Конечно, чайлдфри те ещё идиоты,

кто им стакан воды в старости подаст. Кстати,

твоей старой маме часто стакан воды подают?

А, она живёт далеко. А, ездишь раз в год.

А, ну твои дети, конечно, будут не такими.

— Позволишь личный вопрос?

Александр напрягся, уловив в интонациях давнего бизнес-партнёра подвох. После дружеского рукопожатия разместился на кожаном диване в кабинете и потянулся к стеклянному кувшину, чтобы налить воды, но кувшин в одно мгновение оказался в чужих руках. Хмыкнув, мужчина поставил перед Александром бутылку виски. На жидкость янтарного цвета падали лучи закатного солнца, придавая естественному оттенку медовые нотки. Александр задумался о том, что зря не предупредил супругу о задержке на работе. Кристина не из тех женщин, которые способны засыпать телефонными звонками, а потом обижаться без причины, но всё же волновать её лишний раз ему не хотелось.

Мужчина наполнил стаканы и присел рядом, приняв расслабленную позу.

— Я предпочитаю вести дела с людьми остепенившимися, — заговорил он, едва не заставив Александра поперхнуться горячительным. Посмотрел пытливым взглядом, без враждебности, и хлопнул ладонью по его плечу, — для тебя сделал исключение, но ты с этим не тяни. Одиночкам не доверяют.

То было одним из самых несправедливых и абсурдных правил в их сфере. Определять адекватность человека по его семейному положению? Александр всегда считал это большой глупостью.

— Я не одинок, — он не оправдывался, просто констатировал факт.

— Понимаешь, — Александр скривился, услышав снисходительный тон. Бизнес-партнёр в семейных вопросах мнил себя чуть ли не мудрецом. Гуру, уверенным, что имеет право поучать других, — если женщину ничто не держит, она подставить может в любой момент. Вспомни, как Серёгу любовница облапошила. Десять лет с ней жил, а толку. Сам без трусов последних остался и меня подставил. Ненарочно, конечно, но теперь я осторожен, — рука мужчины дрогнула, расплескав напиток, и он в негодовании покачал головой. Огляделся в поисках тряпки, после чего вытер капли с журнального столика носовым платком, а затем скомкал его и выбросил в мусорную корзину. — Да и, согласись, приятнее сотрудничать, когда дружишь семьями. Детишки вместе играют, жёны по магазинам ходят и рецептами обмениваются.

Александр изо всех сил постарался не вздрогнуть, представляя себе то, о чём говорил мужчина. Задний дворик, заливаемый лучами полуденного солнца. Лето выдалось не столь жарким, но повышенная влажность вынуждала редко покидать дом со спасительными кондиционерами внутри. Он поставил рядом с шезлонгами переносной мини-холодильник и вытащил оттуда рожок с клубничным мороженым. Помахал старшим детям — сыну и дочке — предлагая вылезти из бассейна и присоединиться к перекусу. Посмотрел в окно, улыбнулся Кристине, которая на кухне грела молоко для новорождённых — двойня стала большим сюрпризом для их семьи.

Из приоткрытой двери показалась пушистая морда ретривера. Малышке Бонни тоже хотелось поиграть в бассейне. Их дом всегда был наполнен радостной суетой, весельем и… счастьем.

Да. Пожалуй, именно так выглядит счастье.

Только не для него.

— Потом породниться можно, если вы с Кристиной кому-то из моих пацанов невесту родите, — продолжал мужчина, не обращая внимания на отсутствие реакции, — или жениха, если Наталья меня в этом году дочкой порадует.

Александр встрепенулся, семейная картинка расплылась перед глазами, оставив после себя неприятное послевкусие.

— Предлагаешь прямо сейчас ехать к Кристине и отыметь её без защиты?

Мужчина рассмеялся, хотя в словах Александра не было и доли шутки. Он всерьёз недоумевал, как можно со спокойной совестью влезать в чужие отношения и давать советы по поводу того, когда планировать пополнение.

