Последние четыре года Нил Джостен был уверен, что он доволен своей размеренной жизнью. Его вполне устраивала подработка по выходным в одном из концертных залов Сан-Франциско, где часто поводились различные музыкальные выступления, концерты или прослушивания. Большую же часть рутины занимала учёба на математическом направлении и встречи с двумя его друзьями Мэттом и Дэн, состоящих в отношениях. Если так посмотреть, звучит адекватно и совершенно не подозрительно. Чтобы добиться этой «нормальности», Нилу пришлось достаточно много поработать.
Нил подружился с Дэн через своего соседа по комнате Мэтта, с которым стал друзьями с первого своего курса, — не то чтобы у него был выбор после столько оказанной помощи Бойда, никогда не настаивающего на том, чтобы Нил рассказывал о причинах своих периодических панических атак в самом начале учёбы. Он не был совсем нелюдимым, однако по большей части социальные отношения не задерживались надолго. Людям не шибко нравилась его прямолинейность (потому что эти люди в основном лишь подкатывали, а не хотели подружиться на самом деле). Разве что Нил мог выделить одного парня с занятий по статистике, который переодически болтал с ним. Сначала Ники тоже пытался флиртовать, но его не оттолкнула грубость Нила, и в целом это оказался способ его общения, так что Нил мог терпеть его рядом с собой на лекциях.
Друзья часто могли подшучивать над его прямолинейностью из-за того, как он отшивал желающих познакомиться и искренне не понимал, по какой причине его считали достаточно привлекательным. Нил всегда носил мешковатую одежду, большие футболки (с обязательной чёрной майкой под ними на случай, если задерётся вверх) и широкие штаны. Рыже-красные волосы были в постоянном беспорядке, но он не хотел стричь их коротко, потому что они ощущались как дополнительная защита от внимания к его лицу. У него были шрамы по всему торсу и спине, что скрывала одежда, но всё же один глубокий порез проходил через его губы и продолжался на щеке, где был бы более заметен, если бы не его вечно находящиеся на лице волосы. Четыре года назад помощница отца Лола так же побаловалась с его глазами, так что Нил до сих пор имел последствия в виде того, что от яркого света всегда щурился и не мог долго смотреть вдаль — его глаза тут же начинали косить, неспособные сосредоточиться. Даже очки не были в помощь, так что обычно на лекциях Нил сидел в первых рядах или фоткал на телефон слайды и доску, списывая оттуда.
Собственно Нил те четыре года назад согласился на программу защиты свидетелей, когда всех людей отца поймали. Сам же Натан находился в тюрьме, теперь осуждённый по всем заслуженным статьям. Нил был просто рад оказаться подальше от Балтимора и получать периодические звонки от Ваймака — приставленного к нему агента ФБР, который ещё какое-то время назад решил взять на себя полную ответственность за Нила. После всего Ваймак позволил ему жить в своём доме, где о нём заботилась также его жена Эбби. Они были хорошими людьми и помогли ему обустроиться на новом месте. Ваймак предложил ему пойти в колледж после школы, где учился его сын Кевин Дэй, слишком известный на вкус Нила. С ним Нил так и не смог найти общий язык.
Дэй серьёзно увлекался музыкой с малых лет, а его мать Кейли, оставившей ему фамилию, вовсе была той, кто однажды выиграла Евровидение за Ирландию. Он продолжал именно её дело, особенно после того, как его бывшая «семейка» Морияма, владевшая крупным музыкальным лейблом, была поймана за хвост и осуждена по многочисленным статьям. Ваймак умудрился найти Кевина в их гнезде, только тогда и узнав, что у него есть сын. В общем, Кевин был слишком медийной личностью, чтобы Нил имел желание плотно общаться с ним. У того была популярная мать, а так же прошлое о вызволении его из шоу-бизнесного «рабства» Морияма, как это часто называли. Сейчас Кевин строил карьеру уже один. Нил никогда не понимал, как Кевин мог быть сыном Ваймака в принципе, но те встретились довольно поздно, так что их различия в характере были вполне оправданы.
Так вот. Нил учился и работал по выходным в концертном холле, куда вообще ему помог устроиться Кевин. У Нила не было определённой должности, но ему давали работу обычно подальше от людей, чтобы он не привлекал внимание своим лицом. Он не жаловался на это.
