотную картонную карточку, демонстративно показав её Константину. Это был своеобразный фильтр для гостей, желающих попасть внутрь, примитивная проверка на экстрасенсорное восприятие – на каждой из карточек, целая стопка которых лежала тут же, на столике, было изображено что-то своё, и задачей желающего войти было тем или иным образом узнать, какое изображение скрывается на вытянутой вышибалой карте.
- Серьёзно? – вскинул бровь Джон, вглядевшись в картонку. – У Миднайта проснулось чувство юмора? Показывающая язык чёрная собака, высравшая миниатюрную копию Эмпайр-стейт-билдинг. Дожили…
Вышибала флегматично пожал плечами, возвращая карточку куда-то в середину стопки и снимая преграждающую проход цепь. Несмотря на внешнюю невозмутимость, в глазах мужчины читалось веселье. Быть может, идея новых изображений для входа принадлежала вовсе и не Миднайту… Покачав головой, Джон затушил сигурету в стоявшей тут же рядом пепельнице и прошёл в основное помещение клуба.
В уши тут же ударила дикая смесь из громкой музыки и обычного шума общающейся толпы… разумных. Нет, тут были и люди, Константин мельком обратил внимание на несколько знакомых лиц, принадлежавших колдунам или… иным сведущим в мистических искусствах, но основная масса посетителей была представлена разнообразными существами другого плана. Разнообразные волшебные создания, обладающие разумом, несколько мелких демонов, скрывавших свой истинный облик среди клубящейся в углах зала темноты, вампиры, оборотни... Главное, что объядиняло всех их – относительное миролюбие.
Клуб «Миднайт», названный в честь его же владельца, представлял собой общепринятую нейтральную территорию – теоретически, хоть Джон и не представлял, что для этого должно было произойти, здесь можно было увидеть даже пьющих за соседними столиками ангела и демона… Мечтательно вздохнув, экзорцист отбросил мелькнувшую на самой границе сознания мечту залить всё это место чем-нибудь особенно убойным и горячим и двинулся дальше. Его цель располагалась за ещё одной дверью – резная деревянная створка вела в личный кабинет и, по совместительству, жильё самого Линтона Миднайта, больше известного, как Папа Миднайт.
- Джон… Константин… - хрипло произнёс чернокожий мужчина неопределённого возраста, вальяжно развалившийся в кресле за массивным дубовым столом. – Вот уж кого я никак не ждал увидеть этим вечером.
Миднайт был одет в белоснежный, идеально выглаженный и подогнанный костюм, словно демонстративно контрастирующий с цветом его кожи и общей «мрачностью» окружения. Он был стар, хотя по его внешнему виду Джон не дал бы Миднайту больше сорока – Линтон родился в середине XVIII века где-то на Ямайке и, насколько сумел вызнать экзорцист, был потомственным жрецом вуду. Не той относительно широко известной религии, распространённой в Западной Африке и на Карибских островах, а старого вуду, в котором верующие и адепты на самом деле общались с духами предков и лоа, понимая, что и зачем они делают, а также, какая за это будет взята плата…
- Иногда события диктуют нам, что нам делать, не спрашивая нашего желания, - пожал плечами Джон.
- Принёс что-нибудь на продажу?
Как всегда… В прежние времена Джон порой приносил сюда на продажу добытые в ходе работы религиозные реликвии, принадлежащие различным культам – это был неплохой источник дохода, учитывая разнообразие клиентов Миднайта, которым он и сбывал добытые предметы. Но в этот раз Константину было не до продажи…
- Скорее, пришёл с подарком, - мужчина достал из кармана небольшой свёрток. – Египетский менат, изъял этот амулет у одного странного чернокнижника… Каким идиотом надо быть, чтобы рассчитывать на защиту Хатхор, будучи последователем Баала?
- Оригинально… - Миднайт хмыкнул, разворачивая ткань, в которую была завёрнута египетская реликвия. – Хорошо, Джон… Я помогу тебе с твоим затруднением. По крайней мере, попытаюсь.
- Но, с чего ты взял…
- Я всё-таки не ярмарочный фокусник… Лоа поведали мне о твоём визите и о том, что тебе нужен совет. Я лишь не мог заранее решить, выгнать тебя пинками или всё же выслушать.
- Обнадёживает… - вздохнул экзорцист, присаживаясь на стул для гостей.
