Сначала в квартиру Уёна заваливается шум, а потом задевающие верхушку дверного проёма Юнхо с Минги, у которых в пакетах что-то вполне недвусмысленно звенит.

— Выглядишь отвратительно! — вместо приветствия выдаёт Юнхо, хлопая его по плечу, и широко улыбается. — Но после бутылки пива ситуация должна выправиться.

— И я рад вас видеть, — улыбается Уён, почти падая в двойные объятья.

Юнхо тут же припечатывает лапищей его макушку, взъерошивая волосы, а Минги пытается поднять одной рукой, всё ещё держа во второй пакеты.

— Я выставил дополнительную защиту, так что если тебя не пропустит, демонюга, — Уён тычет пальцем в плечо Минги, — то пить будем на пороге.

— А зачем? — у него радостная, хоть и непонимающая, улыбка, будто он хотел бы оказаться демоном в самом деле. Уён вздыхает.

— Мне нужно было… ограничить круг призываемых. Какие могут быть побочки, я не знаю.

Он отлепляется от друзей и проходит в комнату, которую честно старался убрать к их приходу — и, наверное, перестарался, потому что Юнхо замирает на пороге и громко присвистывает.

— Ты завёл себе настоящего парня?

— Или теперь вносишь в контракт уборку после секса? — подключается Минги, с любопытством оглядываясь.

— А хорошая идея, — невесело хмыкает Уён. — Хоть польза будет.

Юнхо с Минги переглядываются, но ничего не говорят, будто по команде переключая внимание на пакеты с пивом и закусками.

Через полчаса Уён уже не чувствует себя полупотухшей свечкой. Они сидят кружком на полу на подушках, и Юнхо то и дело пытается свалить его на себя, громко радостно смеясь и рискуя пролить пиво на пол и на собственные штаны. Быстро пьянеющий Минги становится мягким и ещё более смешливым, он улыбается всем лицом и в голос хохочет над шутками Уёна или над тем, как Юнхо в сотый раз пересказывает им историю о том, как после призыва проснулся в кабинете их бывшего преподавателя. Уён, правда, мало смешного помнит с того раза, скорее леденящий ужас и сковывающую безысходность от того, как друга при нём выламывало и скручивало от боли вселения. Но Юнхо лучше знать, верно? Даже если он ничего не помнит.

— А я тут пытался обменять информацию на новые способы извлечения, — выдаёт Минги, безуспешно стараясь удержать на лице серьезное выражение дольше двух секунд. Не выходит — губы неконтролируемо разъезжаются в улыбке, он щурит острые глаза и закусывает губу, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на парней сверху вниз. — У меня кроме неё толком ничего и нет, и обычно моих демонов это устраивает, — он пожимает плечами с весёлым недоумением. — А тут попался какой-то странный, привиредливый; кстати, я впервые видел демона с витилиго. Красивы-ы-ый… Но ему не нужна была информация, он хотел есть. Нашу еду, не меня.

Уён навостряется: ещё один охочий до земной еды демон? Не тот же самый ли? У Сана нет витилиго, мог ли он замаскироваться?

— Уён-а, а это не твой? Который любитель мороженого? — сам того не зная, вторит его мыслям Юнхо, отставляя в сторону пустую бутылку из-под пива. Уён беззлобно щерится в его сторону и клацает зубами.

— Нет, по описанию не похож, — Минги качает головой. — Мой спокойнее и тише как будто, и ещё жёстче. Сначала потребовал приготовить ему перечную курицу, потом сказал, что хочет наблюдать, заявил, чтобы я круг для него расширил, чтобы кухня в него вошла. Сидел на моем кухонном столе и комментировал, что я всё делаю не так! Выебонщик хвостатый.

— Ты сам выебонщик, бро, — громко шепчет Юнхо, перегибаясь через скопище бутылок между ними. — Вы нашли друг друга.

— Хвостатый? — Уён цепляется полупьяным сознанием совсем за другое и удивлённо смотрит на Минги, который расслабленно кивает, почти роняя голову на грудь.

