Белые ровные стены коридоров лаборатории равнодушно отражали звук осторожных тихих шагов. Изгой, завязавший свои длинные волосы в тугой пучок на макушке, босиком крался в сердце ненавистного Полиса – в закрытый исследовательский блок, спрятанный глубоко под землей. Даже голые ступни порождали слишком много шума, от чего идти приходилось еще медленнее, осторожно наступая на холодные плиты. Бродяга спускался так уровень за уровнем, постоянно прислушиваясь к звукам пустых коридоров. Пустых до момента, когда за поворотом не послышались уверенные шаги каблуков мужской обуви городских жителей.

Бродяга замер, испуганно озираясь в попытках найти, куда бы спрятаться. Не обнаружив ни одной явной двери (с браслетников станется сделать потайные двери, которые открываются по голосовой команда или, и того хуже, от сигнала браслета) он дерзко приосанился и крикнул, понизив тон голоса, вперед, в коридор:

- Я вооружен! – изгой прижался к стене спиной, осторожно приближаясь к пересечению коридоров. – Медленно выйди с поднятыми руками и даже не смей воспользоваться тревогой.

- Фемида, остановить запись, - послышался тихий взволнованный голос оттуда, где еще недавно стучали каблуки, а затем из-за угла показался высокий мужчина в белом костюме. Даже закрывающие половину лица полупрозрачные очки не могли скрыть исказившую его лицо эмоцию презрения и злости. – Бродяга, ты идиот. Откуда у тебя оружие? Положи, где взял, пока себя же не застрелил.

- А, это ты, - расслабленно выдохнув, изгой отошел от стены и опасливо заглянул за угол.

- Да нет сегодня здесь никого, все на площади нового молодого гения чествуют, - Брут дернул на себя за капюшон Бродяги, настойчиво повторив: - Откуда у тебя оружие?

- Да нет его у меня, - он передразнил интонации горожанина, ударив тыльной стороной ладони по предплечью Брута. – Блефовал я, ясно?

- Мог бы предупредить, что сегодня снова вылазку организовываешь, - нажав несколько кнопок на планшете, он тронул Бродягу за рукав. – Идем, я покажу, где можно спрятаться. Скоро система сообразит, что я отключил мониторинг, и пришлет сюда дронов для проверки моего состояния.

- А браслет?..

- Он не всесилен и он не подключен напрямую к системе безопасности нижней лаборатории. Идем, у нас правда мало времени.

Путь до небольшой темной комнаты еще уровнем ниже они преодолели молча: Бродяга постоянно озирался, опасаясь нападения с любой стороны; Брут же спокойно, с раздраженно поджатыми губами, шел вперед, ориентируясь по подземным коридорам как мышь в учебном лабиринте. Освещением в комнате служила красная лампа, едва позволявшая рассмотреть несколько столов вдоль стен и стоящий в центре широкий столб. Изгой поежился, осматривая комнату.

- Не слишком уютное место, - он хрипло прошептал, подходя к столбу в центре.

- Трогать не советую, эта штуковина доводит до панических атак даже серебряных лаборантов, тебя убьет сразу, - Брут перехватил запястье Бродяги, осторожно отодвигая того ближе к двери.

- Ваше новое оружие? – с пониманием и отвращением усмехнулся тот, заглядывая через плечо.

- Какой догадливый, - голосом, полным сарказма, усмехнулся Брут. – Так почему вы не предупредили, что сегодня будете здесь? Все системы подключены. Чудо, что вас еще не заметили и не подняли тревогу.

- Я здесь один, - нехотя проговорил Бродяга, отводя взгляд. – И я сам еще утром не знал, что буду здесь.

Городской в ответ лишь вопросительно прищурился, наклонив голову.

Изгой вновь поежился, тяжело вздохнув.

- Барсик погиб сегодня…

- Барсик? – усмехнулся Брут, – Вы котов в сопротивление стали брать?

- Это Барс, - изгой посмотрел на ученого с укором, - парень, который приходил вместо меня.

- Что случилось? – уже более хмурым голосом откликнулся Брут.

