Генноске приказал им перехватить Яшамару, который бежал из Сумпу прямиком в Долину Цубагакуре. Его нельзя было убивать, потому действовать надо было достаточно осторожно. И хоть это поначалу и казалось легким, но миссия оказалась весьма затруднительной. Парнишка был юн и горяч, легко терял как контроль над собой, так и не сдавался. Роковая ошибка.
- Благодарю, Гиобу. Вы спасли мою шкуру, - с улыбкой произнес Саэмон, протягивая одежду своему напарнику. Пару минут назад его едва не нашинковали, и если бы этот сопляк из Ига не приблизился к стене, то сейчас он плыл бы по реке Сандзу в мир иной.
- Генноске-сама приказал его не убивать, но он оказался уж слишком упрям, - воскликнул Гиобу, возвышаясь над телом убитого Яшамару. - У всех Ига души почернели из-за ненависти.
- Не у всех, я думаю. Ига Оборо сильно подсобила нам, отдав тот свиток. Как думаешь, зачем она это сделала? - задумчиво спросил Саэмон, затем одним рывком перелез через стену и мягко приземлился рядом с Гиобу. Он посмотрел на валяющийся на земле труп юнца, а потом сел и закрыл ему глаза. Как бы то ни было, этот мальчишка был всего лишь еще одной жертвой ненависти, в которой погряз их клан.
- Кто же ее знает, может... до безумия влюбилась в нашего господина? Он любую женщину с ума сведет одним лишь взглядом, Кагэро-доно тому подтверждение, - довольно усмехнулся Гиобу и ткнул Саэмона локтем в плечо.
- Как бы то ни было, он приказал пойти в Ига и узнать, в порядке ли Оборо-сама. И мне не дает покоя моя сестра. Я волнуюсь за нее, - опустив взгляд на свои руки произнес Саэмон. Он сам отправил ее одну в Ига, а потом вернулся Генноске с этим ужасным свитком, а следом и Сёген с Дзюбеем. Он места себе не находил, как только узнал, что добровольно швырнул Окои в логово врага.
- Не волнуйся ты так, Окои не так проста как кажется, - попытался успокоить его Гиобу, хотя сам понимал, что Окои могла стать первой жертвой клана Ига. - Да и слышал ведь, что сказал Генноске-сама. Оборо-сама ее в обиду не даст, если даже ее поймали.
- Хочется верить в это, - Саэмон тяжело вздохнул. Окои обязана была продержаться до его прихода, иначе он себе этого не простит.
- К тому же у нас оба свитка, и если Оборо-сама на нашей стороне и ничего не сказала своим людям, тогда волноваться не о чем. Может, Окои там встретили как подобает, и она сейчас уминает свои любимые данго в теплом поместье Ига Огэн, - рассмеялся Гиобу: - Так, значит используем лицо этого упрямца?
- А то как же...
***
Оборо не знала, придут ли те двое шиноби, которые, в ее сне или прошлой жизни, явились за Генноске, или же нет, но надеялась, что придут. Тэндзен заподозрил ее в смерти Ресая и Дзингоро, и посадил под домашний арест несмотря на возражения Акэгину. Оборо не стала ничего предпринимать, и приняв траур из-за смерти двоих членов своего клана, сидела в своей комнате.
- Что мне делать дальше... - Оборо то ходила по комнате, то сидела, то ложилась на татами, то снова вставала и нарезала круги по комнате. Как ей теперь защитить Генноске? Как ей избавиться от Тэндзена и разорвать этот ужасный круг ненависти до того, как все не вышло из под контроля? О смерти бабушки Огэн в скором времени станет известно, и как только в поместье вернется Яшамару, для нее все будет кончено.
- Что же делать... что же делать... - словно мантру повторяла Оборо, отчаянно цепляясь за каждую идею, казавшуюся ей хорошей. Она молитвенно прижала руки к груди и воскликнула: - О, Ками, дай мне знак!
Вдруг, словно кто-то услышал ее мольбы, послышались торопливые шаги и скрип половиц. Оборо посмотрела в сторону седзи, напряженно выпрямив спину и ожидая. Акегину, раздвинув седзи, с порога воскликнула:
- Оборо-сама, Яшамару вернулся!
- Я-Яшамару?.. - Оборо показалось, что сердце бухается в пропасть, а в горле стало сухо. Ну вот и все, все закончилось сейчас. Ну, она хотя бы сообщила Генноске-сама о предстоящем кошмаре и спасла Дзосуке и ту девушку из его клана. На большее она, кажется, была не способна.
- Да, и он просит встречи с вами. Говорит, что Огэн-сама приказала ему принести тебе дар от самого сегуна Иэясу на вашу с Генноске-сама свадьбу. Он устроил состязание между двумя кланами, и кто быстрее доставит его дар и вернется, получит от него особое предложение. Скоро ему предстоит отправиться обратно в Сумпу, поэтому он очень спешит.
- Что? - Оборо даже растерялась, облизнула губы, отчаянно думая о том, правда ли это, или же это человек, отправленный Генноске-сама. Может, то был просто сон, и она... нет, свиток с зачеркнутыми кровью именами был настоящим, как и ненависть, которую разжигал Тэндзен в сердцах ее людей.
