Зло опять приходит в Магикс,

Знаешь лишь одно о нем:

Твоя собственная сила

Может стать твоим врагом.

Дар откажется работать

И изменит твою суть.

Разве справиться по силам

С той бедой кому-нибудь?

Чтобы в бой вступили феи,

Нужно Эверикс позвать,

Чтоб найти на все ответы,

Чтоб дружить и побеждать!

Дверь распахнулась явно от пинка, и к Алисе бросилась обниматься Лия, не выпуская из рук чемоданов. Она только что вернулась с каникул на Джеверле. Принцесса этой самой планеты скромно топталась сзади, навьюченная своими сумками. Почему Аметист почти не загорела, зато и без того смуглая Лия потемнела еще больше — было загадкой, потому что они отдыхали вместе.

— Привет, девочки! — радостно завопила Эйлита, выскакивая из своей комнаты и тоже обнимая всех. Она приехала вчера — тоже загоревшая, постройневшая и даже подросшая на несколько сантиметров. Вдоволь наобнимавшись, девушки разошлись в свои комнаты распаковывать чемоданы.

— Ну, как я выгляжу в новых шмотках? — через пять минут раздался крик Лии.

Теперь она жила в комнате с Аметист. Эйлита сначала переехала к Алисе, чтобы той не было так одиноко после смерти соседки по комнате. Но выдержала только одну ночь: было жутко спать в кровати Агаты, погибшей у них на глазах, а Алису мучили ночные кошмары, и каменная фея всю ночь не сомкнула глаз. Селена с утра полюбовалась на их мешки под глазами, повздыхала, поморщила нос и с таким видом, будто делает всем величайшее одолжение, пошла переносить свои вещи на бывшую половину Агаты. Уж Селену с ее зловещим прошлым точно не пугала кровать мертвой подруги! Мало-помалу ее некромантская сущность впитала в себя нехорошую мертвую ауру кровати, если не буквально, то хотя бы в глазах остальных: боль от потери немного сгладилась, когда комната перестала ассоциироваться с Агатой.

Алиса выглянула из комнаты. Аметист кружила вокруг Лии и придирчиво разглядывала то, во что она переоделась. Опять какие-то шорты с майкой. Опять зеленые. В этом Лия была даже хуже Селены, у которой кроме черной водолазки, черной водолазки и черной водолазки в гардеробе водились всякие брючки, пиджачки, рубашечки серых, синих, голубых цветов. У Лии же было десять маек разных зеленых оттенков, трое не менее зеленых шорт и одни темно-зеленые длинные брюки, которые она ни разу не надевала.

Фея листвы не носила неудобной, сковывающей или задирающейся одежды. Она вполне могла идти по улице и вдруг вскарабкаться на дерево, чтобы сорвать яблоко или снять с ветки жалобно мяукающего котенка. Зачем, скажите на милость, носить неудобные каблуки и юбки, если в них не заберешься на дерево? Как эта самая Лия семь лет прожила во дворце Джеверла в статусе придворной дамы принцессы, оставалось загадкой.

— Нет, это никуда не годится! — капризно морщила носик Аметист. — Ты должна быть женственной и нежной, как первый весенний цветок!

— Я вечнозеленая елочка! — отнекивалась Лия.

Фея кристаллов, налившись гневным помидорным румянцем, утащила подругу за шиворот в их общую комнату. Захлопали дверцы шкафов.

Алиса вернулась к себе. Она выпросила из закрытого книгохранилища книгу об эльфийской магии. Книга содержала немало полезной информации, но авторский стиль был очень специфичным, со множеством старомодных речевых оборотов и громоздких синтаксических конструкций. Каждый абзац приходилось буквально брать штурмом, сначала читая его, а потом пытаясь переварить то, что в нем написано. Эльфея то бралась за книгу, то не выдерживала и бросала. Ах, если бы ее наставником был Палладиум… Увы, эльф избегал ее: увиливал от разговоров и встреч вне учебного класса, старался не оставаться наедине. А если Алиса и ловила его, то вел себя подчеркнуто по-учительски. Ей еще ни разу не удалось вывести его на откровенный разговор об отношениях.

Дверь снова хлопнула.

