Они молчали всё то время, пока ехали в машине. Нил не спрашивал, куда Эндрю их вёз; Эндрю не спрашивал, почему Нил в двенадцать ночи находился в километре от общежития. К моменту, когда машина остановилась, Нил понял, что успел задремать в обнимку с портфелем. Это не было каким-то особенным местом, Эндрю лишь выехал за город, чтобы заправить свою выпендрёжную машину, а потом отогнал её, чтобы они могли выпить кофе. Осуждение в глазах обоих можно было заметить от чужого выбора напитка, но они так ничего и не сказали.
Нил варился в том, что все постоянно пытались направить его мысли в какое-то русло, будто лучше знали, что он чувствует. Он сам ничегошеньки не понимал, оттого любое вмешательство в его чувства извне он воспринимал так остро. Телефон Нила сдох, так что он был освобождён от обеспокоенных звонков или смсок друзей и вообще кого угодно. Он мог ощутить тот самый комфорт, о котором говорил Мэтту, когда Эндрю всё ещё молчал, не требуя ничего, и они отправились в машину обратно.
— Можешь не гнать? — тихо спросил Нил, пристегнувшись.
— Тебя тошнит? — так же ровно и тихо уточнил Эндрю.
— Не хочу обратно, — почти шёпотом.
— Поцапался со здоровяком? — спросил Эндрю, снизив скорость.
— Он хочет мне помочь, но…
Эндрю понимающе цокнул языком.
— Все они хотят.
— Аарон? — попал в яблочко Нил, увидев, как дёрнулись чужие брови от имени. Он не стал расспрашивать о причинах спора близнецов, потому что их могло быть огромное множество.
— У меня есть диван.
— Мм? — приоткрыл глаза Нил, когда Эндрю прервал тишину.
— Он маленький, но ты поместишься.
Нилу потребовалось время, чтобы понять, о чём тот говорил.
— Ладно.
— Ладно? — переспросил тот.
— Не хочу в общежитие.
Кажется, Эндрю ждал возмущения и отрицания нужды в помощи. Но Нил просто хотел спать, и если у Эндрю было место, он не собирался сейчас отнекиваться от этой возможности. Так Эндрю и припарковался в комплексе на подземной парковке. Ничего на самом деле настолько лакшери Нил не увидел, когда они поднимались на лифте. Место не из дешёвых, но не настолько дорогое, какое могло бы представиться.
Так как Эндрю спокойно врубил свет в маленькой студии, это намекало на то, что тут больше никого не было. На безмолвный вопрос Эндрю ответил, что Кейтлин с Аароном и Элисон с Рене были в соседних студиях. Точно так же, как и Робин с Сетом, потому что они были неместными, но уже на другом этаже. Миньярд удалился в ванную комнату, а Нил осмотрелся, на удивление не замечая беспорядка, какой представлял ранее. Что-то о стереотипе о творческих людях. Однако подоконник был завален рукописями, блокнотами и стояло две немытые кружки. Нил не стал подходить и всматриваться без разрешения.
— Тебе нужна ванная? — спросил Эндрю, когда Нил всё ещё с портфелем на перевес стоял рядом с гитарой. Эндрю не играл во время выступлений, но умел обращаться с инструментом.
Волосы Эндрю были влажными после душа и спадали ему на лицо, просторная чёрная футболка и повязки на руки сочетались с простыми чёрными шортами. Нил который раз подумал о причине, по которой Эндрю до сих пор не покрасился в чёрный, раз так любил этот цвет. А ещё Эндрю без массивной обуви был действительно низкий.
— С утра? — попробовал Нил. — Ты рано просыпаешься?
— Зависит от обстоятельств, — уклончиво ответил Эндрю.
— Тоже.
— Тебе в колледж ко скольки?
— Двенадцати.
Эндрю кивнул, будто собрался его отвозить туда, но что-то Нилу подсказывало, что так и будет. Когда тот рассказал о том, где лежат полотенца (возмутившись на недоумение Нила из-за отдельного полотенца для лица), и всучил плед, Эндрю исчез по лестнице на втором этаже студии, где был только матрас. Нил же улёгся на диване, поместившись на нём с удобством, и вырубился так быстро, как не происходило уже давно.
