— И вашим домашним заданием на послезавтра становится конвергенция! — завершила лекцию Гризельда. — Вам предстоит разбиться на пары и показать пример соединения ваших сил!
Класс дружно повернулся к Алю.
— Разбиваться на пары вы будете так, как сидите, — коварно продолжала завуч.
Класс разочарованно отвернулся. Аль сидел с Селеной.
— Вы должны представить мне результат соединения своих сил, который принесет наибольшую пользу. Вскоре для вас будет организован урок в симуляторе, где вы продемонстрируете умение применять конвергенцию в деле.
— Зачем нам такое сложное задание? — возмутился кто-то.
— Конвергенция, мисс Диаболис, очень важная техника колдовства, при помощи которой достигаются невероятные результаты использования силы Энчантикса! — назидательно произнесла Гризельда и взяла лист бумаги. — А сейчас сидите на местах, я запишу вас по парам, чтобы не было искушения поменяться с кем-то!
Лия и Аметист уставились друг на друга. Им повезло: они сидели вместе. Или не повезло? Кристаллы и ветви — куда уж несовместимее? Им предстоит хорошо подумать, чтобы найти хоть какой-нибудь способ заставить их магию взаимодействовать.
Они были не одни такие. Все феи в классе в панике переглядывались со своими соседями. Эйлите досталась Эннита, фея-сирена с магией гипнотического пения. Алиса уныло смотрела на Тетту, героиню битвы прошлого года, покрывшую Торренуволу слоем мыла. Селена и Аль обменивались озабоченными и встревоженными взглядами. Что выйдет у двух, политкорректно выражаясь, «переходных»?
Это был последний урок за день, и третий курс, пообедав, разошелся по комнатам. Если подумать, послезавтра — это очень близко. Особенно если в это послезавтра вам предстоит сдавать задание, а вы еще понятия не имеете, как его сделать.
Они принялись было отлавливать в коридорах четвертый курс в надежде, что им расскажут, что было у них в прошлом году. Старшие пожимали плечами: в прошлом году были запирающие механизмы, а в позапрошлом — подъемники. И Гризельда, добавляли они, специально каждый год меняет задание, чтобы спрашивать у старшекурсников было бесполезно.
— Ума не приложу, что общего может быть у звука и камня! — Эннита устало откинулась на спинку дивана.
Эйлита вздохнула и ничего не ответила. У нее уже кипели мозги. В другом конце комнаты вполголоса спорили Алиса и Тетта, тоже не знающие, что им делать. Лия и Аметист сидели на полу возле окна и пытались что-то наколдовать, сцепив окутанные магией ладони: у Лии магия была теплая ярко-зеленая, а у Аметист — холодная изумрудная.
— Меня учили извлекать ответ из вопроса! — выдала Эйлита.
— И что мы получим, если будем извлекать ответ из вопроса? — отозвалась Аметист.
— Заданием была полезная работа двух сил, — продолжала каменная фея. — Нужно составить список того, какую пользу приносит каждая из сил. Если что-то совпадет, то это и будет решением, правильно?
— Если честно, понятнее не стало! — призналась Лия.
— И вообще, где Аль? — добавила Тетта, оглядывая двери спален.
— В библиотеке, наверное, — предположила Алиса. — С Селеной.
Тетта разочарованно вздохнула. Разумеется, они с Эннитой напросились в их комнату именно ради возможности увидеть Аля. Может быть, заговорить, нащупать общую тему для беседы и…
— Может, и мы пойдем в библиотеку? Вдруг найдем что-то? — предложила Алиса.
— Пойдем! — выпалили Тетта и Эннита, подскакивая с места.
***
Догадливым оказался почти весь третий курс. Гомонящие ученицы заполонили библиотеку. В углу испуганно жались отрезанные от выхода первокурсницы, готовые вот-вот разрыдаться. Барбатея сновала туда-сюда с требованиями прекратить кричать, не драться из-за книг, угрожала Гризельдой и Фарагондой, но все было тщетно. Алиса с улыбкой подумала, что надо было угрожать Палладиумом, в которого влюблено полшколы. Он придет, увидит, как глупо ведут себя эти девицы, и разочаруется в них! Думая об этом, Алиса невольно старалась быть спокойнее и тише: а вдруг Палладиум сейчас по-настоящему зайдет, увидит ее и разлюбит?
