Перед уроками Мэйв подбежала к своему коллеге по делу и закинула руку на его плечо, чем вызвала смущённое удивление у Отиса и одобряющую хитрую улыбку у Эрика.

— Наш скульптор осложнил ученикам задачу с надеванием презерватива, — оповестила она. — Новый член на полшестого.

Эрик поднял указательный палец на уровень глаз и медленно его согнул, изображая падение, и вопросительно поднял брови.

— В точку! — щёлкнула пальцами Мэйв.

Эрик согнулся пополам от смеха.

— Возвращаясь к делу, — она повернулась к Отису, убирая руку с плеч. — Мне вчера не удалось поймать Анвара, а сегодня у Эйми вечеринка. Так что мы придём туда допрашивать всю шайку «Неприкасаемых». Где один из них, там и остальные.

Отис хотел что-то сказать, но его прервал до безумия счастливый возглас Эрика.

— Мы приглашены на вечеринку?!

— А ты отдал Отису комикс?

Эрик виновато опустил взгляд.

— Он его потерял, — вмешался Отис.

Мэйв закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Такими темпами подозреваемым станет каждый ученик в этом здании, — она зло прищурилась, глядя на Эрика. — Можешь тоже прийти. Но, — ткнула она пальцем в повеселевшего парня, — будешь обязан молчать о нашем расследовании.

Эрик изобразил закрытие рта на замок с последующим выбрасыванием ключа.

— Увидимся на месте, — Мэйв похлопала Отиса по груди и удалилась.

— Парень, — довольный Эрик ткнул друга локтем в бок, — да она так и ищет повод прикоснуться к тебе! Неужто помечает, как своё?

— Не говори глупости. Она просто тактильный человек. И у неё есть парень.

— Тактильный альфа, щупающий свободного омегу. А Джексон не стена, подвинется.

— Я бы поспорил с заявлением «Джексон не стена». Ты видел его спину?

— Ты уже и на парней заглядываешься? — Эрик многозначительно подёргал бровями.

— Это просто констатация факта.

— И всё-таки Мэйв тебя метит, — и, не дав Отису что-либо ответить, он запрыгал на месте и прервал его радостным визгом. — Мы идём на вечеринку!

— Тромбонанист! — на Эрика надвигался Адам. — Поднялся со своей ступени «Изгой» на ступень «Изгой, которого заметили»? — он рукой изобразил еле заметный подъём по социальной лестнице.

— Это не остроумно, Адам, — Эрик перестал светиться от счастья.

— Да ну? — дойдя до Эрика, Адам припечатал его лопатками к шкафчикам и, злобно раздув ноздри, резко выдохнул у самого его лица. — Неудачник.

Адам ушёл, а Отис помог Эрику успокоиться.

— А вот Адам, похоже, стена, и двигаться не собирается.

— Адам — придурок.

— И метит тебя.

— Нет.

— Касается при каждой встрече и прижимается максимально близко. Это очень похоже на агрессивную попытку завоевания внимания омеги, — отшучивался Отис, намекая на бредовость идеи Эрика о Мэйв и метках.

— Это похоже на абьюз. И у него есть пара.

— Как и у Мэйв.

— Я тебя понял. Это запретная тема.

— Согласен.

— Но что теперь для нас не запретно, так это вечеринка! — уже менее воодушевлённо повторил Эрик.

— Ура… — совсем не радостно подхватил Отис. Ему было хорошо и в стороне от массовых пьяных подростковых мероприятий.

***

В дверь постучали. Отис пошёл открывать, будучи уверенным, что это Эрик, хотя тот обещал зайти на двадцать минут позже.

— Ты собрался идти в этом? — не поздоровавшись, выпалила Мэйв. — Идём переодевать тебя! — она захлопнула дверь ногой, упёрлась ладонями в спину Отиса и пошла с ним в сторону его комнаты, ориентируясь на запах.

Дойдя до комнаты, Мэйв толкнула Отиса на кровать и с головой залезла в его шкаф с одеждой.

— Да… Выбор небольшой, — она выбрала пару рубашек, подошла к Отису и стала прикладывать то одну, то другую, забавно прикрывая один глаз. — У тебя тут пахнет Лили. Вы встречаетесь? — спросила она наигранно безэмоционально.