Почему-то у Нила было представление, что Эндрю будет большим соней. Это как-то сочеталось с любовью к сладкому, но на деле Эндрю встал даже чуть раньше Нила и вёл себя удивительно тихо, ведь Нил не проснулся от этого. Спросонья всё казалось несколько странным, особенно с учётом того, что он был не у себя в комнате, но не было абсолютно никакой неловкости. Они даже немного поговорили, хотя оба явно не были любителями утренних разговоров. В результате этого Нил увязался за Эндрю в спортзал, имеющийся в комплексе. На нём всё ещё была его вчерашняя одежда, за что Эндрю осудительно смерил его взглядом, но сказал, что даст свою, чтобы Нил не шёл в колледж вонючим. Ещё немного шуток по этому поводу, и Нил уже был на беговой дорожке.
Вместе с адреналином стали приходить воспоминания о вчерашнем разговоре с Мэттом, снова заставляя Нила испытывать раздражение. Он ставил дополнительные скорости только для того, чтобы заставить свой мозг сосредоточиться на физической нагрузке, а не на всём этом дерьме. Они с Эндрю буквально видели странное понимание друг у друга, но им не нужно было всей этой кроватной мути, вокруг которой была сосредоточена та часть фанатов, которая каждый их выдох в сторону друг друга воспринимала как повод «шипперить».
В итоге Нил бежал примерно полчаса со скоростью 20 км/час, что было максимумом на этой штуковине, не останавливаясь, утопая в мыслях только о том, как передвигать ноги, когда Эндрю появился в поле его зрения. Тот встал перед беговой дорожкой, сложив руки и выглядя несколько потно от собственной тренировки. Посмотрев на его недовольное покрасневшее от физической нагрузки лицо, Нил чуть не оступился, от мысли о том, что Эндрю когда-то обещал ему дразнить его таким образом. А вместо куска мяса напряжённое лицо Эндрю. Нил еле успел нажать на снижение скорости, когда начал смеяться от глупых воспоминаний. Эндрю не выглядел впечатлённо, но что-то подсказывало Нилу, что тот тоже вспомнил об этом. Затем несколько комментариев о том, какой Нил идиот и что от него воняет.
После душа он оказался полностью одетый в вещи Эндрю. Тот выбрал всё максимально просторное и даже дал одну из подобных маек, которые всегда носил Нил — без рукавов, но с горлом. Нил не был поклонником полностью чёрного цвета на себе, но он обнаружил себя нюхающим брендовый свитшот, о которой явно заботились не самым дешёвым порошком. Кажется, у Эндрю было ещё больше причин смотреть на него как на идиота, когда он заметил, чем занимался Нил во время их завтрака, состоящего из кофе и тостов. Нил лишь слегка улыбнулся, глядя на того через спадающие на лицо волосы. Он бы мог запечатлеть этот недовольный взгляд Эндрю и назвать это 310й причиной ненавидеть Эндрю Миньярда, но что-то подсказывало ему, что если он сделает так, фанаты воспримут это совершенно по-другому. С учётом того, что Нил был в столь ранний час в студии Эндрю. Кажется, эта разочаровывающая мысль отразилась на его лице, раз Эндрю поднял в вопросе бровь.
Обняв согнутую на барном стуле ногу, Нил положил на коленку подбородок и прикрыл глаза, водя пальцем по почти допитому кофе.
— Я буквально слышу скрежет в твоей голове. Прекращай, — сказал Эндрю, на что Нил немного удивлённо уставился на него, открыв глаза. — В чём дело?
Нил зажевал губу на вопрос, не совсем уверенный, как ответить на него. На самом деле он рассказал Эндрю о себе так много, хоть и умалчивал о фейковости его личность и причин этого (а Эндрю деликатно не спрашивал, кем являлись все те люди, ранившие его в прошлом), так что честность сейчас не должна стать чем-то отталкивающим. Тем более что Эндрю ценил её. Он ненавидел ложь, поэтому сам не спрашивал то, что Нил бы не смог ответить правдиво. Но на данный вопрос Нил мог, и Эндрю чувствовал это.
