В Анкарии царили суета и столпотворение. Люди уже возвращались к своим домам. Пострадавших переправляли в госпиталь, оставшимся без крыши над головой предлагали приют в торговом центре и кинотеатре. Прошла новость, что селенттайнские больницы тоже готовы принять пациентов, отели сделают хорошую скидку тем айренвильцам, кто хочет пересидеть неудобства в комфорте, а в школьных лабораториях за варкой зелий заметили Соль Ён и Атанора Нанарров. Но людей было еще слишком много. Учеников переселяли, уплотняя комнаты: становилось очевидно, что помимо них, этой ночью под крышей Анкарии будут спать еще несколько тысяч человек.

В доме Алисы повыбивало все стекла, и она не могла вернуться туда с ребенком. В студенческие комнаты Лии и Эиен заселили целых пятьдесят человек, и девушки едва спасли свои вещи от «одалживания» и «жертвования нуждающимся». Аметист, Эйлита и Лирой вообще не имели места жительства. К счастью, уплотнения избежали учителя, так что у них был целый Аль со своими апартаментами, где они могли хотя бы уединиться в своей компании!

Аль пришел в себя, и хотя был очень слаб, все-таки определился с тем, чтобы остаться на этом свете, а не уходить на тот. Ему под спину подложили подушки, и теперь он полусидел в кровати, слушая рассказы девчонок. По полу ползал Люк, с любопытством открывая шкафчики и ящики.

 — Я поговорила с Лироем, — сказала Лия. — Клейдер не будет преследовать папу и Ассоль. Лирой видел мои способности и знает, что им с отцом мало не покажется, если они решат что-то предъявить нам. А еще… Я заставила его поклясться, что он больше не будет искать с нами встречи.

 — Почему? — нахмурилась Аметист. — После всего, что они сделали, они еще и огромную компенсацию вам должны!

 — Нас выпустили, потому что испугались сил, стоящих за нами. Джеверл, да и Селена в своих лучших традициях грозилась Некротополисом. А окончательно добило то, что у меня проснулся дар хранителя и проявил себя, — объяснила Лия. — Но когда-нибудь… Рано или поздно мы вернемся обратно, и здесь опять окажутся наши двойники. Другая Лия, у которой нет моих сил и моего характера, другая Аметист, которая никогда не была подругой Лии, и другая Селена, которой плевать, кто они такие. Васант спохватится, заподозрит неладное и попытается снова сделать гадость. Нужно было обезопасить семью, пока я могу, пока знаю, как. Это то, что меня здесь тяготило. Но теперь я спокойна. Меня здесь ничего не держит.

 — А где Лирой сейчас? — полюбопытствовал Аль.

 — В школьной столовой! — хихикнула Лия. — Как человека, не умеющего вообще ничего, его приставили помогать на кухне. Это он сделал подливу к гречке, которую на ужин давали! Говорят, сначала собирались кормить всех голой вареной крупой, потому что на столько народу не напасешься продуктов. Но именно Лирой превратил крупу в полноценный ужин! А всего-то — мясной бульончик, вода, соль, специи, грибочки. Я и не знала, что в нем пропадает гениальный повар…

 — А ты, Ами? Что останется другой Аметист после тебя? — спросила Алиса.

Она смущенно опустила глаза.

 — Ой, Аметист же окончательно двинется умом, оказавшись в незнакомой обстановке! — улыбнулась она. — Или, наоборот, от потрясения заговорит! Ну, в любом случае, это внезапное «просветление» даст понять родителям, что шансы вылечиться еще есть, и за нее возьмутся! Ее нужно социализировать, радовать новыми впечатлениями, а не запирать во дворце под надзором служанки-шпионки. Когда-то мне понадобился лишь один толчок: я увидела Лию. У этой Ами есть шансы. Она отличается от меня лишь тем, что у нее Лии не было…

Люк кто-то громко уронил, и Алиса, вскочив, убежала на грохот.

 — Я оставляю своей Эйлите то, что вырвалась с Мейбе, — пожала плечами Эйлита. — Хочет — заживет спокойно. Хочет — пусть пробует освободить Мейбе. В этом Неомагиксе, как я поняла, много, хм, революционно настроенных? Или как это… Легко будет найти единомышленников. Чего уж там, намекнет двойнику Селены, что если она перегонит Некротополис на орбиту Мейбе, ей скажут спасибо. Наши двойники же попали в наш мир и увидели, как все сложилось, верно? Селена даже может не влезать в битву, мы там уж как-нибудь сами — наберем людей, проработаем стратегию.

Алиса вбежала к ним возбужденная и радостная.

 — Смотрите! — воскликнула эльфея, ставя Люка на пол и отпуская, только слегка придерживая за руку. Мальчик покачнулся, удивленно посмотрел на нее и… остался стоять.

 — Мой сын стоит! — засмеялась Алиса. — В смысле, он не совсем мой, но мой!

 — Его настоящая мать должна сказать тебе спасибо, что ее сын до сих пор жив! — хмыкнула Эйлита. — У меня в голове не укладывается! Ты же сама еще ребенок!

Алиса чмокнула Люка в пухлую щечку, отпустила его ползать дальше и села на место.

