Кросс в недоумении посмотрел за стеклянную дверь лаборатории, где работал Эпик. За ней было темно: невозможно было разглядеть даже дальше вытянутой руки. Неужели учёный уже ушёл? Это странно, они ведь договорились идти сегодня на вечер кино, а Эпик никогда такое не пропускал! Для верности Кросс даже дёрнул за дверную ручку несколько раз, но она ожидаемо не открыла дверь.

— А ты чего тут? — Со стороны выхода появился Инк, удивлённо вскидывая брови, — Эпик уже минут десять как ушёл на парковку. Я думал, вы уже уехали...

Оперативник почесал затылок, глядя с вопросом на своего товарища. Кросс же удивился ещё больше. Ушёл? И без него?

— Он, наверное, ждёт меня в машине, — вдруг осознал парень и улыбнулся. Он помахал Инку и направился в сторону выхода, — ладно, бывай, дружище!

— Удачного вам вечера, голубки! — Крикнул в догонку Инк, хохоча на весь коридор.

Кросс спустился по лестнице, прошёл через выход и почти выбежал на парковку: он с огромной нежностью любил такие вечера с лучшим другом, поэтому ему хотелось поскорее начать веселиться. Однако, оглянувшись по сторонам, парень не нашёл машины Эпика. Его ярко-красная легковушка с наклейками в стиле аниме на капоте просто на просто пропала со своего парковочного места. Кросс запереживал: всё это было тревожным звоночком. Он достал телефон и набрал другу. Долгие гудки нервировали, но ещё больше тревожил голос оператора в конце.

— Ну же дружище... — Пробормотал Кросс и набрал ещё несколько раз.

— Выключи, — Гастер раздражённо посмотрел на чужой телефон, что безостановочно разрывался навязчивой противной мелодией.

Инк поднял с пола телефон Эпика и отключил звук. Теперь лаборатория погрузилась в тишину.

— Я надеюсь, ты выполнил всё так, как я сказал, — Гастер опустился на компьютерное кресло и закинул ногу на ногу. Он искоса посмотрел на Эпика, что всё ещё лежал на полу без сознания.

— Разумеется, — пожал плечами оперативник, — к тому же я отогнал его машину в другое место, Кросс наверняка подумает, что его друг бросил его.

— Отлично, — учёный поправил очки, — не нужно моему сыну возиться с этим отребьем. Он и так ни рыба, ни мясо, а рядом с этим позором иследовательского центра ещё и превращается в идиота.

Гастер фыркнул и теперь полностью перевёл взгляд на Эпика. Он встал и подошёл ближе, чуть нагинаясь. Учёный снова поправил очки и достал из кармана белого халата диктофон.

— Вещество Т-0,1 распространяется по телу подопытного Э. Это можно понять по венам на руках, которые взбухли и почернели, — Гастер отключил диктофон и толкнул лежащего парня ногой в плечо, отчего его тело первернулось на спину. После этого учёный присел и развёл чужие веки.

— Любопытно... — Он выпрямился и снова включил диктофон, — изменения подопытного Э. схожи с теми, что можно было наблюдать у крыс. Зрачки расширены практически до краёв радужки, никак не реагируют на свет или темноту. Предположительно в данный момент организм перестраивается изнутри...

Гастер направился к двери, но у неё остановился:

— Инк, наблюдай за ним и сообщи, когда очнётся. Что-то необычное записывай на видео.

— Принял, — кивнул оперативник и сел на пол напротив Эпика.

Утро следующего дня началось для Эпика ужасно. Он очнулся на полу в лаборатории, пока над ним с обеспокоенным видом нависал Инк.

— Боже, ты очнулся! — рвано выдохнул оперативник, — что произошло? Как долго ты тут лежишь?

Эпик смотрел на парня сквозь какую-то пелену. Физически он чувствовал себя прекрасно, лучше, чем когда-либо в своей жизни. По ощущениям он исцелился от всего, что могло бы хоть сколько-то его тревожить, включая вечно ноющую спину. Однако же в его голове творился сущий бардак: он не сразу вспомнил своё имя и человека, который был перед ним.