— Мэтт вчера звучал так же, как те мудаки, которые хотят видеть в нас с тобой пару. То есть… — Нил потёрся лицом о коленку, ощущая зуд на лице от неловкости данной темы. — Он пытался убедить меня, что это то, что я на самом деле чувствую. Вышло у него херово.
— Это не его дело, — сухо и с каплей злости ответил Эндрю.
— Именно, — шумно выдохнул Нил, пялясь на ободок кружки. — Он думал, что оказывает мне услугу, пытаясь открыть глаза на мои чувства, и я злюсь на него за это. Был бы я «нормальным», я мог бы понять его радость за меня, ведь я впервые нашёл человека, способного меня понять, даже не пытаясь, но Мэтт знает меня достаточно долго. И он должен был уже выучить, что когда я испытываю что-то новое, я терпеть не могу, когда другие вмешиваются в это, пытаясь указывать мне, как я должен себя чувствовать. То есть… — Нил снова уткнулся в колено, немного безнадёжно выдохнув. — Не то чтобы это повторялось когда-то, но об этом и речь! Все пытаются подсунуть мне то, что я обязан спать с тобой, если я просто хочу проводить время с тобой.
Нил на миг выдохся, когда новая волна раздражения охватила его, путая речь из-за такой темы.
— Это как… не знаю, когда я впервые увидел домашнюю крысу, но так как мне никогда не разрешалось приближаться к животным, пока я был с мамой, у меня не сформировалось по этому никаких чувств. И тогда я увидел белую крысу вживую в доме девушки Кевина, и хотел понять сам, что испытываю по этому поводу. Она была странной и маленькой и то, что многие называют милым из-за этих больших ушей и огромных глаз, но я видел её когти и маленькие острые зубы. Я думал о том, что мама говорила мне, что они могут переносить всякую заразу, когда нам приходилось ночевать в заброшенных домах. Я думал… я хотел познакомиться с этим чувством сам, но Тея увидела мой интерес и выпустила крысу на диван, где я сидел. Она была быстрой, и эти маленькие когти.
Нила пробрало дрожью от воспоминаний и он сильнее обнял свою ногу.
— Я до шестнадцати прожил в крайней паранойе, моё тело вынесло столько боли, что грёбаные медики удивлялись, как я не сдох от болевого шока. И я испугался чёртовой крысы. «Милого домашнего животного», — скорчил лицо Нил, вспоминая непонимание Теи.
Его всё ещё потряхивало, когда он думал об этом. А ведь он даже не хотел бояться. Он просто хотел понять сам, что должен испытывать. Но чужое вмешательство уничтожило это желание на корню.
— А ведь если я попытаюсь вновь и пойму, что мне нравится это животное и что тоже буду считать его «милым», Кевин точно напомнит мне о том, как же он был прав тогда!
Думать об этом всём было так выматывающе. Эндрю до сих пор не прерывал его, и Нил даже не знал, насколько он был ему благодарен. Потому что если бы тот вмешался, Нил бы отыгрался в своём раздражении на нём. Он бы не хотел этого.
— И сейчас происходит то же самое, но в разы хуже, — тяжело сглотнул Нил, всё ещё не глядя на Эндрю. — Это не два человека, которые смотрят и говорят «тебе понравится, нет, мы уверены, что тебе уже нравится», это сотни тысяч незнакомцев, это мои друзья, которые смотрят на то, что я пытаюсь понять, и радуются тому, что я наконец подхожу под стандарты здорового человека. Да даже если я буду чувствовать что-то в этом направлении, смогу ли я поверить в то, что это мои чувства, а не то, что от меня хотят?
Нил наконец поднял голову на Эндрю, замечая очень цепкий взгляд, но никакого осуждения или возмущения. Точно так же как и нетерпения услышать что-то наподобие признания, что утешило Нила в разы сильнее.
— Ты не производишь впечатление человека, идущего у всех на поводу, — ровно ответил Эндрю, и Нил горько усмехнулся. — Ты из тех, кто назло бы стал делать всё наоборот.
Нил понимал, что это могло значить. И ведь это то, что его беспокоило, не так ли?
