Весь оставшийся день Эпик провёл в доме Кросса. Они вместе смотрели какие-то глупые комедии, ели вчерашнюю пиццу, чипсы и кучу других снэков, которые оперативник приготовил ещё вчера для ночи кино.

— Братан, я тебя обожаю, — Эпик лёг на диван, уложив свою голову на чужие ноги, — всю жизнь бы так провёл, как сегодняшний день.

— От такого количества чипсов ты бы окочурился, — хохотнул Кросс.

— Зато я бы умер счастливым, — парень зевнул и чуть прикрыл глаза. Теперь шрам на его левом веке был виден отчётливее. Оперативник задержал на этой детали взгляд, а после неспешно перевёл его на телевизор, что всё ещё крутил медийный бред.

— Как думаешь, что было в том шприце? — Негромко спросил Кросс. Эпик на это даже не открыл глаза, только сложил руки на груди в замок.

— Не знаю. Однако со мной всë нормально, значит это был не смертельный яд. Может что-то типа порализующего вещества, меня ведь вырубило на какое-то время.

— С тобой правда всё в порядке? — Немного обеспокоенно уточнил оперативник.

— Даже голова не болит как обычно бывает к вечеру, — ответил учёный и чуть приоткрыл глаза, подбадривающе улыбаясь, — может быть, кто-то зло подшутил надо мной, вот и всё. Сам знаешь, что в нашей конторке я многим не нравлюсь.

Кросс нахмурился, тяжело вздыхая.

— Найти бы этого шутника и вмазать разочек...

— Не зли-ись, — смеясь протянул Эпик, после чего зевнул, — а то на твоём очаровательном лице появятся морщины.

Парень снова прикрыл глаза и кажется начал засыпать. Кросс не стал его тормошить, только откинулся на спинку дивана, бездумно глядя в экран телевизора. У него было много вопросов, на которые он никак не мог найти ответ, но усталость и расслабленная атмосфера брала над ним верх. Глаза слипались, а сладкая дремота так и падала на его плечи. В конечном итоге он засопел следом за Эпиком.

Темнота обнимала парня со всех сторон. Он не видел даже пола под собой, вокруг лишь сплошная чернота, которая резала глаза и наводила панику. Ещё больший страх настиг Эпика, когда он начал слышать голоса, слова которых он никак не мог разобрать. Парень пытался бежать, он точно двигал ногами, пытался кого-то звать, тянулся вперёд, однако ничего, совершенно ничего не менялось. Темнота никуда не уходила, голоса тоже, следовали за ним. Эпик в отчаянье оглядывался, стараясь найти хоть лучик света, но ничего. В довершение ко всему прочему чернота под ним начала разжижаться, отчего ноги учёного тонули, будто в трясине болот. Парень кричал, утопая в склизкой жиже по колено, тянулся вверх, пытался ухватиться за черноту, но ничего не выходило. Вот он уже погружается в липкий ужас с головой и тонет, тонет, тонет...

— Эпик, черт возьми! — Кросс уже кричал, стараясь разбудить друга, который сейчас вцепился в обивку дивана с такой силой, что прочная ткань разошлась, а набивка начала вываливаться.

Оперативник испуганно схватил Эпика за плечи и чуть встряхнул, только после этого, тот распахнул глаза. Кросс вскрикнул. Привычные серые глаза наполнились фиолетовым сиянием, отчего выглядели пугающе нереальными.

Эпик тяжело дышал, осознавая где он и кто он. Парень расслабил плечи, и вытащил ладони, утонувшие в паролоне.

— Кросс?.. — Напуганным и севшим голосом прошептал парень. Он смотрел в чужое лицо и видел в нём страх и непонимание.

— Ты только что порвал мой диван, — хрипло ответил оперативник и неловко оторвал руки от чужих плеч, — какого хрена?..

— Мне... Снился кошмар, — переводя дыхание ответил Эпик, но Кросс только нахмурился.

— Я сейчас вообще не об этом, чувак, — встревоженно и быстро говорил парень, — у тебя глаза фиолетовые и ты только что порвал диван, хотя раньше не мог открыть банку колы.

Эпик проснулся окончательно.

— Что?.. — Он перевёл взгляд на дыру в диване. Мало того, что плотная и прочная ткань, которую даже ножницами можно было порезать с трудом, была разорвана, так ещё и виднеющаяся за набивкой деревянная балка была разломана пополам. Эпик дёрнулся, схватил с журнального столика свой телефон и включил фронтальную камеру. Глаза медленно сменяли цвет с ярко-фиолетового, почти светящегося, на серый.

— Кросс... — Прошептал напугано Эпик, — пожалуйста, ударь меня.

— Зачем?

— Я хочу проснуться.

Кросс не стал выполнять просьбу друга, он только взял чужую руку и ущипнул за тыльную сторону ладони. Эпик ойкнул, а потом разочарованно пискнул. Он не проснулся. Это был не сон, это действительно происходит на яву.

Повисла короткая и напряжённая тишина. Эпик старался дышать размеренно, борясь с паникой, а Кросс мелко дрожал, пытаясь понять что твориться с его другом. В конце концов он медленно вытянул руки вперёд и за плечи притянул парня к себе, обнимая. Он немного неуверенно гладил его по спине одной рукой, а вторую ладонь запустил в его волосы на затылке. Эпик положил подбородок на плечо оперативника и зажмурил глаза. Было страшно, очень страшно, но сейчас он был не один и это помогало.