— И как нам тут что-то найти? — ошарашенно поинтересовалась Эйлита. — В таком хаосе это нереально!
— Ну а где же еще? Библиотек в открытом доступе больше нет! — удивилась Тетта. — Будем искать то, что наведет нас на мысль. Или хотя бы убедимся, что здесь нет того, что нам нужно.
Фея мыльных пузырей ушла к полкам, и Алиса последовала за ней.
Эннита, пожав плечами, тоже отправилась на поиски, но Эйлиту, рванувшуюся за ней, оттеснило толпой. Каменная фея закрутила головой, пытаясь найти свою партнершу по проекту. На нее налетели две феи, вцепившиеся друг другу в волосы, и Эйлиту отбросило на библиотечный столик, заваленный исписанными листками.
— Привет, Эйлита! — послышался над ухом голос ведьмочки. — Где-то в районе твоего носа должен быть лист с расчетами. Раз ты там лежишь, посмотри, какой там ответ?
Каменная фея скосила глаза перед собой.
— Корень из ста семидесяти разделить на девять, — ответила она, изумленно таращась на ряды чисел. — Вы что, уже придумали?
— Да проще простого! — хмыкнул Аль, энергично чиркая что-то на своем листке. — Так, Селена, ты уже считаешь коэффициент линейной совместимости? Не считай, я знаки после запятой перепутал…
— Тут еще и считать надо? — вскочила Эйлита. Ее прошиб холодный пот, стоило только представить, что найти идею — еще не самое страшное. Куда страшнее было заниматься какими-то сложными и жуткими вычислениями, непонятно как выражая магию в математических формулах!
— Просто в плане магического потенциала мы не самые последние в классе, — уклончиво начал Аль.
— Поэтому нам надо на всякий случай кое-что посчитать, чтобы по ошибке не сравнять с землей Алфею, — закончила ведьма, утыкаясь в расчеты.
— Может, тогда поможете нам? — с надеждой спросила каменная фея.
— Какие у вас силы? — требовательно поинтересовался Аль.
— Камень и гипнотическое пение, — начала Эйлита, — но…
— Звук и камень, — обобщила Селена. — Слейте воедино силы…
— Но как слить звук и камень….
— Не то, что производит ваш дар, а чистую волшебную энергию, — объяснил фей.
— Почти наш случай, — заметила Селена.
— Только скорость ниже.
— Ты считать закончила?
— На тебе бумажку.
— А почему таким непонятным почерком?
— Уж какой есть.
— Эй, ребят… — вклинилась Эйлита. — Что вы мне там предложить хотели?
— Ну как, сливаете воедино свою магическую энергию, и продолжая управлять ею вдвоем, показываете какую-нибудь штуку… — пожал плечами Аль, комкая исчирканный лист расчетов. — Запустить, например, камень со скоростью звука.
— Зачем?
— Когда нападут враги, закидаете их камнями! — замахала руками Селена. — Скорость звука — триста сорок три метра в секунду! Когда камень за секунду пролетает триста метров, никому мало не покажется! Уйди, дай нам досчитать!
Каменная фея, озадаченная, отошла от странной парочки, пока они совсем не перегрузили ей мозги. В толпе очень кстати мелькнула Эннита.
***
Дверь открылась, и комнату огласили громкие веселые голоса. Алиса подняла мутный взгляд от груды записей.
— Что такие веселые, уже придумали свою конвергенцию? — сердито спросила она.
— Да, придумали! — похвасталась Эйлита.
— Но так и не поняли, в чем польза, — заметила Эннита. Руки феи-сирены слегка дрожали: они с Эйлитой упражнялись два часа подряд. — Но требованиям задания оно соответствует!