 — Всем привет! — послышался голос Селены из общей гостиной.

За те полгода, что читатель не следил за жизнью Эверикса, ведьмочка мало изменилась. Полученный чармикс стабилизировал ее магические способности, ей стали удаваться заклинания школьной программы, хотя не проходило недели, чтобы ее магия не сделала какой-нибудь выверт. С природомагией у Селены так и не срослось, но в прошлом году она заставила Фарагонду проставить ей по этому предмету все пятерки до конца обучения. Так что теперь природомагию она пропускала либо сидела на ней вольным слушателем, составляя компанию подругам. В остальном Селена оставалась умеренно вредной и продолжала отпускать шуточки из своего неиссякаемого загробного арсенала, но в целом была неплохим человеком. Сущий ангел по сравнению с Лилит — другой ведьмой, которая тоже обнаружила в себе светлое начало и перевелась в Алфею на полгода позже нее. Лилит сразу стала превращаться как фея, освоила все фейские заклинания, но обладала мерзким, скандальным характером. Теперь она была главным предметом нелюбви учителей, особенно мягкого, неконфликтного Палладиума. О временах, когда самой проблемной ученицей была Селена, теперь вспоминали с ностальгией. Но ничего не попишешь: ведьм, ранее угнетаемых, теперь усиленно реабилитировали, и Лилит нельзя было ни в чем отказывать: сразу начнет вопить, что ее, как бывшую ведьму, посмели ущемить в правах!

— Эй, Алиса, настоятельно рекомендую освободить от своей персоны комнату первому мужчине на Алфее! — потребовала Селена.

Первой мыслью Алисы была сцена, окутанная розовой дымкой романтики: Палладиум осознал свои чувства и съезжается с ней, чтобы жить вместе… Алиса подумала еще немного. Поняла, что Палладиум, живущий со студентками — что-то из разряда невозможного, а значит, Селена просто шутит. Скорее всего, притащила какое-нибудь домашнее животное и намерена поселить его на второй половине комнаты, выгнав оттуда Алису. Еще чего!

— Зачем? Не буду я тебе ничего освобождать! — крикнула эльфея, даже не выглянув из комнаты.

 — Значит, Лия выходит знакомиться со своим новым соседом! — продолжала ведьмочка.

 — Ты хотела сказать «с соседкой»? — с сомнением переспросила Лия.

 — Нет, с соседом, — серьезно повторила Селена.

Заинтригованные девушки высыпали в общую гостиную. Лия сердито одергивала на себе новую зеленую юбку из тех, которые больше ожидаешь увидеть на Аметист. Кажется, из ее гардероба и происходила эта вещь.

— Тут… вот… — начала Селена и умолкла, не подобрав никаких слов.

Рядом с ведьмочкой стоял незнакомый высокий парень. Очень красивый, без преувеличения. Он дружелюбно и чуть насмешливо смотрел на девушек своими пронзительно-синими глазами. Его длинные светлые волосы были заплетены в косу, лежащую на левом плече. Одет он был в темно-фиолетовый плащ причудливого кроя, с плеча свисал рюкзак. Что-то в его облике было такое, отчего все сразу поняли: это не кадет Фонтероссы. Плащ, волосы в косе, худощавое телосложение — он прибыл оттуда, где магии уделялось больше внимания, чем физической силе.

— Знакомьтесь: это Аль, и он фей.

Девушки с нескрываемым удивлением воззрились на… фея?!

— Он будет учиться с нами? — сморщила носик Аметист. — Он же мальчик!

— Я и сам не в восторге, — нахмурился парень, впервые подавая голос. — Но моя магия уподобилась силе фей, и пока я такой, я обучаюсь здесь.

— Палладиум настаивал на подселении именно к нам, — добавила Селена. — Намекал, что мы уже знаем, что делать в таких случаях. Либо мы поделимся с ним опытом и поможем ему освоиться с его новой сущностью, либо отобьем желание быть феем…

— Что, больше нет свободных комнат? — продолжала возмущаться Ами.