— Я... Напоролся на что-то... Чёрное, — Лепетал парень, не до конца придя в себя.

— О чем ты? — Удивлённо вскинул брови Инк, — вчера ты вроде как уехал с Кроссом, разве нет?

Оперативник помог учёному встать на ноги, но Эпик всё ещё был будто в тумане. Он протёр глаза, будто проснулся от кошмара, отчего его объял непонятный липкий страх.

— Ты как, дружище? — Инк положил ладонь на плечо парня и заглянул в его лицо, — переработал что ли?..

Эпик рефлекторно дёрнулся, туман перед глазами тут же рассеялся и он отпрыгнул назад, упираясь спиной в край стола.

— Ты чего?.. — Удивлённо вскинул брови Инк.

Учёный только со страхом смотрел на него: будто нутро его чувствовало опасность.

— Не знаю, — честно признался Эпик с усилием воли пытаясь расслабить плечи, — мне что-то не очень хорошо...

Парень выдохнул, опуская глаза в пол, а после сел на стол в своей привычной манере. Только лицо его выражала озадаченность и испуг, что отличалось от обычного состояния. Дверь в лабораторию открылась и на пороге появился Кросс. Он был растроен и, судя по виду, плохо спал этой ночью.

— Эпик? — Окликнул он друга, а потом поджал губы. Неужели действительно он просто бросил его вчера?

— Братан, — учёный спрыгнул со стола и подошёл к парню, — ты мне не поверишь...

— Надеюсь, что поверю, — обиженно пробормотал оперативник, думая, что сейчас Эпик объяснит свой вчерашний поступок. Однако он наткнулся на чужой взгляд полный страха и нахмурился. Что-то явно было не так. Эпик, которого знал Кросс, не был таким по-настоящему напуганным и подавленным. Оперативник перевёл взгляд на Инка, который молча наблюдал за ними, а потом снова на друга.

— Я не завтракал, — сказал Кросс, похлопав Эпика по спине, — объяснишься в столовой.

Парень подтолкнул учёного к выходу и помахал на прощание Инку. Тот чуть улыбнулся и тоже попрощался, провожая друзей взглядом.

— Что случилось? — Шёпотом спросил Кросс, когда они отошли на достаточное расстояние от лаборатории, — ты вчера уехал без меня...

— Я не уезжал, — дёрганно ответил Эпик, — я всю ночь был тут.

— Что? — Опешил Кросс, округляя глаза, — но...

— Выслушай меня, ладно? — Учёный перевёл взгляд на Кросса, прося о молчании. Оперативник поджал губы и кивнул. Его вся ситуация не на шутку встревожила, да и друг потерял привычную расслабленность и весёлость, отчего было не по себе.

Эпик рассказал ему всё, что случилось с ним вчера вечером. О шприце, о невыносимой боле и о темноте, которая его окружила за секунды до того, как он отключился окончательно... Потом он рассказ и о том, как очнулся, о странных ощущениях.

— Я не могу это объяснить, но когда Инк коснулся моего плеча, меня будто накрыло с головой... Знаешь говорят, что опасность исходит волнами от человека? Вот такие у меня были ощущения...

Кросс выслушал всё до последнего слова, ни разу не перебив и не спросив ничего. Эпик слегка с опаской перевёл взгляд на его лицо: поверит ли он? Эпик сам бы не поверил, ведь каждое слово звучало как бред и полная околесица. Но к своему облегчению на чужом лицо учёный обнаружил такой же страх, что был и у него. Его понимали, да даже если не понимали, то однозначно переживали за него.

— Господи... — Кросс рвано выдохнул, — что это вообще за хрень?..

— Не знаю, но... Та чёрная штука сейчас во мне, — мрачно заметил Эпик, глядя на свои руки. Они выглядели совершенно нормально: не было даже шрамика от иглы, на которую парень вчера напоролся. Кросс пригладил волосы одной рукой, хмуря брови и размышляя о том, что услышал.

— Инк вчера сказал, что видел, как ты уходил из центра, — как-то глухо сказал оперативник, — он как раз шёл от выхода в тот момент. Когда я вышел на парковке не было твоей машины.