 — Ну… Ничего сложного в детях нет, — призналась она. — Я привыкла. Если бы пособия были побольше, а услуги нянь — дешевле, было бы совсем отлично. Но все равно Люк очень милый и славный. Если нам удастся вернуться, я буду сильно скучать! Придется Палладиуму смириться с фактом, что я хочу детей. Правда, не сейчас. Лет через пять, десять…

Она покраснела и спрятала лицо в ладонях.

Через дверь вдруг прошла прозрачная голова, огляделась по сторонам и втянула за собой остальное тело.

 — Николас! — завопила Эйлита, кидаясь навстречу. Она попыталась обнять его, но ладони прошли призрака насквозь.

 — Эй, как ты вообще пролез сквозь школьную защиту? — удивился Аль.

 — Ваша защита сейчас больше похожа на решето! — ответил Николас ему, но глядя только на Эйлиту.

 — А у нас тут сборище, — сказала Эйлита, глупо улыбаясь. — Подводим итоги своего пребывания здесь.

 — Я больше не привязан к месту смерти — вот мой итог! — засмеялся Николас. — А где Селена?

 — Мы видели ее. Ответила, что у нее дела, связанные с «непоражением», — ответила Эйлита, фыркая.

 — Как-как ты сказала? «Непоражение»? — засмеялась Аметист. — Ничего другого не придумали?

 — Ну не победа же, — рассудила Лия. — Ни одна сторона не победила. Обе немножко проиграли, но в то же время не потерпели окончательного поражения. Мы еще не знаем, до чего дойдут переговоры с Селенттайном: заключат пакт, объявят мир, а может, вообще объединят города. Так что обе стороны пока тихонько празднуют «непоражение» и ждут, до чего договорятся два правительства.

 — Ой, там же Миллия с Агатой! — вспомнила Эйлита. — Я чуть не заорала, когда увидела их!

 — Как они выглядели? — полюбопытствовала Алиса. — Сильно изменились?

 — Они выглядели как… Миллия с Агатой, — честно сказала Лия. — Повзрослевшие на два года. Миллия больше не с хвостиками, каре сделала. Агата больше не носит ту свою челку.

 — Сначала я хотела будто невзначай встретить Агату и заговорить с ней, — призналась эльфея. — Просто посмотреть, какова она из себя. Но потом подумала: наверное, мы знакомы и в этой реальности. Только здесь история нашего знакомства точно другая, раз не было Эйлиты и Эверикса. И раз Агата сейчас с Миллией, то она и здесь крепко обиделась на меня за что-то. Я бы извинилась перед ней! Это стало бы хорошим предлогом начать разговор. Но я понятия не имею, за что именно извиняться!

 Девчонки захихикали.

 — Женщины! — воскликнул Николас. — Как можно так обидеться на какой-то пустяк? То, через что вы прошли вместе, гораздо важнее какой-то обиды! А вы…

 — Ой, вам, мужчинам, просто не дано понять, какая там драма у нас разыгралась! — закатила глаза Эйлита.

В дверь робко постучали. Впускать посетителя обязательным «войдите» пока не требовалось: защита была специально снята с комнат ради беженцев и ухода за пострадавшими. А может, не работала, потому что серьезно пострадала во время осады. Но посетитель все равно терпеливо ждал за дверью.

 — Э-э-э, ну «заходите», кто бы там ни был! — крикнула Лия.

В открывшуюся дверь заглянула Эиен и заулыбалась, увидев их компанию.

 — А у меня там мама и папа в лабораториях! — похвасталась она. — Сначала явились выяснять, жива ли я вообще. Но я оказалась жива, так что они остались как волонтеры, варить медицинские зелья! Папа даже свои редкие ингредиенты пожертвовал школе!

 — Твой бережливый папа — и пожертвовал ингредиенты? — не поверил Аль.

Эиен замялась. Аль заговорил с ней! Заговорил! С ней! Они до сих пор официально не помирились после того, как… Потом у них выбросилась из окна Селена, и друзьям пришлось собираться вместе, а им двоим — волей-неволей принимать участие в общем разговоре. Потом Айренвиль атаковали, и она уже больше не видела Аля в сознании. Но, кажется, Аль больше не обижается?

 — Это такая рекламная акция! — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал весело и беззаботно. — Надо показать себя перед новыми потенциальными клиентами. У мамы с папой по понятным причинам упадет спрос на противопростудные и ментоловые зелья! Противоядия от укусов нежити, наверное, тоже…

Алиса внимательно посмотрела на Эиен, затем на Аля, затем снова на Эиен, и начала с преувеличенным вниманием разглядывать своего сына, оценивая свежесть одежды, чистоту лица и состояние ботиночек.

 — Ребята, мне нужна ваша помощь! — громко попросила она. — Проводите меня до дома! Люка нужно срочно переодеть и покормить чем-то посущественнее фруктового пюре. И у нас закончились запасные памперсы! Я боюсь идти с ребенком по Айренвилю. Там же разрушенные дома!

Девчонки переглянулись. Эйлита сделала Николасу страшные глаза.

 — Конечно-конечно! — воскликнула Аметист, тут же вскакивая и устремляясь к двери. — А еще там можно встретить нежить! Одной с маленьким ребенком слишком опасно!

Только что сидевшие и беседовавшие друзья мигом вымелись в коридор. Эиен нерешительно шагнула следом за ними — было бы невежливо не помочь Алисе — но ее впихнули обратно в комнату и закрыли дверь.