Впервые, когда Мэтт задался вопросом, откуда Нил знает Кевина, когда тот на первом курсе остановился в коридоре сказать, что Ваймак ждёт Нила на ужине, Нил осознал, как мало даёт своим друзьям информации о себе. Но вообще он должен был молчать о своём фальшивом имени, так что он придумал историю, основанную на правде о том, что отец Кевина выручил Нила и с тех пор они были в хороших отношениях. А вот Кевин сам был слишком неинтересным для Нила. Мэтт с Дэн достаточно удивились, узнав это, ибо для всех Кевин Дэй был невероятно увлекательным явлением в их колледже. Сама же Дэн не училась, а работала в стрип-клубе «Райские Сумерки», где переодически проходили всякие стрип-шоу. Как бы Нил ни поддерживал подругу, он всегда отказывался приходить, ибо место, где было много людей и яркие стробоскопы точно заставило бы его нервничать из-за неспособности нормально видеть и ориентироваться.
Нил был на втором курсе, когда в его концертный зал заглянул довольно миниатюрный менеджер, чтобы договориться о концерте некой группы. Нилу было не особо любопытно, особенно с учётом того, что его никогда не интересовали эти знаменитости, останавливающиеся у них. Он знал Кевина и уже мог сказать, что это обычный человек, просто очень заёбанный из-за постоянных проектов и дел. Потом оказалось, что это был менеджер одной группы, славящейся не только своей музыкой, а обилием благотворительных проектов, в особенности последним, где они устроили что-то вроде прослушивания, чтобы помочь подающим надежды певцам пробиться, дать связи и так далее. Как они находили время на свою музыку и на то, чтобы заниматься подобным, было непонятно. В любом случае Нил узнал это только из-за того, что на «семейном» ужине Кевин обсуждал это с Эбби и Ваймаком.
На следующий день в колледже на паре по статистике Нил узнал, что Ники, оказывается, является родственником одного из членов этой группы. Нил уже узнал, что её участниками является Эндрю Миньярд и Рене Уокер, выглядящие абсолютными противоположностями (и на этом делающие образ своей группы). У Эндрю был так же брат, который являлся одним из их менеджеров, которого, судя по всему, Нил видел тогда болтающего с владельцем зала. Ники, видимо, очень гордится ими, но при этом не кичился тем, что он их кузен, что намекало на то, что он не очень хочет распространяться об этом. Возможно, из-за популярности молодой группы. Но Нилу было на это плевать, поэтому, видимо, Ники решил рассказать.
В следующие недели начались работы нужно было сделать много, Нила переодически дёргали даже по вечерам в будние дни. Он был не сильно против, как никак дополнительные деньги, которые точно понадобятся ему к рождественским праздникам для подарков.
Так он один раз и наткнулся на самого Эндрю Миньярда, когда помогал с починкой некоторых стробоскопов, лазая по сценичной лестнице в снаряжении скалолазов. Нил был не слишком внимателен к тому, чтобы цепляться карабинами за перекладины. Он вообще надел снаряжение только чтобы успокоить работодателя. Когда он спрыгнул на оставшиеся метра три, он поймал на себе изучающий взгляд.
— Если ты пытаешься суициднуться, не делай это перед шоу.
Нил не сразу понял, что обращались к нему. Он обернулся, но нет, Эндрю точно смотрел на него.
— Я просто занимаюсь своей работой, — нахмурился он.
— Ни разу не зацепившись карабином даже наверху?
— У вас разве нет других дел, вместо того, чтобы следить за мной?
Он не понимал, почему Миньярд это делал, с учётом того, как много людей ходят вокруг и что-то делают.
— Одно из них удостовериться, что никто не напортачит.
— Мне кажется, этим должен заниматься ваш брат, а не вы.
Казалось, это удивило Эндрю.
— И с чего ты взял, что я не «мой брат»?
Нил лишь пожал плечами, не собираясь описывать то, как он сразу ощутил разницу, хоть и видел Аарона всего раз пару недель назад. Аарон не обращал внимания ни на кого, кроме владельца зала, а Эндрю уже откровенно разглядывал какого-то рабочего ноунейма.