- Пользуйся, пока я добрый… - оскалился Миднайт. – Давай детали. Что такое у тебя случилось, что тебе потребовалась консультация жреца вуду?
А дальше начинался довольно… тонкий момент. Из-за данной клятвы Константин был весьма ограничен в доступных формулировках, но, благо, в случае с духами лоа, это было и не столь большой проблемой – подконтрольные Миднайту сущности хоть и могли давать ответы на многие вопросы, воспринимали мир смертных не так, как люди, а потому не были способны сообщить какие-то мелкие детали, связанные с ним. Но вот в мире потустороннем их возможности были куда больше.
- Что-то странное происходит у наших соседей, - Джон с намёком показал пальцем на потолок. – Мои источники не дают ясной картины, вся надежда на твоих лоа… Не было ли в последние пару месяцев каких-то странных… перемещений душ?
- Ну у тебя и запросы… Я тебе что, райская таможня? – покачал головой жрец. – Ты вообще в курсе, что вуду – это несколько другое, да?
- В курсе… Но также я в курсе, что лоа отлично чувствуют такие события, для них любое отклонение от правильного порядка вещей, как плевок в чашку… Спроси их…
Миднайт проворчал что-то сложноопределимое, но однозначно нелестное в адрес Константина и его вопросов, но всё же тяжело вздохнул, вставая из-за стола и направляясь в дальний угол кабинета, где был оборудован небольшой вудуистский алтарь. Опустившись на колени на пол рядом с ним, мужчина закрыл глаза, настраиваясь на контакт с миром духов. Обычно для связи с лоа требовались более… активные ритуалы, но Папа Миднайт не зря слыл одним из сильнейших жрецов этой религии – Константин прекрасно знал, что все истории о его «подвигах» были скорее преуменьшениями, чем наоборот, а сам Ямаец был куда сильнее, чем могло показаться со стороны.
Джон терпеливо откинулся на спинку стула, закуривая новую сигарету – жреческий транс мог затянуться, но, раз уж Миднайт взялся за дело, сделает он его на совесть, так что ему оставалось только сидеть и ждать результатов. Если они будут… В любом случае, это был лучший вариант из возможных.
От чуть покачивающегося из стороны в сторону Миднайта доносилось невнятное бормотание, разобрать которое можно было только специально прислушиваясь… и имея представление о том, что ты хочешь услышать. Лицо чернокожего жреца, повёрнутое от Константина, периодически напряжённо хмурилось – беседа с лоа шла явно весьма насыщенная. Впрочем, вопреки ожиданиям, долго скучать Джону не пришлось.
Он успел только докурить вторую сигарету, когда Линтон дёрнулся, судорожно втягивая в себя воздух, а затем обмяк. Посидев так несколько секунд, жрец всё-таки с демонстративным стоном поднялся на ноги, возвращаясь к столу. Сев в кресло, Миднайт уставился на Константина мрачным взглядом.
- Ну?
- Да… Ты был прав… Лоа встревожены, - задумчиво покачал головой мужчина, снова замолчав.
- Ну не тяни суккуба за вымя, Миднайт! – напряжённо щёлкнул зажигалкой экзорцист. – Что ты узнал?!
- Ладно… Ладно… - жрец вуду вздохнул, проведя ладонями по столешнице. – Какое-то время назад… В случае с лоа сложно сказать точнее – у них нет времени в нашем понимании… Мир духов буквально поставило с ног на голову! Не знаю, что ты там говорил про души, но… Лоа считают, что это было что-то совершенно чужеродное – оно пронеслось, как горящий метеор, взбаламутив всё вокруг себя… Чудовищная, чуждая сила… Я вряд ли смогу выразить это яснее – сами лоа не понимают, что именно произошло… Знают только, что нечто ворвалось в мир смертных, скрывшись от их взоров…
- Вот как… - Джон задумчиво нахмурился, оценивая полученную информацию. – Это всё, что они сообщили?
- Разумеется, нет! Но я просто не смогу облечь эти образы в понятные тебе слова… Тут нужно быть жрецом вуду, но даже мне понятно далеко не всё… Могу только добавить… - Миднайт дёрнул щекой. – Лоа считают, что, что бы это ни было, оно куда сильнее их всех вместе взятых… Возможно, сильнее даже Бонди, хотя я не представляю, как такое возможно…
Константин задумался. Бонди… Насколько он помнил, это был аналог Бога в религии вуду – некое высшее божественное существо, разве что, самоустранившееся от происходящего в смертном мире, не вмешиваясь в дела людей… Что-то, что может быть сильнее Бога? Перед глазами экзорциста снова всплыли шесть сияющих в душе Старка искр, хоть и бывших только отпечатками чего-то невероятно могущественного, всё равно вызвавших невольную дрожь даже у него.