***

Селена заглянула в окно. Преподавательница зоологии подскочила с места и распахнула оконную раму, чтобы директриса, пытаясь попасть на педсовет, случайно не снесла полстены. Та же профессор Лоа выбирала это помещение, чтобы было ничем не занято и с большим окном, а также собирала всех учителей, способных прийти своими ногами. Ну ничего, временные трудности, связанные с отсутствием тела, скоро закончатся. Селена не была бы Селеной, если бы не заначила себе парочку убитых!

Она оглядела присутствующих. Присутствующие тоже оглядели ее. Половина — с интересом, половина — уже привычно.

 — Запротоколируйте, кто-нибудь, собрание для отсутствующих, — попросила она. — Второй раз повторять не буду.

Трое послушно вытащили ежедневники, один — планшетку. Рукопашник виновато указал на руку, висящую на перевязи. Не такими уж разгильдяями были преподаватели. Да, в полнолуние выли под окнами, пьянствовали по выходным и крутили романы со студентами. Но они умели преподавать свои предметы, и минувшая битва отлично показала это.

Селена начала собрание с графика работы школы в ближайшее время. Конечно, никаких занятий в ближайшие несколько дней. Может, их получится возобновить только со следующего учебного года, и нужно было подумать, как аттестовать студентов с тем, что есть. Преподавателям предписавалось следить за айренвильцами, нашедшими приют под крышей их школы, чтобы не куролесили. И помогать неприлично загостившимся горожанам покидать территорию школы. В большинстве домов были всего лишь выбиты стекла: вполне можно было жить, чем-нибудь заклеив окна. Словесник предложил разрешить вербовать помощников из более-менее ответственных студентов, которым тоже очень хотелось бы выгнать посторонних людей из своей школы. Селена одобрила.

Экономить ресурсы школы. Запирать за собой кладовые. (А также преподавательский туалет — добавил травник. Селена одобрила.) Бюджет школы не предусматривал таких огромных внеплановых расходов, и чем их возмещать — неизвестно. Дестридер пропал без вести, а его первый заместитель погиб. Из правительства остались мелкие канцеляристы, при всем желании не способные взять на себя функции градоправителя и начать градоуправлять. Селена уже намекнула Грастиере, что раз Анкария ничего не имеет против учеников из Селенттайна, то пусть Селенттайн не будет против пополнять школьный бюджет. Грастиера обещала подумать.

 — А можно мне поставить зачет автоматом всем, кто отличился в бою? — спросил рукопашник.

 — Можно, — кивнула Селена. — И всем остальным учителям тоже можно проставить зачеты тем, кто в битве продемонстрировал хорошее знание их предметов. Предварительно составленные списки, пожалуйста, мне в кабинет, и…

Она на секунду прервалась, словно к чему-то прислушиваясь.

 — Профессор Лоа, раз вы протоколируете наше собрание для отсутствующих, сделайте, пожалуйста, копию, и принесите мне в кабинет, — попросила она. — Это для… наших отсутствующих коллег. Часть из них первым делом пойдет спрашивать меня, верно?

Лоа кивнула.

 — Хотела бы я поощрить и преподавателей, отличившихся в битве, — добавила энергетическая демонесса. — Но состояние школьного бюджета пока не позволяет вас премировать — тут для начала бы на саму зарплату наскрести. Как-нибудь потом, когда появятся лишние средства… Сейчас можем пустить по рукам лист, в котором вы запишете себя со своими заслугами, или коллегу, который в ваших глазах выглядел настоящим героем.

Преподавательница зоологии поскромничала и не стала запускать лист, но он зародился с другого конца, где-то в районе фармацевта и потусторонника. Он ходил по рукам, пока обсуждались методы выведения загостившихся айренвильцев из школы. Торговый центр, кинотеатр и несколько предложенных Селенттайном вариантов были ничем не хуже, но люди успели прижиться в школе и не торопились что-то менять. Дикая студенческая вечеринка точно не выгонит гостей: большинство айренвильцев достаточно молоды, чтобы, напротив, присоединиться к вечеринке и сделать ее еще более дикой, при этом часть студентов уже слишком взрослые для подобных развлечений.

На середине обсуждения какой-то сложной стратегии с короткими юбками и громкими стонами по ночам, которые должны были мигом очистить школу от семейных пар, лист, наконец, положили перед Селеной.

Она наклонилась, читая список. Почти все присутствующие отметили вклад рукопашника, половина вспомнила Мельволию, которая взяла в свои руки варку лечебных и боевых зелий. Сама Мельволия отстутствовала: на них с Мичеленджеллой были возложены задачи поважнее, чем сидеть на педсовете. А вот Астарэль здесь был, и вписал себя, оттаскивавшего раненых при первой атаке нежити, коих вышло тридцать или сорок. Селена и правда припомнила, что видела его там. Вот только…

 — Хочу также поднять вопрос о размере вашей зарплаты, — медленно заговорила она. — Насколько я могу судить, живя под крышей школы и питаясь за счет ее бюджета, вы не тратите свой заработок на еду и жилье, следовательно, у вас остается достаточно средств на личные капризы, так?

Артефактолог и теоретик заклинаний виновато заулыбались. Прорицательница закивала.

 — Иногда снимать на ночь номера в городских отелях тоже должно хватать, — продолжила она. — На проведение всех выходных в Айре Роял, конечно, не хватит. Но в Мартин’с, Лире, и уж тем более Полуночной звезде цены достаточно демократичные, чтобы устраивать свидания с кем-то из города.