К ним начала приближаться довольно высокая блондинка. Если бы не трёп Кевина, он бы не понял, но её аккуратная внешность и тщательно подобранный костюм намекали на то, что она второй менеджер группы. Элисон Рейнольдс бросила изучающий взгляд на Нила, который поджал губы, чтобы его белые шрамы не выделялись так сильно на коже губ. Но Рейнольдс быстро забросила это, переключившись на разговор с Эндрю. Нил решил убраться отсюда подальше, не желая получить нагоняй за то, каким тоном разговаривает с такими звёздами.
На самом деле все знаменитости, приезжавшие к ним, для него были одинаковы, так что он даже не мог оценить уровень того, насколько известны были эти двое. И всё же это был первый раз, когда он стал гуглить тех, кто собирался выступать в этом зале. Наверное, потому что каждый в его жизни хоть как-то был связан с этой группой. Дэн говорила, что она заканчивала старшую школу, когда пошли слухи о неких братьях, собирающихся поступать в следующем году в её школу. Ники был кузеном Миньярдов. Кевин знал Эндрю из-за того, что Морияма в начале карьеры Эндрю хотели взять его под своё крыло, но он им отказал. Причём стал не менее знаменитым и не втянутым в нелегальную заварушку. Возможно, сохранил больше нервных клеток и заработал меньше травм.
Как итог Нил выяснил, что "Монстер&Принцесса" — очень резко выстреливший проект благодаря той самой Рейнольдс, которая вложила в них довольно много своих денег (денег её родителей). Ничего, что могло бы зацепить Нила. Он даже не стал слушать их песни, потому что когда столько денег было вбухано в них на начальном уровне, это почти всегда говорит о скучнейшей музыке. Но у этого были свои фанаты, значит, кому-то всё же нравилось. У группы был свой сайт, где большая часть была про то, что они делают для желающих пробиться. В этой благотворительности была заметна реклама и немножко то, что пытались избежать теперь, когда все связи крупного лейбла Морияма были обнажены. Столько продюсеров было замешано в этом дерьме, так что по сути группа просто нашла нужное время для того, чтобы заняться таким делом. Построить новый «непроблемный» лейбл, возможно. По крайней мере, Нил видел именно такую тенденцию в их действиях. Денег у тех было достаточно, судя по всему.
В день их концерта, субботу, Нил с самого утра уже лазал по лестницам, проверяя, в каком состоянии все прожекторы. Здесь на высоте ему больше всего нравилось работать. Жаль, настолько дотошными до света заказчики были не всегда. Мало кто хотел лазать по лестницам столько часов, поэтому Нил делал это всегда в одиночку. По этой причине его несколько удивила фигура, стоящая на галерее для перехода с одной части сцены в другую.
— Ты бы упал от одного толчка, — указал Эндрю на то, что карабины Нила были пристегнуты за лямки снаряжения на талии вместо того, чтобы быть застёгнутыми вокруг перекладин.
— Вы бы не стали этого делать. У вас сегодня выступление, — беспечно бросил Нил, сидя на краю и проверяя крайний прожектор.
— То есть в другое время сделал бы, по твоему мнению?
— Не знаю, — окинул взглядом Нил фигуру Эндрю снова. Кажется, тот держался за бортик галереи слишком сильно. — Если вы боитесь высоты, зачем сюда поднялись? Я знаю свою работу, за мной не нужно следить.
Пока Нил разбирался со следующим прожектором, когда сам зашёл на галерею и потянулся вперёд, опираясь только руками на широкую опору, на которой висели все эти прожекторы. Он занимался этим, переодически переходя к другим и двигаясь всё ближе к месту, где стоял Эндрю.
— Я сомневаюсь.
Нила начало раздражать, что его так обвиняют в том, что он вдруг может упасть, когда он делал это уже так много раз. Назло Эндрю или просто из вредности он выполз за пределы галереи, держась только одной рукой. Этот трюк отвлёк Эндрю, и Нил быстро успел зацепить один карабин за вертикальную перекладину. Он не был глупым или стремящимся причинить себе вред, просто знал свои способности.