— Есть! — вспомнила Алиса. — Одно свободное место рядом с Лилит, ну, той, которая в середине прошлого года перевелась из Торренуволы. Соседки по блоку ее еще терпят, но никто не прожил с ней в одной комнате дольше трех дней! Другое свободное место только у тебя, Эйлита. Так что решение за тобой!

Эйлита внимательно оглядела парня. Вроде нормальный. Красивый. Жалко отдавать его бывшей ведьме. Поэтому пусть живет с… другой бывшей ведьмой.

 — Значит, будем помогать осваиваться, — сказала каменная фея. — Вот только будем придерживаться изначального плана Селены: на свободную половину рядом со мной переедет Алиса, а Аль пусть занимает ее освободившееся место.

В комнату постучала Гризельда.

— Девушки, ужин! — объявила она и собиралась закрыть дверь, но внимательно всмотрелась в присутствующих. — И… парни, — неловко запнувшись, добавила она.

***

Друзей увлекли хлопоты, всегда присущие дню приезда: заново привыкаешь к комнате, раскладываешь вещи, ищешь по сумкам и пакетам какую-нибудь мелочь, гадая, найдется ли она в каком-нибудь боковом кармане, или все же забыта/потеряна. Они не сразу поняли, что Селена и ее сосед подозрительно надолго затихли в комнате, плотно закрыв дверь. Эйлита, стоявшая у двери, поманила подруг пальцем, и те тоже приложили ухо к двери.

-… но длинный такой зачем? Хотя знаю: с таким все девчонки будут твои! — слышался голос Селены в промежутках между скрипами кровати.

— Справляюсь, — хмыкнул в ответ Аль. — Что, завидно, такой же хочешь?

— Нет, я же девушка, — фыркнула Селена и опять засмеялась. Заскрипела кровать.

Подруги красноречиво переглянулись. Хоть бы подождали, пока остальные уйдут! Даже не смущаются тем, что у них соседи за стенкой!

Гневно сопя, Аметист распахнула дверь, намереваясь положить конец развернувшемуся у них под носом разврату…

Оба обитателя комнаты были полностью одеты. И даже нахлобучили на голову подушки на манер треуголок. Они босиком стояли на кровати и разглядывали лежащий на ней длинный золотой магический скипетр с крупным кроваво-красным камнем.

 — Смотрите, какой артефакт! — умиленно произнесла Селена, обращаясь к вошедшим и спрыгивая на пол. Кровать заскрипела. — Какой у него энергетический потенциал! С таким можно выигрывать все сражения, просто многозначительно показывая его противнику: он испугается и сдастся!

— Я редко использую его в бою, — скромно заметил Аль. Он успел снять свой фиолетовый плащ, но остался в жилете того же цвета поверх светлой рубашки. Коса все еще лежала на плече, но он переплел ее посвободнее.

— Давайте-ка нормально познакомимся! Нам все-таки жить вместе, — предложила Эйлита, решив прекратить недомолвки. — Заодно и расскажешь, как так получилось, что тебя перевели в Алфею!

— Не откажу в любезности своим милым соседкам, — расплылся сердцеедской улыбкой фей и вышел в гостиную за каменной феей.

***

— Я — Эйлита Страггл.

— А я — Алиса Стейт.

— Я Аметист Стоун.

— Лия Эмеральд.

— Селена Бесфамильная!

— Аль Нейтан, — улыбнулся новенький. — Спрашивайте, я весь ваш, девушки.

Подруги удивленно замолчали, не зная, как реагировать на эту то ли галантность, то ли легкий флирт. Как вести себя с молодым человеком, с которым им предстоит жить? У них и с парнями-то не было таких отношений, чтобы проводить все время вместе и чувствовать себя спокойно и расслабленно в его присутствии, не думая о том, как лежат волосы, не смазалась ли помада, и что можно заказать в кафе, чтобы кавалер не счел обжорой. Некоторые из них вовсе еще не имели опыта отношений. А тут им предстоит все время проводить в компании парня!

— Э-э-э… Можно еще раз и поподробнее: каким ветром тебя занесло в школу фей? — нашлась Эйлита.

 — Разумеется! — закивал новенький. — Доводилось ли вам слышать об академии магов на Андросе? Однажды… однажды я начал превращаться подобно фее. Крылья, костюмчик…

Девушки многозначительно переглянулись. От кого-то они уже слышали такое начало.