Селена разузнала об отелях буквально полчаса назад, когда составляли список мест, способных предоставить айренвильцам временную крышу над головой. Она перечислила их в порядке убывания цены: Айре Роял был королевским отелем с конским ценником, а Полуночная звезда — местечком, в котором постояльцам была нужна лишь широкая кровать на ближайшие пару часов. На упоминании этих заведений заулыбались словесник и рукопашник, и, что неожиданно — старичок-травник. И наконец-то заерзал на месте Астарэль.

 — Дальше не надо, я понял! — преподаватель астрологии вскочил со стула. — Если это предлог поговорить о морали в педагогическом коллективе, я попросил бы…

— Вы нашли брешь в защите Анкарии, — повысила голос Селена. В оконной раме завибрировало стекло. — И вместо того, чтобы сообщить о ней руководству, стали пользоваться ею, чтобы протаскивать свою любовницу на территорию школы. Это как же надо не уважать свою даму сердца, чтобы пожалеть денег на самый дешевый номер и таскать ее через окно в пыльную захламленную кладовку?

 — Я попросил бы не обсуждать мою личную жизнь!

 — Именно из-за этой бреши в самом начале атаки на Айренвиль нежить сумела пролезть на территорию школы, — четко и раздельно произнесла она. — Те «тридцать или сорок» раненых, которых вы тогда оттаскивали с передовой, пострадали только потому, что нежить прорвалась через ту самую брешь! Обнаружив ее, вы должны были немедленно сообщить мне, но вместо этого пользовались ею в личных целях. Кроме того, прорвавшаяся через брешь нежить убила студента. Он оборонял башню, и его сбросили оттуда нетопыри.

Селена еще хотела сказать жутким ледяным голосом, что Астарэль не только не получит свою премию за героизм, но и… С диким, нечеловеческим воем на него набросилась преподавательница гаданий, впиваясь длиннющими ногтями в лицо. Погибший был ей… Селена сопоставила в памяти их личные дела. Вроде не родственник. Любимый ученик? Любовник?

Остальные преподаватели замерли, не делая попыток вмешаться.

 — У кого можно спросить про обстоятельства гибели и тяжелые ранения среди остальных студентов? — очень спокойно спросил потусторонник, не отрывая взгляда от происходящего.

 — У Мичеленджеллы, — так же ровно ответил ботаник.

Селена поняла, что тут разберутся и без нее, и попятилась к окну.

 — Итог встречи тоже запишите в протокол и отнесите в кабинет, — только и сказала она, выбираясь на улицу.

***

Эиен осталась стоять у двери, боясь поднять глаза.

 — Как… как ты себя чувствуешь? — пробормотала она.

 — Жить буду, — хмыкнул Аль. — Хотя уже не такой красивый, как раньше.

Эиен все-таки посмотрела на него. Аль уже не выглядел мертвецки бледным и довольно бодро разговаривал, но шрамы на груди от кислоты останутся навсегда. Несколько мелких капель попали и на лицо. Ожоги уже стали мелкими красными оспинками на скуле, которые со временем побелеют, но окончательно не исчезнут. Кроме того, правая половина роскошных белоснежных волос стала далеко не такой роскошной и сильно укоротилась. Когда у Аля дойдут руки привести в порядок прическу, он сможет позволить себе максимум каре.

В глазах Эиен Аля это не портило. Даже появилась некая брутальность. Но что-то все равно было не так…

 — Да нет, — ответила она. — Все нормально…

 — У тебя такое лицо, будто я кошмарно изуродован, а ты пытаешься это скрыть, чтобы не шокировать меня, — улыбнулся Аль. — Девчонки хихикали и отказывались принести мне зеркало. Все и правда так плохо, да?

 — Да нет! — вокликнула Эиен. — Нормально все! Просто… Просто… Это не ты! Этот человек красив, он выглядит как совершенная версия тебя, но… но…

В носу неожиданно защипало, и она поняла, что сейчас расплачется.

 — Иди сюда, — вздохнул Аль.

Эиен нерешительно приблизилась, и он притянул ее к себе, заставляя сесть рядом. Она прижалась к его груди, слыша, как что-то там в глубине еще хрипит на вдохе.

 — Я скучаю, — всхлипнула она. — Я не понимаю эту версию тебя. Она взрослее и красивее, но это лишь маска, которую ты носишь. Я хочу к тебе настоящему!

Аль усмехнулся.

 — Тебе смешно, что ли? — вспыхнула Эиен, порываясь встать, но он только крепче прижал ее к себе.

 — Нет. Я рад, — признался он. — Очень-очень рад. Я кое-что для себя понял.

 — Что? — спросила Эиен, тут же успокаиваясь.

 — Потом. Потом расскажу, — медленно, словно через силу произнес Аль, откидываясь на подушки. — Я хочу отдохнуть.

Его руки по-прежнему обнимали Эиен. Она повозилась, устраиваясь в объятиях поудобнее, и закрыла глаза.

