Первое сентября, казалось, наступало само по себе незаметно. Это раздражало Изабеллу больше, чем она могла бы признать.

— Волнуешься? — отец улыбнулся дочери во время ужина перед днем, которого она ждала месяцами.

— Нервничаешь?

— Нет, — коротко ответила Изабелла. — Хотя мне любопытно.

— Я бы сказал, что это вполне нормально — нервничать, — задумчиво произнес ее отец. — Это новое место. Новый мир... Честно признаться, я все еще не могу поверить, что существуют настоящие волшебники; настоящая магия живет среди нас! Это невероятно.

— Должно быть что-то не так, — пробормотала Изабелла. — Если они должны скрываться. Что-то должно происходить. Интересно, что именно?

— Прошлое не должно действовать как оковы, препятствующие прогрессу, — высокомерно изрек мистер Джефферсон.

— Прошлое должно быть ветром, поднимающий ваши паруса, а не якорем, привязывающий корабль вашей жизни ко дну, — закончила Изабелла.

За столом послышался коллективный горько-сладкий вздох.

— Твоя мать всегда так говорила... Анна была полна такими высказываниями.

— Суп стал холодным, — заметила Изабелла. — Хоть я и не люблю горячую еду, но должна сказать аромат улетучился.

Мистер Джефферсон моргнул, выходя из задумчивости. Затем выдавил небольшую улыбку.

— Ты права.

— Как дела с новой поставкой цветов? Ты планируешь заказывать орхидеи в этот раз?

— Я думал, орхидеи или... — мистер Джефферсон замолчал обдумывая.

Изабелла кивнула, слушая рассказы отца о цветах, пока мысли возвращались к сундуку в ее комнате.

Она собрала чемодан еще на прошлой неделе. Она не могла ни о чем думать, кроме Хогвартса, поэтому решила сложить вещи. Она справилась за час, и теперь ей нечем было заняться.

Она же все собрала, да?

Представить только, если она забудет какую-нибудь важную книгу дома, то придется ждать Рождества, чтобы забрать ее, а в остальные месяцы, пока Изабелла будет в школе, ей придется терпеть взгляды учителей.

Это было бы кошмарно.

Или она могла случайно забыть свой чемодан в поезде из-за волнения и не заметить, пока поезд не вернется в Лондон.

Или она могла порвать свои мантии и опозориться перед всеми. Хотя мантии были странными, они постоянно ощущались так, словно подметали пол, но на самом деле даже не касались земли.

Она действительно не привыкла носить одежду волшебников. Они немного... старомодны.

Они даже перья используют! Ей необходимо за неделю научиться писать пером, чтобы удалось воспроизвести ее почерк, как если бы она писала ручкой. Почему волшебники не могут просто использовать ручки? Они в любом случае намного практичнее перьев.

---

Этой ночью она не смогла сомкнуть глаз, что было не удивительно.

Она смотрела, как небо становилось темно-бордовым, цвета черного дерева, затем медленно перекрашивалось в темно-фиолетовое, прежде чем окраситься в тускло-голубое с золотыми и розовыми прожилками, когда первые лучи солнца показались из-за горизонта.

---

— Боже мой, Иззи, — прокомментировал отец, когда она спустилась на завтрак этим утром.

— Ты всю ночь не спала?

— Я не смогла уснуть, — слабо ответила Изабелла и плюхнулась на свое место.

— Попробуй подремать в поезде, если сможешь, — с волнением произнес мистер Джефферсон. — В первый учебный день ты должна быть энергична и свежа. Мы ведь не можем позволить тебе уснуть на уроке, не так ли?

— Нет, не можем, — согласилась Изабелла, подавляя зевок.

— Поезд отправляется точно в одиннадцать, пробормотала она себе под нос. — Дорога до вокзала Кинг-кросс займет сорок пять минут. Семьдесят пять, если мы попадем в пробку, ведь сегодня "время-возвращения-в-школу"... Имея немного времени в запасе, на случай, если мы столкнемся с какими-либо неудобствами, я бы предположила, что нам следует выехать на два часа раньше.

— Два часа не слишком рано? — усмехнулся ее отец. — Как насчет полтора часа? И не волнуйся. Я доставлю тебя вовремя.

— Я снова что-то бессвязно бормотала? — уныло спросила Изабелла.

Она нервничала. Ох, сильно нервничала. И чем больше она нервничала, тем неуклюжее становилась.

Она правда старалась изо всех сил перестать нервничать. Сработала только ругань, но она не думала, что образ одиннадцатилетней девочки, ругающейся во все горло, покажется кому-то дружелюбным.

