Когда тела, оружие и вещи были погружены в повозку и все расселись по местам, Лаку поехал вниз по дороге в сторону заставы, но, не доезжая до мелколесья, свернул на тропу. Колеса плавно вошли в наезженную колею и тут же начали наскакивать на камни и ветки. Повозка затряслась. Лаку притормозил у края высокого оврага. Те, кто еще был способен стоять на ногах, принялись сбрасывать трупы.

      Лина сидела неподвижно, уставившись в ладони. Она чувствовала себя полностью выжатой. Она отстраненно перевела взгляд на последнего нымгыра, которого тащили Нейт и Заллар. Мощным движением Нейт перекинул его через край.

      Тракт тянулся через лес, затем переходил в мелколесье и заброшенные поля и снова уходил в лес. Здесь постоянно проходили отряды нымгыров, и последнее, чего все хотели, — чтобы они случайно наткнулись на своих менее удачливых предшественников. Овраг находился в отдалении от тракта и был окружен зарослями, через которые было трудно пробраться и что-либо рассмотреть, а отвесность и глубина позволяли прятать трупы и стирать все признаки присутствия здесь кого-то еще.

      Через полчаса повозка достигла заставы. Пять небольших строений надежно скрывала густая заросль, растущая вдоль дороги. Лина спрыгнула с повозки, едва та замедлилась. Лаку встал у конюшни, выпряг лошадь и отвел ее в стойло, поглаживая по белому носу. Заллар и Сэм разгрузили снаряжение. Нейт понес оружие к себе в кузню. Дааран кинул ему вдогонку кошель с побрякушками, которые шли на переплав, — с других, более ценных украшений, Дааран выручал деньги, которые шли на еду и необходимые в быту вещи.

      Лина направилась в штаб. Он представлял собой приземистый, но просторный дом. На первом этаже находились кухня и столовая, в которой проводили собрания, комнаты Лины и Киллиана и кабинет. Рядом с домом рос раскидистый дуб, целиком заслонявший своей тенью дом и лужайку перед ним.

      Едва Лина подошла к двери, та распахнулась, и в девушку чуть не полетела бадья. Реджина подняла ношу, пролив немного воды на траву, и ловко обошла Лину.

      — Реджина, что случилось?

      — Ох, прости, — женщина махнула головой. — Йорвин воду требует.

      По спине пробежали мурашки — Йорвин редко просила помощи, тем более требовала.

      — Давай помогу.

      Реджина согласилась. Лина взялась за вторую ручку бадьи, и они быстрым шагом дошли до лазарета.

      Лина поддела ногой дверь и, открыв, пропустила вперед Реджину. В маленькой комнате стояли лавки и широкий стол у стены. Под потолком сушились травы, из-за чего приходилось нагибаться, чтобы не осыпать себя шелухой. Внутри было душно. Сидевшие на лавках раненые взглянули на вошедших, но быстро потеряли к ним интерес. Тэн с обмазанным чем-то глазом продолжил громкий разговор с перевязанными Броном и Каррой, активно взмахивая руками. Винс удрученно пялился в потолок и баюкал руку в повязке. Киллиан, облокотившись о стену, приветливо кивнул Лине.

      Бадью подтащили ко второй двери, которая вела в лекарственный склад Йорвин. С той стороны слышался непонятный шум, что-то постоянно сыпалось и падало. От внезапного грохота Лина с Реджиной вздрогнули, встревоженно переглянулись и посмотрели на остальных. Те, похоже, даже не обратили на это внимания.

      — Так уже минут пятнадцать, — протянул Винс, поймав их непонимающие взгляды. — Йорвин сказала, что все нормально.

      — А что она там…

      — Не знаю, — парень болезненно вздохнул, — сказала, что ей надо сосредоточиться, и просила не мешать.

      Реджина коротко постучала. За стеной смолкло. Дверь приоткрылась. Из-за нее высунулась Йорвин. Девушка была вся потная, растрепанная и с безумно вытаращенными глазами.

      — Йорвин, все нормально? — обеспокоенно спросила Лина.