- Нарвался на дронов, когда уходил за купол, - Бродяга зашипел сквозь зубы, обнимая себя за плечи. – Успел передать только то, что в лаборатории держат кого-то из наших. И вот я здесь. Видимо, от тебя полезной информации не дождешься.

Брут молча посмотрел на ощетинившегося изгоя. В глазах так и читалась борьба, словно тот не мог на что-то решиться. Впрочем, спустя несколько медленных выдохов он все-таки получает от своих внутренних демонов ответ, как поступить.

- Она уже не помнит, что она «ваша», - прошептал Брут, замерев на несколько секунд и глядя перед собой.

- Она? – зло усмехнулся Бродяга, схватив одной рукой ученого за воротник рубашки. – Так ты знаешь, о ком речь?

- Уходи, не трави себе душу, - городской инстинктивно перехватил его за кисть и отвернулся. – Ей не помочь. Да и нужно ли? Нам она наказание куда большее, чем мы для нее.

- Ой, Икара не вернули в платину, какое разочарование, - ядовито выплюнул изгой, - за эти три года я потерял всех, кем хоть немного дорожил. И я уже не уверен, что они погибли не за зря. И все же они верили в то, за что мы боремся, а значит и я не отступлюсь. И если вы держите кого-то из свободных людей у себя в лабораториях, то я не оставлю ее вам на потеху.

Брут тяжелым взглядом посмотрел Бродяге в глаза, стремясь прочитать мысли и будущие действия лидера сопротивления.

- Только по лицу не бей, а то объяснить ИИ, почему мне нужно залечить лицо, будет слишком сложно…

- Да говори уже!

- Муза там, - городской выдыхает едва слышно, но Бродяга все равно дергает как от испуга. – Она не погибла тогда. Система безопасности в крыльях Лии опустила ее на землю, Музу откачали. А потом отправили к нам сюда. В качестве наказания за недосмотр за крыльями дали задание найти способ сделать так, чтобы она и приносила пользу и не могла вернуться к изгоям. И вообще не могла бы стать шпионом для вас… - Брут замолк, зажмурившись.

- Что вы с ней сделали?.. – Бродяга отшатнулся, холодно требовательно чеканя слова.

- Уходи, не трави себя пустыми надеждами, ты ее помнишь другой. Она уже не твоя сестра, что была готова за тебя положить голову на плаху.

- Что ты с ней сделал? – закричал Бродяга, зло глядя на ученого.

- Надел браслет, - прошептал Брут, опустив взгляд.

- Это явно не все. Браслет не меняет личность. Даже медь не меняет. Говори, что ты с ней сделал?

- Мы с Икаром разработали новый браслет-кандалы, - ученый сложил руки у себя на груди. – Пусть его и лишили его статуса, но знания о браслетах так просто людям не раздаются. И мы… сделали для нее специальный браслет. Иридиевый, - Брут нервно усмехнулся. – Слишком много символизма для города, где поклоняются одному Богу – науке. Она все чувствует, эмоционально она не сильно отличается от прежней себя. Но от нее прежней не осталось ни крупицы воспоминаний. Она считает, что ее клонировали в лаборатории и ошиблись. Понимаешь? Она думает, что всю жизнь прожила в лаборатории и что ее тяга наверх – к солнцу и цветам – не более, чем ошибка генома.

- Отведи меня к ней…

- Это невозможно.

- Отведи!

- Нет! – Брут рявкнул зло, перекрикивая успевшего завестись Бродягу. – Она особо ценный объект. И к ней есть доступ лишь у трех человек во всем Полисе. А контроль над системой и вовсе есть только у Архонта. – Брут выдыхает шумно, кладя руки на плечи изгою, обращаясь далее к нему гораздо мягче. – Послушай, ты сейчас спешишь совершить самоубийство ради старых ошибок. Не нужно. Ты нужен сопротивлению.

- Я ее не оставлю!

- Дурак, ты своим геройством погубишь и ее, и себя, и изгоев! – Брут встряхнул его, сжимая пальцы на плечах крепче. – Мы вытащим ее, обещаю. Но не сегодня. Уходи.