— Руководство академии не стало долго думать и сослало меня сюда, так как здесь уже имеют опыт обучения… — Аль замялся перед новым, непривычном словом, — … переходных.

Селена скривила губы. После событий прошлого года, которые начались из-за ведьмы по имени Миллия, а закончились не без участия их клуба Эверикс, «переходными» стали политкорректно именовать тех, кто магически изменился настолько, что приобрел характерные особенности другой категории волшебных существ, но пока не избавился от своих прежних признаков. Например, переходил от ведьмы к фее, как та же Селена. Статус «переходного» давал некоторые преимущества и поблажки. Например, в школах к таким неопределенным ученикам должны были относиться с особым вниманием и снисходительнее ставить оценки. Но звучало, если честно, как-то оскорбительно. Даже Лилит, хоть и пользовалась своими «переходными» привилегиями на полную, не переносила этого слова и постаралась как можно быстрее избавиться от этого статуса: в конце прошлого года сдала на «отлично» все экзамены и всевозможные фейские нормативы. Правда, скандалить и требовать к себе особого отношения все равно не перестала. Селену тоже вычеркнули из «переходных», потому что от Алфеи требовали отчетов о том, как они помогают таким ученикам побыстрее разобраться с их неопределенным состоянием. Фарагонда устала каждые две недели письменно оправдываться перед чиновниками, что у Селены нет никакого прогресса не потому, что ей не помогают, а просто потому, что она Селена. В конце концов ей написали в бумажках, что она благополучно окончила свой переход, пусть даже аттестацию по природомагии она получила путем шантажа, а назвать ее феей все еще язык не поворачивался. Параллельно с «переходными» ввели классификацию «промежуточных», которые тоже проявляли признаки двух и более рас, но не были в процессе перехода из одной в другу. Проще говоря, полукровки: эльфея Алиса, фея-дриада Лия и тому подобные, например, их одноклассница Эннита, фея-сирена. Но их промежуточность играла роль только в случаях, когда затрагивались особенности их второй расы. Они были вполне себе стабильны.

— Что ж, Аль, твоя новая соседка обладает уникальнейшим опытом жизни в шкуре «переходного»! — фыркнула Алиса. — Селена перевелась к нам от ведьм, и первые несколько месяцев у нас от нее стены тряслись!

— А почему тогда Алфея? — удивилась Аметист. — Это последнее место, где ожидают учеников мужского пола!

 — Не в Фонтероссу же, — возразила Лия. — Там из магических дисциплин только работа с артефактным оружием. Магу из Андросской академии там точно не место.

 — Остаются Алфея и Торренувола. А в Торренуволе все, что превращается, все равно переводят в Алфею! — заключила Эйлита.

 — А что ты умеешь, как маг? — полюбопытствовала Алиса.

 — Не хочу показаться нескромным, — опустил глаза Аль, — но в академии я был неплох в алхимии, боевой и стихийной магии.

— Надеюсь, тебя не будут сильно загонять в наши фейские рамки, — хмыкнула Лия, которой до сих пор не нравилось, что школьная программа рассчитана одинаково на всех, а индивидуальные склонности учитываются только с четвертого курса.

 — И не заставят практиковать разделы магии, которые тебе абсолютно чужды! — хмуро добавила Селена, вспоминая, как ее мучали природомагией.

— Сказали, ко мне пока будут присматриваться, определяя мой уровень, — пожал плечами парень. — Может, переведут на курс выше или вообще сразу выдадут диплом и отпустят с миром.

 — Глупости какие-то, — продолжала упорствовать Аметист. — Парень в школе фей — уму непостижимо! Надеюсь, ты быстро вернешься назад!

 — Я скучаю по своей академии, — улыбнулся Аль. — Но в том, чтобы быть феем, тоже есть свои плюсы!

 — Так уж и быть, разберусь с тобой, дорогой сосед, — решила Селена. — Магия просто так не меняется. А теперь расходимся спать, мимо нас сейчас пройдет Гризельда, а мы еще болтаем!