— Ну-ну, не надо сарказма. Не сейчас, но в течение года-двух я хотел бы видеть тебя счастливым отцом.

Хотел бы. Вечная проблема бестактных и откровенно неразумных людей. Они уверены, что окружающие обязаны исполнять их желания и разделять ценности. Родители хотят внуков — значит, надо. Они же хотят. Пользователи соцсетей хотят, чтобы твой род продолжался, даже если «продолжать» особо нечего, а «наследникам» не останется ничего, кроме дивана с клопами и кучи кредитов. Но они же хотят.

И всем плевать, чего хочешь ты сам. Но при этом эгоистом тоже становишься ты.

Вот только эгоизм — это не когда ты не хочешь жить так, как от тебя требуют другие. А когда ты желаешь, чтобы другие жили так, как хочется тебе.

— А если нет?

— Тогда вынужден буду искать себе другого партнёра по бизнесу. Без обид, Сань, — очередной хлопок по плечу, — дружба дружбой, а человек порядочный от семьи нос не воротит. Легкомысленных я даже на работу не беру — вон, на прошлой неделе приходила одна секретаршей устраиваться. У неё спросили, когда детей планирует, а она с невозмутимым видом: «Вообще не планирую». Сразу выгнали её.

— Ты же не хотел брать вечных декретниц.

— Ненормальные мне тоже не нужны. Моя фирма придерживается здоровых ценностей, а молодёжь сейчас тупая и ведомая. Прочитали в интернете про моду на этих, как их там… Чаелдфри. И теперь каждый второй детей ненавидит.

Александр не сдержал насмешливого фырканья. Ещё один критерий человеческой глупости — считать, что незаинтересованный в чём-то человек обязательно должен ненавидеть объект своей незаинтересованности.

В его окружении присутствуют те, кто относится к детям с неприязнью. Но вся «ненависть» этих людей выражается в том, что они просто держатся подальше от детей и беременных. Общество может сколько угодно презирать чайлдхейтеров, но ещё ни один ребёнок не пострадал от их руки. В отличие от детей, которым доставалось и достаётся от собственных родителей.

— Всё равно через несколько лет дурь из башки выветрится, — мужчина демонстративно постучал костяшкой пальца по лбу, — и как миленькие родителями станут, никуда не денутся. Эта же, на телике которая во всех скандалах засветилась, тоже говорила, что «чаелдфри». Родила недавно и признала, что дурой была, когда детей не хотела.

А ставить в пример знаменитостей и вовсе идиотизм. От того, что случайная «звезда» изменила свои взгляды, никто не обязан поступать так же. От того, что ранее убеждённые бездетные передумали, не обязаны передумывать все чайлдфри.

— Кристина-то, надеюсь, у тебя не из таких? Ты ей мозги вправь, если что. И проверь, чтоб таблетки тайком не пила, — мужчина строго постучал пальцем по столешнице, — у племянника жены моей девка такая оказалась. Три года пытались, и ничего. Вроде со здоровьем в порядке всё, с постелью тоже. А потом он как-то заходит на кухню — а она дрянь эту глотает. Противозачаточную. Руки бы поотрывал идиотке. Он сам таблетки выбросил, неделю с девки своей глаз не спускал. Сейчас она с пузом ходит, вся из себя недовольная, но материнские инстинкты не обманешь.

— У людей нет инстинктов, — наконец отозвался Александр, прерывая рассуждения бизнес-партнёра о неблагодарных женщинах, которые любыми способами стремятся избежать материнства, — знаешь, я пойду, пожалуй.

Протянул ладонь для рукопожатия, неуверенного и растерянного со стороны бизнес-партнёра. Заставил себя улыбнуться как можно дружелюбнее, хотя внутри не испытывал ничего, кроме грызущего отвращения.

— Но ты меня услышал.

— Да.

Значит «в течение года-двух»… Он справится.

В конце концов, найти нового партнёра по бизнесу с его репутацией можно будет даже быстрее.