Отис выпучил глаза и стал принюхиваться.

— Нет! Мы просто говорили о комиксах, ты же сама просила.

— Да расслабься ты, — Мэйв отбросила одну из рубашек куда-то на пол. — Расслабься и раздевайся.

— Чего?! — мысли в его голове закрутились с бешеной скоростью, а сердце пустилось вскачь.

— Тебе нужно переодеться, — она потрясла своим выбором перед его лицом.

Отис забрал вешалку из её рук и отвернулся, расстёгивая пуговицы своей рубашки. Он нервно оглянулся.

— Ты не могла бы выйти? Пожалуйста?

— Ты что, стесняешься?

Подтверждением её слов стал лёгкий румянец на щеках Отиса.

— Серьёзно? — она покачала головой и вышла, прикрыв за собой дверь. Хотя она была бы совсем не против подглядеть.

— А зачем ты пришла? Мы, разве, не планировали встретиться у Эйми?

— Ты против моего присутствия?

— Нет! Конечно, нет, просто, — он вышел уже в новой одежде, — я думал, ты пойдёшь с Джексоном. Вы же встречаетесь, — произнёс он тихо, будто тайну.

— Мы не женаты, чтобы на все мероприятия ходить за ручку.

Мэйв поправила воротник Отиса, задевая костяшками шею и обжигая чувствительную кожу.

— Идём, — она взяла Отиса под локоть и повела к выходу.

Отис остановил её у двери.

— Мы должны дождаться Эрика. Мы планировали пойти с ним вместе.

— У него две ноги, и, думаю, он умеет ими пользоваться и без тебя, — Мэйв отпустила Отиса, открыла дверь и пошла вперёд. — Идёшь? — обернулась она.

— Альфы… — укоризненно шепнул себе под нос Отис.

— Я всё слышу!

— Иду! — он быстро написал Эрику смс и побежал за девушкой.

***

Мэйв и Отис пришли к дому Эйми на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Мэйв позвонила в домофон.

— Пускай меня.

Ворота во двор большого дома отворились перед гостями. К ним выбежала запыхавшаяся Эйми.

— Привет, ребят! Может, поможете мне?

— Да, конечно, — Отис сделал шаг вперёд. — С чем?

— Сейчас приедет машина с бочками пива, Мэйв, помоги им занести. А ты, Отис, помоги мне с закуской.

— Будет сделано, капитан! — Мэйв отдала честь.

Эйми отзеркалила жест и поманила Отиса за собой в дом.

— Здорово, что вы так подружились с Мэйв. Она стала удовлетворённее, что ли.

— Спасибо. Но это, наверное, из-за Джексона.

— Нет! Точно из-за тебя. Поверь мне, — они зашли в просторную кухню. — В этом шкафчике посуда, на столе чипсы. Разложи по тарелкам, пожалуйста. А я пойду, отодвину все бьющиеся предметы подальше от краёв, — Эйми улыбнулась и убежала.

Отис занялся своей работой, пытаясь осознать слова Эйми о Мэйв. Он пришёл к выводу, что верить девушке не стоит, и хорошее настроение Мэйв обусловлено появлением парня в её жизни.

Минут через пять на кухню зашли доставщик и Мэйв с тяжёлой бочкой в руках. Мэйв сняла пиджак и осталась в майке, открывающей вид на соблазнительное декольте и красиво напрягшиеся мышцы рук. Отису показалось, что в доме неожиданно сломался кондиционер. К ним спустилась Эйми, расплатилась и увела Мэйв куда-то за собой.

Расправившись с закуской, Отис унёс пару чашек в гостиную и устроился на диване.

***

Когда толпа уже стала неприятно шумной, Отис хотел встать и поискать Эрика, но к нему подсела Мэйв с двумя одноразовыми стаканчиками пива.

— Хоть мы тут и по делу, никто не запрещает тебе расслабиться, — она дала ему стаканчик, а свой выпила залпом.

— Ненавижу вечеринки, — Отис недолго разглядывал жидкость, крутя её в руке, и отпил, чуть поморщившись.

— Я тоже. Они кишат кретинами.