— Это, возможно, чёрная жижа из шприца, — спустя пару минут начал говорить Эпик, всё ещё держась за товарища, как за спасательный круг, — но я не знаю ничего, что могло бы вызвать такой эффект. Хотя я не химик, может быть, есть что-то такое, но это ведь не нормально...

От нервов парень тараторил, сжимая в пальцах ткань чужой одежды.

— Тише-тише... — Кросс продолжал мягко гладить его по спине, но сам был в ужасе от всего происходящего. Кто мог сделать это с его другом? Кто мог подсунуть шприц с неизвестной жидкостью?

— Давай позвоним моему отцу? — Предложил оперативник, — он должен знать о таком препарате.

— Не по телефону, — выдохнул Эпик и отстранился, — нужно ехать в исследовательский центр.

— Хорошо, — парень кивнул и поднялся на ноги первый, — я выгоню машину.

Он сделал шаг к дверям, но остановился поворачиваясь на Эпика.

— Всё будет хорошо.

На это учёный только нервно улыбнулся. Ему действительно хотелось верить в слова Кросса.

Уже на парковке исследовательского центра Эпика накрыло гадкое чувство тревоги.

— Кросс... — Начал он, но замолчал.

Оперативник перевёл на него взгляд.

— Что случилось? Тебе не хорошо?

Кросс был обеспокоен, отчего учёный чувствовал себя не уверено. Не хотелось нагонять ещё больше паники, ведь это чувство можно назвать отголосками страха, нервным срывом, да чем угодно. Эпик помотал головой.

— Пойдём скорее.

Они вышли из машины и направились в здание. Идя по коридорам Эпик всё отчётливее и отчётливее понимал, что им нельзя встречаться с Гастером. Он не мог объяснить причин такого осознания, но больше не мог игнорировать его. Когда Кросс хотел постучать в дверь его кабинета, учёный перехватил его руку. Не успел оперативник ничего сказать, как Эпик прижал палец к губам, призывая к молчанию. Он наклонился к двери и прислушался, сам на до конца осознавая почему делает это сейчас. Кросс с непониманием посмотрел на своего товарища, но не проронили ни слова. Слишком уж ситуация была странной и пугающей, чтобы не доверять единственному человеку, которого он считает другом, и его предчувствию. Кросс точно так же прислушался к тому, что происходило за дверью.

— ...Я выяснил, что Найтмер жив и сейчас спокойно проводит время дома, — отчитывался Инк, — слежка ничего не дала: он занимается абсолютно обычными делами и никаких отклонений нормы не наблюдается.

— Цвет глаз не изменился? — Уточнил учёный, щёлкнув шариковой ручкой.

— Нет, — покачал головой оперативник, — он ведёт себя так, будто вовсе не помнит вчерашнего дня.

— Занимательно, — Гастер поднялся и начал ходить по своему кабинету, — что насчёт Эпика? У него есть какие-нибудь изменения?

— Я наблюдал за ним и Кроссом немного, — кивнул Инк, — однако никаких отклонений не было. Он вёл себя как обычно.

— Очень странно, — ученый продолжал наворачивать круги по кабинету, — неужели в моей формуле есть ошибка? Судя по всему либо препарат усваивается слишком долго, либо он не действует на человеческий организм в полной мере. Возможно, он выводится после применения или перерабатывается полностью...

Кросс отшатнулся от двери и чуть было не споткнулся о собственную ногу. Его отец проводит незаконные эксперименты над людьми. Его отец вколол какую-то дрянь в тело его лучшего друга. Эта информация давила на голову, а от потрясения скрутило живот. Эпик же только нахмурился, продолжая слушать разговор за дверью. Он сжал челюсть и в какой-то момент дёрнулся, схватил Кросса за руку и побежал в сторону лаборатории Гастера.

— Прости конечно, но твой отец ублюдок, — фыркнул Эпик, открывая стеклянные двери своей ключ-картой.

Пока Кросс пребывал в состоянии шока и не знал, как теперь жить с информацией о том, что его отец псих, Эпик наспех искал записи и всё, что могло быть связано с этим экспериментом.

— Эпик, тут же камеры, — спохватился через какое-то время Кросс и подбежал к другу, — боюсь, они способны не только на эксперименты, но и на что-нибудь похуже...

— Не дрейфь, я сам написал программу для всей системы безопасности или ты думаешь сигнализация до сих пор не заиграла по чистой случайности?

Эпик впихнул в руки Кросса бумаги, диктофон и несколько пробирок, а потом схватил спирт, обильно разливая его по столу и полу.

— Что ты?.. — Кросс с опозданием понял, что делает его друг, — нет подожди! Не стой так близко, когда поджигаешь!..

Но было уже поздно, Эпик чиркнул спичкой и тут же испуганно дёрнулся, не ожидая внезапного всплеска пламени.

— Бежим! — Кросс одной рукой схватил парня за предплечье и рванул к выходу. Уже когда они были на выходе зазвенела пожарная сигнализация.