      Лекарка уставилась на нее так, будто только заметила. Лина почувствовала, как живот сковало холодком. Ей показалось, что карие глаза Йорвин блеснули золотом. Продолжая удерживать дверь, лекарка втянула бадью дрожащими руками, расплескав воду, и закрылась.

      Лина растерянно замерла и не сразу поняла, что рядом уже нет Реджины, а затхлый воздух снова окружил всех в лазарете, стоило закрыться двери. У Йорвин иногда случались срывы, но чтобы она была настолько не в себе… Лина никогда не видела ее в таком состоянии. Должно быть, ранение Мака оказалось серьезнее, чем все предполагали. Лина прикусила губу, надеясь, что знаний Йорвин хватит, чтобы спасти парня, и подсела к Киллиану.

      — Ты как?

      — Нормально.

      — А что Йорвин?

      Он криво усмехнулся:

      — Йорвин не успела меня осмотреть. Думаю, это по поводу ноги — хромать начал. Голова еще болит. А ты?

      — В порядке.

      — Ясно.

      Лина молчала, не зная, как подступиться, и теребила рыжую косу. У нее с Киллианом всегда были теплые, доверительные отношения, но в последнее время все чаще ощущалось напряжение. Это началось после его поездки на другие заставы. Между Линой и Киллианом выстроились стены. Из близкого друга он внезапно стал командиром, с которым не поболтаешь, не поделишься переживаниями. Киллиан часто был себе на уме и принимал порой странные для Лины решения, но теперь… теперь он от нее отдалялся.

      Лине могло показаться, может, она зря себя накручивала, но ее не отпускала мысль, что Киллиан из той поездки вернулся другим.

      — Ты что-то хотела? — спросил Киллиан, заметив, что Лина глубоко ушла в себя.

      — А? Да, — Лина потерла виски, — хочу устроить собрание.

      — Зачем?

      — Ну, знаешь, подвести итоги, положение и… — она замялась, — я тут кое-что сравнила. Не уверена, но, по-моему, это важно. Меня это беспокоит.

      — Припасы?

      — Нет. Орда. Ее перемещение.

      Киллиан напрягся, но тут же расслабился.

      — Разве это уже не выносилось на обсуждение в прошлый раз?

      — Выносилось, но дело в другом. Это сложно сейчас объяснить — я лучше перед всеми, с картами и документами.

      Киллиан слегка нахмурился, обдумывая ее слова.

      — Хорошо. Я хотел устроить собрание, когда приедет Фист с Филлом, но ладно. Давай сегодня. Проведем два по разным вопросам.

      Лина выдохнула. Просить о чем-то и решать самой тоже стало сложнее. Она почему-то боялась, что Киллиан не разрешит, хотя ранее он никогда ей ни в чем не отказывал. Это больше походило на бред, но все же… все же, увидев его взгляд, полный одобрения, Лина почувствовала, как с плеч свалился камень.

      — Тогда я пойду, — Лина поднялась с лавки, но, не пройдя и пару шагов, развернулась к остальным: — Кстати, а вы чего тут сидите?

      — Йорвин обещала дать какую-то настойку от боли, — сказала Карра и, подняв перевязанную ногу на лавку, поморщилась, — но Маку резко поплохело.

      — Да, она вон Броном занималась и прям как подскочила, — заметил Тэн, — тут же его выгнала и закрылась там с Маком, — он махнул на дверь. — С тех пор так и не выходит.

      — И сколько вы ждете?

      — Да не особо долго.

      — А что, будет собрание? — поинтересовался Брон.

      — Ага, где-то через час.

      — О, мы как Йорвин дождемся, так сразу и придем, — заявил Тэн, с чем согласно кивнули Брон с Каррой.

      Лина вышла из лазарета. По дороге к штабу она поймала Лаку и отослала предупредить о собрании. Усталость дала о себе знать на пороге кабинета, об который Лине споткнулась и едва не расшибла себе лоб об стол, влетев внутрь.

      Это была тесная комната, похожая на коморку, куда сносили ненужные вещи. Кабинет со временем превратился в склад, но лишь по причине огромного количества материалов и документов. Из сундука Лина вытащила пачку подготовленных с вечера бумаг. Она разложила их на полу, перейдя из кабинета в коридор, и еще раз пробежалась глазами, затем бережно достала потрепанную карту и графит, обернутый веревкой.