— Раз вы так настаиваете, — отсалютовал он Эндрю пальцами, тут же убирая ноги с мостика. Было забавно видеть, как Миньярд дёрнулся в его сторону, но замер, когда Нил лишь повис на карабине, державшем всё его тело. Его волосы слегка откинулись назад из-за того, что голову приходилось задирать, чтобы насладиться произведённым эффектом. Когда взгляд Миньярда с его снаряжения на талии переключился на лицо, а точнее на глубокий розовый шрам на щеке, Нил тут же потянулся на руках за уже другую перекладину и забрался на галерею обратно.
Эндрю продолжал молчать, будто его оскорбило то, как легко его провёл Нил. Нилу было всё равно. Он просто хотел сделать свою работу в тишине и не быть объектом изучения.
— Если не возражаете, вы мне мешаете, — намекнул ещё раз Нил, когда Эндрю был на пути. По сути Нил мог бы просто переключить карабин и пролезть за пределами галереи, но само присутствие Эндрю, теперь увидевшего его яркий шрам, нервировало.
— Заниматься самовредительством?
— Мне кажется, я уже доказал, что могу справится сам, — едко ответил Нил, но всё же ему пришлось вылезти за перекладину, и зацепить карабин по другую сторону от вертикальной железки, не дававшей ему пройти.
Эндрю стоял прямо напротив неё, и когда Нил перещёлкивался, то он засмотрелся на чужой ремень, на котором была огромная бляшка с короной. Нил совсем ненадолго завис, прежде чем вновь развернуться, делая почти всё на весу. Тем не менее Эндрю не сказал больше ничего, и Нил продолжил работать молча. К моменту, когда он закончил с другой стороны, никаких следов присутствия другого человека не было и в помине.
Что Нил не узнал раньше, так это то, что образ «Монстра», который он думал, должен принадлежать Эндрю в их группе, принадлежал вовсе не ему. Судя по костюмам, которые готовились для концерта, у Рене Уокер было что-то жуткое и непонятное в пастельных оттенках. Порванные колготки, ботинки с шипами и искусственной слизью, эластичный костюм закрывал все интимные зоны, но обтягивал её сильные ноги. На голове творился полный беспорядок. Грим Рене наносили также очень долго. Нил переодически что-то носил туда-сюда, поэтому видел сам процесс создания из миловидного лица Уокер что-то притягательно жуткое. А когда он увидел Эндрю в чёрном укороченном пиджаке и юбке наперекос, но прячущей всё, что необходимо, он кажется понял, в чём заключался интерес публики к ним. Волосы Эндрю были искусственно завиты, а на голове маленькая корона, но сверкающая достаточно сильно, чтобы наведённый на неё фонарик отдавал радужную тень на любую поверхность. То же касалось и количества камней на его пиджаке и подоле юбки. Публика любила красивое шоу, и эти двое могли его устроить подобранными образом. Даже если песни бы у них были дерьмовыми.
Кевин также прибыл до начала концерта, чтобы о чём-то переговорить. Нил старался держаться в стороне, чтобы Дэй его не замечал, но когда ему сказали пойти и помочь с люками, ему пришлось выйти на середину сцены, где все проверяли инструменты.
— А, Нил, — услышал он голос Кевина. — Сегодня не уходи рано. Дождись меня.
Нил замер, обернувшись к Дэю, оторвавшемуся от разговора с Эндрю и Рене.
— Если это из-за Ваймака, то просто передай, что я ни в чём не виноват.
Кевин драматично закатил глаза.
— Мне нужна будет помощь сегодня в «Райских Сумерках». Мы перетаскиваем часть оборудования сюда.
— После концерта? — скептично наклонил голову Нил.
— Тебе заплатят, — укоризненно дополнил Кевин.
Нил цыкнул, но кивнул. Блеск костюма Эндрю заставлял его слишком щуриться от яркости, так что он не стал задерживаться рядом, быстрым шагом направляюсь к люку, где нужна была его помощь сейчас.