Эпик постучал ладонями по своим карманам и достал из халата свой телефон. Он разблокировал его и нервно выдохнул.

— Моя машина на крытой парковке.

— Откуда ты знаешь? — Удивлённо вскинул брови Кросс, заглядывая в чужой телефон.

— Ну, знаешь ведь, что я вечно забываю где припарковался, — пожал плечами парень, отводя глаза к потолку, — вот я пару дней назад спаял что-то вроде жучка из шпионских фильмов. Помнишь смотрели с тобой "детей шпионов"? Такой же паучок у меня стоит над бардачком...

Эпик прикрыл глаза на мгновение и понял, что ужасно хочет есть. Компания друга успокоила его, хоть и не до конца, но по крайней мере теперь учёный мог прислушаться к своим другим ощущениям, по мимо тревоги.

— Я есть хочу, — прикрыл глаза Эпик, — давай сходим куда-нибудь, а?

Кросс оглянул друга и кивнул. Он понимал, что после случившегося Эпику нужен хороший отдых.

— У меня дома вчерашняя пицца и две пачки печенья, — парень чуть улыбнулся, зная как товарищ любит эти вкусности, — предлагаю сбежать.

— Братан, — Эпик с серьёзным видом заглянул в чужое лицо, понижая тон голоса, — я тебя обожаю.

Кросс усмехнулся и закинул руку на плечи друга, подталкивая в нужном направлении.

— Я в курсе, чувак.

Инк зашёл в кабинет Гастера и плотно закрыл за собой дверь.

— Докладывай, — не отрываясь от бумаг, приказал учёный.

— Он жив, — монотонно начал оперативник, — нет никаких отклонений в поведении, хоть парень и был напуган, но всё в пределах характера. Никаких изменений внешнего вида тоже нет.

Мужчина, сидящий в кресле, откинул документ в сторону и нахмурился.

— Неужели слишком маленькая доза?.. — Пробормотал учёный, чуть прикрывая глаза, — продолжай наблюдать.

— Понял. Только есть проблема, — Инк кивнул, — он и ваш сын пару минут назад уехали.

— Посреди рабочего дня? — Недовольно пробормотал Гастер, — этот паршивец портит Кросса. Я не для этого его воспитывал.

— Мне поехать за ними? — Уточнил оперативник, безразлично выслушивая ругань своего начальника.

— Нет, лучше попробуй найти что-нибудь на Найтмера. Раз уж он всё равно умрёт, я хочу исследовать его тело.

— Принято.

В маленьком кафе в центре города кипела жизнь. Люди приходили и уходили, играли с кошками или просто наблюдали за пушистыми созданиями, умиляясь очаровательным картинам. И только владелец этого заведения нервно ходил из стороны в сторону по складу. Он, кажется, в сотый раз звонил своему мужу, что вчера не вернулся с работы. Такое случалось и раньше, но Найтмер всегда предупреждал, а после отзванивался каждый час, прекрасно зная, какой Чино мнительный и нервный человек. Сейчас же мужчина, пребывая в неведенье, был готов разрыдаться на месте: весь вечер и утро он держался как мог, чтобы не напугать сына, но теперь был на грани срыва. Неожиданно дверь на склад открылась с тизим скрипом и в проходе показался высокий мужчина.

— Найтмер! — Вскрикнул Чино, бросаясь вперёд и обнимая мужа, — ты идиот, идиот, идиот! Почему не позвонил? Где ты вообще был всю ночь?!

Он уткнулся лицом в чужую грудь, начиная беззвучно плакать. Найтмер же обхватил его плечи и прижал к себе, носом утыкаться в светлую макушку.

— Прости... Случилось кое-что плохое... И я потерял свой телефон.

Найтмер аккуратно гладил Чино по спине, успокаивая и показывая, что он рядом, а после невесомо поцеловал в макушку. Мужчина всё же отстранился, поднимая заплаканное лицо на мужа. Он внимательно осмотрел его, обхватил ладонями, потянув немного вниз, и поцеловал в нос.

— Я так переживал...

— Извини, сахарок, такого больше не повторится, — с нежностью в голосе проговорил мужчина.

Найтмер наклонился накрывая мягкие губы мужа своими.