- Я... хочу встретиться с ним.
- Конечно, госпожа.
- А Тэндзен... он знает о прибытии Яшамару?
- Он последовал за Нэнки, чтобы найти ту сбежавшую из Кога. Думаю, вернутся не скоро, - Акэгину улыбнулась: - Не волнуйтесь, Оборо-сама. Думаю, в скором времени Тэндзен-сама остынет и отменит ваше заключение в этой комнате.
- Я временно заменяю бабушку на посту главы, но меня посадил под замок мой же собственный подчиненный, - Оборо горько усмехнулась: - Я потеряла влияние в клане... Интересно, а я его вообще имела?
- Оборо-сама, это не так. Вы ведь прекрасно знаете, что это для вашего же блага, для блага клана.
- Я знаю, что это для блага Тэндзена, для утоления его прихотей. И вы будете делать то, что он говорит, вплоть до того, что последуете за ним в ад.
- Не говорите так, Оборо-сама. Тэндзен-сама старается ради нашего клана, он вложил в Ига Цубагакуре гораздо больше, чем мы все вместе взятые!
- Он старается ради мести за то, что случилось четыреста лет тому назад, и когда-нибудь наша долина станет кровавым полем боя по его вине. Я, ты, даже Коширо... мы все станем жертвами его жажды мести. Акэгину, мы все умрем, если не сделаем правильный выбор.
- Вы несете какой-то бред, Оборо-сама. Я позову Яшамару, - нахмурилась Акэгину и встала с колен, засеменила к общим комнатам, где терпеливо ждал Яшамару. Она не желала принимать слова, которые говорила ее госпожа. Упоминание Коширо больно кололо сердце, она понимала, что может случиться, если Ига и Кога схлестнутся в битве не на жизнь, а на смерть. Много человек погибнет, и Коширо в том числе. Нет, не Коширо, нет. Нет-нет-нет, этого не могло произойти!
- Ну что? - Яшамару встал, когда в гостевую комнату зашла бледная Акэгину. - Кажется, я слишком поздно. Надо было встретиться с ней утром.
- И правда, Яшамару-доно, - Хотаруби прижалась к нему теснее и, подняв томный взгляд на него, улыбнулась.
- Нет-нет, Яшамару-сама, все хорошо, Оборо-сама ждет вас. К тому же, если вы не поспешите, Огэн-сама будет в ярости.
- Хорошо. Х-хотаруби... - Яшамару попытался мягко отстранить возлюбленную от себя, на что та лишь обиженно надулась. - Прости, я потом заглажу вину.
- Хорошо, - тут же просияла Хотаруби и с довольным видом кивнула.
Саэмон в обличии Яшамару вышел из гостевой и направился к комнате Оборо. Нельзя было смотреть ей в глаза, и если он совершит хотя бы одну малейшую ошибку, это будет дорого стоить.
- Яшамару-сама, это вы? - спросила Оборо, когда он распахнул седзи в ее комнату. На глазах ее была шелковая повязка, она сама сидела на коленях и создавала впечатление достаточно спокойного человека, терпеливого как сам Будда. И она точно знала, что к ней явился не Яшамару, а человек, принявший его облик. Сообразительная, сразу видно, что невеста их господина.
- Оборо-сама, я зайду?
- Да, конечно, - Оборо коротко кивнула, и как только за ним закрылись седзи, тяжело вздохнула и шепотом, едва слышно спросила: - Так значит... Яшамару мертв?
- Примите мои искренние сожаления и извинения, госпожа, - произнес Саэмон, чувствуя вину за то, что им пришлось сделать.
- А... как вас зовут? - спросила Оборо. - Я не вижу вашего лица, но хотя бы имя могу узнать?
- Кисараги Саэмон.
- Как там Генноске-сама? Иэясу-сама и Хаттори Хандзо разорвали наш мирный договор, чтобы мы сразились на стороне одного из его наследников. Мы стали пешками в этой глупой политической игре, потому что сегун не может определиться с наследником, это очень печалит меня.
- Не думал, что нам придется умирать ради чего-то подобного.
- Вот и последствия этой многовековой ненависти наших кланов. Нас просто хотят использовать и выбросить, - Оборо печально опустила голову.
- Вы видели Окои?
- Я спасла ее, а что касается ее преследователей, то среди них есть Мино Нэнки и Якусидзи Тэндзен. Слушайте внимательно то, что я вам скажу, и передайте это Генноске-сама. Якусидзи Тэндзен бессмертен, и убить его могут лишь мои глаза...
***
Сегодняшней ночью Оборо спала крепко, прижимая к груди подарок, который доказывал, что Генноске-сама от нее не отвернулся. Утро встретило ее теплыми солнечными лучами, и это давало ей надежду на то, что все будет хорошо. Появление Саэмона обнадежило ее, она сладко потянулась, глянула на подарок, лежащий на полу, довольно улыбнулась.
