2021 год, Нью-Йорк

Это был самый обычный будний день, ничем не отличающийся от предыдущих. Снова смертная скука. В окно светит весеннее солнце, едва пробиваясь между стеклянными небоскрёбами. Офисы издательства "Американская правда" ныне занимали лишь два этажа какого-то бизнес-центра в самой шумной части города. По тротуару у главной дороги двигался нескончаемый поток народа, спешащего по своим делам.

Нью-Йорк – город занятых людей: никто не сидел сложа руки и не слонялся от квартала к кварталу просто так. Туда-сюда сновали такси, сигналили друг другу машины, общались люди, хлопали двери забегаловок и магазинов.

За всем этим наблюдал светловолосый мужчина из окна своего кабинета в издательстве. Суета ему никогда не нравилась: она его раздражала, даже просто смотреть на неё.

Надменный взгляд то и дело падал на часы в ожидании заветных чисел. Джеймс тратил время впустую и был очень недоволен этим. Сначала он подумал, что возможно стоит просто свалить, никому ничего не сказав. Однако так как он работает тут меньше года, спокойно уходить раньше ему было непозволительно. Тем более, он здесь по другому делу и для маскировки надо поддерживать статус хорошего прилежного работника, что выходило у него из рук вон плохо.

Мужчина тяжело вздохнул и снова глянул на часы. Последние десять минут до перерыва тянулись целую вечность. Джеймс в итоге даже поднялся из-за стола и начал ходить по кабинету, пытаясь убить время за раздумьями. А думать было о чём.

Он раздражённо потёр переносицу: неприятно болела голова. Несмотря на то, что работы было ещё предостаточно, Гейтс собирался отпроситься поехать домой отдыхать. Зная своего незадачливого начальника, отдых был обеспечен.

Начальником "Американской правды" был забавный паренёк по имени Дима. Он не был местным, потому что приехал из РФ. Наверняка был одурманен желанием заработать денег и почуять полноценную свободу, ведь его отношения с мужчиной на родине всё ещё не поддерживались. Именно деловые связи отца его мужа Евгения позволили "Американской правде" появиться и вполне успешно существовать.

Очевидно, время для основания издательства было удачным. Президенты РФ и Штатов сменились и вышли на диалог решив, что пора заканчивать вредящие обеим сторонам геополитические игры своих предшественников и договорились об установлении более плотного контакта между россиянами и американцами. Разумеется, далеко не все граждане с обеих сторон радушно приняли такое решение, поэтому о кардинальных изменениях было ещё рано говорить. Страх и предвзятость прочно сидели в головах людей. И именно такие личности как Дмитрий и Евгений Разумовские, старательно рассеивали сомнения американского народа. Правительство США относилось к таким индивидам с большим почётом и всячески поддерживала их финансово. Взамен на это также поступало и правительство РФ по отношению к американским компаниям. На бумаге всё звучало как утопия, но даже тут не обошлось без скандалов...

Пару годов ранее до основания "Американской правды" произошло чудовищное событие. Несколько совершенно неадекватных россиян ворвались в местное американское издательство и устроили стрельбу убив восемь работников, а после этого вместе с собой подорвали здание, унеся жизни ещё тридцати человек.

Последующие расследования показали, что эти самые россияне являлись работниками конкурирующего издательства "РЕДньюс"(REDnews) имеющего некий националистический оттенок и частенько бессовестно распространяющими всякий лживый бред. После закономерного закрытия издательства, бывшие сотрудники продолжили бесчинства, но были вовремя посажены в тюрьму, не успев погубить ещё больше человеческих жизней. РФ выплатила компенсацию семьям погибших и принесла свои извинения, но кому нужна эта подачка? Народный гнев уже было не остановить, и обстановка стремительно накалялась. Граждане Штатов посредством митингов требовали отправить россиян к себе на родину и больше не пускать. Некоторые призывали совершать самосуд над российскими журналистами. Некоторые вообще требовали начать военное вторжение. Сначала власти старались закрыть на это глаза, однако пострадавших от самосудов россиян нашлось достаточно, чтобы начать беспокоиться. Произошедшее назвали "Красным инцидентом" в честь названия виновного в произошедшем издательства.