— Я не хочу потерять вот это, — он указал пальцами между ними, — только потому, что они вынудят меня. Общение с тобой — одна из тех вещей, которые не должны были произойти со мной в принципе. Это просто случилось, и я, блять, ненавижу то, что в такую важную часть моей жизни пытаются вмешаться. Заставить отказаться от этого.
Между ними повисло молчание, пока Нил позволял эмоциям утихнуть. Он не знал, как именно Эндрю поймёт его слова, будет ли он согласен или же его оттолкнёт подобная откровенность. Однако переживаний не было. Не тогда, когда Эндрю всё ещё не менял выражения лица, но смотрел не в глаза, а на кружку Нила.
— Ты хочешь отказаться от проекта?
Вопрос был настолько резок, что Нил довольно сильно нахмурился из-за него.
— Любая реакция, которая последует за этим, не задержится надолго в твоей жизни.
Нет, серьёзно, что он несёт?
— Какого, прости, хуя?! — не сдержался Нил. — Я говорю тебе, что не хочу терять тебя, а ты, блять, предлагаешь мне съебаться с твоих глаз?
Нил был возмущён этим больше, чем осознанием подобной важности Эндрю в его жизни.
— Это было не то, что я сказал, — не впечатлился Эндрю этим всплеском эмоций. — Вокруг нас больше не будет камер и этого внимания. Фанаты перебесятся, но ничего не смогут сделать с этим. Твоё участие было сумбурным с самого начала. Ты загорелся для них как спичка, но так же быстро ты можешь и потухнуть. Им придётся с этим смириться, тем более, что проект не крутится вокруг тебя. Ты избавишься от давления и внимания, прикованного к тебе, — все в выигрыше.
Что-то внутри Нила активно протестовало, но он не знал, как объяснить это Эндрю. Ведь по сути тот предлагал свести их общение в более приватную сторону, что было безусловным желанием для Нила сейчас. Он хотел разобраться со всем сам, но тогда бы он пересекался с Эндрю не так часто. Не смог бы дразнить его на съёмках, испытывая терпение того при всех. Не смог бы получить уроки постановки голоса и всю эту творческую деятельность, к которой успел привыкнуть за последние месяцы. Какими бы не были иногда раздражающими комментарии других, Нил ощущал себя почти так же расслабленно, как с Мэттом и Дэн. Это не тот уровень комфорта и абсолютного понимания, как с Эндрю, но Нилу нравилось общаться с этими людьми.
Не было сомнений, что Эндрю прочитал всё это на выразительном лице Нила.
— Но ты этого не хочешь.
— Это сложное дерьмо, — тише сказал Нил.
— Тогда не обязательно что-то менять.
Нил вновь опёрся подбородком на колено, пока ожидал продолжения.
— Можно оставить всё как есть.
Всё ещё звучало непонятно, и, кажется, Эндрю не понравилось, что ему придётся объяснять.
— Их привлекает неопределённость, — объяснял Эндрю как старику, не понимающему, как пользоваться техникой. — Интерес бы утих, получи бы они то, что хотели. Не до конца, но прекратились бы спекуляции и споры, которые вызывают ещё больше обсуждений.
Нил должен был убедиться, что всё понял верно.
— Под этим ты подразумеваешь сделать вид, что они правы?
— Попробуй убедить их в этом, и может, всё сработает так, что они не захотят видеть нас вместе.
— Ха, ты предлагаешь мне притвориться херовым бойфрендом? — осознавал абсурдность этого Нил.
— Ты любишь вызовы, — пояснил Эндрю. — Заставь их поверить в «пару», но потом делай своё типичное дерьмо, которое бы точно мне не понравилось, и они это знают.
— Например, сплести тебе ярко-жёлтую фенечку вместо чёрной? Они будут ссаться от моего неуважения к твоему готскому стилю, — вошёл во вкус Нил. — Ха, или заставить тебя пить кофе без сахара. Они составят коллективную жалобу и меня посадят. А может мне украсть весь твой гардероб сейчас, чтобы ты написал трагичную песню, где твой бойфренд оставил тебя без одежды… ан-не, это уже слишком странно.
— Нил, — просто позвали его.
— Что? — остановил поток мыслей Нил.
— Не соглашайся, ничего не обдумав.