- Покажи мне, - подался вперёд мужчина.
Миднайт смерил экзорциста недовольным взглядом, но потом дёрнул щекой, резко наклоняясь вперёд через стол, обхватывая головй Джона пальцами. Вспышка света и Константин осознал себя висящим в каком-то странном пространстве, похожем одновременно на космическую пустоту, освещяемую лишь далёкими точкми звёзд, и на клубящуюся бескрайнюю серую дымку. Мир духов, как его видят адепты вуду?
«Смотри!» - пришла откуда-то извне чужая мысль, принуждая Константина «повернуться» направо. А посмотреть там было, на что! По глазам экзорциста резанула нестерпимо яркая вспышка, пришедшая откуда-то извне, разметавшая серый туман в стороны. И Джон увидел… Сияющая звезда, перевитая огненными сполохами, рвалась из бесконечно далёких пространств сюда, в этот мир, с каждым мгновением приближаясь всё больше. И лишь прищурившись, зная, как и куда смотреть, Константин опознал в этой звезде то, что он уже видел совсем недавно… Душу, так поразившую его своей чистотой и ярким светом.
Но вот, огненный болид пронёсся мимо Джона, обдав безумной смесью леденящего холода и обжигающего жара, и… исчез, словно его и не было, внутри более густого туманного облака чуть впереди. Только смутной догадкой Константин понял, что это, вероятно, был проход в мир смертных. И в самом деле, как и сказал Миднайт, лоа больше не чувствовали и не видели вторгшейся сущности, сохранив лишь память о ней и пережитом потрясении. Очередная яркая вспышка ударила по глазам экзорциста, и он снова осознал себя сидящим в кабинете в клубе «Миднайт».
- Доволен? – морщась, Линтон откинулся в кресле, принявшись с показной брезгливостью вытирать руки белоснежным платком.
- Да… - выдохнул Джон, нашаривая пачку и доставая очередную сигарету. – Вернее… Нет, - помотал он головой, - полученный ответ породил новые вопросы, но… К тебе претензий никаких.
- Ну так и проваливай тогда отсюда, - махнул владелец кабинета рукой. - В следующий раз так дёшево не отделаешься…
- Да-да… Я понял…
Константин закинул сигарету в рот, чиркнул зажигалкой и чуть пошатывающейся походкой направился в сторону выхода, раздумывая о том, что он только что увидел. Как говорится, «многия знания – многия печали»… Ну узнал он, как душа Старка попала в эту реальность… А толку? Что или кто оставил отметины на ней? Откуда он пришёл? А самое главное… Что вообще ожидать дальше от столь… яркого гостя? Джон очень сильно подозревал, что, тот факт, что на его нового знакомого ещё не обратили внимания на Небесах или в Аду, был просто невероятным везением. И только вопрос времени, когда сюда буквально полезут новые… посетители, жаждущие разобраться в происходящем и, при оказии, прибрать столь вкусную добычу к рукам.
А разгребать этот бардак кому? Пра-а-авильно… Джону Константину. Есть, конечно, другие колдуны, маги и волшебники… Тот же Джованни Затара… Или даже Доктор Фейт… Но ведь этих пафосных старпёров не дождёшься, пока совсем жареным не запахнет! Константин сплюнул, в следующую же секунду досадливо дёрнув щекой и щелчком пальцев сжигая собственный плевок – не в гостях у Миднайта оставлять такой соблазн навести на него порчу… Несмотря на статус нейтральной территории, местной публике Джон не доверял ни на грош. Кому угодно, но не им!
Готэм-сити. Где-то в промзоне.
Стар припарковал машину возле уже знакомого ангара в промзоне, принадлежавшего его компании. Вчерашний звонок Люциуса Фокса оказался несколько неожиданным, но, определённо, приятным событием – партнёр звонил сообщить, что основные работы по оборудованию его новой… лаборатории были закончены. На пять дней раньше озвученного изначально срока. Оставалось согласовать какие-то мелкие детали, ради чего Фокс его и позвал, но в общем и целом всё было готово.