Правительства РФ и США после Всемирного продовольственного кризиса 2017 года* вообще не собирались воевать, ведь ни средств, ни сил на это совершенно не было. Так они этот инцидент и замяли, а спустя два года, когда всё успокоилось, подписали договор о плотном сотрудничестве. Именно сразу после этого Дима с Женей переехали в Штаты и основали "Американскую правду". Зная не до конца утихшее недовольство американцев, они изо всех сил старались быть паиньками и едва ли не пели оды американскому флагу. В целом такое поведение было искренним, Дима очень любил США и поэтому был только рад, а Женя был не против, ведь эта страна дала такую необходимую им свободу.

На таком вот "безрыбьи" его издательство выгодно выделялось и вызывало доверие. Всё же американскому народу хотелось верить, что россиян не за что ненавидеть. Так что получается "Американская правда" появилась в нужное время и в нужном месте. Джеймс прекрасно понимал роль этой компании и где-то глубоко в душе не хотел делать то, что делал. Из мыслей о своей нелёгкой судьбе Гейтса вырвало неожиданное оповещение о перерыве.

"Триннадцать часов тридцать минут. Объявляется перерыв", — сказал женский голос.

Снаружи кабинета послышался шум, работники стали выходить из-за своих рабочих мест и пошли обедать. Джеймс собирался сходить до Дмитрия и отпроситься уйти сейчас. Кабинет начальника был довольно близко, стоило пройти по коридору и повернуть направо.

Джеймс постучался и, когда ему ответили "Войдите!", зашёл и закрыл за собой дверь.

— Здравствуйте, мистер Разумовский. Я к Вам по одному вопросу.

Дима впопыхах что-то собирал в свой дипломат.

— А, ты, Джеймс! Проходи, садись. Сейчас я тут соберусь...

Кабинет начальника практически ничем не отличался от остальных: стол, стул, телевизор, чёрный диванчик, кресело, принтер и сканер, несколько пустых минималистичных стеллажей, зеркало, настенный кондиционер и большущее окно. Единственным исключением была отдельная полка стеллажа со всевозможными наградами и сертификатами. Джеймс иногда гадал, как такой наивный парень смог стать хорошим журналистом. У него определённо был талант или огромное трудолюбие.

— О, всё! — замочек дипломата щёлкнул. Дима облегчённо выдохнул и уселся прямо на стол, болтая ногами. — О чём хотел поговорить? Только быстро!

Высокомерный Джеймс закатил глаза, глядя на такое беспечное поведение.

— Я хочу уйти с работы прямо сейчас, — уверенно произнёс он.

Доброжелательное выражение лица Димы сменилось недовольным.

— Опять?.. — он тяжело вздохнул. — Джеймс, я плачу тебе за работу, а не за отдых. Последний раз был три дня назад. Ты даже не попытаешься оправдаться?

Джеймс задумался и коротко ответил.

— Нет.

Дима слез со стола и глянул на свои наручные часы.

— Бли-и-ин... Ладно, Джеймс, можешь идти, но предупреди Женю, пожалуйста! Только будь аккуратнее, он сегодня в плохом настроении. Я на интервью опаздываю, мне некогда, — сказал Дмитрий и они вместе спешно вышли из кабинета. Разумовский перебирал ключи в руке и уронил их.

— Ай, да блять, — раздражённо пробормотал Дима и опустился за ключами. Джеймс надменно усмехнулся и пошёл к кабинету Евгения.

Бег и матюки Димы слышал весь бизнес-центр.

[*Всемирный продовольственный кризис 2017 года – вымышленное событие, которое на самом деле длилось около трёх лет. Из-за цепочки нескольких климатических катастроф пострадала пищевая отрасль и логистика во многих странах.]

