☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼

      Минсок облегчённо выдыхает только в тот момент, когда за ними закрывается дверь. Ему вообще, конечно, не нравится сам факт, что капитан подвергает свою жизнь опасности, спускаясь вместе с ними на планету для пополнения провизии и редких лекарств, которые производятся только здесь, прямо в гуще атакующих лабораторию джунглей.

      — Капитан…

      — Я же просил: просто Чанмин.

      — Чанмин, вам нравится Бэкхён?

      — Он интересный собеседник и много чего знает, плюс их технология «консервации» бойцов, да и связь пилота с истребителем очень интересна, если о нём узнает Федерация, с него три шкуры спустят, но найдут способ узнать всё.

      — Я не об этом. Он вас привлекает?

      — Что за вопросы? — Чанмин переводит глаза на него и смотрит в упор.

      — Да так, по дурости.

      — Что? Опять запал на «зажигалку»?

      — Кто? Я? На него? Да ни в жизнь.

      — Эх, Минсок, — с какой-то тоской вздыхает Чанмин и падает на кровать, довольно вытягиваясь во весь рост. — Здесь дежурить не надо, ложись и отдыхай. До утра есть ещё несколько часов.

      — Есть, капитан.

      Минсок не уверен, но ему кажется, что он слышит усталое «баран упёртый», сказанное капитаном. Ему вообще не нравится сам факт того, что капитан опять и снова уступил Бэкхёну. Да, Минсок уверен, что дело не в том, что лекарства на исходе, хотя учитывая присутствие Чунмёна, который обычно корабль не покидает, они явно нуждаются в пополнении запасов. Он уверен, что дело не в провизии и не в том, что местные дельцы заключают сделки только лицом к лицу и за наличку. Он уверен — дело в Бэкхёне, которому во что бы то ни стало потребовалось попасть на эту планету.

      Капитан даже охранника к нему не приставил! Позволил спокойно остаться в комнате с Чунмёном, пока они делят с капитаном одну и ещё две предложены ребятам из команды, которые займутся сопровождением и доставкой груза на корабль. Минсок вообще уверен, что нужно было настоять на том, чтобы он охранял этого синего лиранца. Хотя, видит великий космос, он рад, что этот Бэкхён не остался с капитаном наедине. С трудом расслабившись, Минсок всё-таки погружается в сон, который похож на колышущееся море джунглей зелёной планеты.

      Минсок распахивает глаза так внезапно, будто его только что двинули по голове битой. На пороге стоит Бэкхён. Взгляд пристальный, будто у змеи, это лишь сильнее подчёркивают капли синей росы на ресницах, присущие его расе. Пистолет — именно пистолет, а не фазер — он держит в руке, и его дуло направлено на Минсока. Проснувшийся Чанмин на соседней постели оглядывает Бэкхёна с ног до головы и почти поворачивается к нему, когда Бэкхён делает предупреждающий жест, и Чанмин замирает, сверкая глазами.

      — Не двигайтесь, старший помощник Ким. Иначе вам конец.

      Изображать героя Минсок не спешит, он просто не может понять, в чём дело, ведь всего сутки назад они оторвались от Роя дедлаков и высадились на ближайшей пригодной планете для того, чтобы дать передышку команде и заодно пополнить запасы. И почему бы не пристрелить молча в спину, если уж удумал? Отель здесь такой себе — душный и крохотный, сгорбившийся будто в страхе перед наступающими джунглями, состоящими из частично разумной флоры. Ума, конечно, у лиан как у тараканов, но достаточно, чтобы понимать, как именно напасть на человека, чтобы он не успел нанести вред.

      — Джунгли преподнесли вам подарок, — тихо говорит Бэкхён, буквально перетекая в пространстве. Минсока осеняет, что смотрит Бэкхён не на него, а на что-то, что находится на его постели.

      Краем глаза Минсок осматривает небольшое окно, отделяющее внутренности отеля от живых джунглей, и понимает, что специальный сплав, заменяющий стёкла, цел. Значит, дело не в лианах, которые опутают его собой, отравят, удушат в объятиях и превратят в завтрак.