Они ещё несколько минут сидели в тишине, пока Мэйв не заметила в толпе Неприкасаемых.

— Кстати о кретинах. Я допрошу Анвара, на тебе Руби с Оливией.

— Подожди, — Отис схватил вставшую Мэйв за руку, и она помогла ему подняться. — Не лучше будет, если я допрошу Анвара? Он ведь гей.

— Но не женоненавистник ведь. А Руби — альфа, она считает меня конкурентом.

Отис медленно кивнул, переваривая новую информацию. Мэйв улыбнулась и ушла в толпу.

Руби и Оливия обнаружились у камина.

— Хэй, девушки! — Отис пытался вести себя непринуждённо весело, но его «пританцовывания» выглядели нелепо. — Хорошо проводите время?

Руби и Оливия с пренебрежением оглядели его с головы до ног.

— Могли бы и получше.

— Могу я скрасить ваш вечер? — слишком непринуждённо.

— Принеси две виски-колы и водку-тоник, Оливия на диете, — Руби махнула волосами перед лицом Отиса и ушла, уводя за собой Оливию.

— Две виски-колы и водку-тоник, Оливия на диете, — шептал он себе под нос, чтобы не забыть, пока шёл на кухню.

Он не то чтобы был специалистом в смешивании напитков, но надеялся, что в рецепте было соотношение один к одному. Из толпы вывалилась и врезалась в его спину девушка, которая, кажется, недавно перевелась в их школу, и с которой у них была пара общих уроков.

— Прости. О, Отис, привет!

— Привет, Ола! — он надеялся, что правильно вспомнил имя.

— Не хочешь как-нибудь куда-нибудь со мной сходить? По-моему, ты прикольный. И я хочу пообщаться с тобой.

Отис не то, что не ожидал от неё такого, он вообще ни от кого в свою сторону подобного не ожидал. Он никогда не присматривался к Оле, как к потенциальной паре, но предложение казалось заманчивым. Если учесть ещё и занятость нравящейся ему альфы. Но именно сейчас у него было дело.

— Я подумаю, — пообещал он, взял стаканчики и понёс их заказчикам.

— Захочешь потусоваться, звони, — донеслось ему в спину.

Наконец он нашёл Руби и Оливию на втором этаже у большого окна.

— Ваш заказ, — он поставил стаканчики на подоконник между сидящими девушками.

Руби взяла один с колой и вернула его Отису.

— Это тебе, малыш.

И снова неожиданность. Это настолько выбило Отиса из колеи, что он, не подумавши, выпил сразу половину. Он забыл, как дышать и закашлялся.

Девушки в ужасе взяли его за локти с обеих сторон.

— Ты в порядке? — спросила Оливия.

— Кто-нибудь, воды! — крикнула Руби проходившим мимо ребятам.

— Всё в порядке, — захрипел Отис. — Я в норме.

Оливия облегчённо выдохнула и вернулась на место. Руби же продолжила держать парня.

— Как вам коллекция мистера Хендрикса? — отдышавшись, Отис решил, что можно поддержать разговор интересующей его темой.

— Чужой хорош, — Оливия сказала это тихо, наклонившись вперёд, будто делилась секретом.

— Не обращай внимания, Оливия у нас извращенка, — Руби осуждающе замотала головой. — А тебе нравится? — она казалась действительно заинтересованной.

— Ну… Я имел дело с первым экспонатом…

— Щупальце?

— Да. Оно определённо вызвало у меня некоторые эмоции… — Отис покраснел под внимательным взором Руби.

— Это ты был тем пацаном, который воз…

— Тш-ш-ш, — Руби прервала Оливию, помахав рукой перед её лицом.

— Так ты не ответила, как тебе, — напомнил Отис.

— На бумаге это выглядело интереснее. Лили не стоило пробовать себя в скульптуре.

— Думаете, это делает Лили?

— Мы уверены. Ты видел её комиксы? — вмешалась Оливия.

— Ты видел? — глаза Руби, следящие за каждым движением Отиса, заблестели.

— Э, нет… — Отис потоптался на месте. — С вами было приятно пообщаться, я, пожалуй, пойду, — он выкрутился из смертельной хватки Руби, потёр ладонями нагревшиеся щёки и пошёл искать Мэйв.