---

Осеннее утро было свежим, а запах опадающей листвы и пыли в воздухе успокаивал. Небо было настолько ясным, насколько это вообще возможно, золотистые солнечные лучи отражались от стеклянной витрины дальше по улице.

Проехав на местном поезде до станции Кинг Кросс, Джефферсоны пошли на поиски платформ девять и десять.

— Иди медленнее, — повторил ее отец в десятый раз. — Проверь, чтобы это был тот самый проход. Не беги в неправильный, чтобы не разбить голову.

— Пап, — раздраженно вздохнула Изабелла. — Я буду в порядке. Кроме того, Маккливерт сказал, что лучше всего бежать прямо в стену.

— Бежать прямо в кирпичную стену? Ага, звучит примерно так, — издевался ее отец. — Волшебники чокнутые. Тебе лучше пойти туда и вбить в них немного здравого смысла.

— Можно подумать, магия — это единороги и радуги, — проворчал он. — Но нет, это больше похоже на желчь броненосца и глаза жука для приготовления зелий в котле.

— У всего есть недостатки, — произнесла Изабелла. — А вот и они! Платформы девять и десять.

Мистер Джефферсон испустил глубокий вздох.

— Хорошо, я позволю тебе поехать в школу для волшебников и волшебниц.

На Кинг Кросс было слишком оживленно, вокруг суетились люди, торопясь на свои поезда.

Когда они пошли сквозь толпу, Изабелла слышала, как маленькая девочка пела детские стишки, как какая-то пара горячо спорила, закончившись все тем, что дама в ярости убежала, а затем она увидела старика, ковыляющего прочь в толпе.

ЕЕ отец держал ее за руку и протащил ее сквозь толпу, чтобы доставить к кирпичному барьеру между двумя платформами.

Он все еще выглядел подозрительно из-за мысли бежать в стену.

— Я уйду после того, как ты скроешься, — сказал он, когда они встали напротив барьера.

— Не хочешь попробовать пройти вместе со мной? — спросила Изабелла.

Мистер Джефферсон покачал головой.

— Альберт ни разу не упоминал, что он пропустит меня. Если барьер не позволит мне войти, это может вызвать переполох и привлечь много внимания. Лучше перестраховаться. А теперь иди.

— Ох, хорошо, — вздохнула Изабелла, обнимая отца на прощание.

— Увидимся на Рождество, — отец похлопал ее по спине. — Хорошо проведи время, Иззи.

— Я буду писать тебе.

— Но я боюсь птиц, да, — кивнул ее отец. — Почему они не могут использовать почту, как все остальные? Совы! Серьезно!

Изабелла хихикнула и повернула тележку к барьеру. Она должна бежать прямо в стену и с ней ничего не должно произойти.

Колокол оповестил их о том, что было уже половина одиннадцатого. У нее оставалось тридцать минут.

— Пока, пап, — она махнула ему и начала приближаться к кирпичной стене.

Изабелла сначала медленно толкнула тележку, а затем набрала скорость, сначала слегка пробежав трусцой, а затем перейдя на полный спринт по направлению к барьеру.

Когда стена становилась все ближе и ближе, ее опасение только росло. Стена казалась довольно твердой, и она должна пройти сквозь нее?!

Она инстинктивно сжала глаза, готовясь к столкновению.

Но его не произошло.

Если она и должна была столкнуться, то это бы произошло уже давным-давно.

Она неуверенно открыла глаза и от открывшегося ей зрелища у нее отвисла челюсть.

Напротив нее возвышался красный поезд. "ХОГВАРТС ЭКСПРЕСС" было выведено жирным шрифтом.

Пар двигателя развивался над головами толпы, пока коты разных расцветок извивались между ног хозяев то тут, то там. Совы недовольно ухали друг на друга из-за болтовни и скрежета тяжелых стволов.

Первые несколько вагонов были уже заполнены студентами, некоторые через окна общались со своими семьями, некоторые вели борьбу за места.

Изабелла глубоко вздохнула.

— Ладно! Хогвартс экспресс, платформа Девять и Три Четверти, Косая аллея, Хогвартс — школа Чародейства и Волшебства, магия. Все это реально, — пробормотала она себе под нос.

— И я волшебница и сейчас собираюсь сесть на поезд, который отвезет меня в школу, где я проведу семь лет, изучая магию.

— Все в полном порядке, ничего странного в этом нет, — говорила она, пытаясь успокоить внезапную истерику, которая охватила ее.

Да! Она будет в полном порядке. Почему нет?!

