На протяжении большей части следующих поездок Деламейн избегал общения с Ви, ограничиваясь лишь формальным приветствием. Она не особо возражала; во всяком случае, комфортная тишина позволяла ей максимально насладиться вождением, а также сверхчувствительным рулевым управлением. Иногда у неё возникало ощущение, будто автомобиль слушается даже её мыслей.

Сегодняшний день от других ничем не отличался. Автомобиль плавно двигался по улицам Уэстбрука, скользя между полосами и прокладывая самый лёгкий путь. Когда какой-то тупица подрезает Ви на «Тортоне», она даже не кричит и не пытается сложить незамысловатую комбинацию из одного пальца, слишком расслабленная для того, чтобы нервничать из-за ерунды. В такой поездке она просто… выше всего этого. Особенно в те моменты, когда на дороге никто не мешает и можно позволить автомобилю набрать скорость до приятного гудения в двигателе. А ещё Ви обнаружила, что вместо того, чтобы на перекрёстках беспокойно постукивать пальцами по рулю, она кивает в такт песне, играющей по радио, или наслаждается звуками своей роскошной машины.

Остановившись на очередном перекрёстке, Ви заметила знакомый чёрный автомобиль и радостно рассмеялась.

— Эй, Дел, смотри, это ты! — она наблюдала за тем, как второй «Деламейн» элегантно перемещается немного впереди. Его пассажир был скрыт тонированными стёклами. — Каково ощущать себя одновременно в двух местах?

В зеркале заднего вида появилась пара знакомых глаз.

— На самом деле, мисс Ви, мой рабочий парк состоит из двадцати девяти машин, не считая этой, и все они находятся под контролем основного ядра в штаб-квартире, — отозвался Деламейн, поправляя её, но она уже высунула голову в окно и улыбнулась длинному хвосту из автомобилей позади. Её возбуждённого веселья Деламейн не понимал, — их пути часто пересекаются в оживлённых районах города. Вы находите это замечательным?

Ви невозмутимо пожала плечами.

— Я имела в виду, что это довольно забавно. Ты вроде здесь и говоришь со мной, а в то же время в соседнем автомобиле оказываешь кому-то пятизвёздочную услугу, — она усмехнулась, — интересно, если две твои машины припаркуются рядом и опустят окна, ты сможешь пообщаться с самим собой?

Повисла короткая пауза, и Ви не смогла сдержать смешка.

— Извините, я не совсем понимаю вопрос. Возможно, вы имели в виду: «Деламейн, ты постоянно передаёшь информацию из основного ядра в подпрограммы каждого из автомобилей?» Если так, то — да, я делаю это со скоростью пятьдесят тысяч терабайт в секунду.

— Я просто… ладно, забудь, — Ви сдалась. Каким бы продвинутым ни был Деламейн, её шутки пока находились за гранью его понимания. Однако со временем он наверняка будет разделять её чувство юмора. В конце концов, он стал достаточно умным для того, чтобы выкупить бизнес у собственных создателей и сохранить успешную компанию. Научиться распознавать поддразнивания по сравнению с этим совсем не сложно.

— Мы далеко от того места в Уотсоне? — спросила она, решив сменить тему.

— В текущих условиях дорожного движения расчётное время… нашего прибытия — двадцать шесть минут, — услужливо отозвался Деламейн, — инцидент неподалёку от… Пайнвуд-стрит на юге увеличил ожидаемую продолжительность нашей поездки на три минуты.

Ви нахмурилась. Некоторые слова в обычно беглой речи Деламейна озвучивались с задержкой и непривычной статичностью.

— С тобой всё в порядке, Дел? — поинтересовалась она. — Звучишь очень странно. С запаздываниями.

— Ох, приношу извинения. Пытаюсь немедленно исправить любые сбои. Ответ на ваш вопрос: всё в норме, — он замолк, совершенно сбитый с толку, — вы заняты, и я не счёл нужным навязываться, но… боюсь, я попал в небольшое затруднительное положение.

— Да? — с осторожностью ответила Ви, убирая ногу с педали газа. Было сложно забыть последние несколько «затруднений» Деламейна. Особенно те, что пытались её обнулить.

— Я ранее упоминал об уцелевших данных и, может быть, вам будет интересно узнать о том, что я смог найти и учесть все из них после полной диагностики моих систем. Большая часть данных помечена идентификаторами, предполагающими, что они относятся ко всем моим прошлым взаимодействиям с вами. Поэтому в моих интересах разархивировать защищённые данные на основном диске, учитывая, что вы проводите в моей компании в среднем восемь целых два десятых процента своего дня. Кроме того, я лично хочу восстановить все воспоминания о вас до моего сброса.