— Неужели? — изумилась Аметист.
— Можем показать! — заверила ее Эннита.
Они с Эйлитой взялись за руки. Их кисти окутались синим и фиолетовым сиянием, которое постепенно смешивалось, как струйки дыма. Обе феи сконцентрировались. В воздухе со свистом промелькнуло что-то темное, и окно брызнуло осколками.
— Ой… — виновато опустила голову Эннита. — Нам теперь от Гризельды влетит…
— А у вас что? — перевела тему Эйлита.
Лия и Аметист молча указали на эмалированный тазик, позаимствованный из коморки со швабрами. В нем из кучки земли выглядывало миниатюрное кристальное дерево, покрытое живыми листьями.
Эйлита восхищенно присвистнула.
— Ну вот, одни мы ничего не придумали! — огорчилась Тетта.
Эннита оглядела комнату, убедилась, что Аля нет, и разочарованно ушла к себе.
В коридоре постепенно становилось тихо: возбужденные, взволнованные голоса один за другим вдруг сменялись радостными возгласами, после чего слышался топот убегающих ног. Третьекурсницы одна за другой находили идеи для своих проектов и бросались выполнять их. Вскоре все стихло, и только Алиса с Теттой все не могли ничего придумать. Казалось, в повисшей тишине можно было расслышать, как натужно скрипят их мозги.
Еще через полтора часа вернулись помятые, но довольные Аль и Селена с охапкой исписанных бумажек. Бумажки были слегка обуглены, от обоих сильно несло озоном, как после грозы.
— Эй, научные гении, а Алисе и Тетте вы бы что подсказали? — окликнула их Эйлита.
Аль с Селеной остановились и внимательно оглядели комнату в поисках научных гениев, к которым обращалась каменная фея. Не найдя таковых, они проследовали дальше.
— Селееен? — вопросительно позвала Эйлита.
— Селен — элемент номер тридцать четыре периодической таблицы! — с готовностью выпалил Аль.
— Аль! И Селена! Вы можете ответить на заданный вопрос? — терпеливо повторила каменная фея.
— Про химический элемент номер тридцать четыре?
— СЕЛЕНА!!! — взвыла Алиса, швыряя в нее карандаш. Ведьмочка увернулась, хохоча.
— Не ори на ребенка! — она показала язык.
— Кто ребенок? — удивилась Алиса.
— Я ребенок! — надула губы Селена.
Фей бочком скользнул в свою комнату. В женские разборки он не ввязывался, и правильно делал. Нервы целее.
— Селена. Пожалуйста. Подумай. Что. Могут. Сделать. Алиса. И. Тетта, — раздельно проговорила каменная фея, и, подумав, добавила: — И. Озвучь. Придуманное. Вслух, — вдохни и выдохни, Эйлита, это же Селена, а Селена… ну… по жизни Селена! Иногда она становилась такой вредной по отношению к Алисе. Эйлита несколько раз спрашивала Алису, что же между ними произошло, но эльфея мотала головой и заверяла, что ничего такого.
Ведьмочка согласно кивнула. Кажется, Эйлите удалось отрезать ей все пути отступления.
— Какие варианты вы уже перебрали? — подумав, спросила она.
— Дерево с мылом вместо плодов у нас не получилось, — грустно отозвалась Алиса. — Больше ничего не придумали… Мыло в форме фруктов может отлить и одна Тетта, вливание моей магии ей для этого не нужно.
— Да уж… — почесала лоб Селена. — Если просто смешать фрукты и мыло, получится… гадость?
— Не гадость, а косметические средства с натуральными компонентами! — высунулся из комнаты Аль, показывая бутылочку шампуня с нарисованными на этикетке легкомысленными клубничками.
— Но это уже не будет магией! — возразила Тетта.
— А кто сказал, что нужно магию? — оживилась Аметист, выглядывая из своей комнаты. — Нам сказали продемонстрировать полезный результат объединения сил, но ни слова о том, что он должен быть в виде магии!
