Он сидел за столиком в центре. Раньше ему не доводилось бывать здесь. Впрочем, нельзя сказать, что ему это не нравилось. Здесь была своего рода интересная обстановка. За столиками сидело не особо много народу, зато все игровые автоматы были заняты. Глянув в сторону этого скопления азарта, улыбнулся. Не то чтобы он не любил азарт, но все же со стороны наблюдать было куда более умиротворяющим, чем участвовать самому. Пожалуй, из-за этого Ниор больше любил большие города. Суета и хаос жизни позволяли ненадолго забыть о службе, ощутить себя обычным человеком. А вот колонии напоминали ему о Мендуаре. 

           Вошедшую женщину он заметил сразу. Она шла неспешно, ее распущенные черные волосы слегка колыхались при ходьбе. Засмотревшись на изящные движения ее бедер, Ниор провел языком по губам. Не то чтобы он был ловеласом, но было в этой незнакомке нечто, притягивающее взгляды всех окружающих. Шелковая блузка на ней горела пламенем и переливалась медью одновременно. Черная узкая юбка-миди обтягивала ее ноги. На ее черных туфлях поблескивали выложенные треугольниками стразы. Он невольно представил себе, как сажает ее на стол, проводит рукой по ее спине, впивается в губы… Не сразу Ниор понял, что эта женщина стоит прямо перед его столиком. Сейчас он мог разглядеть ее как следует. Падающий на ее лицо фиолетовый придал зловещий и в то же время интригующий оттенок. Сверху радужки ее глаз отливали синевой, снизу фиолетовый придавал темноты. Точно так же фиолетовый отсвечивал на ее губах, щеке и носу. Однако его это не испугало.

- Поверить не могу – сам капитан Шепард здесь! – проворковала она. – Не возражаете, если я присяду? 

- Ко мне скоро друзья придут.

- Ничего, я быстро, - и она села напротив. 

Ему было неловко и в то же время приятно, что она села с ним.

- Вы журналистка? 

- Нет, я научный сотрудник «Байнери Хеликс», меня зовут Миранда Лоусон. Я работаю на Новерии, но сейчас в отпуске на неопределенный срок.

- Что случилось?

- Очередной эксперимент завершился неудачей. Надеюсь, начальство во всем разберется. Слышала, прилетали какие-то важные личности, кажется, Спектр и… ой! – она в ужасе уставилась на свой инструментон. – Прощу прощения, я должна идти!

- Стойте!

Но неожиданно быстрой для таких каблуков походкой она устремилась к выходу и слилась с толпой. В зале показались его друзья…