***

— Войдите, — спокойно ответил Женя и впустил мистера Гейтса, хотя у него уже был гость, или правильно сказать, гостья.

Мужчина зашёл в кабинет и, увидев светловолосую девушку, хотел было развернуться обратно, но та лишь посмеялась и пригласила пройти. Джеймс недовольно сложил руки на груди и встал у двери.

Женя, очевидно, был занят разговором с девушкой, но присутствие ещё одного человека его не смущало.

— Не переживай, Джеймс, мы почти закончили, — не отвлекаясь от какого-то документа, произнёс Евгений. Он поставил красивую подпись на нужной строчке и передал лист посетительнице.

— Водишься с СБИ. Какой позор, — недовольно пробормотал Джеймс, проследив взглядом за тем, как девушка забрала лист и убрала в папку.

— СБИ окажет нам неоценимую помощь, не вижу в этом никаких проблем, — спокойно парировал Евгений.

Полли Уокер, а именно так звали гостью, протянула руку Джеймсу, но тот брезгливо поморщился и отвернулся.

— Я не здороваюсь с защитниками преступников.

Полли с энтузиазмом ответила.

— А с любимой сестрёнкой, м? Нет? Ну ты совершенно не изменился, такой же вредный... Ладно, Жень, я побежала, дел вагон, спасибо за сотрудничество! — она помахала рукой и, не дождавшись пока с ней попрощаются, ушла, хлопнув дверью.

Евгений отложил другие документы в сторону и наконец удостоил вниманием недовольного Джеймса, стоящего у выхода.

— Что в этот раз случилось?

Похоже Женя уже догадался, что Гейтс пришёл в очередной раз отпроситься с работы.

— Мне обязательно оправдываться? — раздражённо спросил Джеймс.

— Нет, я просто подумал, что ты решишь поделиться своей проблемой, — безразлично ответил Разумовский, — Тогда можешь идти.

Джей даже удивился, что его отпустили так просто, неловко как-то ввшло. Сегодня Евгений выглядел особенно напряжённым и не расположенным на разговоры и выяснения. Видимо, случилось что-то действительно серьёзное. Хотелось бы Джеймсу поинтересоваться, но понятно, что никакого нормального объяснения он не получит. Скорее всего произошедшее повлияло на работу "Американской правды", поэтому пришлось прибегнуть к помощи Службы Безопасности Информации.

Джеймс развернулся и молча вышел из кабинета, оставив Евгения с его проблемами.

***

Перед тем как поехать домой, Джей решил покурить недалеко от бизнес-центра. Это привычное дело. Само здание своим основным входом было обращено на оживлённую дорогу, а с противоположной стороны был служебный вход и отдельная парковка для работников. Сегодня суббота и машин уже заметно поубавилось. Авто Джеймса стояло довольно далеко, но, собственно, торопиться теперь некуда. Зато рядом стояла симпатичная чёрная матовая BMW, которую Гейтс заприметил. Нет, он не собирался угонять её, просто у него была особая любовь к машинам, поэтому он медленно затягивался и внимательно осматривал авто. Стоило хозяину BMW вернуться, как Джеймс тут же отвернулся и сделал вид, что вовсе не пялится. Он отошёл в сторону и продолжил курить, смотря пустым взглядом на стены соседнего здания.

Неожиданно его взгляд заметил странный блеск и движения в одном из окон.

"Что это та... О чёрт!", — Джеймса резко осенило, что это киллер и он целится прямо на него. Мужчина резко отскочил в сторону за угол здания.

Прозвучал выстрел. К счастью, пуля пролетела мимо совсем рядом, но Джеймса два раза просить не пришлось и он мигом побежал к той самой BMW и начал долбить руками окна, требуя срочно открыть ему дверь. Водителя тоже уговаривать долго не пришлось, потому что следующая пуля прилетала ему в заднее окно машины, заставив покрыться паутиной трещин. Он разблокировал двери, и Джей заскочил на переднее сидение, доставая пистолет.