— О, великие небеса над головой, — взмолилась она, — пожалуйста, не дайте мне сойти с ума.

Затем, собравшись с духом, она сдернула свой чемодан с тележки и потащила его к первой двери, которую увидела.

Она втащила чемодан в вагон, сильно кряхтя и тяжело дыша, а затем, наконец, направилась дальше в поисках купе.

Она бы хотела найти пустое, но удача, видимо, была не на ее стороне.

Поэтому она брела до самого конца поезда, пока не нашло на половину пустое купе. Ну, это было лучше, чем тесниться в заполненном и испытывать дискомфорт до конца поездки.

В купе находились только два мальчика, и они выглядели старше нее.

— Не возражаете, если я сяду здесь? — спросила она.

И тут же мысленно ударила себя по лбу. Ее голос прозвучал как тихий шепот, поэтому было не удивительно, что ни один ее не услышал.

Изабелла прочистила горло, который внезапно, казалось, засорился. Поэтому она резко постучала в дверь купе, которая была приоткрыта.

Мальчики повернули головы к ней.

— Не возражаете, если я сяду здесь, — повторила она, надеясь, что теперь прозвучало громче. — Другие купе уже заняты.

Мальчики переглянулись, словно мысленно переговаривались.

И потом самый шумный из них кивнул.

— Конечно.

— Спасибо, — пробормотала Изабелла и вошла, таща за собой чемодан, а затем захлопнула дверь.

Она прошла прямо к окну, демонстративно избегая взглядов мальчиков, и села, переводя взгляд на платформу снаружи.

— Первогодка?

— А? Да, — ответила Изабелла, неохотно отворачиваясь от окна и обращая свое внимание на мальчика, который с ней заговорил.

— А мы перешли на второй курс. Мой брат тоже в этом году поступает.

Не зная, что ответить, Изабелла просто кивнула. Она хотела показать, что услышала мальчика и что не была равнодушной, но в то же время, она хотела дать понять, что не настроена на разговоры. Ей и так было неловко, не было никакой необходимости заводить с ней разговор. Дальше все пошло бы только под откос.

— Я Сириус Блэк, — представился мальчик, полностью пропустив ее намек мимо ушей. — А это Питер Петтигрю, — он кивнул на низкорослого мальчика, сидящего напротив него.

Питер слегка помахал ей.

Изабелла снова кивнула. Мысленно она взывала ко всем земным силам, что их внимание что-нибудь отвлекло.

К счастью, ее молитвы были услышаны. Дверь купе снова открылась.

Ощущалось так, словно в этом месте взорвалась коробка с фейерверками.

—Сириус!

— Джеймс!

— Посмотри, кого я встретил! — сказал мальчик в очках, который только что вошел.

— Ремус! — воскликнул он, когда вошел мальчик с каштановыми волосами и опущенной головой.

Купе наполнилось смехом и приветствиями, и Изабелла почувствовала, что было бы лучше покинуть купе в тот же миг. Она бы так и поступила, если бы смогла.

Все четверо блокировали ей единственный выход.

Она прерывисто вздохнула и отвернулась к окну, полная решимости избегать какие-либо взаимодействия.

Она должна просто уйти и простоять всю поездку в поезде. Почему она должна искать купе?

В следующий раз она приедет пораньше, чтобы выбрать купе для себя.

Как она могла забыть об этом негласном правиле интроверта?!!

Всегда есть два выбора.

Либо ты приходишь поздно и остаешься один на короткий промежуток времени.

Либо приходишь раньше и у тебя будет больше выбора.

— Эй, Питер! Рад видеть тебя, дружище.

— Как ты, Ремус?

— Сириус, твой брат в этом же году поступает в Хогвартс?

— Надеюсь, что он не попадет в Слизерин.

— Ой, заткнись, Пити.

— Парни, давайте сначала сядем.

Это показалось довольно подходящим предложением. Но мальчики были не очень подходящими.

Они простояли еще около пяти мучительных минут, смеясь и болтая, и, как только их задницы разместились на местах, поезд издал громкий, пронзительный свист и дернулся, отправляясь в Хогвартс.

— Постойте, — вдруг заговорил мальчик. Джеймс, запомнила Изабелла.

— Я не знал, что мы принимали нового члена.

Вот дерьмо.

Он говорил о ней.

Пожалуйста, не говорите с ней. Пожалуйста, просто игнорируйте ее присутствие.

— А, она— стойте! Ты же нам так и не сказала своего имени, — воскликнул Сириус. — Она пришла за пару минут до вас.

— Первогодка, новенькая в Хогвартсе и все такое, — вставил Питер. — А еще все купе были заняты.