— Тут нечего думать! Я устал от этого. И, может, реально они угомонятся со своими намёками, если будут верить в то, что это по-настоящему. Не знаю, я никогда так не делал. Но если есть шанс?
— Стоит обговорить границы, — смягчился, но не стал менее серьёзным тон Эндрю.
Таким образом они обсудили то, что ни за что не стали бы делать для камер как «пара». Сюда входили поцелуи и тесный физический контакт, никаких показушных ухаживаний, потому что никому из них это не было свойственно, да и могло показаться наигранным. По сути для поддержания образа отношений не нужно было так стараться, потому что фанаты буквально сделали за них всю работу. Нил всё ещё находился в неуверенности на самом деле, не зная, усугубит ли эта ситуация их положение или нет. Но в теории звучало логично — сказать людям «да-да, вы правы, а теперь идите нахуй», пока же сам Нил будет спокойно разбираться со своими настоящими эмоциями. Пусть они верят в то, что всё так и есть, и прекратят вечные споры друг с другом, а у Нила будет время понять всё самому.
Ему не нравилось думать о том, что его интересует Эндрю в этом плане только потому, что он не хотел, чтобы все начали утверждать, как же они были правы, а он не хотел их слушать. Но если такое будет не по-настоящему? Нил прекрасно умел в правдоподобную ложь, но это не значило, что сам он будет идти у неё на поводу. Нил Джостен должен был быть тихим незаметным парнем, не влезающим ни в какие авантюры, сидящим остаток своей жизни на жопе ровно, пока ФБР ловили людей его отца. У Нила Джостена не должно было быть и шанса на жизнь, а не просто существования после годов выживания. Тем не менее он был тут. С людьми, которые хотели видеть в нём своего друга, занимаясь делами, которые приносили ему удовольствие, а не просто были терпимыми. Нил пошёл наперекор рандомно выбранному имени. Он мог ассоциировать себя сейчас с этим фальшивым именем, потому что все появившиеся и важные люди в его жизни, знали его как Нила. Оно могло не иметь никакого смысла, как только Ваймак забрал его с больницы, но спустя уже пять лет Нил даже не мог представить себе, как захотел бы поменять его на что-то другое.
— Что насчёт милых прозвищ? — спросил Нил, сидя на диване, и зажав между колен край фенечки, пока плёл для Эндрю нечто действительно оранжевое.
Если сначала Нил думал о чём-то чёрно-белом с короной, которая была частью логотипа группы, сейчас он взялся за яркий цвет. Схема в интернете на оранжевый цвет выдала что-то с лапками животных, поэтому Нил нашёл быстро что-то с лисами, решив, что сделает для Эндрю в такой цветовой гамме. Любимым цветом первоначального Нила был серый, но Нил, познакомившийся со вкусом жизни, питал слабость к оранжевому и всем его оттенкам, от светло-бежевого до золотистого.
— Что с ними? — спросил Эндрю, копавшийся в своих заметках на подоконнике, что-то записывая, а что-то зачёркивая.
— Я могу дать тебе, знаешь, прозвище?
— Я тебе питомец?
— Ну ты понял! — фыркнул Нил, почти доплетая чисто оранжевую фенечку. — Я могу звать типа что-то типа Эндрюс?
— Ни за что.
Тон заставил Нила рассмеяться, потому что да, это звучало глупо.
— Я не очень хорош в этом. Кажется, люди добавляют «и» в конце имени, чтобы обратиться ласковей. Эндрюи? Эндри? Энди?
— Нет.
Холод в чужом голосе заставил Нила оторваться от своего дела, потому что это не было похоже на обычное «нет» на дурачество Нила, это было что-то более глубокое.
— Триггер? — подумал Нил, тихо предположив это. Эндрю сверкнул угрожающим взглядом, и рот Нила сразу закрылся, а сам он очень напрягся, потому что сколько бы прошлого они не обсуждали ранее, Эндрю никогда не реагировал так резко и требовательно.
— Никаких прозвищ, — с остатками этого тона ответил Эндрю.
— Ладно, — ощутил себя неловко Нил. И обеспокоенно от того, что случайно затронул тему, которая была настолько разрушительной для Эндрю.