Ви приподняла бровь.

— Это же нужно сугубо для… удовлетворения моих потребностей как клиента? — спросила с опаской.

— Верно, — пауза перед ответом была слишком долгой, но Ви не придала этому значения.

— Что ж, я польщена. И в чём тогда проблема?

На безупречном лбу аватара Деламейна появилась складка.

— Проблема заключается в моём стремлении реинтегрировать эти данные в текущие активные процессы выполнения, из-за чего я не могу должным образом перекомпилировать их для установки. Следовательно, эта несовместимость вызывает довольно неудобное вмешательство в мои процессы.

Пальцы Ви незаметно стиснули руль.

— Если из-за меня ты собрался сойти с ума, то я, пожалуй, лучше выйду отсюда, — прямо сказала она, бросая взгляд на дверь и обдумывая запасные пути отступления.

— Вам не о чем беспокоиться, — легкомысленно заверил её Деламейн, — вы в полной безопасности. Недостатки легко поправимы, но всё же неприемлемы для тех высоких стандартов, которые я поддерживаю, — Ви осторожно кивнула, и он продолжил, — семантика не позволяет мне самостоятельно вносить изменения в данные альтернативной итерации. На данный момент это скорее похоже на зуд, до которого я не могу добраться и который не требует срочного вмешательства, в отличие от чрезвычайных ситуаций, с которыми мне доводилось иметь дело в прошлом. Однако я бы работал с гораздо большей эффективностью, если бы данные были правильно реинтегрированы и установлены с исправлениями. В настоящее время мне приходится использовать несколько обходных путей, что вызывает у меня некоторое беспокойство.

— А… попроще?

— На прошлой неделе я опробовал экспериментальную функцию в процессах взаимодействия с клиентами под названием «смущение». Люди используют «смущение» в качестве социального сигнала при общении с другими людьми, поэтому я решил принять это во внимание. Но во время бета-тестирования данной функции я обязан постоянно поддерживать её в рабочем состоянии, чтобы не сделать недействительной информацию, которую уже сгенерировал. Последствия этого заключаются в том, что раскрытие конфиденциальных данных о работе моего основного ядра незнакомцу распознаётся как нечто унизительное, и впоследствии мне приходится работать в неоптимальном состоянии до следующей чистки памяти.

Ви помассировала виски. Ох уж этот Деламейн…

— И ты хочешь, чтобы я всё проверила, потому что уже… видела тебя как бы «голым», да? — медленно произнесла она.

— Можно так сказать, — последовал его бойкий ответ, — также я предпочёл бы не подвергать себя дополнительной угрозе безопасности, а компетентная проверка требует непрактично большого количества времени. Любой вид доступа к моему основному ядру в прошлом всегда требовал прав администратора высокого уровня. Учитывая, что в компании «Деламейн» больше нет людей-администраторов, их часть штаб-квартиры оставалась нетронутой в течение очень долгого времени. Тем не менее, ранее экстренные протоколы позволяли вам получить необходимый доступ к самому моему существу. За последние десятилетия вы были единственными телесными руками, которые касались моего сокровенного физического центра обработки данных.

— Аккуратнее с формулировками, Дел, — вздрогнула Ви. Затем осмотрела приборную панель и на мгновение задумалась, — слушай, если ты связан с этой машиной, то кто-нибудь другой может попробовать получить доступ удалённо, без попаданий в серверную. Мне как бы всё ещё надо в Виста Дель Рей…

Глаза Деламейна стали настолько несчастными, что ей пришлось сдаться.

— Ладно, давай посмотрю, что у тебя там, — вздохнула Ви.

— Мне очень жаль, что я доставил вам неудобства. Примите мои глубочайшие извинения.

— Дел, ты знаешь, что я не могу тебе отказать, когда ты строишь щенячьи глазки, — Ви отстегнула ремень безопасности и включила оптику, — но не обещаю, что смогу исправить то, что ты с собой натворил.

Зрачки вспыхнули голубым, и её оптика довольно быстро обнаружила восходящую линию связи через встроенный приёмник автомобиля — место, которое, вероятно, служило главным узлом связи для самого Деламейна. Ви прищурилась, но разглядела лишь беспорядочные сигналы, слишком плотно запутанные друг с другом, чтобы их можно было разобрать.

— Я буду очень благодарен, если вы сможете помочь.

— Не могу нормально рассмотреть. Придётся установить связь напрямую, если ты не против, — пробормотала Ви, наклоняясь вперёд, потом назад, после чего осмотрелась по сторонам и вытащила из запястья чёрный кабель.

Глаза Деламейна, и без того испуганные, казалось, расширились ещё больше.