Девушки долго ворочались в своих кроватях. У переехавшей Алисы была уважительная причина: ей не спалось на новом месте. Остальные думали о своем новом соседе. Аметист — возмущенно, Лия — впечатленно. Эйлита — слегка разочарованно: парень был симпатичным, и, пожалуй, можно было оставить его себе…

***

Вся школа была в сборе. Клуб Эверикс встал к третьекурсникам. Когда-то третий курс был самым старшим, но после того, как из Алфеи выпустились Винкс, в программу добавили четвертый курс, на который оставались по желанию. Раз Винкс торчали в школе куда больше трех лет, зарабатывая все новые и новые превращения, было справедливо дать годик и остальным. Учеба на четвертом курсе мало походила на привычную: феи занимались индивидуально, парами или небольшими группками, затевали собственные исследования в разных магических сферах, получали новые, необходимые им превращения.

Директриса вышла на помост, и ученицы взорвались овациями: ее очень любили.

— Я рада приветствовать вас в школе фей Алфее! — провозгласила Фарагонда. — Надеюсь, все готовы к этому учебному году?

Зал расшумелся, соглашаясь.

— В этом году в Алфее по стечению обстоятельств будет обучаться очень необычный ученик! — продолжала Фарагонда. — Аль Нейтан, выйди сюда, пожалуйста…

Парень легко взбежал к директрисе на помост и поприветствовал присутствующих легким изящным полупоклоном.

Они почти услышали звук падающих на пол челюстей. Это была сражена та половина Алфеи, которая устояла перед эльфийским обаянием Палладиума.

— Не нравится мне это… — шепнула Ами Лии.

***

Аметист как в воду глядела.

Стоило им приоткрыть дверь комнаты, чтобы пойти на завтрак, как их едва не сбило с ног тяжелой волной духов. Запах стоял похлеще, чем в парфюмерном магазине. Размахивая рукой перед лицом, Эйлита торопливо закрыла дверь, но увиденного было достаточно, чтобы все понять. Две ученицы завязывали шнурки, трое копались в сумочках так, будто что-то потеряли. Трое усиленно изображали оживленную беседу, ради которой пришлось даже прекратить движение по коридору. Пятеро столпились у ближайшего окна и очень внимательно смотрели на улицу. Одна, как только открылась дверь, тронулась с места и стала изображать, будто просто проходила мимо. В общем, в коридоре возле их комнаты совершенно случайно оказались сразу четырнадцать фей. Все были одеты в короткие юбки, блузки с глубокими декольте, тщательно уложены и ярко накрашены. Алиса подавила смешок: так не готовились даже к урокам Палладиума! Палладиум все-таки был преподавателем, который давно преподает в школе и вряд ли им светит. А тут новенький парень их возраста, перед которым нужно поторопиться произвести впечатление!

 — Пожалуйста, давайте будем считать, что они по-соседски зашли за солью! — застенчиво попросил Аль.

 — Нет у нас соли! — сердито отрезала Аметист.

— Есть, — дотошно уточнила Селена. — Цианид ртути — соль синильной кислоты.

— Твою мать, Селена, зачем ты хранишь такое у себя? — подскочила Лия.

— Я надеюсь, упоминание моей матери было чисто риторическим? — недобро прищурилась ведьма. Алиса пугливо замерла, ожидая взрыва. Как единственная посвященная в тайну Селены, да и то поверхностно, она знала, что там не все так просто. Селена пойдет на все для защиты того, что ее создало, «матери», чем бы она ни была. Но гневалась ведьмочка недолго. Ее голову посетила новая мысль, и по лицу расползлась пакостная улыбочка. — Эй, Аль, хочешь, покажу артефакт с высоким коэффициентом пугательности?

— Нет такого коэффициента, — не поверил Аль.

— Есть, — коварно ухмыльнулась Селена. Она распахнула дверь и подняла руки ладонями вверх, призывая свою лопату.