— Надо было с самого начала разобраться в формулировке задания! — взвыла мыльная фея. — Мы пять часов ломали голову зря, когда решение было рядом! Можно изготовить какое-нибудь мыло, шампунь… Но это как-то несерьезно…
— И заставить Палладиума ими помыться! — хихикнула Лия.
— Эх, женщины! — вздохнул Аль. — У вас еще целый вечер, завтрашний день и послезавтрашнее утро. Я бы на вашем месте сделал партию мыла и шампуня на продажу. На урок притащите чемодан выручки. В наш век расцвета искусственных ароматизаторов, силиконов и парабенов вашу натуральную косметику с руками оторвут!
— Да ну! — не поверила Эйлита.
— Я бы купил, даже с запасом, — серьезно сказал Аль. — Мне, если можно, шампунь с кокосовым маслом. Очень хорошо увлажняет волосы!
Все невольно уставились на его шевелюру — длинную, ухоженную, шелковистую. Не у всякой девушки в Алфее были такие хорошие волосы, как у единственного парня.
Алиса и Тетта переглянулись.
— В класс зельеварения! Там остались большие котлы! — предложила мыльная фея.
— А мы займемся дизайном упаковки! — вызвалась Аметист.
— Спасибо, Ами! — просияла эльфея, и они с Теттой унеслись прочь.
***
И этот день настал. День проверки домашнего задания. Все собрались в зале.
Кто-то от волнения отгрыз весь лак с ногтей. Были и такие, кто ерзал от нетерпения, мечтая скорее показать результат. Все они слышали историю про жутко дорогие дизайнерские сумочки, маленькие снаружи, но с магией расширения пространства внутри. Такие были не у каждой модницы, даже в Алфее такие были всего у троих. А история бренда начиналась со слов «однажды Гризельда разбила нас на пары и дала задание объединить свои силы…». Баснословно разбогатевшие феи, выпустившиеся из Алфеи три года назад, подарили завучу такую сумочку, и Гризельда, очень гордая за своих учениц, каждый год будто случайно проговаривалась об этой истории, мотивируя фей на свершения. Конечно, каждая фея мечтала найти способ разбогатеть, просто найдя нужное применение своей магии.
Больше всего нетерпения проявляли Алиса и Тетта. Они принесли с собой два чемоданчика: с продукцией и выручкой. Шутку Лии они учли и сделали каждому преподавателю по шампуню. С особым старанием и любовью делался шампунь для Палладиума — цитрусовый. Тетта об этом не знала и просто колдовала, выделяя мыло…
Выручка очень впечатляла. Правда, они специально разложили сверху крупные купюры, а мелкие сунули вниз. И еще не отдавали долю за сотрудничество. Лия и Аметист честно заслужили свою четверть, нарисовав этикетки на настоящих древесных листьях, подчеркивая натуральность продукта. Десять процентов нагло потребовал Аль, как автор идеи. Правда, он же провел пиар-кампанию: вчера утром в столовой принялся громко благодарить Алису и Тетту за шампунь, и попросил у них еще кокосового мыла, рассуждая о том, как хороши и полезны натуральные косметические продукты. Столовая затихла, прислушиваясь. Через полчаса всю первую партию размели, оставив Алису и Тетту с пачкой предзаказов. Сейчас уже седьмая такая партия была разобрана почти наполовину. Но вряд ли их маленький импровизированный бизнес продержится долго: настанет день, когда все феи Алфеи закупятся про запас и пока что перестанут нуждаться в новой продукции. Ну, разве что подключать Селену и через ее связи выходить на рынок Торренуволы, а еще придумать какое-нибудь суровое мужское мыло и закинуть удочки в Фонтероссе…
В зал вошли Гризельда, Фарагонда и Палладиум, окинули взглядом присутствующих. Гризельда взяла в руки список с парами, а Палладиум — классный журнал.
— Хильдис Лелитунрен и Белиара Диаболис, — произнесла Гризельда первую пару из своего списка.
Названные феи сцепили руки вместе, и скоро по залу, шатаясь, зашагал заплетающимися ногами великан из адского пламени, оплетенный искрящейся от перенапряжения фиолетовой цифровой сетью.