— Ну… ладно. Я согласен, — в его голосе проскальзывали нотки волнения, но Ви была слишком занята, чтобы заметить их, и провела рукой по гладким линиям приборной панели.

— У тебя должен быть технический порт… — продолжила бормотать Ви, в основном про себя. Она стала нащупывать место, где можно подсоединиться, провела большим пальцем по всей длине обшивки рядом с собой и вдруг наткнулась на необходимый разъём, — ага! Вот он.

— Пожалуйста, будьте нежной, — раздался тревожный голос.

— Дел, — Ви посмотрела на него, — это прозвучало странно.

К счастью, Деламейн не стал спорить, позволив Ви сосредоточиться на задаче. Она вставила кабель с твёрдым щелчком, и пространство перед её глазами тут же заполнилось информацией.

[Установлено соединение DELAMAIN_AI ……]

[Подключение ……….]

[Подключение ………………….]

[Соединение установлено. Доступ администратора предоставлен через порт D21.00.10.77.]

Ви взяла секундный перерыв, чтобы справиться объёмами свалившейся на неё информации. В момент подключения Деламейн разрешил ей доступ практически ко всем уровням его системы. Теперь оставалось лишь отыскать те самые данные…

— Мисс Ви, чувствуйте себя как дома, — слова Деламейна сбивали с толку, ведь его голос звучал как в машине, так и в её голове. Это было чертовски странное чувство, подобное тому, как если бы она смотрела на оптическую иллюзию расфокусированным взглядом.

— Я бы не торопилась с этим, — Ви изучала каскады из командных процессов, обнаруживая огромные ветки подпрограмм, которые управляли каждой частью сети, от автопарка до стойки регистрации и автоматизированной мастерской. Во главе их стояли столпы информации, которые, как она предполагала, составляли самую суть системы Деламейна. Каждый бит был создан из кода, который выводился прямо в её голову через маленький кабель на запястье; бесконечные ряды цифр, букв и символов, которые, объединяясь вместе, каким-то образом составляли… Дела.

Она приложит максимум усилий, чтобы ничего не испортить.

***

Где-то среди узлов данных Ви отыскала то, что было необходимо — своеобразную головоломку или что-то вроде того. Вероятно, это были остатки от предыдущей версии Деламейна, слишком криво подправленные, не так, как следовало бы. Но с этим можно было работать; просто нужно обновить бит здесь, передвинуть ветку программ туда и…

Ей было бы легче, если бы Деламейн сильнее сопротивлялся желанию комментировать её действия каждые несколько секунд. Наверняка он думал, что тем самым подбадривает её, но это скорее мешало.

— Я… я чувствую вас в себе, рядом с собой, — озадаченно размышлял он вслух, — это отличается от того, что было в прошлый раз, когда вы взаимодействовали с ядром.

— Не переживай, Дел, я всё сделаю как можно быстрее, — она копалась в несовпадающем коде, прокладывая себе путь, выискивая хаотичные фрагменты и расставляя их по местам. Подобные задачи были выше уровня её навыков, однако Деламейн по возможности старался помогать, выделяя собственные проблемные части и давая подсказки относительно того, с чем они должны сочетаться.

— Нет, это… довольно приятно. Ваше киберпрограммное обеспечение напрямую взаимодействует с моим основным ядром. Как будто вы тоже часть меня. Как интересно. Мы будто движемся синхронно…

Ви начала переустанавливать программу, возвращая всё больше данных в непрерывно движущийся поток. Информация в самих данных была по большей части непонятна для неё, но с прямым подключением к системе она могла улавливать мимолётные впечатления от того, что содержалось в многочисленных байтах. Обрывки разговоров. Видеозапись с камер видеонаблюдения, на которых она сутулится, впервые пробираясь в штаб-квартиру Деламейна и проталкиваясь сквозь толпы разгневанных клиентов. Записанная шестнадцатеричная последовательность точного цвета её глаз. Имелась даже оцифрованная запись всех способов, которыми она когда-либо произносила его имя.

Ви ощущала покалывание в руке, но упорно игнорировала его. ИИ не могут быть настолько сентиментальными, верно? Это же полнейшая чушь.

Но она никогда раньше не имела дела с искусственным интеллектом, столь же продвинутым, как Деламейн, и было так странно и в то же время интригующе погрузиться в его мысли, в бурлящую сложность быстро сменяющихся чисел, которые составляли его… сознание или вроде того. Даже сейчас, когда она была практически втянута в него, казалось, будто она только поверхностно касается той огромной массы сценариев, которые складывались в бесконечные, постоянно меняющиеся комбинации, и что за этим всё ещё скрывалось немало тайн. Ей не хотелось слишком концентрироваться на том, сколько огромной силы содержится в этом наборе нулей и единиц; вместо этого Ви успокаивала себя мыслями относительно того, насколько человечеству повезло, что Дел не стал претендовать на мировое господство. С другой стороны, кто знает, что на самом деле творится под этим чересчур разумным капотом… чёрт возьми. Ви почувствовала, что спускается глубже, и перед ней открылись ещё несколько областей, запутывая сильнее. Ей пришлось признать, что она замахнулась на очень сложную задачу, но весьма занимательную.