Ради этого концерта пришлось встать довольно рано, и Нил так сильно хотел спать, что когда наконец всё началось и люди стали приходить, он достал беруши и улёгся спать в одном из самых тихих мест — незанятой гримёрке. Рене и Эндрю не нуждались в раздельных, видимо, ничего не стесняясь, так что одна из гримёрок была свободна. Нил отрубился на диванчике, отправив Кевину сообщение о том, где его потом искать. Он всё ещё не понимал, каким образом после концерта, когда обычно устраивают афтепати, где Кевин точно должен был присутствовать, тот решил потащить Нила для каких-то там дел. Не то чтобы Нил слишком жаловался (он уже собирался поспать сейчас), но проводить время с Кевином, ведущим себя рядом с Нилом так, будто он был его мальчиком на побегушках или личным ассистентом, ему не нравилось.
Нил проснулся от того, что кто-то включил свет в гримёрке. Он быстро подорвался с диванчика, начав часто моргать. Но как это всегда было спросонья, его глазам было тяжело настроиться на окружающий мир. Они никак не могли сосредоточиться на фигуре.
— Ох, ты спал, извини.
Когда Нил прищурился наконец, чтобы понять, кто это, и заметив чёрные глаза и жуткий макияж, он сначала не понял, и аж вжался в диван, потому что это было крипово.
— Я ошиблась гримёркой, кажется.
— А… — всё ещё щурился на фигуру он.
Точно. Рене Уокер. Нил прочистил горло, вставая с места. Вдруг девушку позвали, и она обернулась назад. Её мило-жуткий образ немного смущал. Нил встал, потрепав волосы, чтобы они скрыли его лицо достаточно, и достал мобильник. Мэтт написал ему пару сообщений. Что-то о том, что сегодня он будет поздно из-за выступления Дэн в «Сумерках». Нил быстро отправил ему ответ о том, что сегодня он тоже туда попадёт.
Выйдя вслед за певицей, Нил вновь наткнулся на Эндрю, который, кажется, преследовал его. И каждый раз так случайно. Нил хотел убраться отсюда.
— Кевин искал тебя, — сказал ему Эндрю.
Нил нахмурился.
— Я же отправил придурку смс, — вновь достал телефон он с бурчанием.
Он поймал заинтересованный взгляд Рене.
— Не подскажешь, где наша гримёрка?
— Следующая вторая дверь, — сказал им Нил, заходя в переписку с Дэем. Он вздохнул, увидев, что его сообщение не отправилось.
Нил дал пройти звёздам, вдруг заблудившимся в коридорах, а сам прислонился к стене.
— Ты поедешь в клуб в этом? — спросил Эндрю, почему-то не удаляясь вслед за своей подругой.
Нил поднял на него взгляд, а потом осмотрел себя. Широкие джинсы, в каждую штанину которых влезло бы две с половиной его ноги, потёртые кроссовки, растянутая футболка и чёрная майка, что выглядывала из-под неё и прикрывала шею.
— У меня есть кофта, — воспринял он это как критику в адрес того, что на улице был ноябрь, а в Калифорнии в это время ночью было максимум пятнадцать градусов.
— В клуб?
— Что не так? — напрягся Нил. Он не привык получить критику от незнакомцев в адрес своей одежды. Не то чтобы он стеснялся своего стиля «скрой своё тело максимально», но его начали раздражать комментарии этой звезды, явно смотрящей на него снизу вверх из-за отсутствия дорогих брендов.
— Ты будешь выделяться.
— Я не отдыхать туда иду.
— Кевин не сказал?
— Что? — напрягся Нил ещё больше, вновь глядя на переписку с Кевином.
— У нас будет сначала обсуждение, что мы арендуем, а потом уже заберём необходимое.
Какого хрена Нил должен там делать тогда?
— Очевидно, Дэй хочет тебя социализировать. Тебе бы было полезно.
— Иди к чёрту, — не выдержал Нил, не собирающийся терпеть такое отношение.
А затем он набрал номер Дэя. Тот ответил довольно быстро.
— Я никуда с тобой не еду, если для этого мне нужно одеваться в другую одежду! Я не собираюсь развлекаться с вами в клубе, Кевин. Если для меня там нет работы, то иди нахуй! Или мне снова пожаловаться Ваймаку на то, что ты пытаешься меня эксплуатировать? — начал ругаться Нил на французском, не желая, чтобы Эндрю подслушивал и ещё успел что-то подумать о себе.
Стоит отдать этому придурку должное. Подкрашенные глаза Миньярда немного раскрылись от удивления.