      — Я прошу вас не двигаться. В вашей постели как вы любите выражаться редкая дрянь, и это не я, — со смешком добавляет Бэкхён, на мгновение встречаясь с ним взглядом. — Это не новый вид, как могут считать учёные. Эта древность существовала ещё тогда, когда человечество сидело в пещерах.

      — Что это? — шёпотом спрашивает Чанмин, стараясь даже губами не двигать.

      — Мы называем таких живорост, что означает — живой росток. У него, вроде бы, нет ничего — ни глаз, ни рта, но это до тех пор, пока он не находит жертву. Они опасны тем, что в отличие от лиан не нуждаются в корнях и этим похожи на змей. Только змеи мёрзнут или перегреваются, а эта дрянь вполне себе может выжить в вакууме в течение суток. Живорост напоминает змей с Земли, у них схожий яд, состоящий из тайпоксина, сложной смеси нейротоксинов, прокоагулянтов и миотоксинов, которые парализуют и повреждают мышцы, подавляют дыхание, вызывают кровоизлияние в кровеносные сосуды и ткани, что приводит к мучительной смерти. И этот живорост у вас в постели, мой дорогой старший помощник.

      — И как убить его? — тихо спрашивает Чанмин, а Минсок едва не вздрагивает от того, сколько скрытого волнения в простых словах.

      — На удивление, если точным выстрелом старого и доброго огнестрельного оружия попасть в то, что можно считать мозгом, живорост погибнет.

      — Разве это оружие не запретили из-за его непредсказуемости?

      — Запретили, — широко улыбается Бэкхён и нажимает на курок.

      Раздаётся оглушающий выстрел, остро пахнет порохом, то, что в ногах у Минсока в то же мгновение взвивается в воздух, но тут же отлетает к стене, сползает по ней на пол, оставляя зелёную липкую жижу на шероховатой поверхности — специально сделали имитацию жилищ Земли, чтобы странники ощущали себя как дома. Минсок судорожно выдыхает, Чанмин расслабляется, но спустя мгновение оказывается на ногах, не стесняясь своего внешнего вида, пожимает Бэкхёну руку и качает головой:

      — Спасибо, Бэкхён.

      — Ерунда, — Бэкхён улыбается, глядя в глаза капитану, а у Минсока внутри то ли кошки скребут, то ли отходняк от напряжения.

      — И как ты понял, что живорост здесь? Уже молчу о том, как ты проник в наш номер.

      — Всё просто, старший помощник Ким Минсок, — усмехается Бэкхён, обращая своё внимание к нему. — Живорост оставляет след, и я его отличу даже в ночи. А взломать пароль номера куда легче, чем точно попасть в мозговой центр живороста. Не благодарите, старший помощник. Сладких снов, капитан.

      Бэкхён скрывается из виду так же незаметно, как и возник в их номере. Минсок косится на зелёные следы и всё ещё корчащееся на полу вытянутое тело чего-то отдалённо похожего на змею, лиану и ворох листьев, и откидывается на подушки. Капитан же поднимается с постели и подходит к нему, глядя сверху вниз, с укоризной говорит:

      — Я не узнаю тебя, Минсок. Где вся твоя вежливость?

      — Растерял, когда из-за взятого на борт синего лиранца почувствовал себя на прицеле.

      — Он только что спас тебя.

      — Или наврал с три короба, чтобы втереться в доверие.

      — Ты просто неисправим, — капитан с грустной улыбкой ерошит волосы на его голове и скрывается в душе, оставляя Минсока наедине со всё ещё дёргающимся куском живороста.

      Бэкхён не объявляется на горизонте весь день, отчего Минсок и вовсе не может расслабиться, пока они заключают сделки одна за другой, а он прикрывает спину капитана и Чунмёна, который не расстаётся с чемоданчиком налички, замаскированным под докторский. Ему кажется, что он ощущает кожей чужой взгляд, но увидеть не может, и это его бесит неимоверно.