There will come a soldier
Who carries a mighty sword.
He will tear your city down
O lei, o lai, o Lord!
Воздух пропитался злом. Раньше Вильгельм не верил, что демоны и правда выберутся из своих убежищ, но запах говорил именно об этом. Нет, он прекрасно знал, что в этих лагерях нормальных людей среди работников можно пересчитать по пальцам, но чтобы настолько? Как Хранители это допустили?
В обличии бродячего пса было неудобно, зато демон не мог его увидеть. Вильгельм клацнул зубами, собираясь атаковать. Один прыжок — и он утащит павшего в Спекулу, где сможет показать себя.
Сбить демона с ног и переместиться вместе с ним в укромное место не составило труда: Вильгельм в любом виде отличался размерами, из-за чего сильно напоминал кавказскую овчарку. Превосходство в любом случае будет на его стороне.
— Успокойтесь, герр Менгеле. — Голос больше походил на рык. — Я не убью вас. Пока что.
Убедившись, что павший перестал сопротивляться, Вильгельм перешёл в спириту и выдохнул тому в лицо дым. Достаточно густой и пропитанный ядовитыми веществами, чтобы убить человека в физическом мире, но неспособный навредить духу, тем более близкому по своей природе к Хранителям. Впрочем, для устрашения он тоже подходил.
— Надо же, — с восхищением протянул демон, с интересом посмотрев на Вильгельма. — Германская Империя собственной персоной! Чем обязан, господин?
От поразительно фривольного тона и насмешливого взгляда мотор в груди заработал громче, из труб у основания шеи вырвалось ещё одно чёрное облако. Павшие редко приходили в одиночку, поэтому перед изгнанием стоило выяснить, где были его сородичи.
— Мы не пили на брудершафт, — холодно ответил Вильгельм и демонстративно до красноты раскалил руку. — Демоны — создания компанейские, так что вы наверняка привели с собой друзей. Где они?
Ответом послужила ехидная улыбка, пусть собеседник и закашлялся от дыма. Думает, что сможет что-то утаить от Хранителя? Очень самонадеянно.
— Не вынуждайте меня злиться, доктор. — Металл оказался в опасной близости от шеи демона, горячие капли норовили упасть на кожу и сжечь её. — Что бы обо мне ни говорила пропаганда, я не люблю насилие.
— А мне хотелось бы увидеть ваш гнев, — признался павший. — У вашего сына он весьма запоминающийся. Яблочко от яблони?
— Если вы знаете моего сына, то я удивлён, что вы не в Тенебрисе.
Вильгельм нахмурился. Адольф с детства мечтал бороться с демонами и точно бы не позволил им служить себе. Только если… Только если у него не развилось ядовитое безумие.
Рёв мотора заглушил мысли, а дым на время скрыл падшего из вида. Вильгельм обычно старался верить в лучшее, но сейчас всё складывалось совсем не в добром свете. Газеты и радио говорили многое, только он был Хранителем и очень остро чувствовал, как каждый день умирали люди. Адольф не смог бы игнорировать постоянную ноющую боль в теле и не смог бы не заинтересоваться её причиной.
— Он болен? — севшим голосом спросил Вильгельм, старательно игнорируя инстинкт — желание избавиться от твари прямо сейчас.
— Всего лишь открыл для себя мощь тёмной магии, — слова демона сочились самодовольством.
На секунду мир вокруг померк, застланный красной пеленой, только болезненный вскрик не дал Вильгельму окончательно войти в раж и заставил убрать руку от чужого лица. Павший глубоко дышал и жмурился, пока его кожа, разодранная и обожённая металлом, медленно срасталась, чернела и сохла, обнажая истинное обличье. Хранителям всегда было легко срывать маски прячущихся монстров.
Вильгельму ещё не приходилось видеть демонов так близко, и по спине прошёл мелкий разряд тока: зрелище было не из приятных. Павший напоминал мумию, только полностью белые глаза без намёка зрачки выглядели живыми. И чуть ли не искрились от злорадства.
— Как?.. — От былого хладнокровия в голосе не осталось и следа.