— Да-а-а. У него, знаешь, такой… хвост, — большие ладони Минги обрисовывают в воздухе нечто округлое, похожее на хвост меньше всего. — Мясистый, синий, с оперением на конце. Красивый. И рога у него странные, непохожие на обычные, но тоже красивые очень. Переливаются, к голове не прилегают, а торчат, как будто он драконыш какой-то…

Минги пускается в пространные комплименты неизвестному демону, иногда вворачивая, как тот был резок и бескомпромиссен в выражениях, и на его лице — абсолютно пьяное восхищение, такое незамутнённое, что даже Юнхо, кажется, всё становится понятно.

— Эй, Ромео, спорим, ты ему нахер не сдался? Осади, — хмыкает он, хлопая Минги по плечу.

— Это не мешает мне им восхищаться! — вскидывается тот слишком быстро и шумно, чтобы ему поверить.

— Да, да. Так что произошло, когда ты его накормил? Тебя наебали?

— Почти, — ослепительно улыбается Минги всем своим лицом. — Он выдал мне ровно половину нужной информации. Как в том фильме про фокусников: рассказал приманку и превращение, а престиж, сказал, выдаст в следующий раз. И оставил мне своё перо! Чтобы я призвал именно его.

— Рассказал что? — Юнхо встряхивает головой и хмурится. — Стой, не начинай только пересказывать “Престиж”, я понял аналогию, но что он тебе выдал-то по теме?

Минги смотрит на него приоткрыв губы и озадаченно моргает.

— В смысле — что? Триггеры и признаки характера вселения. Чтобы знать, откуда демона выгонять, нужно понимать, как он зашел, ты чего?

— И всё? — осторожно уточняет Юнхо, забирая у Минги пустую бутылку. — Тебя развели как лоха, бро, поздравляю. Хотя с таким демоном, может, это и не самое худшее, что он мог с тобой сделать…

— А вдруг я ему понравился? А? — кажется, он не особенно расстроен, и Уён улыбается про себя: способность не унывать у Минги природная, ему бы такую.

— Ты зови в следующий раз, мы хоть посмотрим, что за зверь тебе свои трофеи оставляет, — хмыкает он, допивая своё пиво.

— Да хоть сейчас!

Ему в ответ раздаётся слаженное "Минги, НЕТ!" — и он заливисто хохочет, заваливаясь на спину.

Они пробовали как-то раз вызвать демона пьяными. Сразу после выпуска Минги то ли поспорил с кем-то, то ли ему просто хотелось острых ощущений — в общем-то, итог вышел не очень. Юнхо после этого ещё года два шутил, что они остались живы только благодаря благоразумию Чана, номер телефона которого был единственным, который бухущий в хлам Феликс помнил наизусть. И от Чана им, кажется, тогда досталось сильнее, чем могло бы от демона.

— Не буду, ладно уж. Но вы много упускаете!

— Мы будем сожалеть об этом всю свою жизнь, Минги-ши, — Уён закатывает глаза, не в состоянии сдержать улыбку. — Долгую и насыщенную жизнь. А не короткий её огрызочек, если сейчас займемся призывом, понимаешь, о чём я?

Минги складывается пополам от смеха, утыкаясь макушкой в пол, Юнхо фыркает, не проглотив пиво, и забрызгивает всё-таки свои штаны вместе с полом. “И это мои друзья, — с умиротворением резюмирует Уён про себя. — Взрослые адекватные люди, имеющие по статистике восьмые по степени риска профессии”.

***

Для взрослого адекватного человека Уён наутро ощущает себя поразительно трезвым.

— То ли пить научился, то ли меня потом шарахнет… то ли сегодня уже вторник, — вполголоса скорее по привычке, чем действительно из-за надобности, бормочет Уён, заходя на кухню.

Внешний круг коротко вспыхивает границей и пропускает его.

— БЛЯДЬ!!!

— Вообще-то, нет, я приличный.

На его столе — на столе Уёна! — сидит демон. С таким лицом, будто стол его собственный. Минги не соврал: у демона шикарный мясистый хвост, переливающийся от лазури до киновари, и раскрытое веером оперение на его конце. А рога… Уён не видел таких у демонов раньше, у обычных всегда — гладкие, у высших — чешуйчатые или с наростами, но всё же гребни, прилегающие к голове, а у этого — будто драконьи, короной возвышающиеся над головой. И, кажется, говоря о витилиго, Минги забыл уточнить, что это не другой цвет, а другой тип кожи. У демона пятнами проступает чешуя, и смотрится это, конечно, красиво, но слишком уж непривычно.