В итоге Нил умудрился сбежать от этого крипового внимания Миньярда. Кевин пытался сказать что-то против, но смирился с тем, что Нил не будет надевать ничего подходящего в клуб. Но ему за помощь обещали достаточно, чтобы Нил смирился с тем, что ему придётся потерпеть социального общения. Тем более что Мэтт тоже обещал там быть и помочь ему, если что. С Мэттом Нилу было бы куда комфортнее, чем с Кевином и остальным набором зазнавшихся звёзд.
Таким образом, Нил обнаружил себя сидящим в лимузине вместе с горсткой общающихся людей, которых он не знал, и хотел побыстрее уже разобраться со всем этим. Он специально игнорировал взгляд Эндрю, одевшегося максимально претенциозно. Ремень с короной у него остался, а в руке, обтянутой скрывающей руку от локтя до пальцев перчаткой была бутылка виски. Кажется, Нилу повезло, что при нём ничем не закидывались и ничего не нюхали. Он не хотел иметь ничего общего с этим.
Каким-то образом в этом же лимузине оказался и Ники со статистики, что, опираясь на его родство с Миньярдами, было неудивительно. Когда он увидел Нила, то радостно поздоровался, а внимание — то, что Нилу не хотелось привлекать. И пока Кевин и Ники представляли его, Нил ловил взгляды каждого на своём лице. Особенно его раздражило презрение со стороны близнеца Эндрю. Рене и Кейтлин, гримёрша, оказавшаяся девушкой брата Эндрю, вели себя с ним максимально вежливо. Нил всё ещё ждал, когда выберется из проклятого транспорта.
Из клуба музыка была слышна даже на улице, так что сдавая свои вещи в вип гардеробной, Нил положил беруши в карман. На случай, если всего станет слишком. Ему активно пытались всучить шот на входе, но после его третьего активно агрессивного «нет» Эндрю по какой-то причине приказал охраннику не настаивать. Было темно и очень яркие лучи рассекали здание клуба. Стенды с танцующими девушками и парнями горели ярко. Нил ощущал себя не на своём месте. Он не расставался с телефоном, желая, чтобы Мэтт поскорее нашёл его. С учётом того, сколько претенциозных людей он успел увидеть и с каким видом они успели на него посмотреть, появление Мэтта стало буквально спасением. Нил быстро бросил Кевину, чтобы тот позвонил ему, когда они закончат и под любопытные взгляды некоторых удалился. Мэтт активно что-то ему рассказывал про сегодняшнее выступление. Он расспросил Нила немного о том, что тот прибыл с такими шишками, но Нилу не хотелось говорить об этом. Поэтому Мэтт переключился на то, что было лучше и безопаснее, — на свою девушку. Нилу нравилось слушать, как Мэтт говорил о Дэн; всегда столько искренней любви и уважения.
На начале выступления они стояли довольно близко к сцене, так что Нил мог видеть всё довольно хорошо. В теории. На самом же деле яркий свет не давал ему смотреть нормально. Поэтому он большую часть шоу сидел с закрытыми глазами, а большая рука Мэтта, обёрнутая вокруг него, успокаивала. Он обернулся только, когда Дэн вышла на сцену. Нил сам знал, каких невероятных усилий требовалось — так двигаться на шесте. Нужно иметь достаточно сильные руки и эластичность, чтобы делать то, что делала Дэн. Пару раз она таскала его с собой в студию, где занималась из-за его любопытства, но Нил не был так хорош в том, чтобы повторять в точности её трюки, но тем не менее хорошо проводил время с подругой.
Он громко хлопал ей, даже если под середину уже едва мог смотреть на сцену. Перед глазами всё расплывалось, а слёзы текли по щекам. Было неприятно, а сосредоточиться на сцене почти невозможно. Но он увидел достаточно, чтобы похвалить подругу позже.
— Спасибо нашим красоткам! Не забывайте оставлять им деньги, но держать руки при себе! — напомнил придурковатый ведущий. — А теперь давайте поприветствуем наших сегодняшних гостей! Группа "Монстер&Принцесса"!
Нил сморщился, не желающий ещё и сейчас иметь с этим дело, но они с Мэттом бы никуда не смогли сдвинуться. На сцену вышло несколько девушек, в том числе Дэн, а за ними и Эндрю с Рене, выделявшиеся своим низким ростом по сравнению с танцовщицами на высоких каблуках.
