Одиллия спала долго. Когда она проснулась, то не сразу сообразила, где находится, и почему прядь волос, упавшая ей на лицо, тёмная, а не светлая – она уже успела привыкнуть к внешности Одетт.

Выбравшись из ящика, Одиллия осмотрелась. Никого. Она вышла на крыльцо мельницы. Дождь давно перестал. Судя по положению солнца в небе, был уже полдень. Одиллия дошла до родничка, умылась, отряхнула платье. Гребня у неё не было, но она пригладила волосы и вытащила из них соломинки.

Когда она вернулась на мельницу, под потолком висела чёрная летучая мышь.

— Ротбарт! — вскричала Одиллия радостно. — Это ты?

Мышь слегка пошевелилась, но человеком не обернулась.

Одиллия умоляюще сложила руки.

— Прими свой настоящий облик, пожалуйста! Я клянусь, что это не ловушка. Здесь никого нет, кроме меня. Никто не сидит в засаде.

Летучая мышь по-прежнему висела головой вниз.

— Видимо, это не он, — вздохнула Одиллия. — Просто я приняла желаемое за действительное. Скорее всего, это обычная летучая мышь. В самом деле, почему бы ей не отдыхать днём на заброшенной мельнице? Ох, неужели Ротбарт так и не откликнется на мой зов? Неужели я никогда больше его не увижу? Мне столько всего нужно ему сказать! Если бы он был здесь… Ай!

Мышь камнем упала с потолка, и перед Одиллией возник Ротбарт. Он был в чёрном дорожном плаще с капюшоном.  

— Я знала, что это ты! — задыхаясь от волнения, проговорила девушка. Она протянула к нему руки, но Ротбарт не спешил заключать её в объятья. От его лица веяло холодом, брови были нахмурены.

— Как я понимаю, — заговорил он ледяным тоном, — вы призвали меня от безысходности? Красавчик Теодор вас отверг? Ему была нужна королева Одетт, а не вы? И теперь вам некуда идти, и вы решили помириться со мной, чтобы не умереть от голода в чистом поле?

Руки Одиллии бессильно опустились.

— Вы правы лишь наполовину, — пробормотала она глухо.

— Вот как? Любопытно, в чём я ошибся?

— Я позвала вас не от безысходности. Это правда, что Теодор меня не любит и не хочет на мне жениться. Но он предлагал мне пойти к нему в приживалки. Он был готов содержать меня из жалости, в память о нашей детской дружбе, не требуя ничего взамен. Кроме того, я могла бы уйти в монастырь, я уже думала об этом. Но я просто хочу быть с вами… с тобой.

— Почему я должен вам верить? Вы меня предали. Когда вы сговаривались с Теодором, вы не подумали о том, что меня могут казнить?

— Не подумала, — честно призналась Одиллия. — Я была уверена, что вы просто сбежите, вы же колдун. Так оно и вышло. Я не желала вам смерти, хотела только помочь восстановить справедливость. Вы не представляете, как меня мучила совесть, как мне было жаль Одетт, пока я играла роль королевы. Я убеждала саму себя, что у меня просто нет выбора. Но Теодор помог мне найти выход из положения. Я рада, что всё закончилось и мне больше не нужно никем притворяться. Я хочу начать вместе с вами новую жизнь, где не будет места обману. Вы… ты сказал, что любишь меня. Это всё ещё правда?

Ротбарт тяжело вздохнул.

— Иначе меня бы здесь не было, — буркнул он нехотя.

— Тогда давай начнём всё с начала. Прости, что я участвовала в заговоре против тебя, что из-за меня ты лишился трона. Ты мне очень нужен. Мне без тебя плохо.

— Ты хочешь сказать, что просто привыкла ко мне?

— Нет. Я люблю тебя.

Едва Одиллия произнесла это, к её горлу подступили рыдания. Все переживания, накопившиеся в ней за последние сутки, вылились в слёзы.

Она почувствовала, как горячая ладонь Ротбарта коснулась её талии, пальцы второй руки нежно зарылись ей в волосы. Всхлипывая, Одиллия уткнулась в плечо любимого. Он поцеловал её в макушку, стал гладить по голове.  

— Ну-ну, успокойся, не плачь. Я тебя уже простил. Я не могу на тебя долго сердиться. И вообще, я сам во всём виноват. Правильно люди говорят, на чужом несчастье счастья не построишь. Я вот попытался, да не вышло. Если честно, я даже рад, что вся эта история закончилась. Быть королём оказалось вовсе не так уж весело и легко, как я думал. Пусть я потерял трон, зато приобрёл нечто более ценное.

