— Кто из ваших ходил в шляпе около года назад? Рога прятал. Может, знаешь?

Незнакомый Уёну остроглазый демон, выглядящий ещё моложе Сана, морщится, как от кислоты, и недоверчиво смотрит на него сверху вниз.

— И это всё? — низко гудит он. — Я тебе демонов сорок сейчас навскидку назову. Поможет?

Уён, чертыхнувшись, выходит из круга и лезет на шкаф, через несколько секунд швыряясь в демона — какое ему дело до имени? — шляпой Сана.

— Вот в этой. Это его. Узнаёшь?

— Нет, — демон пожимает плечами и вертит шляпу в руках, и Уён бессильно стонет, забирая её себе обратно.

— И его контрактное имя тебе не знакомо, вы не знаете друг друга лично… Твою мать! — взрывается Уён, еле сдерживая внутри желание разгромить комнату.

Демон чувствует эмоции и тянется ближе, медленно растягивая губы в улыбке. Он приятно выглядит и остро пахнет, и, может быть, в другой раз Уён и повёлся, зная, что выставил защиту на совесть, но не сейчас. Он отступает во внутренний круг, прижимая шляпу Сана к груди, и шипит:

— Не-а. Ничего, выходящего за рамки контракта.

— Ты правда позвал меня за одним только вопросом? — демон разочарованно вздыхает и отходит обратно, поджимая красивые полные губы. — Я разочарован. Выходит, о тебе говорят больше, чем стоит.

— Я удивлён, что обо мне вообще говорят, — хмыкает Уён, рассматривая запылившуюся — ещё бы, за полгода-то — шляпу. — У вас там дел поинтереснее нет?

Демон закатывает глаза и протягивает ему руку.

— Плату. Раз уж за рамки контракта не выходим, Чон Уён.

Ах да. Уён, кивнув, лезет на верхние полки за нужным демону амулетом и натыкается на книгу, которая… которой здесь не должно быть. Которой не должно было здесь остаться ещё два месяца назад. Но "Практикум по проведению обрядов четвёртого порядка и выше" блестит полустёртым посеребрением на корешке, смеясь, прямо ему в лицо.

— Держи, — выудив из многообразия древних побрякушек нужную вещицу, Уён слезает с табуретки и перешагивает барьер. Вторую руку жжёт зажатый подмышкой "Практикум", и вовсе не из-за того, какая мерзость там иногда описывается.

Демон издевательски-уважительно кланяется и исчезает со вспышкой света на защитных кругах, оставляя Уёна в растерянности.

— Почему ты её не забрал?

Он садится на пол прямо там, где стоял, посреди бардака и восковых разводов, и кладёт книгу перед собой, разглядывая ее, будто впервые видит. Обычный переплёт, попереломанный там, где Уёну было удобно согнуть корешок, с винным пятном сквозь страницы — Юнхо пролил, когда пытался повторить один из описанных ритуалов. Пару лет назад у них не хватало ни сил, ни знаний, чтобы всерьёз рассчитывать на что-то, но теперь…

Уён со второго раза открывает нужную ему страницу за замусоленный край и хмыкает: а почему бы и нет. Голос разума что-то пытается мямлить о том, куда организм пошлёт Уёна с такими запросами — два призыва подряд — но когда, в конце концов, Уён слушал этот голос?

Шляпа — не часть демона, но вдруг получится? Уён рисует концентрические круги на чистой части пола, наплевав на грязь после предыдущего ритуала, и кладёт шляпу в центр. Приходится вливать в воск остатки силы, Уёна пошатывает даже сидя, поэтому, когда в пространстве наконец обрисовывается мутный силуэт, он с трудом затаскивает собственную затёкшую ногу обратно во внутренний круг. Мало ли что.

— Ты рехнулся?

Уён даже забывает обрадоваться, что ритуал сработал как нужно с первого раза. В голосе Сана слышно неподдельное беспокойство, но когда Уён поднимает взгляд, на лице демона совсем другие эмоции — злость и раздражение.

— Прости. Я отвлёк тебя от чего-то? Ты мог не отзываться, — он еле ворочает языком, пытаясь держать защиту внутреннего круга. Пока нет контракта — во внешний ему нельзя.

Сан поджимает губы и щурится, а потом плавно опускается на пол перед Уёном, сердито хмурясь.

— Кто здесь был до меня? Зачем второй ритуал подряд? Если ты сдохнешь сейчас, это ударит обраткой по мне, ты в курсе? Этого добиваешься? — острые злые вопросы сыплются из него вперемешку с едва уловимым волнением на грани паники, но Уён слышит его. Или ему просто кажется.

— Ты книжку свою забыл, — вяло улыбается он. — И шляпу. Забери.

Если бы можно было на лбу большими буквами написать "И ВСЁ?!", выражение лица Сана и то не было бы таким очевидным. Но спустя секунду он снова становится привычным Уёну демоном — немного насмешливым, осознающим своё превосходство и силу и не допускающим никакого сочувствия к людям. Таких Уён видел десятки раз.

— Не вздумай сейчас предлагать контракт.

— Не в этот раз. Просто забирай свои вещи, — Уён опирается ладонью о пол, чтобы не упасть, и тяжело сглатывает. — Будет у тебя ещё контрактов, не со мной, так с кем-нибудь другим.

Густая тишина, вязкая и горькая, обрывается с тихим непонятным вздохом Сана, а потом он бьёт кончиками пальцев по восковому кругу и исчезает. Уён неловко заваливается на бок, сворачиваясь на полу в клубок, и закрывает глаза, стараясь не думать о том, как, оказывается, успел соскучиться по Сану. Каким бы тот уже ни был.

_________________________________________________

— Хён, я…

— Иди сюда.

Крылья распахиваются вместе с руками и обнимают поверх, и Сан дышит с трудом, уткнувшись лбом в надёжное плечо.

— Зачем он это сделал? Зачем люди это делают? Он мне шляпу вернул… Хранил её всё это время, получается… — он сглатывает и тихо скулит. Перед наставником притворяться незачем, да и не получится — кто, как не он, знает, где заканчивается Сан и начинается оборона в виде привычного людям демонического образа.

— А что с ним хочешь сделать ты?

Вопрос огорошивает осознанием. Сан молчит, сжав губы до белизны, и мотает головой.

— Это риск, на который я не пойду, хён. Риск в первую очередь для него.

Мягкий взгляд успокаивает, будто окунает в тёплую воду и окутывает умиротворением.

— Хорошо. Тогда старайся не откликаться на его призывы?

— В этот раз он вызвал лично меня. Я не мог не откликнуться.

Горечь в глазах наставника мешается с сочувствием и надеждой, а тёплая рука ласково гладит по щеке. Сан кивает и благодарно трётся о ладонь.