— Поэтому мы, как самые добрейшие парни на планете, позволили ей ехать в нашем купе, — закончил Сириус, словно это был огромный акт великодушия.

— Ок, привет, — сказал Джеймс, поправляя очки. — Я Джеймс Поттер, а это, — он опустил руку на плечо "тихого и разумного" (так Изабелла называет его в своей голове) мальчика. — Ремус Люпин. Добро пожаловать в Хогвартс-экспресс.

Изабелла снова кивнула.

— Так как тебя зовут? — дружелюбно спросил Питер, прежде чем Джеймс или Сириус успели внезапно атаковать ее вопросами.

— Изабелла Джефферсон, — тихо ответила она.

— О боже, она говорит! — воскликнул Джеймс. — Немного громче было бы лучше. Но и так сойдет. Ты освоишься. Хогвартс тебе поможет, — рассмеялся он.

Изабелла почувствовала, как ее сердце сжалось.

Пожалуйста, пусть эта четверка будет единственной шумной во всем Хогвартсе. Она не думает, что сможет выдержать, если их будет больше.

Ее директриса была права. Она не знала, как общаться с другими. И точно не знала, как реагировать на подобные ситуации, где огромное количество экстравертов загнало ее в угол.

Если она еще немного подождет, тогда они начнут общаться между собой и забудут о ней.

— Я ни разу не слышал о Джефферсонах. Ты полукровка или магглорожденная? — спросил Сириус.

— Думаю, магглорожденная, — ответила Изабелла.

— Ну тогда это объясняет твою робкую реакцию, — кивнул Джеймс. — Эх, ничего особенного. Неделька в Хогвартсе и ты со всем справишься.

Изабелла снова кивнула.

И медленно, как они и надеялась, четыре мальчика начали разговор между собой, забыв о ней.

Они говорили о шоколадных лягушках, и хотя это совершенно сбило Изабеллу с толку, она не сочла нужным интересоваться. Она могла узнать об этих шоколадных лягушках позже.

— Технически, это шоколад.

Она перевела взгляд от своих ладоней на Ремуса Люпина.

— Он имеет форму лягушки и прыгает везде, — объяснил он. — В ней ты еще и карточку знаменитого волшебника или ведьмы получишь. Люди больше интересуются коллекционированием карточек.

И потом он повернулся к Питеру.

— Питер, у тебя с собой карточка Агриппы из шоколадной лягушки?

— Да, — кивнул Питер и достал из кармана довольно большую и странную карточку.

— Я возьму ее ненадолго?

— Конечно, — Питер протянул карточку Ремусу и отвернулся, слушая, как Сириус и Джеймс провели лето.

— Вот, — Ремус протянул Изабелле карточку. — Только осторожно. Питер очень дорожит этой карточкой. Она очень редкая.

— Спасибо, — пробормотала Изабелла. Она ни разу не просила об этом. Но ладно.

Она перевернула карту, читая надпись под изображением Агриппы.

"Генрих Корнелиус Агриппа фон Неттесхейм — немецкий эрудит, врач, правовед, солдат, теолог и алхимик. Он считается одним из самых влиятельных алхимиков раннего нового времени."

Она уже собиралась вернуть карточку Ремусу, когда кое-что привлекло ее внимание.

Она уставилась расширенными глазами. Волшебник исчез

— Ага, такое иногда случается, — слабо хихикнул Ремус, когда Изабелла вопросительно посмотрела на него.

—Он пропал, — медленно произнесла она. — И такое случается?

— Ты ведь не ожидала, что они останутся с тобой навсегда? — просто ответил Ремус. — Им тоже становится скучно, поэтому они перемещаются по своим портретам.

— Итак, ты говоришь, что объекты на этих картинках двигаются, — Изабелла пыталась медленно переварить информацию, чтобы ее мозг не был перегружен.

И вот снова, это не было совсем уж неожиданным. Она видела множество странных вещей в Косом переулке. Это нормально для волшебников.

— Спасибо, — она протянула карточку обратно.

Ремус взял ее, похлопал Питера и вернул карту. Питер рассеяно положил ее в карман, внимательно слушая разговор Джеймса и Сириуса. Вернее, попытался, так как он неправильно оценил положение своего кармана, и карточка выпала. Ремус со вздохом поднял ее и сунул Питеру в карман.

Изабелла только сейчас заметила шрамы на лице Ремуса. Несколько слабых и несколько ярко выраженных. Интересно, что с ним произошло...