      Когда Лина вышла в столовую, большинство уже было в сборе. Не хватало только Реджины, которая хлопотала на кухне, Мака, Йорвин и стоявших на постах Заллара и Сэма. Лина выложила стопку документов перед собой и села за стол.

      Киллиан пересекся с ней взглядом и приступил:

      — Прежде, чем мы начнем, хочу поздравить с успешно выполненным заданием, мы сегодня хорошо справились, несмотря на ранения и… Мака.

      В столовой раздались вялые хлопки и единственный громкий возглас от Тэна — остальные слишком устали и могли только кивать.

      — До конца дня все свободны от тренировок и дежурств, за исключением постов. Это собрание будет быстрым: мы обсудим несколько вопросов и затем дадим слово Лине.

      Следующие пятнадцать минут оценивался объем продовольствия и назначался день закупок, Нейт говорил о необходимости приобретения сырья для ремонта кожаных доспехов и покупке нового меха в кузню, а Карра с Тэном, Броном и Лаку проясняли новые маршруты обхода местности.

      — Раз с этим закончили, — подвел Киллиан, — Лина, прошу.

      Девушка поднялась. Она оглядела присутствующих, собираясь с мыслями. Наконец она выдала:

      — Я хочу выслать группу к границе.

      Все недоуменно переглянулись.

      — Что? Зачем? — Киллиан выпрямился.

      — Столкновения с нымгырами участились, я думаю, орда могла сменить свое местоположение. Хочу убедиться, что это не так.

      — Лина, — командир усмехнулся, — с последнего донесения прошла всего неделя.

      — Знаю, — Лина поджала губы и распрямила карту, — но за последний месяц стычек стало в три раза больше, а количество противников в отрядах — в полтора. И вспомни предыдущую засаду. У нымгыров были лучники! Мы чуть не провалились. Сегодня они тоже были начеку — не разбивали лагерь в лесу и шли от самого мелколесья. Противник явно предполагал, что здесь кто-то есть. Не мог не заметить за полгода. А мы ближе всех расположены к границе. Вот донесения с северных застав — у них тоже скачки в частоте сражений.

      Лина передала Киллиану бумаги. Он вскользь пробежался по подчеркнутым местам в тексте и, как ей показалось, вздохнул с раздражением. Лину это уязвило, но она предпочла не обращать на это внимания, пока не закончит доклад.

      — Похоже, они оценили риски и отправили больше воинов, — Дааран задумчиво почесал ухо. — Это было ожидаемо.

      — Да, но смотри, каким стал охват, — Лина очертила графитом территории, где были замечены отряды. — По наблюдениям наших разведчиков, нымгыры начали идти с нескольких сторон, через участки соседних застав, — второй, четвертой, третьей и пятой. И здесь явно что-то не так. Это должны были заметить, но об этом ни слова в донесениях! И непонятно почему! Основываясь на тех же донесениях, получается, что нымгыры не могли идти севернее нашего тракта, но раз нымгыры тут все-таки появились, — она жирно выделила область кругом, — они или должны были пройти через участки, подконтрольные заставами южнее нас, что точно бы заметили, или орда переместилась вверх. До орды полторы недели пути, но информация не соответствует тому, что вижу я. Такое ощущение, что орда даже приблизилась к нам. И это странно.

      — По-моему, ничего странного, — протянул Киллиан, небрежно откинув бумаги и взглянув на карту. — Просто каждый их отряд пошел по разному маршруту, когда поняли, что им тут не рады.

      — Но зачем делать такие крюки? Нелегче было бы идти по прямой?

      — А если обманный маневр? — предложила Карра. — Чтобы взять нас в кольцо или что-то вроде того?

      — Не похоже, но… — Лина нахмурилась, задумавшись, но все же помотала головой. — Нет, если обманка, то она слишком заумной получается, а они не настолько умны. В общем, — девушка вернулась к карте, — нымгыры раньше шли только в пределах Западного тракта, поэтому логично предположить, что они стали идти скорее с северо-запада, со стороны равнины, чем через южные границы.