— Ну, быстрее! — крикнул он хозяину авто. Тот, молча, видимо от убийственного шока, вдарил по газу и со свистом они понеслись с парковки под хлопки выстрелов.

— За нами хвост?! Нас убьют?! Где полиция?! — паникуя безостановочно повторял водитель.

— Тихо ты, не мешай! — пытался успокоить его Джеймс, хотя сам паниковал не меньше. Он высунулся из окна с пистолетом, — Просто веди машину спокойно и не ори мне под руку!

За ними был всего один преследователь, но и тот уже причинил значительный вред машине, заднее окно окончательно рассыпалось вдребезги. Гейтс, несмотря на дрожащие от напряжения руки, прицелился и со второго выстрела попал по колесу авто киллера. Машина позади резко замедлилась, пока наши несчастные не оторвались от них окончательно. Вдалеке послышались полицейские сирены. Нападавших задержали.

Через полчаса суматохи и криков тех, кто невольно оказался свидетелем произошедшего, выяснения обстоятельств и показаний, Джеймс и его спаситель наконец смогли поговорить. Ну, как поговорить...

Главная жертва покушения снова закурил и нервно озирался по сторонам. Сзади послышался возмущённый голос.

— Благодаря вам, моя машина повреждена! Да Вы видели, что с задним окном вообще случилось?! — хозяина ВMW распирало от возмущения, — Чего там машина... Я сам умереть мог!

Джей, не терпящий обвинений в свою сторону, смял недокуренную сигарету в кулаке и повернулся к собеседнику. Собеседник, к слову, оказался довольно высоким, поэтому Джеймсу приходилось немного задирать голову.

— Послушай сюда, красавчик... Вот ты не сдох, значит радуйся! Всё уже произошло и тебе повезло, что полиция нам помогла! И-и ремонт дурацкого окна твоей машины я оплачу, ясно?! Достал! Всё никак не успокоишься, паникёр чёртов... — его уже начало трясти от злости, — Дай номер свой. Быстрее с ремонтом разберёмся, быстрее друг друга больше не увидим.

Джеймс достал блокнотик из внутреннего кармана пиджака, вырвал один листочек и дал новому знакомому. Мужчина с обидой написал свой номер и имя, и передал Гейтсу обратно.

— Чарльз Брукс, значит. Ясно. Через неделю позвоню, — немного остыв, сказал Джеймс и занялся вызовом такси. В конце концов, его собственная машина так и осталась стоять на парковке около бизнес-центра.

Хорошо, если так.

***

Возвращение к бизнес-центру не сулило ничего хорошего, ведь ещё издалека послышался вой сирен и стоял дым в том районе. Оказалось, буквально пару минут назад тут начался пожар. Источником стало белое авто, стоящее поодаль от бизнес-центра. К счастью, машина стояла так далеко, что огонь не перекинулся на другие автомобили и здания. Джеймс будто в трансе подошёл к месту пожара и увидел валяющийся на полу номер машины. И был он хорошо знаком.

Огонь быстро потушили, и никто не пострадал, на месте осталось только тёмное пятно и что-то, напоминающее каркас автомобиля.

Глаза слезились, не то от дыма, не то от обиды.

— Вы хозяин машины? — спросил полицейский, подошедший сзади. Джеймс долго молчал, пока пытался переварить произошедшее.

— Д-да, — сил хватило только на такой ответ, — Как... Как это произошло? Кто-нибудь видел? — он начал оглядываться вокруг.

— Мистер...

— Гейтс.

— Мистер Гейтс, мало что известно на данный момент, но под Вашим автомобилем были найдены части подрывного устройства и... — полицейский не успел договорить, как Джеймс перебил его.

— Тогда проведите расследование! Срочно! Считайте это приказом Службы Информационной Безопасности, — он показал удостоверение, — Мне нужна вся информация в ближайшие сутки.

Полицейский опешил, но быстро закивал и бросив "Да, сэр!", умчал к коллегам.