Музыка началась и она даже понравилась Нилу, всё ещё стоящему с закрытыми глазами. С вступлением барабанов он тут же услышал голос Рене.
— Oh, Father, please, please forgive all my sins.
Её голос приятный и это не звучало так плохо, как Нил думал. Девушка продолжала дальше про кровь на простынях и дьявола в зеркале. К ней присоединился Эндрю, и его голос тоже на удивление хорош. Нила не привлекала музыка на профессиональном уровне, но он мог различить талант и попытки выдавить из себя что-то. И даже никакого автотюна, неужели Миньярд правда умеет петь?
— I always thought it would be easy
To get you out my mind
I think I found a new addiction
And it feels so right.
— Run, baby, run.
Нил распахнул глаза на припеве, тут же начав моргать, когда остался только голос Эндрю, начав творить что-то очень приятное для ушей. Пиздецки приятное.
— Run, baby, run, run for your life
I'ma tear out your heart, it'll always be mine
Run, baby, run, run for your life
Gonna tear out your heart, it'll always be mine
Затем Рене, и Нил снова крепко зажмурился на её словах о том, что некая «она» идёт и остаётся, и Нил так сильно поражён тому, что его ожидания от этой группы оказались совершенно не такими. У него они были настолько занижены, что Нил не мог понять несколько вещей: как те двое пели так хорошо, почему Нил никогда раньше их не слышал (а этот музыкальный стиль был в его вкусе!) и почему Эндрю пел только припевы. Будто религиозные слова «отец, пожалуйста, прошу» были им презираемы. Нил мог представить, чтобы Эндрю это спел, он бы сделал это хорошо, но рот того раскрывался только на припевах. На одном из них «она» поменялась на «он» и эту часть пел уже только Эндрю. Нил был более, чем заворожён. Смотреть на сцену долго он не мог, так что большую часть времени просто слушал, отчего восприятие музыки было ещё более сильным. Он совершенно не думал, что эти двое могут так. Кажется, он проебал хороший бесплатный концерт сегодня из-за желания поспать.
Эти двое спели ещё две подходящие для танцев песни прежде, чем ушли со сцены. И наконец Мэтт стал оттаскивать его от толпы, и Нил быстро понял, как пересушило во рту. Обычная вода стоила здесь катастрофических сумм, и Мэтт уже собирался было за него заплатить, ибо у Нила не было с собой столько, когда тот замер, смотря куда-то за спину Нилу. Нил обернулся, в фигуре напротив разглядев Эндрю с его всё ещё держащимися кудрями и немного поплывшей подводкой вокруг глаз. Тот лишь окинул Нила взглядом и придвинулся ближе к бару, делая заказ. Люди вокруг стали его узнавать, пытаться что-то сказать и подобное. Нил вспомнил то, как высокомерно Эндрю говорил с ним, и усмехнулся сам себе из-за того, что люди тянутся к таким, как Эндрю, ничегошеньки не зная о них, наивно веря, что станут для них какими-то особенными. Нил таких немало видел после каждого концерта, ждущих артистов у задних дверей или у сцены. Был ли Эндрю из тех, кто пользуется вниманием фанатов? Рене такой абсолютно не казалась, да и её не было сейчас среди «простолюдин», не так ли?
— Ух, ты же приехал с ним, да? — восторженно говорил на ухо Мэтт.
Нил отмахнулся, но вернулся к теме их спора.
— Не легче ли мне выпить воды в туалете? Не делай это лицо, ты понял, что я имел в виду из-под крана, какая разница! Зато бесплатно!
— Да ты псих! Ты хоть знаешь, что происходит в туалетах клубов?! — продолжал Мэтт, пытаясь настоять на своём, перекрикивая музыку.
— Не будут же люди ебать краны! — возмутился Нил. Выражение лица Мэтта ему не понравилось. — Не будут же?..
Бойд покачал головой будто разочарованно, а потом его взгляд снова привлекло то, что происходило за спиной у Нила. Он обернулся, только чтобы увидеть, как Эндрю забирает свой заказ, отмахиваясь от какого-то назойливого фаната, а потом разворачивается к ним.