Он заглядывал во все комнаты, что встречались на его пути. За одной из дверей он обнаружил двух парней. Один пристёгивал другого наручниками к спинке кровати. Отис отвернулся и для надёжности прикрыл глаза рукой.

— Я не смотрю и сейчас уйду, только хочу удостовериться, что вы знаете все меры предосторожностями с такой вещью, как наручники. Это, знаете ли, может оказаться очень травмоопасным при неумении пользоваться.

Отис продолжал говорить, когда парни заговорщически переглянулись и направились к нему с этими самыми наручниками.

— Обломщики секса получают по заслугам! — крикнули они и схватили Отиса.

— Эй! Вы чего творите?! — Отису это совсем не нравилось.

Парни усадили его на пол, пристегнули руки над головой к ножке кровати, расстегнули рубашку и ширинку, и бросили маленький ключик ему в трусы.

— Выбирайся как хочешь, обломщик, — сказал один из парней, и они оба вышли.

— Эй! Это не смешно! Вернитесь! — вопил изо всех сил Отис, но никто не вернулся.

Отис подёргал руками, надеясь, что парни просто глупо пошутили, и на самом деле не защёлкивали наручники. Попробовал подвигать бёдрами, чтобы ключ выпал из штанов, но добился только его перемещения в более пикантную локацию. Негромко звал на помощь, потому что голос его не слушался. Всё тщетно.

— Неудачник, — произнёс он шёпотом с опущенной головой.

Через неизвестно сколько минут, дверь открылась и в проёме появилась голова взволнованной Мэйв. Отис поднял на неё глаза со скопившимися в уголках слезами.

— Я почуяла твоё отчаяние, когда проходила мимо, — Мэйв закрыла за собой дверь и присела на корточки напротив Отиса. — Неудачная попытка заняться сексом?

— Я случайно застукал парочку и решил, что им нужно рассказать о безопасном использовании наручников, — одна слеза скатилась по его щеке, и он поджал губы.

Мэйв не сдержала тихий смешок.

— Это не смешно! — Отис хотел умереть от смущения и обиды.

— Ты прав, прости, — Мэйв стёрла с его щёк слёзы большими пальцами. — Как будем выпутываться из этого?

— Они оставили ключ, — Отис стал совсем красным.

Мэйв покрутила головой.

— Где?

Отис что-то неразборчиво прошептал.

— Где? — переспросила Мэйв, наклоняясь ближе к парню.

— В моём белье, — произнёс он чуть громче, не поднимая головы.

Мэйв опустила взгляд на пах Отиса. Ткань боксеров была не двусмысленно натянута.

— Прости. Ты не обязана это делать, — всё ещё шептал Отис.

— Да ладно. Не оставлять же мне тебя.

Мэйв оттянула резинку трусов и сунула в них руку. Отис шумно втянул воздух сквозь зубы и зажмурился.

— Левее, — помогал он в поисках.

— Нашла! — Мэйв радостно подняла ключ на уровень глаз.

Отис посмотрел на ключ и перевёл взгляд на глаза Мэйв. Зрачки в них расширились, и они так красиво блестели. Медленно вдохнув, Отис почувствовал запах возбуждения. Этот запах шёл не от него.

Проморгавшись и встряхнув головой, Мэйв привстала и занялась наручниками. Покрасневшие запястья так манили Мэйв, что она не сдержалась, ткнулась в них лицом и глубоко вдохнула. Естественный запах Отиса приятно смешался с запахом чипсов, пива, виски и колы. И немного… Руби?

— Мэйв? — глухо позвал Отис.

Мэйв осознала, что прижалась грудью к лицу Отиса.

— Прости! — она чуть отодвинулась и, наконец, освободила Отиса.

— Спасибо, — Отис принялся растирать затёкшие и поцарапанные запястья.

Мэйв, чтобы не совершить ещё какую-нибудь глупость, встала и подошла к столу у стены. Это была комната Эйми. Мэйв взяла какой-то модный журнал, полистала и бросила обратно. Но, заметив знакомые картинки, отодвинула журнал.