Повезло, что Джеймс держал все важные документы при себе. Однако среди обгоревших обломков показался кусочек игрушки, ну или скорее то, что от неё осталось. Это был розовый плюшевый кролик Ру – любимая игрушка Сары, дочери Джеймса. Таких кроликов у неё было два, второй – жёлтый, Лу – потерялся где-то в доме пару месяцев назад. А Ру, судя по всему, Сара случайно оставила в машине.

Пожарные и почти вся полиция разъехались, зеваки разошлись, работники и посетители бизнес-центра вернулись обратно, потому что опасность миновала, а чуть позже должны приехать те, кто уберут это безобразие. Джеймс ещё раз осмотрел то, что раньше было его автомобилем и ушёл снова на то же место, где курил буквально полчаса назад.

"Надо было на работе оставаться", — подумал Гейтс и сам же посмеялся над своими мыслями, но смех скорее был нервным. На душе погано, и пожаловаться совершенно некому, приходилось ныть самому себе. Судьба сегодня обошлась с Джеймсом особенно жестоко, никогда ранее он не испытывал столько потрясений за один день. Значит, теперь за ним охотятся наёмники. Оставалось надеяться, что это лишь единичный случай. Джеймс достал очередную сигарету и закурил, но никакое количество сигарет не могло прогнать его не спадающий стресс. В какой-то момент голова заболела особенно сильно, что аш всё закружилось перед глазами и Джей выронил сигарету из руки. Он прислонился к стене и тяжело задышал, голова всё ещё кружилась, но уже меньше. Когда Джеймс более-менее пришёл в себя, он потушил упавшую сигарету ногой. Решив, что на сегодня хватит приключений он снова заказал такси, в этот раз до дома.

***

Его жена скорее всего ещё на работе, а вот дочь уже вернулась домой после школы и наверняка села за уроки. Только-только Сара услышала, что дверь внизу хлопнула, тут же быстро побежала вниз по лестнице встречать одного из родителей.

— Папа, привет! — сказала девочка, улыбнулась папе и хотела его обнять.

— Не надо, Сара, я весь грязный, — холодно произнёс он и печально побрёл в сторону ванной.

— Хорошо... А ты не видел Ру? Кажется я в машине его оставила, — задумчиво произнесла Сара. Джеймс округлил глаза, не зная, как ответить, врать очень не хотелось.

— Нет, не видел, прости, — переступая стыд, сказал он и закрыл дверь ванной.

Вся одежда и сам Джеймс был в пепле, который, видимо, осел после пожара, кое-где на пиджаке была немного порвана ткань: от осколков стекла.

Мыться было слишком лень, хотелось просто лечь в воду и киснуть, а может и вообще утопиться сразу. Подобные мысли никогда не пугали Джеймса, они приходили постоянно и были очень навязчивой идеей. Может и не стоило тогда от пули уворачиваться?

Вдруг из-за двери послышался голос Сары.

— Пап, тебе тут звонят!

Джей подумал немного и попросил сбросить вызов.

— Я сам потом перезвоню, — крикнул он и продолжил познавать дзен. Внезапная мысль об обещанном ремонте окна проскользнула в голове, и Джеймс начал подбирать удобное время, когда можно будет съездить с Чарльзом до ремонтной мастерской.

***

Время близилось к вечеру и мать семейства должна была вот-вот вернуться. Джеймс сидел в гостиной на диване за ноутбуком и что-то злобно печатал. Только что директор СИБ отказал ему в найме телохранителя, и конечно же такую важную шишку, как Джеймс это сильно возмутило. Его негодование читалось даже через взгляд, он был готов испепелять. При переписке ещё можно было избежать личного и не самого приятного контакта с Джеймсом, но когда он звонит...

— Алло? Господин Хейз! Вам не кажется, что такое отношение НЕПРИЕМЛЕМО?! На меня совершили покушение, а Вы хотите пустить всё на самотёк?! Позволить убить меня или в заложники взять?!