— Думали, что он послушает ваше наставление? — ухмыльнулся демон. — Вы опоздали уже тогда, дорогой мой. Адольф всегда был склонен ко тьме. Ваше «Ты должен будешь бороться со злом, а не примкнуть к нему» не сработало, Империя.
Вильгельм медленно вдохнул и выдохнул. При иных обстоятельствах он — живое оружие в глазах слабых духов и смертных — мог бы без проблем размозжить павшему голову, лишив на время любой возможности сопротивляться, и изгнать в тёмные глубины Спекулы, прямо в сердце Тенебриса. Только тот наверняка был под защитой нового Хранителя, и это полностью связывало Вильгельму руки. Но можно попытаться — вряд ли удастся выяснить ещё что-то полезное.
Мотор зашумел с удвоенной силой, изо рта и труб снова пошёл дым, однако в этот раз чёрные облака, повинуясь воле Хранителя, опустились на землю и приняли форму замысловатой пентаграммы, в центре которой лежал обездвиженный демон. Вильгельм коснулся дыма всё ещё красной от жара рукой и с лёгкостью поджёг его, мысленно повторяя слова заклинания. Ловушка пришла в действие и окончательно лишила павшего возможности сбежать, а Второе Зрение услужливо показало нити, связывавшие его с миром людей. Порвать их не должно быть сложно.
— Надеюсь, вас встретят дома. — Ухмылка на механическом лице наверняка больше напоминала оскал, и Хранитель переместился за край пентаграммы.
Но не сработало. Связь не исчезла, лишь зазвенела от попытки её обрубить. Адольф и правда взял демона под крыло, оградив его от возвращения в Тенебрис. Жизнь будто нарочно толкала на противостояние с собственным сыном.
— Боюсь, семье… Е-ещё прид-дётся… Меня п-подождать, — негромко хмыкнул павший, пытаясь пошевелиться.
Вильгельм закрыл глаза, не давая гневу взять над собой вверх. Он поклялся защищать людей в любое время и в любых условиях. Однажды уже попытался уйти — закончилось плачевно. Повторять эту ошибку хотелось в последнюю очередь. Эта война должна стать последней из развязанных его народом, а её виновники — предстать перед судом.
— До последнего не верили? — усмехнулся демон, с трудом встав на ноги. — Вам не поймать ни меня, ни других, если не победите Адольфа, а он, по словам герра Геббельса, уже близок к обращению.
«Этого только не хватало», — устало подумал Вильгельм. Становясь павшим, Хранитель обретал огромную мощь, из-за чего даже слабому демону могли дать бой не все. В этом же случае угроза была всемирной: более семидесяти миллионов душ под защитой и унаследованный от отца потенциал делали Адольфа достойным соперником даже для Хранителей более крупных стран. Если он пройдёт обращение… Эта война станет последней для немцев и людей в целом, да, только в плохом смысле.
— Может, я не могу прямо сейчас изгнать вас в Тенебрис, доктор, — произнёс Вильгельм, вернув себе самообладание. — Но мне ничего не мешает оставить вам сувенир на память.
— Но… — павший не успел договорить.
Хранитель за доли секунды оказался совсем близко к демону, схватил его за шею и пригвоздил к земле. Металл вновь раскалился, заставив падшего закричать от боли и вцепиться в чужое предплечье, а Второе Зрение указало на нужную нить. Ход был очень рискованным, но Вильгельм не был бы собой, если бы позволил демону просто уйти. Связь с ним, особенно укреплённая, точно аукнется в будущем, зато не возникнет проблем с поисками.
Подцепить нить пальцами и несколько раз обернуть её вокруг своего связующего веретена — все действия были хорошо знакомы, только результат получится совсем другой. Тело на миг обожгло болью, но Вильгельм постарался игнорировать её и выкинул павшего обратно в мир людей. Чёрная метка не позволит потерять друг друга из виду.
Но до победы всё ещё было далеко. Достаточно далеко, чтобы появилась возможность оступиться и уподобиться освободившимся демонам.
В силах Вильгельма оставалось лишь постоянно повторять себе: «Люди превыше всего».