Нилу совершенно не нравилось то, что Эндрю стал более тихим по его вине. Чтобы как-то смягчить ситуацию, Нил наконец доделал фенечку, быстро разбираясь с нитками на конце. Она была немного неровной, но в целом презентабельной. Так что он осторожно подошёл к Эндрю, чтобы отдать её.
— Дай свою руку, — попросил Нил.
Эндрю смерил его скептичным взглядом, оторвавшись от своих записей, и облегчение прошло по Нилу, когда он не увидел в этих золотистых глазах намёка на прежний холод. Вздохнув, будто его обременяла эта ситуация, Эндрю вытянул руку, ожидая, пока Нил сам разберётся с тем, чтобы завязать фенечку. Нил этим и занялся, пытаясь избегать соприкосновения с кожей ладони, но даже так он мог чувствовать исходящий от неё жар. Мягкая улыбка растянула его губы, когда он закончил, и Эндрю продолжал по какой-то причине держать руку на весу, глядя на его работу. А когда Нил улыбнулся шире из-за затянувшегося момента, Эндрю снова почти закатил глаза, толкая его от себя, что заставило Нила ухмыльнуться ещё больше.
Удивительно было, что это лишь несколько утренних часов, проведённых вместе, а случилось уже столько разговоров. Они выходили из студии Эндрю, когда Нил комментировал то, какая же высокая платформа у ботинок Эндрю, и что она добавляет ему достаточно много роста.
— Скажи мне даже год назад, что у меня будет бойфренд, я даже не мог бы представить, что есть кто-то ниже меня, — шёл Нил задом наперёд, смотря на Эндрю.
— Всегда можно укоротить пару сантиметров на тебе. Выбирай: голова или ноги? — ровным тоном ответил Эндрю, заставляя Нила издать смешок.
— Тебе нравится моя болтовня, ты бы не избавился от головы, которая её придумывает, — усмехнулся Нил. — А если у меня не будет ступней, тебе придётся постоянно носить меня на руках. Выдержишь?
Эндрю посмотрел куда-то в сторону.
— С виду твои руки достаточно сильные, но я не уверен, сможешь ли ты меня поднять. Или это как у муравья? Маленький рост, но силы немерено?
— Какого хуя? — услышал он голос позади себя и остановился.
Развернувшись, Нил увидел Аарона с пакетом из продуктового, собиравшегося в свою студию.
— Эндрю? — тут же потребовал объяснений близнец, и несмотря на то, что в границах, обговорённых ранее было условие сказать их команде и друзьям, что всё это будет лишь прикрытие для зрителей, Эндрю не стал отчитываться сейчас перед братом.
Нил сразу же вцепился в возможность побесить Аарона, потому что тот всегда выражался максимально против этого шипперства.
— Упс, твоя копия нас застукала, — ухмыльнулся Нил, получая презрительный взгляд Аарона. — Доброе утро, Аарон, и пока.
— Какого хуя ты тут забыл? — теперь потребовал у него этот Миньярд.
— Самого лучшего бойфренда на планете? — продолжал дурачиться Нил, веселясь с того, какой возмущённый оттенок приобрело лицо Аарона. Тот снова уставился на Эндрю для объяснений, но Эндрю пожал плечами.
— Нет, вы не встречаетесь!
— Совсем не жаль тебя разочаровывать. Эндрю, я опоздаю в колледж, — обратился он теперь к другому близнецу, который толкнул его вперёд после этого.
— Нет, чёрт подери, вы не уйдёте от этого разговора!
Аарон начал идти за ними, когда отмер, и Нилу особенно понравилось, когда он закрыл двери лифта прямо перед носом Миньярда. А уже будучи в машине Нил попросил телефон Эндрю, чтобы сделать фото и воспользовался возможностью зайти в свой Инстаграм. Подпись к истории была «причина ненавидеть Аарона Миньярда #105: он пытается убедить нас, что мы не в отношениях». Согласовав с Эндрю, Нил выложил это, выходя после из аккаунта, и радуясь, что его телефон всё ещё был дохлым. Иначе он бы разорвался от количества уведомлений. Эндрю отключил свой, когда сообщения от Аарона стали приходить слишком часто.