Неоновая вывеска мигнула, демонстрируя перегоревшие лампочки, и бывший инквизитор вздохнул. Сегодня можно было с полным правом ностальгически ворчать, что раньше-то несомненно было лучше. И трава зеленее — вернее, она вообще была и даже не под толстым слоем бетона, и небо голубее — его было хотя бы видно за крышами высоченных домов. Но всё это осталось далеко позади — года, десятилетия и целые века назад. 

— Добро пожаловать, — распахнули перед ними дверь, и в лицо ударил неожиданно-яркий запах… стабильности и магии. Устроенный на цокольном этаже то ли бар, то ли гостиница, то ли трактир, так и не обрётший имени, привечал своих гостей. Он был открыт всегда, но каждый год в строго определённую дату его едва-едва хватало для всех, кто собирался вместе.

— Здесь ничего не поменялось, — едва слышно пробормотала ведьмочка, привставая на цыпочки, чтобы дотянуться до уха инквизитора. — Вот как мы тогда уходили, так с тех пор всё и осталось.

— Это место не меняется, — он качнул головой, вежливо улыбнулся портье и скинул на стойку пальто. — Оно будто застыло во времени и в этом вся его прелесть. 

— Его устроил ты? — тоже скинув куртку и забрав гардеробный значок, залюбопытствовала ведьмочка. — Я давно хотела спросить, но всё не до того было.

— Нет-нет, это был не я, — инквизитор задумчиво пригладил русые пряди своей спутницы, топорщащиеся в стороны, несмотря на укладку. — Думаю, сегодня ты увидишь потомка того, кто был виновником… 

— Устроения всего этого чуда! — с размаху хлопнул их по плечам подскочивший мужчина. Ведьмочка чуть вздрогнула, отмечая ярко-жёлтые глаза, которые оборотень даже не считал нужным сейчас скрывать, и с любопытством воззрилась на висящий поверх его рубашки кулон с глазом — точно такой же глаз был изображён на вывеске бара. — Рад тебя видеть, дружище, не такого мрачного, как было пару лет назад. Мадам…

— Эс…

— Без имён, — тихо пресёк попытку представления инквизитор и обернулся. — Здравствуй. Моей мрачности ныне не дают и шанса, — он кивнул на спутницу, которая прижала ладонь ко рту, краснея ушами. Буквально в шаге от провала — в этот день не принимались имена. Они и в обычное-то время оставались за порогом бара, а в последнюю ночь старого года запрещались вовсе. 

Чародеи и колдуны, ведьмы и феи, оборотни и вампиры… Они встречались здесь, провожая уходящее прошлое, встречались, строя планы на будущее, встречались, наслаждаясь настоящим. Инквизитор улыбнулся уголками губ, вспоминая прошлый год. Тогда его пресно-однообразной жизни, отягочённой проклятьем, пришлось перевернуться с ног на голову. Зря, очень зря он загадывал что-нибудь интересное.

— Вы тут веселитесь, зажигайте, — оборотень хохотнул, встречая скептичный взгляд бывшего инквизитора. — Не в прямом только смысле, пожалуйста. Я понимаю твою любовь к кострам, но здесь. И так…

Он выразительно покосился на компанию в углу, к которой с завидной регулярностью прикипали взгляды всех остальных. Молодые оборотни, только-только пережившие своё первое полнолуние. И, судя по уставленному стаканами столу, времени до того, как они начнут буянить, оставалось не так уж и много. 

Когда оборотень, как официальный хозяин и устроитель вечера, умчался приветствовать других гостей, ведьмочка негромко пробормотала:

— Честно говоря, я не думала, что вот это могли устроить оборотни. Подумала бы уж скорее на вампиров.

Инквизитор пожал плечами. Он перестал удивляться таким… несоответствиям уже давно. И оборотни бывают разные, и вампиры.  С зашоренностью и стереотипами ему пришлось попрощаться давно. 

— Уже не тебе об этом говорить. — Ведьмочка смущённо хихикнула, потирая шею. Ничего, она была ещё весьма молода и многое не вспомнила. Ещё пара… десятков лет, и кто знает, что она устроит всему городу?