Одиллия взглянула ему в лицо.

— И ты уже не будешь пытаться захватить власть в королевстве?

Ротбарт крепче прижал её к себе.

— Не буду. Я устал от всего этого. Староват я уже для всех этих интриг. Теперь мне хочется тихой, спокойной жизни, и чтобы ты всегда была рядом.  

— А где мы будем жить? Вряд ли мы сможем вернуться в твой замок, там нас сразу найдут. Кстати, как ты узнал, где я? И вообще, что ты делал после того, как сбежал?

— Я полетел к себе в замок. Там уже хозяйничали солдаты Дерека, но я успел незаметно вынести оттуда часть книг и зелий. Неподалёку от замка я нашёл Бриджит, она пряталась в лесу. Я обернулся огромным зверем и перенёс её и сундук с вещами в тайное место. У меня есть домик в горах. Это дикий и безлюдный край. Там мы с тобой и поселимся, если ты, конечно, хочешь. Предупреждаю, жилище маленькое и неказистое. Там нет гостиной, нет столовой – только кухонька с очагом. Спальня там всего одна, не считая комнатки для прислуги, где будет жить Бриджит. Мебель вся старая, повсюду пыль и паутина. Рядом с домиком есть фруктовый сад, но он запущен. Я, конечно, постараюсь привести всё в порядок с помощью магии. Но я не всесилен, и есть вещи, которые наколдовать нельзя. Пищу, например, нам придётся добывать трудом. В моём домике есть кое-какие съестные припасы, но их хватит лишь на первое время. Нам придётся купить домашний скот – у меня там спрятано немного золота – и пасти его в горах. На южных склонах мы разобьём виноградники. Подумай, готова ли ты к такой жизни. Из прислуги у тебя будет только Бриджит, но она уже стара.

— С тобой я готова жить хоть в шалаше. Я уверена, что сумею в любой лачуге создать уют, и даже без всякой магии. С помощью воды и тряпки тоже можно творить чудеса. А жизнью в замках я сыта по горло.

Ротбарт ещё крепче прижал её к себе, хотя казалось, что крепче уже некуда. Их губы встретились.

Это произошло уже не впервые, но Одиллия заметила, что Ротбарт целует её каждый раз по-разному. Во время венчания это было лишь чисто формальное прикосновение. На мостике влюблённых в королевском саду, на глазах у Теодора, Ротбарт впился в её губы властно и почти яростно. Теперь же он целовал её очень нежно и неторопливо. Этот поцелуй был одновременно и ласковым, и примирительным, и успокаивающим, и изучающим.    

— Ты так и не рассказал, как нашёл меня, — напомнила Одиллия, когда спустя долгое время они оторвались друг от друга.

— С помощью наших обручальных колец, конечно. Когда ты потёрла своё, моё обожгло мне палец. Я догадался, что ты меня зовёшь. Я понимал, что это может быть ловушкой, но ничего не мог с собой поделать. Я должен был хотя бы просто увидеть тебя, даже если бы из этого не вышло ничего хорошего. Я не знал, где ты, но решил довериться внутреннему чутью. Вообще-то я хоть и колдун, но не ясновидящий. Мне хорошо даются только превращения. Но в этот раз внутренний голос подсказал мне верное направление. Кстати, как ты себя чувствуешь? Когда я в последний раз видел тебя в замке, ты была простужена.

— Я об этом уже и забыла. Твоё снадобье подействовало очень быстро.

— Всё равно, тебе надо поберечься, — слегка нахмурился Ротбарт. — Мы сейчас же отправимся в путь. Как только окажемся дома, я велю Бриджит накормить тебя как следует и искупать в горячей воде. А потом ты снова примешь лекарство и ляжешь в постель.

— Только если ты ляжешь вместе со мной, — лукаво улыбнулась Одиллия.

Крестьянин, ходивший проверять свои покосы, долго потом рассказывал соседям, как на его глазах из заброшенной мельницы вылетел невиданный зверь с кожистыми крыльями, похожий на огромную летучую мышь. На спине у чудища спокойно восседала девушка в розовом платье, ветер развевал её длинные чёрные волосы. «Ведьма, — подумал крестьянин, холодея. — Правду говорят, что в таких местах нечисть водится». Крылатый зверь набрал высоту и вскоре скрылся из вида.