***

Селена осторожно двигалась по подвальным коридорам Анкарии. Когда остров погрузился в землю, здесь наконец-то сделалось достаточно холодно для хранения нескольких тел, из которых вскоре появится ее собственное новое тело. Все ведьмы сходной направленности. Никаких конфликтов между остаточной магией, и процесс создания тела займет всего пару часов. На сей раз у Селены было, из кого выбирать! Звучало немного цинично, но она же не сама их убивала, а взяла уже мертвых, чьи личности установили и задокументировали факт смерти.

Куда больше забот было с неопознанными погибшими и пропавшими без вести. Дестридера, например, не нашли. То ли свалился в котлован и был придавлен сверху опустившимся городом, то ли сбежал. Скорее, сбежал. Сообразил, что теперь его будут осуждать. Да, Селенттайн основала Грастиера, но условия для его появления создал Дестридер, приняв ошибочное политическое решение. И не гнушался любыми способами склонить к нему остальных. Например, одним из аргументов в пользу поднятия города была трагическая гибель борцов с нежитью — подозрительно сразу двух отрядов, за одну ночь и в полном составе, при том, что такие большие потери они никогда раньше не несли. По иронии судьбы среди них был и муж Алисы, Эдисон Чейзер… Особенно неудачной политика Дестридера стала казаться теперь, когда все пришло к тому, как изначально предлагала Миллия-Грастиера: у Айренвиля рядом появился темномагический квартал. Самое смешное, что если Дестридера не найдут или не определятся с новым градоправителем, Грастиере не останется ничего другого, кроме как взять под свое крыло осиротевший Айренвиль.

Вот. Опять! Ей не чудилось. Не чудилось! Она чувствовала беспокойство того же рода, что тогда, в ардерийском лесу. Именно поэтому она велела записывать все разговоры на педсовете, а потом занести копию записей в директорский кабинет. И нарочно заговорила о том, что пока обсуждалось в узких правительственных кругах, чтобы это тоже записали в протокол. Чтобы у вернувшейся назад Диеры было хоть какое-то понятие о происходящем. А об остальном расскажет Анрильд.

О! Анрильд.

 Парень нерешительно остановился в нескольких шагах от нее.

 — Как ты меня нашел? — спросила Селена.

 — Я… — он отчего-то смутился. — Я будто почувствовал что-то… Знал, где ты находишься.

 Возможно, это были отголоски загадочных тектраграмм, которыми они связали друг друга, но ее тектраграмма исчезла из этой вселенной вместе с Диерой. И раз Анрильд снова ее почувствовал…

 — Там зашел разговор о выборах нового градоправителя, — нерешительно начал он. — И…

 — Ты хочешь выдвинуть свою кандидатуру? — спросила Селена, останавливаясь возле двери одного из подвальных помещений. Дверь послушно открылась. Свет, исходящий от энергетической демонессы, озарил небольшое помещение, в котором на постеленной пленке лежало четыре тела.

 — Нет, я имел в виду тебя, — неуверенно закончил Анрильд, косясь на тела.

 — Мой тебе совет: так только здесь все уляжется — валим отсюда. Или валиТЕ! Не знаю, какая из нас на тот момент будет присутствовать в этом мире. Когда станет понятно, что айренвильцы и селенттанцы привыкли друг к другу и больше не подерутся, скорее бегите, пока Селену опять не сделали залогом мира и равновесия.

 — А школа? — растерялся Анрильд.

 — Лоа будет куда лучшим директором.

 — А… а… Мое обучение! Я же только заканчиваю второй курс, мне нужно доучиться!

 — Отвернись, если не хочешь смотреть, как я поедаю мертвецов, — попросила Селена.

 — И на Арцигойю никак нельзя вернуться раньше, чем через три года! — продолжил Анрильд, послушно отворачиваясь. — Три с половиной, точнее! Старшему ребенку в королевской семье должно исполниться четырнадцать, и тогда станет можно определить, король ли его отец или нет. На основании этого уже буду решать, возводить ли на трон его, либо бороться за престол самому.

Послышался отчетливый звук разрываемой плоти.

 — Анкария учит ремесленников, а не правителей, — ответила Селена. — Четыре курса школьной программы расширят тебе кругозор, но не научат быть королем.

— И… куда же тогда? — задумчиво спросил Анрильд.

Затрещали кости.

 — Я бы отправилась Мейбе, — подумав, решила Селена.

 — Это что? Это где?

— Я говорила, что сделалась главной над тремя планетами, оказала обществу большую услугу, примирила людей с опасной аномалией Некротополиса, избавилась от преследования МСБ. Ну и мои занятия политикой пригодились, если уж мы с Грастиерой сумели договориться, не пытаясь убить друг друга… Все это началось с того, что я приняла участие в освобождении Мейбе. Твоя Селена сама расскажет, какой увидела мою жизнь. Возьмете Эйлиту и одного призрака, они уроженцы Мейбе и могут быть полезны. Поможете королю освободить планету, восстанавливать ее и сражаться на поле международной политики и экономики. Это станет хорошим подспорьем для вас обоих — вы получите реальный опыт правления, заботы о государстве и народе. Через три года передадите дела заместителям, и со своим новым опытом отправитесь на Арцигойю, чтобы… кто там твой главный враг на пути к престолу?

Свет, исходящий от Селены, постепенно мерк. Анрильд невольно повернулся и увидел, что ее покрывает сеть живых сосудов, а кое-где между ними медленно нарастал тоненький слой плоти, постепенно закрывая собой энергетическую сущность.

 — Маршал, королева и кардинал, — ответил он, зачарованно глядя на нее.