      Киллиан неотрывно глядел на Лину. Он взял в руки бумаги, но снова их отложил.

      — Послушай, ты копаешь там, где все лежит на поверхности, Лина.

      — Нет, в донесениях…

      — В донесениях могли ошибиться, — перебил Киллиан и облокотился на стол, — да и местность на юге неровная. Я там был — обзор не очень широкий даже на возвышенности, к тому же недавно они потеряли людей, и это повлияло на качество разведки. Так что они могли пропустить отряды, которые проходили за пределами их зоны наблюдения.

      — Могли, но я в любом случае, — с нажимом продолжила Лина, — хочу объездить пограничные территории и перепроверить соседние заставы. Мне нужно самой убедиться, что они…

      — Ты не поедешь.

      — Что?.. — Лина осеклась от того, насколько холодно Киллиан это произнес.

      — Ты не поедешь. Не вижу в этом необходимости.

      Никогда еще Киллиан ей ничего не запрещал. Обычно он соглашался со всеми ее планами или, по крайней мере, доводил до ума и направлял, но сейчас его будто вообще не интересовало то, о чем она говорила. Он даже не вникал в суть. Киллиан лениво разбивал ее опасения, не заботясь, важно это или нет. Лина видела, что он для себя уже все решил и ему бесполезно что-либо доказывать, но она искренне не понимала, почему он так себя вел.

      — Это почему? — недоуменно спросила девушка.

      — Во-первых, я ездил и все проверял. Тебе недостаточно моего слова, что все в порядке? Ты мне не доверяешь?

      — Я не то имела в виду…

      — Во-вторых, ты нужна здесь, — тон Киллиан вдруг перешел на снисходительный, будто бы он объяснял ребенку, почему нельзя совать руки в огонь. — У нас мало людей, а, как ты заметила, противников все больше.

      — Я знаю, — Лина попыталась сглотнуть комок в горле, который мешал говорить, — что у нас каждый человек на счету, но проверить надо! Я доверяю тебе, Киллиан, но ты был там до того, как это все началось.

      — Почему ты в этом уверена?

      От его раздраженного, уставшего взгляда Лина взорвалась.

      — Потому что вижу несоответствия, Киллиан! — она стукнула кулаком по столу, отчего все ощутимо вздрогнули. — Почему ты меня не слушаешь?! Я же сказала! Либо это какие-то ошибки, либо что-то происходит. Что-то реально важное! И это нельзя просто так оставлять!

      — Лина, давай рассуждать здраво, — голос Киллиана, наоборот, сочился уверенностью и равнодушием, отчего Лина чувствовала еще больший приток злости, — у тебя на руках только предположения, нет доказательств.

      — Но…

      — Донесения, скорее всего, были ошибочными. Лина, наша система не идеальна. Я для этого и поехал — довести ее до приемлемого состояния. Да, нам стало труднее из-за наплыва этих тварей. Королевские войска сейчас едва сдерживают орду, возможны прорывы в обороне, отсюда столько врагов. Так что это не более чем твои домыслы. И, знаешь, мне кажется, тебе нужно отдохнуть.

      — Что? Киллиан, ты в своем уме?! Ты меня вооб…

      Киллиан прервал ее на полуслове, взмахнув рукой.

      — Я не хочу это обсуждать. Дождемся Фиста с новыми отчетами, тогда и поговорим. Все свободны.

      Парень встал и направился к двери. Отряд оставался на местах, наблюдая за накаляющейся обстановкой и не смея ее прервать.

      — Но… Киллиан! — возмущенно крикнула Лина, не желая вот так все бросать. — Я еще не…

      — Я все сказал. И я запрещаю тебе завтрашние тренировки. Отоспись, — Киллиан обернулся. — Тебе стоит заняться реальными проблемами, а не выдуманными.

      — Ах ты…

      Лина выругалась, схватила бумаги и убежала в свою комнату. И вовсе не для того, чтобы избежать скандала на людях. Ей было тошно смотреть на его самодовольное лицо.