— И в чем же польза вашего творения? — спросил Палладиум.
Белиара замялась.
— Ну, он горячий и двигается… Он сам может ходить и греть, где надо…
— И где же он может быть применен?
Феи не смогли дать внятный ответ и сели на места с четверкой, уничтожив уже разваливающееся огненное создание.
Оценки выставляли по всей строгости: с двойками оставались те, кто вообще ничего не сделал. С тройками — те, кто придумал, но продемонстрировать заявленное не смог. Четверками отделывались те, кто показал результат, но в нем не было ничего полезного, либо феи не сумели четко объяснить свою задумку. И лишь действительно интересные, хорошо представленные идеи удостаивались пятерок.
— В чем же польза вашего изобретения? — спросил Палладиум.
Демонстрировавшие свою конвергенцию Нелькора Аранн и Харуи Катотоки тоже не смогли дать четкого и ясного ответа, и вернулись на места с четверками. Там уже облегченно выдыхали Лия и Аметист, радуясь, что их бестолковое кристальное дерево дотянуло до четверки. И дулись друг на друга Эннита и Эйлита, у которых были шансы получить пятерку, но не получилось хорошо объяснить свою задумку. Кроме того, их камень снес кристальное дерево Лии и Ами, а затем пробил стену аккурат над головами преподавателей.
Еще две пары, и…
— Алиса Стейт и Тетта Гресис! — объявила Гризельда.
Девушки подхватили чемоданчики и вышли на середину зала. Алиса, натянув улыбку на лицо, распахнула свой и бодро заговорила:
— Мы хотим предложить вашему вниманию линию средств гигиены с натуральными фруктовыми ароматами и экстрактами по уникально низкой…
— Стоп-стоп, мы поняли… — оборвала ее словесный поток Гризельда. — И какую пользу обществу это несет?
Тетта открыла свой чемодан, с деньгами.
— Так общество оценило наш труд, — скромно пояснила она, указывая на ряды перевязанных бумажными ленточками банкнот.
— Четверка, — вынес вердикт Палладиум. — Идея интересная, но не инновационная…
— Вы просто еще не знаете, насколько мягкими становятся волосы после нашего шампуня с натуральными эфирными маслами и экстрактами! — не унималась Алиса. — Шампунь от Тетты и Алисы — и ваша кожа головы мягче, чем попка младенца!
В стороне, не выдержав, от души расхохоталась Фарагонда, утирая платочком выступившие слезы. Девушки, воспользовавшись паузой, вытащили припасенные для преподавателей подарки. Тетта схватила те, что для завуча и директора, Алиса взяла оставшийся и пошла к Палладиуму.
— Это вам… просто, как подарок… — вымолвила она, вкладывая изящный флакончик в руки мужчине. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Взгляды встретились. Палладиум улыбнулся.
— Спасибо, Алиса… Пятерка!
Эльфея, опомнившись, отошла от учителя и пошла к своему месту, едва не забыв чемодан.
— Аль Нейтан и Селена. — объявила Гризельда последнюю пару.
— Нам лучше показывать это на улице, — объявила ведьмочка.
— А здесь никак нельзя? — поморщилась Гризельда.
— Значит, потом нам будет очень не хватать этого чудесного зала, — смиренно склонил голову фей.
Палладиум с Фарагондой одновременно подскочили и распахнули двери, ведущие на улицу. Когда в прошлом году Селена сказала примерно то же самое и ее не послушали, симулятор потом ремонтировали два месяца.
На улицу вышли и учителя, и ученики. Последние — чтобы лишний раз полюбоваться, как Аль творит магию.
Фей и недофея немного отошли от школы и оказались на площадке, покрытой пятнами гари, на которой много времени провели вчера. Они встали лицом друг к другу и вытянули руки ладонями вверх. В руках Аля материализовался магический посох, в руках Селены — ее направляющий меч. Оба синхронно опустили их вниз, направляя в одну точку. Красный камень, венчавший посох, исторг закрученный огненный поток, а темный, покрытый резьбой клинок — искристый белоснежный луч. Парень и девушка попятились, увеличивая расстояние: из точки, куда били лучи энергии, вырастал крылатый ящер, сотканный из огня, каркасом которому служили молнии.