- А, Генноске-сама просил передать вам этот золотой гребень. Этот подарок ответ на вашу просьбу. Ждите, он скоро явится сюда, чтобы забрать вас.
- Спасибо... спасибо вам, Генноске-сама! - Оборо, прижав к груди гребень, подняла взгляд к небу. Сегодня начинался новый день, а вчерашний дождь окончательно смыл остатки ее тревоги. Они одолеют Тэндзена и разорвут этот порочный круг ненависти. И хоть пока и не ясно, как это случится, но вместе с Генноске-сама у нее все получится. Оставалось лишь дождаться его.
- Оборо-сама, - Акэгину раскрыла седзи и посмотрела на свою госпожу, сидящую у окна и улыбнулась, увидев золотой гребень от Иэясу-сама. Их союз поддерживал сам Токугава Иэясу, с этим стоило считаться. - Хотелось бы, чтобы и моя любовь была такой же надежной и крепкой как у вас, Оборо-сама.
- Акэгину... - Оборо оторвалась от своих мыслей и посмотрела на свою подругу, улыбнулась: - Я постараюсь, чтобы в этот раз все хорошо закончилось...
- В этот раз? Оборо-сама, что-то произошло? - спросила Акэгину.
- Ничего, Акэгину. Я просто еще не отошла от того ночного кошмара. Да и смерти Ресая и Дзингоро...
- Я знаю, госпожа. И что же было в том сне, Оборо-сама? - Акэгину необходимо было отвлечь госпожу. Она зашла в комнату и закрыла за собой седзи. Как бы ни обвинял Тэндзен их госпожу, она не могла совершить убийство, тем более собственных соклановцев. Она просто оказалась не в том месте и не в то время, а тот ужас, свидетелем которого она стала, лишь последствия того, что совершил глупец Ненки.
- Мы все умерли, Акэгину. Даже Тэндзен не спасся. Никто не выжил, и дорога наша была устлана кровавыми цветами, ведущими прямо в преисподнюю.
- Что вы такое говорите, моя госпожа, это просто сон. Вам не стоит воспринимать его всерьез.
- Я знаю, Акэгину, но не могу выбросить это из головы.
- Давайте прогуляемся, Оборо-сама, свежий воздух выветрит из вашей головы отстатки того безумного сна.
- Хорошо, - Оборо кивнула. Да, это была хорошая идея, прогуляться, а заодно проверить обстановку снаружи.
Они обе вышли на улицу, и там же буквально у порога столкнулись с Хотаруби, которая после короткой встречи со своим возлюбленным улыбалась. Она не часто проявляла эмоции, в детстве она была достаточно одинокой и людям предпочитала змей. И как такой человек смог сойтись с кем-то вроде Яшамару было многим непонятно. Коширо часто шутил на эту тему, подначивал их обоих и отхватывал тумаки от них же. Весело было, и так бы и продолжалось, вот только Яшамару уже был мертв. Оборо не станет признаваться в этом преступлении, как и в том, что добровольно пошла против собственного клана, потому что они сами пошли против нее и предали ее, растоптали ее доброту и наплевали на ее снисходительность.
- Ах, Яшамару-доно обещал привезти мне кандзаси из Сумпу, - мечтательно прикрыв глаза воскликнула Хотаруби, а потом вспомнила, как он же потом извинялся за растерянность, и обиженно надула губы: - еще сказал, что так спешил выполнить задание Огэн-сама, что забыл его взять с собой, хотя и купил.
- Цы-цы-цы, вот же растяпа! - запричитала Акэгину, и в этот раз она была так похожа на Огэн-сама, что Хотаруби весело рассмеялась. Оборо улыбалась, хотя и понимала, что кандзаси ей Яшамару так и не принесет, как и сам никогда к ней не вернется.
- Прости, Хотаруби...
- М? Вы о чем это, Оборо-сама? - непонимающе спросила Хотаруби.
- Это из-за того, что он так спешил принести дар от Иэясу-сама. Мне очень жаль...
- Да ладно вам. Вот если бы он забыл дар Иэясу-сама и принес вместо него кандзаси, Огэн-сама бы голову ему открутила, - произнесла Акэгину, и теперь уже все трое не смогли сдержать смеха, хотя и понимали, что это веселье лишь напускное, и чтобы отвлечься от того, что произошло сегодня ночью. Дзингоро и Ресай были убиты, а убийца...
- Веселитесь я смотрю, - произнес Коширо, подойдя к ним. - Вот и хорошо, у меня для вас еще более хорошие новости. Тэндзен-сама и Нэнки-сама нашли ту суку из клана Кога и расправились с ней.
- Что?.. - у Оборо дыхание перехватило, стало дурно и голова пошла кругом. Та девушка - Окои... она не смогла ей помочь. Что она сделала не так?
- О-Оборо-сама?.. Оборо-сама...- обеспокоенный голос Акэгину был плохо слышен, словно она была под толщей воды и уходила все глубже на дно. Ничего не вышло, а круг ненависти, который он пыталась разорвать, становился все крепче и крепче. У Оборо ноги подкосились, и она без сил рухнула на землю...