 — Вот, значит, сделаешь из маршала фаршал! — пошутила Селена.

Она оглядела пол в поисках неупотребленных кусочков, но ничего не нашла и осторожно улеглась на пленку. Тело, обрастая плотью, обретало вес. Ее клонило в сон. Сущности требовались все ресурсы, чтобы вырастить тело. А может, дело было не только в этом…

***

Лия открыла глаза и заморгала от яркого света. Она лежала на кушетке. Когда это она… Она находилась в больничных покоях клейдерского дворца. Зеленое платье… Живот не беременный. Ее, что ли, украл Лирой по приказу короля Васанта, чтобы запереть обратно в темницу? Или это какая-то третья реальность?

Она нашарила шнур звонка, и перед ней тут же предстал врач королевской семьи.

— Госпоже Сайберс уже лучше? — осведомился он.

Лия задумалась. В своей родной реальности она уже не Сайберс, да и перестала быть Эмеральд после замужества.

 — Нишант, была ли я беременна? — спросила она, неосознанно трогая свой живот.

Врач, по-птичьи наклонив голову, искоса посмотрел на нее и вдруг просиял.

 — Ваше Величество! Вы вернулись! — закричал он, с небывалой для старика прытью приплясывая от радости.

 — Где мой муж, Нишант? — спросила Лия, на всякий случай не называя имени мужа. Побывав в реальности, события в которой развивались чуть иначе, она не торопилась окончательно поверить, что оказалась дома. Она вполне могла очутиться в еще одной альтернативной реальности, где она опять королева. Но взять ее в жены мог не Лирой, а сам старый Васант, фу-фу-фу!

 — В Малахитовой гостиной, Ваше Величество!

Лия села на кушетке, и врач помог подняться на ноги. С тревогой понаблюдав, насколько твердо она стоит на ногах, он покачал головой, но все-таки не стал сопровождать ее.

Фея листвы зашагала по дворцу. Прическа из длинных и густых волос непривычно тяготила голову. Анфилады недавно отремонтированных комнат вместо потемневшего от времени дерева сверкали полированным камнем, определенно мейбианским. Да и сама Малахитовая гостиная стала Малахитовой всего четыре месяца назад, когда с Мейбе привезли особенно красивый малахит с прожилками желтой и коричневой яшмы, достойный даже не клейдерского дворца, а джеверлского! Лия сама выбирала, в каком порядке расположить каменные пластины. Над диванчиком, на котором они с Лироем любили посидеть, узор на стыке двух пластин сложился в сердечко…

Малахитовая гостиная была пуста, но Лия сообразила выглянуть на террасу и ахнула, увидев… люльку. Внутри посапывали два крохотных свертка: один в розовой, другой — в голубой пеленке. Одинаковые розовые личики, лысые головки, маленькие носики и зажмуренные глазки.

Лия прямо в платье опустилась на мозаичный пол террасы и расплакалась, улыбаясь. Она дома, все в порядке, ее дети появились на свет!

Сзади послышались шаги, и рядом с ней на колени опустился улыбающийся Лирой. Ее муж, уверенный в себе, смелый, прявящий Клейдером твердой рукой! А не затюканный принц, который пугливо прятался за нее и Аметист во время осады, и едва не лишился чувств, увидев перед собой громадного волка. Подумаешь, профессор Лоа перешла в боевую трансформацию.

— Ты вернулась, — сказал Лирой и крепко-крепко обнял ее. Они упали, запутавшись в подоле ее платья, принялись целоваться прямо на нагретом солнцем каменном полу…

В реальность их вернул громогласный рев. Лирой привычно вскочил, помог Лии подняться и бросился к люльке.

 — Как зовут-то хоть? — шепотом спросила фея листвы, укачивая голубой сверток.

 — Пока никак, — таким же шепотом отозвался Лирой, баюкая розовый. — Им двенадцать дней. Я нарушил множество правил и традиций, но все-таки решил дождаться тебя, чтобы мы вместе придумали имена.

Лии снова захотелось обнять его, но она посмотрела на только-только уснувших детей, вздохнула и прижала покрепче доставшегося ей ребенка. Вот такое оно, бремя материнства. Сначала дети, потом муж.

***

Эиен зашевелилась, просыпаясь. Ее голова лежала на его груди, а руки все еще обнимали ее, прижимая к себе. Звук его ровного сонного дыхания успокаивал…

Не было слышно хрипа при вдохе! Она рывком поднялась, уставившись в лицо того, на чьей груди так доверчиво уснула, но это… это… Это был Аль! Молодой, совершенно здоровый, без бороды и алых прядей в волосах!

Эиен схватилась за собственные волосы и побежала к зеркалу. Розовые волосы! Она пошевелила пальцами, и кончики закололо позабытое ощущение магии. Они дома!

Где же они? Комната была незнакомая, довольно красивая, словно они гостили у какой-то знатной семьи. Эиен огляделась в поисках мобильника, но не нашла. Тогда она толкнула дверь… и тут же зажала себе рот обеими руками, чтобы не завопить.

В коридоре невозмутимо вылизывалась серо-коричневая крыса таких размеров, что один только хвост был почти метровой длины. На шее у нее висел ошейник с бляшкой, на которой было что-то вычеканено. Крыса удивленно уставилась на Эиен и потянулась к ней, принюхиваясь. Та поспешно юркнула в комнату и закрыла за собой дверь.