Настроения на активную общественную жизнь не было ни у кого из них, а потому инквизитор с ведьмой облюбовали ближайший тихий угол и лениво потягивали принесённый напитки — кто чай, а кто коктейль. Под потолком расцветало звёздное небо — ненастоящее, разумеется, устроенное силами чародеев.

— Ты уже загадывал желание?

Молча покачав головой, инквизитор подпёр подбородок ладонью. Традиция, которую он нарушал ежегодно — кроме прошлого года. Загадывать желание — как скучно и банально, честное слово. Тем более, что ныне и точно желать было нечего. Не хотелось чего-то вновь получить перевёрнутую кверху дном жизнь.

— А я загадала, — ведьмочка насмешливо показала язык и игриво сощурилась. Инквизитор напрягся: его явно собирались подначивать. — Ну загадай, а? — Правда, на настолько детский и очевидный вариант он не рассчитывал. — Ну пожа-алуйста. 

— Нам хватит твоего желания, — дипломатично ушёл от соглашения инквизитор, впрочем, напрягаясь ещё больше от откровенно лукавого блеска в зелёных глазах. — Хотя я и боюсь предполагать, что ты могла пожелать.

— Ничего особенного, и когда оно исполнится… — хитровато улыбнулась ведьмочка, теребя край рукава. — Ты об этом узнаешь самым первым.

— Не люблю сюрпризы, — ворчливо заметил инквизитор.

— Но зато я их люблю. И тебе несомненно понра… — ведьмочка резко пригнулась, когда раздался грохот. Хотя до них и не долетела ни одна щепка, но, возможно, это были лишь временные трудности. 

— Допились, — меланхолично прокомментировал инквизитор, наблюдая за резко вспыхнувшей дракой молодых оборотней. — Не лезь, — предупредил он дополнительно, памятуя их первую встречу и то, как глупая ведьмочка полезла разнимать сцепившихся вампиров. 

— М-м–м, — задумчивый взгляд в ответ ему не понравился, но — пока — в новые приключения она не устремилась. И на том спасибо. Лечить от ликантропии было ничуть не легче, чем от вампиризма. — С тебя танец!

— За что? 

— За то, что я, как хорошая девочка, послушала тебя и никуда не полезла. 

Инквизитор честно сдержался и даже не закатил глаза. Не думать над её логическими цепочками, не думать. А то проще будет сразу голову обо что-нибудь разбить, даже поприятнее. Нет, он не мог заявить, что это ему не нравится, вносило элемент неожиданности… но было невероятно непредсказуемо.

— Вот и освободилось, пойдём, — не дала ему долго поражаться своей логике ведьмочка и выдернула из-за стола, вытягивая на танцпол. Действительно. Инквизитор вздохнул, покорно следуя за ней.

Оборотней разняли, — будто бы в первый раз? — и посетители бара моментально вернулись к своим прежним занятиям. Не убили и не покалечили никого, даже стол вернули обратно чародеи. Правда, отвесив буйным молодцам по паре подзатыльников в качестве оплаты. 

На них не особо смотрели и можно было даже не танцевать — лишь покачиваться в такт негромко звучащей музыке, что инквизитор в итоге и проделал, не выдержав судорожных подёргиваний ведьмочки, которые, наверное, должны были быть танцем. 

— Итак, многоуважаемый инквизитор ведь не верит в любовь, — неожиданно вкрадчивое мурлыкание заставило его оцепенеть в недоумении. Слова звучали знакомо, как-то невероятно знакомо… И всё же по-другому. — И считает, что способствует праведному делу. Да не видит дальше собственного носа. 

Губы дрогнули в улыбке. Он узнал изменённую речь, — давно, но очень долго её основа появлялась в кошмарах утомлённого инквизитора. Предположить, что ещё могла задумать ведьмочка, он не успел, как и спросить об этом: горячее дыхание обожгло подбородок и сместилось выше.

У поцелуя был привкус малины. Не такой, как обычно, более яркий, будто вновь вкладывала в него ведьмочка не только чувства. Мелькнула мысль, что так они и стоят посреди танцпола, но неторопливый поцелуй оказался важнее. Будто кто не знает, в конце концов… 

— Сюрприз, — тихо хихикнула ведьмочка, отрываясь от его губ, но не отстраняясь. 

— Надеюсь, на этот раз без проклятья, — негромко отозвался инквизитор. Такие сюрпризы… можно было и полюбить.