— Это комикс Лили! — повернувшись к привёдшему себя в порядок Отису, Мэйв подняла рисунки и потрясла ими в воздухе. — Ты допросил Руби и Оливию?

— Да, это не они.

В комнату неожиданно зашёл Джексон, заставив подпрыгнуть её обитателей.

— Что у вас тут происходит? — учуяв запахи возбуждения, Джексон подозрительно переводил взгляд от одного к другому.

— Мэйв спасла меня от позора, — Отис поднял руки, в знак невиновности.

— Какие-то придурки, обломавшись, пристегнули его к кровати, — Мэйв кивнула на наручники на полу.

Джексон успокоился, поверив.

— Ты ещё не хочешь сбежать отсюда? Я бы проводил тебя, — обратился он к своей девушке.

— Нет, у меня тут ещё есть дела, — Мэйв снова подняла комикс.

— Ты всё ещё занимаешься этим глупым расследованием?

Отис неловко потёр шею, чувствуя себя третьим лишним.

— Я не прошу тебя в нём участвовать, — чуть разозлившаяся Мэйв взяла Отиса под локоть и повела из комнаты. — Нам нужно найти Эйми.

Оторвавшись от Джексона, парочка немного поблуждала по дому и нашла его хозяйку в кругу любопытной толпы на первом этаже. Эйми ругалась со своим парнем Адамом.

— Я просто... я не понимаю тебя! То я тебе нравлюсь, то не нравлюсь! То ты хочешь меня, то не хочешь даже разговаривать! Я совсем запутался!

— Я больше не хочу с тобой встречаться, Адам! Просто оставь меня в покое!

— Я не понял, что я сделал не так! Объясни, почему мы не можем быть вместе?!

— Потому что у тебя на меня не стоит! — Эйми в ужасе прикрыла рот рукой, осознав, какую информацию в порыве эмоций выдала куче лишних ушей.

— У-у-у-у-у… — пронеслось над толпой.

— Прости, Адам, — Эйми сжала его плечо, извиняясь, и отошла.

Адам зло рыкнул на пьяных подростков, и они разошлись, пропуская его к выходу.

Мэйв потянула Отиса к Эйми.

— Откуда это у тебя? — она показала девушке комикс.

— А, эти милые рисуночки? — улыбнулась Эйми. — Анвар принёс на наши посиделки.

— Кто-то ещё мог их видеть?

Эйми забавно нахмурилась, задумавшись.

— Адам! Кажется, он его листал после последнего раза, когда у него ещё вставало на меня, — она разочарованно вздохнула.

— Чёрт! Может, мы ещё успеем его поймать. Спасибо за вечеринку! — крикнула Мэйв подруге, убегая и утягивая за собой Отиса.

На улице уже поднималось солнце. Они немного прошлись от дома быстрым шагом, но так и не встретили Адама.

— Ладно, поймаем его завтра, — Мэйв замедлила шаг.

Пройдя несколько метров в тишине, Отис заговорил.

— Прости, что я там оказался. Я не хотел помешать вам с Джексоном...

— Всё в норме, не переживай. И что бы ты делал, если бы не я?

— Либо проторчал там до вечера, пока Эйми не вернулась в комнату, либо пока ко мне не зашёл кто-нибудь, кто любит обновлять свой популярный инстаграм пикантными фотографиями, и не стал интернет-знаменитостью, — усмехнулся Отис.

— Это могло бы перебить экспонаты Хендрикса по популярности.

— Думаешь?

Мэйв будто серьёзно задумалась, постукав по подбородку указательным пальцем.

— До следующего пополнения.

Они весело засмеялись. Успокоившись, Отис задрожал от прохладного ветерка и обнял себя. Мэйв сняла свой пиджак и накинула ему на плечи. Отис завернулся в него посильнее, чуть смущаясь.

— Спасибо. Но ты же сама замёрзнешь.

— Не забывай, что температура альф выше.

— Ну да, альфы… — он выделил последнее слово.

Они снова засмеялись.

Мэйв проводила Отиса до его дома. Отис понял, что забыл отдать пиджак, только когда оказался в своей комнате. Засыпал он, уткнувшись носом в ткань, так приятно пахнущую Мэйв.