Кажется, они на Мейбе. В старой королевской резиденции, где размещали важных гостей, а они, участвовавшие в освобождении Мейбе, были еще какими важными. Эиен не в первый раз была на Мейбе и знала, что крысы здесь за домашних любимцев, но так и не смогла привыкнуть к их размерам.

Она вздохнула и вернулась к дивану, чтобы разбудить Аля, и он пошел бы с ней, чтобы было не так страшно. У него было такое расслабленное, умиротворенное лицо, что Эиен передумала и решила пока не будить его. Ей хотелось снова улечься к нему под бок, но в то же время — как следует рассмотреть настоящего Аля, чтобы обновить в памяти его образ.

Если перемещение в родную вселенную застало их двойников на диване в обнимку, значит ли это, что и они тоже…?

***

Ами разлепила глаза. В приоткрытое окно задувал ветерок, принося с собой благоухание яблоневых садов Нейдала. В резиденции герцога Аларик-де-Роя у нее была своя комната, в которой она жила, приезжая в гости к жениху.

Теллар! Она не видела его столько времени! В той странной, сумасшедшей реальности, где все вокруг изменилось, все считали Ами неразумной, а из ее жизни начисто стерлась Лия, нечего было и думать о том, что Теллар каким-то чудом узнает ее. Но если она в Нейдале, в его родовом гнезде, то теперь можно!

Аметист огляделась по сторонам и обнаружила рядом на стуле цветастый сарафан, а у дверей — пару босоножек. Она наскоро оделась, провела расческой по волосам и выбежала в коридор.

Она пересекла коридор и постучалась в комнату Теллара. Раз, другой, третий, но, кажется, там никого не было.

Ами огляделась. Вокруг не было видно ни души, но само по себе это ничего не значило. Вот в королевском дворце слуги были на каждом шагу, а здесь, в особняке, где жил только Анхель с женой, да они с Телларом иногда заезжали в гости, персонал можно было пересчитать по пальцам одной руки. Где же найти хоть кого-нибудь? Пойти на кухню и спросить повара?.. Кабинет! Огромная провинция нуждалась в постоянном внимании, и Ами застанет за работой если не Анхеля, то его секретаря.

Она побежала гулкими пустыми коридорами, залитыми солнечным светом, нетерпеливо забарабанила в дверь кабинета и тут же толкнула ее. Если они заняты чем-то важным, то возвращение Аметист все равно намного важнее!

Оба брата сидели в кабинете, перекладывая какие-то бумаги. Они подняли глаза и молча, выжидающе уставились на нее.

Аметист застыла, обескураженная равнодушной холодностью в глазах обоих.

 — Чем обязаны? — после долгой паузы вежливо поинтересовался Анхель.

Ами задохнулась от возмущения и сердито топнула ножкой.

 — Я думала, вы больше обрадуетесь моему возвращению! — воскликнула она и убежала, хлопнув дверью.

 — Ами, стой! — крикнул Теллар, вскакивая с места. Он рассыпал бумаги, которые раскладывал по датам последние два часа, но не обратил на это внимания и выбежал в коридор следом.

Анхель с улыбкой проводил взглядом брата и нагнулся, собирая бумаги.

***

Селена приподняла голову. В поле зрения появились разбросанные по столу документы.

 — Киберика распустилась, Эраклион слишком запуган, а вот торговля с Тезаурусом — здорово, — резюмировала она, поворачиваясь к Ричарду, работавшему за соседним столом.

 — Ты Эраза или Мерцейла? — настороженно поинтересовался он.

 Чего-чего… Ага. Эраза — «первая», мерцейла — «вторая», древнегоблинский. Как она ввела понятия «Эннада» и «Диера», чтобы различать себя и двойника, так и другая Селена присвоила им обозначения.

 — Зависит от того, кем называла себя та, что придумала эти обозначения, — решила ответить ведьмочка. — Подозреваю, что я была Эразой, и в разговорах она часто звала меня Заразой?

Ричард встал из-за стола, молча подошел и сгреб ее в объятия.

— Почти. Она была Эразой. Заразой звал ее я, но исключительно мысленно, — сознался он.

Селена еще раз оглядела бумаги, подписанные ее — почти ее — рукой.

 — Ты знал, что последние два месяца мое место занимала не совсем я, — сделала вывод она. — Но Эраза взялась выполнять мою работу. Тебе что-нибудь известно об остальных? Не пустились ли они во все тяжкие?

Ричард отстранился и посмотрел на нее.

 — Как будто даже выражение лица изменилось, — пробормотал он сам себе. — Она сама пришла ко мне, выложила все как есть и попросила помощи… с… незапланированно втянутыми людьми. Перемещение должно было затронуть только ее и тебя. Ей нужно было попасть куда-то и сразу сделать какое-то дело, которое отняло бы у нее не больше двадцати минут. Говорила, что ты бы в ее вселенной даже не успела прийти в себя, а она уже вернула все назад, и ты бы очнулась снова здесь, с запиской в кармане. Точнее, Эраза все так и сделала, написала записку — и не смогла переместиться обратно. Теперь то, когда вы вернетесь назад, зависело не только от нее, но и от семерых твоих друзей. Эраза… в общем, она оставила письмо, в котором все объяснила. Но спрятала так, что, по ее словам, догадаешься только ты.