---

Изабелла была полностью довольна, игнорирую четверых парней, но ее умиротворение продлилось только до полудня, когда мимо проехала тележка с обедом.

— Чего-нибудь сладенького, дорогие, — пожилая волшебница толкала тележку, улыбаясь.

Джеймс, Сириус и Питер тут же вскочили.

— Тебе как обычно шоколад, Ремус? — спросил Сириус.

— Ага, кивнул Ремус и закрыл книгу, которая находилась у него на коленях.

— А тебе, Джефферсон? — спросил Джеймс.

— Оу, нет, я в порядке, — быстро ответила Изабелла, застигнутая врасплох от внезапного вопроса.

Джеймс вскинул брови, но пожал плечами.

— Ну, как хочешь.

У Изабеллы были с собой бутерброды, которые она с отцом сделали утром, так как она не была уверена в стоимости обеда в поезде и у нее не было объяснений, как составить бюджет.

Но "обед" оказался всего лишь сладостями. И очень странными, которые она никогда не видела.

Сириус был занят распаковкой самой большой жвачки, которую она когда-либо видела. Ремус с наслаждением вгрызся в шоколад, с улыбкой смотря на Сириуса.

В это время Питер с Джеймсом были увлечены игрой в поедании ароматизированных бобов. Очевидно, они были на любой вкус. И под любым вкусом имеется в виду вообще любой. Она услышала, как Питер кричал в агонии, когда съел боб со вкусом рвоты, и выплюнул его, следом запихивая в рот шоколадный котелок, пока Джеймс смеялся.

Изабелла запомнила, что ей нужно быть очень осторожной с этими Бобами Всевозможных Вкусов, когда Джеймс получил вкусы ушной серы, перца и козявки подряд.

Она бы сейчас съела бутерброды, но не чувствует себя комфортна, кушая в окружении людей, которых она не очень хорошо знала. Но ей придется перебороть себя, понимая, что она едет в школу-интернат.

---

Когда поезд проезжал мимо бескрайних зеленых полей и заброшенных домов, Ремус уснул.

Джеймс и Сириус, казалось, полны энергии и были настолько веселыми, подпитываемые всем тем сахаром, который у них был несколько часов назад.

Питеру было поручено держать их в узде на случай, если они станут слишком громкими и потревожат Ремуса.

Изабелла продолжала смотреть в окно на голубое небо и облака, плывущие по нему.

Что ж, Хогвартс, так Хогвартс.

---

Изабелла не была уверена, но, должно быть, она уснула, потому что проснулась с тихим вздохом, ее сердце ускоренно билось.

Она не очень хорошо помнила свой сон. Но точно могла сказать, что в нем была тень большого волка... или это была собака? Затем она вспомнила оленьи рога и вспышку зеленого света.

Изабелла закрыла лицо руками и глубоко вздохнула, успокаивая себя. У нее появились эти странные сны с того момента, как узнала о Хогвартсе. До этого это было редким явлением, и они не так сильно на нее влияли.

Она опустила руки и огляделась. Наступила темнота.

Четверо мальчиков уже были одеты в мантии и распихивали по корманам оставшиеся сладости, весело болтая.

Ах, им же не надо проходить распределение, верно? Они не впервые в Хогвартсе.

Внезапный голос эхом пронесся по поезду: "Через пять минут мы приедем в Хогвартс. Пожалуйста, оставьте свой багаж в поезде, его доставят в школу отдельно".

Изабелла вздрогнула. Она тоже должна переодеться в мантию.

Были ли здесь раздевалки или туалет, где она могла бы это сделать?

Она поднялась с сидения и порылась в своем чемодане, чтобы достать мантию, а затем вышла из купе так быстро, как только могла.

— Она и правда тихая, согласны? — услышала она слова Джеймса.

— Джеймс, это просто ты слишком громкий, — вздохнул Ремус.

Изабелла покачала головой и поспешила в туалет.

К счастью, он был пуст, и поезд, казалось, замедлял ход, приближаясь к станции.

Делать было особо нечего, Изабелла стянула куртку и надела черную мантию через голову, затем вышла и встала возле двери так, чтобы она вышла первой.

Они сказали, что их багаж доставят отдельно... Было ли это нормально?

Ох, неважно. Теперь она доверяет магии.

Достаточно скоро Хогвартс экспресс прибыл на станцию и остановился.

Дверь с шипением открылась.

Изабелла не стала ждать и выпрыгнула из поезда. Она услышала открывающиеся двери купе позади нее и она понимала, что сейчас будет невероятный беспорядок, когда так много детей будут пытаться выбраться из поезда одновременно.

Чем быстрее, тем лучше.