Командировки — вещь, конечно, забавная, но вместе с этим и весьма отвратительная. Новые города, такие заманчиво-неизвестные, вроде бы открыты перед тобой — смотри, изучай, броди по улицам, разговаривай с прохожими и сам с собой… На деле же из-за работы выбираться оказалось практически некуда.

В Тамбов приехал в шесть утра, с двумя пересадками, ужасно уставший от совершенно скучных соседей в поезде, всю дорогу молчали и пялились даже не в окно, а в телефоны, каждый в свой. Поэтому в местный офис решил пройтись пешком, жаль, велосипед остался дома, прекрасная погода для велопрогулки. Город в понедельник утром выглядел, наверное, ничуть не лучше его самого — такой же невыспавшийся и недовольный очередным началом недели. Но новичка впустил, приветливо моргнув бликом рассветного солнца в чьём-то окне, предусмотрительно выкрутил все светофоры на зелёный, а городских птиц попросил петь погромче. Подумал: ещё немного, и я влюблюсь в этот город просто до потери пульса. Почему бы и да.

Несмотря на удачно состоявшееся знакомство, дошёл, как ни странно, без опоздания и явился даже чуть раньше, мог бы пройтись ещё вокруг офиса, но решил, что сделает это — обязательно — потом. Так что, не успев отойти от впечатлений, поднялся на лифте на четвёртый этаж и постучал в единственную дверь.

— Привет, — сказал рыжей девушке в строгом костюме, — приехал издалека, как только смог, и, надеюсь, не опоздал.

Когда она смущенно улыбнулась, понял, что влюбился второй раз всего за каких-то полчаса.

… Едва проснувшись, понял, что сегодня всё получится.

Месяц командировки, оказывается, подходил к концу намного быстрее, чем ожидалось, а рыжая всё так же смущённо улыбалась на каждый комплимент. Подумал: а что я теряю, в конце концов, не получится — уеду обратно и больше никогда в этот город не сунусь. Получится — будем импровизировать на месте.

Подумал: сегодня точно приглашу. Обязательно.

Окрылённый, даже не заметил, как умылся, оделся и доехал — а по ощущениям, долетел — до офиса, пробежался по лестнице на четвёртый, игнорируя лифт и удивлённый офисный народ — разбегался тут, дескать. Дверь кабинета открывал, уже дыша ровно и спокойно, подумать только, сто лет не бегал по утрам, а сноровки не растерял ничуть.

Её не было.

Номер узнал в первый же день, но раньше для звонка не находилось ни одной мало-мальски приличной причины. Теперь же набирал выученные почти наизусть цифры медленно, словно боясь услышать в трубке знакомый голос. Впрочем, когда услышал, слова откуда-то взялись сами.

Сказал:

— Я тебя уже час жду, а тебя нет.

Сказал:

— Не можешь же ты каким-то образом знать, что именно сегодня я пришел к тебе на работу. Вернее, пришёл на работу, но к тебе. Это было бы совершенно невероятно, особенно для меня, мои мысли в жизни никто не читал, не стоит и начинать.

Сказал:

— Ты где?

Почти увидел, как она усмехнулась в трубку. И ответила:

— Тут, понимаешь, есть одна небольшая загвоздка. Я действительно утром собиралась приехать, дел полно, не время спать до обеда. Но улицы…

— Что улицы?

— Перепутались.

Приехал, несмотря на утренние пробки, за какие-то пятнадцать минут, спрыгнул, как в детстве, с верхней ступеньки автобуса прямо на асфальт. Улыбнулся чему-то своему и зашагал вперёд — «с остановки налево, а там уже не запутаешься, она без поворотов».

 — Абсолютное везение, — сказала она без всякого предисловия, — каждый год именно в этот самый день попадаюсь, как рыбка на крючок, в этот узел, представляешь? И ведь за столько лет можно было бы и запомнить, но я, видимо, лелею надежду, что однажды он перестанет существовать. Сколько, говоришь, я здесь торчу? Больше часа? Просто катастрофа.

Хмыкнул, невольно закатив глаза. Конечно, отличный способ заинтриговать и выдернуть в нужное место, но не в разгар же рабочего дня, чёрта с два. И с чего бы это ей приспичило дурачиться, интересно?

— Не веришь, да? — понимающе кивнула она. Хлопнула дверцей серебристого «лансера» и спустя полминуты скрылась за поворотом, чтобы в то же мгновение урчание мотора раздалось совершенно с другой стороны. «Лансер» встал, как вкопанный, на то же место. — Вот, как-то так.

Улыбнулся чему-то своему. Надо же, не ошибся с влюблённостью, и правда, судя по всему, интересный город. Подумал: к чёрту эту работу, можно сделать её намного быстрее, а оставшееся время потратить на город — надо обязательно с ним подружиться.

 — На твоё счастье, у тебя есть я. И я-то точно помню, откуда я пришёл и куда мне нужно вернуться, так что, уверен, и тебя выведу.

 — Не могу же я в этой черной дыре машину бросить, чёрт знает, где она потом окажется.

Взял её за руку, привлёк к себе и честно сказал:

 — Обязательно найдём твою машину, ничего с ней не случится. А сейчас — пошли.