— Слезь.

— Не указывай мне.

— Это моя квартира.

— Но не твой контракт. Скажи спасибо, что ты всё ещё жив, потому что мне слишком не хочется испытать на себе обратку.

— Ах ты сука, — Уён поспешно шагает обратно из круга за порог кухни. — Минги-ши, что тут творится?

Что-то подмурлыкивающий себе под нос Минги, который явно не слышал начала разговора, разворачивается и вдохновенно взмахивает лопаточкой:

— Я готовлю! И, эмм, извини, что делаю это в твоей кухне?

— А за демона извиниться не хочешь? И где Юнхо?

— Вышел за маслом, у тебя кончилось, — буднично улыбается Минги. — Между прочим, мог бы сказать Ёсану спасибо за то, что он избавил тебя от похмелья.

— Ёсану? — Уён переводит взгляд на драконоподобного демона и смеряет его взглядом, стараясь передать в нём все отрицательные эмоции, к которым абсолютно точно не по его воле примешивается искренний интерес к этому странному созданию.

— Забыл представиться, — демон почти издевательски кланяется, всё ещё сидя на столе и по-джентльменски прикладывая руку к груди. — Да, это было одно из условий контракта. Как чувствуешь себя за кругом, смертный?

— Потрясающе, — Уён, скрипнув зубами, ходит перед дверным проемом и сверлит глазами слишком наглого и спокойного демона. — Если бы ты меня ещё пустил в мою кухню, было бы совсем хорошо, а?

В кухне на пару секунд воцаряется выжидающая тишина, а после Минги смеётся в унисон с Ёсаном:

— Да заходи! Это тоже в контракте, думаешь, я до сих пор не умею договариваться с демонами?

— То есть, вам просто было прикольно надо мной издеваться? — задыхается от возмущения Уён, перешагивая барьер. Демон, падла такая, спокойно кивает и улыбается.

— Ты забавный, смертный. А я не голоден до чужих душ.

— Зато голоден до курочки, — Минги явно красуется, подбрасывая на сковородке кусочки мяса в душистой панировке, и Ёсан, этот странный демон, смотрит на его спину с мягким интересом. — Уён-а, не бурчи, чего ты, в самом деле.

— В следующий раз бухать будем не у меня, — Уён щёлкает кнопкой чайника и садится на подоконник, скрестив руки на груди и недовольно хмурясь. — И я уеду домой в ту же ночь, в каком бы состоянии ни был.

— Договорились, — как-то слишком легко соглашается Минги, после чего подмигивает — вот паршивец! — демону, который всё так же сидит на столе.

— Почему ты так предвзят? — тот подмигивает Минги в ответ и переводит чистый взгляд на Уёна. — Как будто я готов сожрать тебя прямо здесь и сейчас.

— Потому что я демонолог и знаю, что вы зачастую поступаете именно так, — он нехотя отвечает, раздражённо пожимая плечами и пытаясь отогнать от себя мысль, что в последние несколько раз призванные им — или Юнхо — демоны поступали абсолютно противоположным образом.

— Не думал, что бывают исключения из правил?

Он едва успевает загородиться хвостом — и только поэтому чашка, пустая и тяжёлая, врезается в толстую аквамариновую шкуру, а не прямо в красивое лицо с пятнами чешуи на виске и скуле.

— Слишком. Много. Блядских исключений, — шипит Уён, потирая ладонями лицо, и безнадежно встряхивает головой. — Пойду проветрюсь. Если что, телефон с собой, но, ну. Смысла звонить, наверное, нет. Вернусь, как закончите.

Всё, бережно накопленное в голове с меткой "демоны не похожи на людей и никогда не будут похожи", разлетается вдребезги,  и плевать, что Уён тратил на сбор последние крупицы самообладания. Этот демон тоже смотрит слишком по-человечески, будто и правда может, будто и правда способен сочувствовать и сопереживать. И его хвост действительно на секунду задевает бедро Уёна в намёке на утешающий жест? Или он просто уже тронулся крышей малость?