- Добро пожаловать, Мистер Уэйн! – с улыбкой вышел из небольшой дверцы в воротах Фокс, махнув Старку рукой. – Вы вполне можете загнать машину внутрь, тут тоже всё готово.
Достав из кармана небольшой пульт, какие обычно используются в автоматических дверях гаражей, Фокс жестом пригласил Тони проезжать. Двери ангара плавно разошлись, и Старк, тронувшись с места, с приятным удивлением завёл машину в помещение. В отличие от предыдущего визита, здесь явно успела побывать целая бригада уборщиков – хотя ангар и сохранял внешний вид заброшенного и неиспользуемого, из него явно убрали весь скопившийся за прошедшие годы мусор, заодно прибрав следы пребывания голубей и крыс. Внутри, у одной из стен, уже стояла машина самого Фокса, рядом с которой встал и Старк.
После памятного визита «психотерапевта» Альфред заметно успокоился на его счёт, хотя по-прежнему порой настороженно поглядывал в сторону мужчины, особенно, когда тот просто брал машину, уезжая куда-то по делам. Впрочем, тут Тони подозревал, что Пенниуорт просто привык быть водителем Брюса, считая это отдельным видом заботы о подопечном, к которому тот относился, как к родному сыну. Так было и в этот раз – хоть Старк и сказал дворецкому, что едет на деловую встречу с Люциусом, каким-то невероятным внутренним чутьём мужчина всё-таки уловил, что эта поездка была продолжением замеченных изменений в поведении хозяина, а потому провожал он миллиардера с чуть заметным недовольством на лице.
- Итак, мистер Фокс? – пожал протянутую руку Старк, выйдя за машины. – Чем вы меня порадуете?
- Ну, во-первых, - улыбнулся мужчина, - приведение этого места в порядок заняло несколько меньше времени, чем я предполагал, - он обвёл рукой пространство вокруг. – Есть ещё несколько вопросов, часть из которых я решу самостоятельно, полагаю, в ближайшие день-два, а с остальными, я надеюсь, мне поможете уже вы.
- За тем я и приехал, разве нет? – Тони развёл руками.
- Мы закончили с основными коммуникациями, - кивнул Фокс, направляясь к лифту на нижний уровень. – Обновили вентиляцию, добавив промышленные вытяжки на случай, - он повёл рукой, - каких-то токсичных реагентов. В данный момент специалисты заканчивают монтаж высокоточных станков и прочего оборудования, - мужчина дождался, покаа Старк войдёт в кабину и нажал кнопку, приводя подъёмник в движение. – Думаю, уже послезавтра к вечеру можно будет перерезать красную ленточку, так сказать.
- Чудесно, - кивнул Тони. – А что насчёт ваших вопросов?
- Энергоснабжение, - коротко сказал Люциус, пропуская партнёра вперёд, когда кабина остановилась. – Самым простым способом, к тому же, доступным прямо сейчас, было бы подключить этот объект к энергосистеме города, тем более, что у «Уэйн Интерпрайзерс» и так проложены коммуникации в этот район, выделенные когда-то для промышленных нужд…
- Но? Я чувствую в вашей фразе замечательное «но», - с вопросом в голосе улыбнулся Старк.
- Ваши чертежи нового источника энергии, - кивнул Фокс. – Наши специалисты изучили предоставленную вами информацию и утверждают, что постройка данного устройства не представляет собой ничего чрезмерно сложного. Вполне возможно произвести монтаж прототипа, скажем… - мужчина задумчиво погладил подбородок пальцами, - в течение месяца.
- И что вы имеете предложить?
- Если мы планируем выходить с данным продуктом на широкий рынок… - дождавшись кивка Старка, Люциус продолжил. – Можно совместить полезное с приятным, так сказать. Пососедству, - он указал на одну из стен, - есть ещё одно помещение, принадлежащее компании. Ранее именно там предполагалось монтировать испытательную установку реактора «Тантал» - толстые стены, защита от радиации, надёжный котлован для размещения самого устройства, вполне удовлетворяющий параметрамм и вашего проекта… Мы могли бы использовать дуговой реактор в качестве основного источника энергии этого объекта. Разумеется, если всё пройдёт гладко…
- Пройдёт, я уверен… - задумчиво пробормотал Старк.