Освещение вокруг неё, приборной панели и рулевого колеса медленно становилось ярче.

— Я… чувствую ваши импланты. Это так тепло. Так интимно…

— Не особо увлекайся там, ладно? — полушутя предупредила Ви, ускоряя темп работы в попытках разобраться в старом коде. Вытаскивая его, переставляя некоторые числа в соответствии с текущими характеристиками и возвращая всё обратно. Нейроны пробивались через её киберпрограмму куда-то далеко в глубины гудящего узла — в основное ядро Деламейна.

Освещение начало пульсировать, мерцая узорами на приборной панели.

— Хм… Дел? — осторожно спросила Ви, отвлекаясь от работы. Аватар ИИ пропал из зеркала заднего вида.

— Я чувствую себя немного необычно, но, пожалуйста, не останавливайтесь.

— Точно? Я почти закончила, но могу сделать перерыв, если ты…

— Нет-нет, не нужно. Пожалуйста, продолжайте.

Ви приподняла брови, не привыкшая к его настойчивости. Он очень редко даже просто просил о чём-то и уж тем более никогда не перебивал…

— Как скажешь, — пробормотала она, списав такое поведение на непонятные лично ей причины, и вернулась к работе.

Внезапно приборная панель вспыхнула так ярко, что электроника в автомобиле едва не заскулила. На три секунды голубое свечение ослепило Ви, а затем всё погасло с резким шипением.

Она несколько раз моргнула, нахмурившись в темноте.

— Чёрт возьми, ну и что это было? — прошипела в наступившей тишине. — Дел?

Какое-то время всё оставалось безмолвным, но постепенно интерьер снова начал светиться.

Наконец Деламейн заговорил подозрительно неустойчивым голосом:

— О, боже. Простите меня. Мне… нужно несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Пожалуйста, подождите.

Рот Ви приоткрылся, когда до неё дошло осознание происходящего, и она тут же попыталась вырвать свой кабель, нанося предостерегающий удар по приборной панели.

— Блядь, Дел, только не говори, что ты от этого кончил, — в ярости воскликнула она.

И хуже всего было то, что действие омега-блокаторов прошло, и в глубинах её разума эхом раздавался хохот Джонни, лишь усиливающий смущение.

— Простите, я не понимаю, что вы имеете в виду, — брезгливо отозвался Деламейн с подозрительно взволнованными нотками в голосе, которые Ви сразу уловила, — благодарю за сотрудничество. Я чувствую себя посвежевшим.

— Чего? Да что за херня? — Ви боролась с желанием вытереть запястье об одежду. — Теперь нам точно не помешает заехать на автомойку.

Каким-то образом Деламейну удавалось вести себя абсолютно невиновно.

— Мисс Ви, я никогда раньше не общался с людьми напрямую. Моя реакция столь же неожиданна для меня, как и для вас. Знаете ли, некоторые мои части весьма чувствительны, — произнёс он укоризненно и даже немного обиженно.

Ви со стоном уткнулась лбом в руль, поглощённая унижением.

— Отлично… Я понятия не имела, что мой день будет включать в себя лишение робо-девственности ИИ.

— Вы решили мою проблему, и за это я вам очень благодарен, хотя должен признать, что термин «робо-девственность» на данный момент не входит в мой лексический запас. Позже я выполню поиск в сети по его значению.

Лицо Ви скривилось.

— Нет… не делай этого. Я серьёзно. У тебя же ещё функционирует «смущение», помнишь?

— Ах, да. Приношу искренние извинения, — ей казалось, или в салоне машины стало теплее? Господи, так и с ума сойти можно.

Ви тяжело вздохнула и перезапустила двигатель.

— Ладно, Дел, давай просто… всё случившееся останется только между нами?

— Как скажете, мисс Ви. Я буду здесь, если понадоблюсь вам. Наслаждайтесь оставшейся частью поездки и примите благодарность за выбор компании «Деламейн».

Когда машина продолжила движение, в голове Ви раздался язвительный голос Джонни:

— Ага, — безжалостно насмехаясь, согласился он. Она ведь знала, что Сильверхэнд не останется в стороне после такого, — оставьте это между вами.