На набережной ветрено и спокойно, и почти нет людей. Демонов же нет совсем. Вода, бьющаяся о заросшие зелёным и склизким камни, успокаивает, и Уён на несколько минут впадает в подобие транса, просто наблюдая за мерно разбивающимися в водяную крошку волнами.

С демонами всегда было просто. Ровно до того призыва с мягким и искренним демонёнком, который как будто ещё не понял, как нужно быть демоном. Правда, к следующему призыву он был уже во всеоружии… демонический мир ломает, всегда, всех, насовсем, без исключений, тогда почему так жаль эту наивную душу, которую даже душой-то назвать нельзя? "А шляпу ты ему вернул, теперь и не призовёшь уже", — невесело улыбается Уён, глядя в воду. Оно и к лучшему, наверное.

Долго стоять на ветру не получается — да и телефон в кармане настойчиво намекает, что Минги просто так не отвяжется. Или это Юнхо, вернувшийся из магазина и заметивший отсутствие хозяина квартиры.

— Слушаю?

— А где у тебя губка для пола лежит? Мы закончили.

У него вырывается невольный смешок:

— Под раковиной, там же и средство. Накормил своего демона, выпендрёжник?

Минги молчит несколько слишком долгих для него секунд, а потом беспомощно вздыхает. 

— Возвращайся, ладно? Ёсан просил передать, что ему жаль, и что он постарается найти "того, кто устроил такой пиздец в сердце этого прикольного смертного", прямая цитата.

На секунду Уён даже представляет, что спокойный и опасный Ёсан мог бы сделать с Саном — тем, которого он увидел на первом призыве, почти нежным демонёнком. Дальше представлять становится страшно.

— Пожалуй, не стоит, — мямлит он. — Я скоро буду.

_________________________________________________

— Вот кого я видел у этого смертного в голове. Привет.

Он сидит прямо на камнях полуразрушенной арки, обернув ноги хвостом, и со спокойным любопытством смотрит на Сана — похожий на дракона демон с проступающей пятнами чешуёй и полуулыбкой в глазах, чем-то неуловимо напоминающий наставника, ощущением то ли неизбежности, то ли безопасности, Сан не может понять, чего в нём больше.

— В смысле, видел? У кого? — он напускает на себя привычный уже вид демона, которого не особенно-то беспокоит мнение других, и который знает, что он на голову выше остальных.

— Можешь маску не надевать, передо мной это бесполезно. И про твоего хёна я тоже знаю. Да не трясись ты, — обезоруживающе-мягко улыбается незнакомец. — Мне ни к чему вас раскрывать, да и кто поверит драконьему выродку?

Кончик его хвоста мирно покачивается из стороны в сторону, и Сан надеется, что у таких демонов, как этот — дракон? дитя дракона? — повадки схожи с кошачьими хотя бы немного, настолько, чтобы язык тела пусть и отчасти, но совпадал.

— Я тебя не съем, — он смотрит с любопытством и внимательно щурится, наклоняясь и упираясь ладонями в сбитые камни. — Ты знаешь Чон Уёна?

Имя горечью толкается в горло, и Сан отводит взгляд, поджимая губы.

— Хотел бы не знать. А что?

Демон на секунду замирает, наклоняя голову, и как будто нервно дёргает хвостом, то ли прислушиваясь, то ли определяясь с собственным решением.

— Чон Уён хотел с тобой связаться, если я правильно расшифровал. Как странно, — он хмыкает, передёргивая плечами, и спрыгивает с высокой арки прямо на землю, мягко приземляясь и балансируя хвостом, чтобы не завалиться вперёд. Оказывается, он ростом ненамного ниже Сана, ровно настолько, чтобы смотреть снизу вверх в задорным безопасным вызовом. — Вы такие интересные с ним. Если бы я искал тему для научной работы, взял бы вас двоих.

— Не надо брать нас двоих! — отшатывается Сан, и демон заливисто низко хохочет, щуря лукавые глаза.

— Как же много ты думаешь. У тебя самого ничего в голове не путается?

Сан вздрагивает: ощущения, что ему забрались в голову, нет, но дрожью всё равно пробирает.

— Знаешь, я как-нибудь сам разберусь со своей головой, ладно?

Странный демон остаётся позади, когда он уходит, и, кажется, следовать за ним не собирается. И хорошо.