Пришедшие за «солью» студентки тут же испарились. Лопата была главной страшилкой Алфеи. Говорили, что ею расчленяли младенцев и потрошили для ритуалов пойманных в полнолуние юных дев…. На одной из пижамных вечеринок Эверикса Селена проиграла в карты и была вынуждена рассказать, что никого этой зловещей лопатой не убивала, и даже не касалась ею мертвых тел. Лопата и правда была некромантским артефактом, но простеньким и не очень темным. Ею было очень легко раскапывать могилы, так как от раскапываемой могилы лопата питалась энергией, облегчающей это самое раскапывание. Но и только. Так что подруги знали, что ажиотаж вокруг этого замечательного орудия труда возник на пустом месте. Но рассказывать остальным не торопились. Иногда возникали ситуации, в которых лопата была просто незаменима в качестве решающего аргумента.

— Путь свободен! — провозгласила Эйлита и первая двинулась в сторону столовой.

***

Потянулись учебные недели, похожие одна на другую. Учеба стала сложнее по сравнению с прошлым годом, увеличился объем домашних заданий.

К Алю присматривались в течении недели и все-таки оставили с третьим курсом. В нем не конфликтовали свет и тьма, поэтому он не стал второй Селеной, которой было проще сравнять с землей школу, чем превратить цветок в бабочку. Пришлось догонять метаморфомагию и заклинания: в его академии изучались в основном боевые заклинания, а метаморфомагии не было вообще. В остальном он был неплох. Что не знал, то быстро схватывал. Иногда применял какие-то хитрые приемчики и колдовал сложными незнакомыми пассами, про артефакты мог рассказать больше любого другого преподавателя. На силовладении все смотрели на него, открыв рты: Аль не преувеличивал, говоря, что считался неплохим в боевой магии. А уж как двигался! У него не было таких же крепких развитых мышц, как у кадетов Фонтероссы, зато он был ловок и быстр.

На первое в этом году силовладение у третьего курса собралась чуть ли не вся школа. Более ответственные ученицы изобретали всевозможные причины, чтобы не появиться на уроках. Менее ответственные прогуляли просто так. Даже первокурсница, оказавшаяся в медпункте со сломанной ногой, приковыляла на костылях. Всем хотелось посмотреть на фея в коротком блестящем топике… может быть, и в юбочке… И на каблуках… После того, как он трансформировался, по рядам прокатился дружный стон разочарования. На Але был костюм, который ожидаешь увидеть на обычном маге: красно-золотой с черным, закрытый, состоящий из брюк и туники с длинными, эффектно развивающимися в движении рукавами. Совершенно точно мужской. Крылья были простыми, но имели гораздо больший размах. Аль потом объяснил сгорающим от нетерпения девушкам Эверикса, что на нем так необычно сказалась наследственность: мама происходила из другой эволюционной ветви фей. Из-за этого он, скорее всего, не сможет обрести всякие чармиксы, энчантиксы и так далее. А даже если шансы есть, учителей лучше убедить в обратном, чтобы не заставляли получать эти новые превращения. Страшно представить, как бы выглядел мужской вариант энчантикса!

В общем, Аль классы не взрывал, истерик не устраивал, преподавателям нравился. Вписался. Жизнь школы, всколыхнувшаяся после прихода необычного ученика, постепенно успокоилась и пошла своим чередом.

Правда, зельеварение в программу так и не вернули. Алису до сих пор грызла совесть за содеянное: это она тогда взорвала класс, и предмет сочли слишком опасным для школы. И все ради того, чтобы проводить больше времени с Палладиумом…

Профессор улыбался ей приветливо и нейтрально, как всем прочим ученицам Алфеи. Между уроками его нельзя было застать одного: на переменах эльф взялся принимать у себя четверокурсниц, нуждающихся в консультации по своим исследовательским работам. Во внеурочное время его невозможно было застать одного: в учительской он то заполнял журналы с Гризельдой, то пил чай с Фарагондой. У Алисы пока не хватало духу вломиться прямо в его личные комнаты, но она надеялась на грядущий бал-маскарад…

Все с нетерпением ждали маскарада. Аметист надеялась встретить там Теллара. После прошлогоднего танцевального конкурса, в котором они вместе исполнили вальс и заняли второе место, в душе Аметист поселилось что-то теплое и светлое. У нее даже появился свой маленький вечерний ритуал: она прокручивала в голове танец, разговор, голос Теллара, который каждый раз заставлял трепетать что-то глубоко внутри…