Вырастив ящера ростом почти с самую высокую башню Алфеи, они прекратили подпитывать его энергией. Селена, отвечавшая за каркас ящера, указала мечом в сторону леса, задавая направление, и голова существа развернулась туда же. Ящер раздул бока и выдохнул. Раздался высокий резкий звук, и в тот же миг почти в километре от Алфеи запылало одно из деревьев в лесу. Селена указала мечом на другое дерево, и оно тоже запылало. Не было ни струй огня, летящих по воздуху, ни дыма — деревья загорались мгновенно, через тысячные доли секунды.
Аль взмахнул своим посохом, и деревья погасли.
— И как вы это объясните? — спросила впечатленная Гризельда.
— Обстрел огнем, которому придается скорость и разрушительность молнии, — заученно отбарабанила Селена. — Дальнобойность позволяет вести обстрел с дальнего расстояния, не подставляясь, а высокая точность — избежать лишних жертв…
— Средняя скорость движения молнии — примерно сто пятьдесят километров в секунду, — добавил Аль.
— И где можно практически применить вашу… — начал Палладиум и осекся.
Селена уставилась на преподавателей тяжелым, красноречивым взглядом. В прошлом году именно она, стоя на вершине Торренуволы, послала молнию в ведьму Миллию, возжелавшую мирового господства. Посланная с такого расстояния молния не будет прямой: она прихотливо изгибается и идет зигзагами, и у нее большая зона поражения. Словом, целиться нужно очень тщательно. И Селена довольно долго ждала, пока ведьма окажется на достаточном расстоянии от всех остальных, чтобы молния поразила лишь ее одну. За это время Миллия прикончила двоих.
— Пятерка, — тихо сказала Фарагонда.
***
Вечером девушки собрались в общей гостиной. Кто-то развалился на диванчике, кто-то упал в кресло, Эйлита вытянулась прямо на полу. Только Аль еще где-то ходил.
Сложный, волнительный день был позади. Но они учились на третьем курсе, а значит, впереди будут и другие задания.
— Нет, ну вы вспомните, как он раз, и в стену! — с восторгом повторяла Эйлита, наверное, уже двадцатый раз подряд.
— У меня в голове не укладывается! — наполовину удивленно, наполовину восхищенно сказала Лия. — Идея с косметикой пришла в голову парню. Парню!
— Да, Селена, как же ты все-таки с ним в одной комнате живешь? — заинтересовалась Аметист. — Он же, ну, мальчик!
Селена недоуменно подняла брови, не понимая вопроса.
— Ты девочка, он мальчик! — уточнила Эйлита. — Ты переодеваешься в его присутствии! Ты спишь, а он на тебя смотрит!
Ведьмочка озадачилась еще сильнее.
— Э-э-э, ну, это же ключевая причина, почему он стал феем, — пожала плечами она, все еще не понимая, что друзья имеют в виду. — Его магия приобрела форму, более характерную для женщин, потому что некоторые из его ключевых взглядов на жизнь из мужских стали женскими…
Остальные удивленно переглянулись, не понимая… а потом ка-а-ак поняли! Эйлита тихонько засмеялась. Аметист возмущенно побагровела. Лия и Алиса смущенно опустили глаза.
Это объясняло все. Почему Аль равнодушен ко всем своим поклонницам. Почему Гризельда, очень не любившая, когда к девушкам ходят в гости молодые люди, преспокойно поселила парня в женской комнате. Можно было не опасаться, что этот парень посягнет на чью-то девичью честь… Скорее, будет отбивать у девушек ухажеров.
Вместо мудреной селениной формулировки о мужских и не мужских взглядах на жизнь можно было сказать проще: Аль стал феем, осознав свою нетрадиционную ориентацию.