— Ты потенциально отказываешься от помощи или просто тупой? — вдруг спросил Эндрю. Странно, как у него получалось так перекрикивать музыку, но при этом его лицо и голос особо не менялись.
— Ты что-нибудь слышал о вежливости? — сморщился Нил, решив, что с него хватит соблюдать эти официальные обращения. — Подслушивать некрасиво.
— Значит, тупой, — то ли спросил, то ли утвердил Эндрю.
— Да пошёл ты.
Не отрывая взгляда от Нила, Эндрю махнул пальцами бармену.
— Воду в бутылке, — сказал тот. На стойке почти сразу образовалась бутылка трети месячной зарплаты Нила.
Джостен уставился на неё, потом на Эндрю.
— Твои обезьяньи трюки не спасут тебя от герпеса. — Эндрю намекнул на желание Нила выпить воды из-под крана, пока клал деньги на стойку.
— Мне не нужно…
Эндрю не стал его слушать, лишь отсалютовал пальцами так, как Нил сделал это перед сегодняшним прыжком, и ушёл в толпу. Нил сверлил бутылку глазами, будто она была отравлена.
— Чува-ак, — протянул сзади Мэтт, о котором Нил на миг забыл. — Он пытался тебя снять или мне показалось?
Нила чертовски возмутила эта мысль. И если секундой ранее он и подумывал взять бутылку, то сейчас? Ни за что. То есть… какого хрена? Миньярд не делал этого. Это был лишь вредный зазнавшийся мудак, лезущий не в своё дело.
Нил всё же решил пойти в туалет, ибо духота клуба очень мешала. Он хотел стянуть с себя хотя бы футболку от того, как было жарко, но оставаться только в майке не был намерен. Ополоснуться холодной водой более-менее помогло. Мэтт скривился и бурно запротестовал, когда Нил всё же захлебнул немного воды. Но когда Нил показал ему средний палец, рассмеялся и лишь потрепал Нила по волосам.
Когда Кевин наконец позвонил ему, Нил уже готов был сам сбежать из клуба. Таким образом, когда Мэтт вернул его туда, откуда Нил пришёл, Дэй лишь познакомил его с тем, кто будет отвечать за то, какой груз будут отдавать для того, что решили устроить "Монстер&Принцесса" в том самом концертном зале, где работал Нил. Когда Кевин заявил, что сегодня ничего всё же не намечается, Нил буквально взорвался. Стоило всем шишкам клуба уйти от столика, он наорал на Дэя. На французском только потому, что не хотел, чтобы другие знали, о чём они говорят, даже если это и было понятно по интонации.
— Ты знаешь, почему я ненавижу такие места! Блять, Кевин, то, что ты сын Ваймака, не остановит меня от того, чтобы врезать тебе.
— Прекрати драматизировать!
— Я тебе не пацан на побегушках!
— Не делай вид, будто ты страдал тут целый вечер.
— За последний час Мэтту приходилось меня вытаскивать от тревожного состояния три раза. Тебе просто повезло, что он был тут!
— Умерь свой характер, Нил, — потребовал Кевин на английском, но Нил не собирался переключаться на язык, который все понимают.
— О, а мне ведь даже не заплатят сейчас, да? За то, что я должен был ждать столько ни для чего? — выплюнул Нил, бесясь от того, что Кевин не хотел видеть того, каким эгоистичным придурком был. — Если ты планировал сделать из меня ебучий благотворительный проект, иди ты нахуй.
— Нил! — попытался схватить его за покрытую фенечками руку Кевин. Нил учуял стойкий запах алкоголя.
— Не трогай меня, — смотрел он в глаза Дэю, решившему, что у него есть право касаться его. — Отпусти.
— На чём ты вернёшься?
— Не твоё дело.
— Не глупи, — вновь дёрнул Кевин.
— Не трогай.
Паника закрадывалась в Нила снова, пока другой голос не прервал их.
— Кевин, даже я, не зная французского, понял, что он сказал не трогать его.
Рука Кевина расслабилась так быстро от удивления, и Нил мгновенно потянул свою на себя, бросив раздражённый взгляд на Эндрю. Когда его взгляд пересёкся с Кевином, Нил развернулся, уходя подальше от этой компании.