Вскоре после маскарада планировалось еще одно грандиозное мероприятие, которое очень ждала Эйлита, и любое упоминание которого почему-то нервировало Лию. Знаменитые Винкс устраивали этакую «встречу одноклассников», собираясь скромно посетить Алфею и чуть ли не просто попить чайку с тортиком в компании учителей. Но так как четверо из них правили волшебными королевствами, тихий междусобойчик раздулся до грандиозного комплекса мероприятий, организованных не только в Алфее, но и в Фонтероссе, и даже Торренуволе. Среди огромного количества самых разных гостей ожидали королей и королев, принцев и принцесс многих волшебных государств. Даже если они вообще не учились ни в одной из трех школ.

Селена ничего не ждала. У Селены появился друг, и она самозабвенно с ним дружила. Не как с Алисой год назад, когда они подтягивали друг друга в учебе, а Селена еще и преследовала некие свои цели, уже тогда зная правду про Агату. Нет, Аль был именно другом. Они всюду были вместе, вместе ржали над шутками, вместе учились. Вместе зависали в библиотеке, химичили у себя в комнате, работали на уроках. Позавчера был скандал: Барбатея и Гризельда застукали парочку ночью в библиотеке. Они там читали!

Романтических отношений между ними не было. Селену ненавидели, Селене завидовали, Селене пытались подражать, копируя стиль и манеры, чтобы привлечь внимание Аля. Целые классы фей, пытавшихся начесать себе такой же хаер, смотрелись феерично, но продлилось это всего неделю: многие испортили себе волосы, пытаясь воспроизвести естественную селенину лохматость. Селену даже попытались отравить, и двух виновниц, рыдающих второкурсниц, со скандалом исключили из школы. Ведьмочка философски восприняла случившееся с ней и даже просила не исключать незадачливых отравительниц. Подумаешь, цианистый калий!

Прослышав, что Аль умеет обращаться с холодным оружием, к нему повалили толпы с мечами, катанами и кинжалами, едва ли умея правильно их держать. Некоторое оружие вообще было сувенирным, из одной лавки в Магиксе. Аль уже научился аргументировать Селеной, поэтому вздыхал, разводил руками и с сожалением объяснял всем, что он опытный боец, и наверняка навредит фее, чей уровень владения оружием ниже, чем у него. Поэтому предлагает сразиться сначала с менее опытным бойцом, и если фея его одолеет, то получит возможность сразиться с самим Алем. Возможно, в Алфее и были феи, действительно умеющие владеть оружием. Но тем «менее опытным бойцом» была Селена, и биться с ней дураков не находилось.

***

Ранним утром всех разбудил прорвавшийся сквозь двери ослепительный белый свет. Эвериксята, щурясь и потирая руками глаза, выползли в общую гостиную наблюдать, как на полу разгорается портал. Взорвавшись искрами, которые со стуком рассыпались по комнате, воронка исчезла, и сонные девушки смогли приблизиться.

 — У вас здесь… углерод рассыпан, — удивился Аль. К женщинам этой комнаты он вышел, завернувшись в одеяло на манер римской тоги. Он наклонился и удивленно повертел в руках крупный необработанный алмаз.

 — Ах, это мне! — сообразила Аметист. — Родители собирались что-то прислать!

Фея кристаллов подошла к месту, где возникал портал, и подняла с пола длинный бархатный футляр. Рядом лежало письмо с королевским гербом, которое подхватила Лия.

 — Многоуважаемая принцесса Аметист! — зачитала она. — Ваши родители желают уведомить Вас, что в скором времени следует ожидать важных новостей. Также Вам пересылается скипетр хранительницы Джеверла: он понадобится Вам в дальнейшем. С уважением, секретарь Его Величества короля Джеверла Сильвера Стоуна.

Аметист щелкнула замком, открыла футляр и вытащила оттуда скипетр, увенчанный крупным необработанным кристаллом. Стоило ей взять скипетр в руки, как кристалл вспыхнул ярким зеленоватым светом.

Все восхищенно ахнули. Но Аметист и Лия, переглянувшись, помрачнели. Важные новости, которые сообщают родители наследницам престола, далеко не всегда бывают радостными.