Идея использовать большой дуговой реактор в качестве источника энергии «заводика» приходила и ему – это было само собой напрашивающееся решение, учитывая расчётную мощность установки и предполагаемое потребление энергии. Более того, именно так он, по сути, и поступил в родном мире, когда перевёл Башню Старка, а затем и весь город, на собственный источник энергии. Правда, устанавливать его, в самом деле, пришлось бы где-то неподалёку – под землёй для него просто не было бы места, а сам ангар нужно было бы дополнительно перестраивать ради безопасности.
- Но мне бы не хотелось ждать ещё месяц, - произнёс, наконец, мужчина.
- Именно поэтому, - согласно покивал Фокс, - я предложил бы совместить оба варианта. Городская линия есть прямо сейчас – подключение объекта к ней займёт пару часов, благо с Министерством энергетики я уже всё решил. А в дальнейшем мы всегда сможем произвести переключение на ваш дуговой реактор, оставив городскую линию в качестве резерва. Заодно проведём полноценные рабочие испытания установки для будущих заказчиков.
- Что же… Это звучит… - медленно произнёс Старк. – Заманчиво. Если вы не предвидите никаких организационных трудностей – я не буду возражать.
- Чудесно! Тогда уже послезавтра вы сможете обживать это место, а я запущу процесс производства реактора и подготовки стенда по него.
- Если появятся вопросы – обращайтесь, всё-таки это будет экспериментальная технология, порождённая моим сумрачным гением… - хмыкнул миллиардер.
- Если понадобится. А теперь, мистер Уэйн… Прошу…
Кивнув, Тони прошёл в основное подземное помещение, оглядывая произошедшие с ним изменения. Фокс в самом деле отлично поработал – теперь всё здесь не выглядело, как заброшенный военный бункер из дешёвого фильма ужасов. Нанятые Люциусом рабочие укрепили своды, как он и говорил, привели в порядок освещение и систему вентиляции, разместили усиленные платформы под некоторые из заказанных Старком станков с компьютерным управлением…
Но не это было главным. Большую часть пространства занимала сложная конструкция, не иначе, как невероятным чудом технического гения компактно размещённая на столь малом пространстве – автоматизированная сборочная линия. Обычно нечто аналогичное использовалось на крупных автомобильных заводах, позволяя им выпускать большое количество стандартизированных деталей за короткий срок и собирать их в готовую продукцию, требуя минимума человеческого внимания. Здесь же…
Это всё ещё не был сборочный комплекс под управлением Джарвиса, смонтированный под его домом на берегу океана в Калифорнии, но даже в таком виде он заметно упрощал создание сложных элементов запланированного Старком костюма, пусть и не позволяя производить комплексную сборку с нуля. Но это не было непреодолимой проблемой – ведь ничто не мешает ему повторить аналогичный комплекс и в этом мире, когда на то будет время. К тому же, он до сих пор считал модульную конструкцию брони одной из наиболее выгодных и эффективных, а значит, система автоматизированного облачения была далеко не первостепенной целью на данный момент.
- Вас всё устраивает?
- Из того, что я вижу сейчас, - Тони обвёл помещение взглядом, - вполне. Какие-то недоработки можно будет выявить только в процессе эксплуатации.
- Рад это слышать, - кивнул Фокс. – Надеюсь, вы пригласите меня увидеть результат… Когда-нибудь.
- Как и обещал, - Старк улыбнулся, - со временем – непременно.
- Что же, тогда остался, полагаю, единственный вопрос. Потребуется ли проводить сюда линию связи с серверами «Уэйн Интерпрайзерс»? Насколько я помню, вы намеревались иметь… некоторый уровень секретности на объекте…
- Всё верно. На данном этапе мне потребуется только локальный сервер для работы с проектами. Никаких связей с внешним миром.
- Я так и полагал, - Фокс указал на одно из боковых помещений. – Здесь оборудован небольшой офис для непосредственной работы. Звукоизоизоляция в комплекте.
«Офис», а вернее, просто рабочее место в помещении было небольшим – стойка с серверным оборудованием со встроенной системой охлаждения, рабочая станция, стол… Удовлетворённо кивнув, Старк вернулся в основной зал:
- Отлично. Кофеварку и коробку печенья я привезу и сам, - ухмыльнулся миллиардер.
- О нет! – в притворном ужасе всплеснул руками Люциус. – Как я мог забыть про самое важное, про топливо любого уважающего себя инженера?!
Довольно рассмеявшись, мужчины направились назад к лифту.