— Послушай, Джей, у нас правда нет на это средств. Если хочешь, можешь сам найти себе телохранителя, мы даже выдадим ему всё необходимое и обучим. Только учти, что он в итоге должен официально работать в СИБ, иначе это угроза уже нашей(!) безопасности, — спокойно ответил директор, — У нас нет времени решать такие мелкие проблемы. Надеюсь, я всё доступно объяснил. Если нет, я повторюсь ещё раз.

Джеймс тяжело вздохнул. Спорить совершенно не было сил.

— Ладно, я сам найду, никакой помощи от вас не дождусь. Всего хорошего, — сказал он и сбросил вызов.

"И где я найду такого...", — подумал он и закрыл ноутбук. Мужчина задрал голову и уставился в потолок, — "А что, если..."

Не успел он додумать, как ручка входной двери щёлкнула и в дом зашла женщина. Сара снова побежала вниз, уже встречать маму, но резко остановилась на середине лестницы.

— Вы опять будете кричать... — слёзно сказала она, увидев, как мама ненавистно смотрит на отца. Именно это заставляло её каждый раз прятаться в своей комнате, закрывать уши подушкой и ждать, когда всё закончится.

— Будем. Уходи к себе, нам с папой надо поговорить, — недовольно сказала мама и подошла к дивану. Девочка, утирая подступающие слёзы, убежала обратно. Джеймс печально проследил за ней взглядом, но не успел ничего сказать.

— Ну и чего ты этим добиваешься? — возмутился он, обращаясь к жене. Но вместо ответа словил хлёсткую пощёчину.

— Где наша машина?! Думал, я не замечу? Говори! — почти в полную силу кричала женщина. На самом деле она прекрасно знала, что случилось с машиной, ровно как и то, что Джеймсу едва удалось спасти собственную жизнь. Об этом почти сразу раструбили новости.

— Я чуть не умер, и всё, о чём ты думаешь это чёртова машина?! — прокричал Джей в ответ.

— Машина хоть чего-то стоит, в отличии от тебя! Лучше бы ты умер, а не она сгорела! Ты совершенно бесполезен! С тобой невозможно жить, всё, что от тебя получаешь – это сплошные проблемы!

Даже Джеймс в этот момент замолчал, потому что не знал, что возразить. Просто потому что нечего, абсолютно. Она во всём права, он никому такой не нужен, весь день – с самого утра до вечера был сплошной негатив и всё по его собственной вине.

— Всё сказала? Тогда проваливай, — устало произнёс Джеймс, готовясь закрывать лицо от ещё одной пощёчины.

— Ты просто невыносимый и мерзкий. Не хочу больше находиться рядом с тобой. Надеюсь, ты помрёшь в одиночестве, — сказала она и, ровно как зашла в дом, также быстро из него и вышла, с силой хлопнув дверью.

Джеймс закрыл лицо руками и вздохнул так тяжело, будто все беды вселенной взвалились на его плечи. Он повернулся к лестнице.

— Сара, спускайся, я знаю, что ты там прячешься.

Девочка осторожно выглянула из-за угла.

— А... куда мама ушла? — спросила она.

Джеймс пожал плечами.

— Я не знаю. Вообще не уверен, что она ещё вернётся, — он устало потёр глаза.

Сара спустилась с лестницы и уселась рядом с папой на диван.

— А машина правда сгорела?

Джеймс виновато кивнул.

— Значит, Ру тоже... Но-о зато папа нет, — улыбнулась девочка, — Ру и машину можно купить, папу – нельзя.

Тут сдерживать бушующие весь день эмоций стало невозможно и Джеймс заплакал.

— Ой, я не хотела! — стала непонятно за что извиняться Сара, но тут отец резко обнял её и прижал к себе.

— Прости, пожалуйста, прости... Я никогда не сгорю, как бы кто ни старался. Никогда тебя не брошу, всё будет в порядке, — дрожащим голосом бормотал Джеймс. Когда он наконец отпустил дочь из объятий, пообещал, что завтра поищет дома второго плюшевого кролика.