Селена сначала подумала о Некрате. В нейтронной звезде можно было сохранить не только письмо, но и колоссальные объемы данных, доступные только самой Некрате и Селене. Хотя…

 — Что с остальными? — спросила она.

 — Эраза их собрала. Сначала решила, что если они будут находиться рядом, это может быть важно для обратного перемещения. Пару дней все пробыли здесь. Это просто дурдом! Аметист не в себе, Аль качает права, Алиса сходит с ума от беспокойства за ребенка, Эйлита всех кроет матом. Лии кто-то проболтался, чьих детей она носит, и она трижды пыталась покончить с собой. Только Николас, пожалуй, был рад… Потом стало ясно, что это затянется дольше, чем на несколько дней. Лию и Аметист из-за их статуса нельзя было просто взять и продержать здесь все время, так что их забрали. Потом Алису взял к себе Палладиум, но не знаю, чего он от нее ждал…

Селена понимающе закивала.

Ричард немного помолчал и добавил:

 — Для тебя должно быть важно, что о подмене знали только близкие. Хоть среди подмененных оказались наследная принцесса и королева, это удалось скрыть от широкой общественности.

— В свою защиту скажу, что мы на месте своих двойников тоже натерпелись, — вздохнула Селена, пытаясь представить, что происходило во время их отсутствия. Аль, Алиса и Эиен без ущерба для своего течения жизни могли просто «провести летние каникулы у друзей» на Мейбе: на учебе и работе в Алфее их никто не ждал. Эйлите и Николасу было проще всех. Селене пришлось попотеть, но раз сама заварила эту кашу, нечего было жаловаться. Аметист была наследной принцессой, но пока не правила, так что ее можно было просто спрятать подальше от людей, которые поняли бы, что с будущей королевой что-то не так. Может, она провела все это время в своем дворце, где оставили только надежных слуг. А может, хитрец Теллар увез ее в «путешествие», умудрившись утаить случившееся с принцессой даже от короля и королевы. Хуже всего всего пришлось Лирою. Лию было довольно просто скрыть от лишних глаз и запереть во дворце, объяснив это тем, что беременной нужен покой. Но сама Лия категорически не хотела мириться с тем, что она жена и мать детей человека, державшего ее в заточении.

 — Ты расскажешь, что было? Как вы вернулись? — спросил Ричард.

— Я бы предпочла сначала сложить полную картину. Думаю, письмо даст мне все недостающие детали, — решила Селена и вышла.

У нее здесь был свой угол, который она обозначала как «неофициальный офис», другой персонал предпочитать именовать его «каптеркой», а однажды заглянувшая Аметист брезгливо сморщила носик и назвала бомжатником. Здесь все было заставлено, увешано вещами, которые на первый взгляд выглядели хламом, но Селена порой находила им применение в переговорах. В углу стоял грубо сколоченный из хлама топчан, накрытый еще тектумским матрасом, он же был вместо стула за рабочим столом. Самым приличным здесь был шкаф, где хранилась одежда для официальных случаев. Оглядев полки, стол и даже пол, Селена вытащила из шкафа деревянную шкатулку, в которой хранила корону Некротополиса, и которая открывалась только ей. Она не ошиблась: на дне лежал свернутый лист.

<i>«Селена,»</i> — писала Диера почерком, неотличимым от ее собственного.<i> «Мне следует извиниться перед тобой. Мои расчеты выглядели безупречно. Я свела в одно уравнение все показатели и переменные, но не учла одного: твоего умения дружить. Твоих друзей, которые пойдут за тобой, и за которыми пойдешь ты, несмотря ни на что. Они отправились за тобой, ты отправилась за ними в сон бытия.

Теперь возвращение назад зависело не от меня. Чтобы магия смогла перенести всех обратно, их души должны были сбросить лишний груз. Метафорический груз, тяготивший их. Здесь мы быстро обеспечили двойникам твоих друзей комфортные условия без особых переживаний и сумели примирить с действительностью. Но там некому было объяснить вам, что происходит, и вы приняли на себя весь груз жизненных неурядиц тех, чьи места заняли.

Опросив двойников твоих друзей, я сначала решила, что не все из них так уж страдали в своей жизни, а положение остальных казалось поправимым. И вроде мы должны были быстро вернуться назад. Но затем я опросила близких твоих друзей о том, как жили вы сами, и поняла, что жизнь двойников станет шоком и грузом на душе для вас всех. Боюсь представить, что из моей жизни ты сочтешь грузом и как с ним разберешься. Но вне зависимости от того, насколько мне понравятся изменения, обещаю позаботиться о двойниках твоих друзей.»</i>

Последнее было очень кстати: двойники, вернувшиеся на место, испытают шок, обнаружив, как «засланцы» успели изменить их жизнь. Они не разберутся без посторонней помощи. Аль тяжело ранен, Аметист окажется в незнакомой обстановке среди незнакомых людей. Лию изменения порадуют, хотя и придется учиться жить на свободе, осваивая социальные навыки. А у Селены перевернулся привычный уклад жизни...

На этом личная часть закончилась и пошли короткие отчеты о том, что Селена сделала в переговорах с другими планетами. Было здесь про Столпы магического баланса и проведенный над ними ритуал, сущая ерунда, на вид чисто символическое действие. Сделанное для Мейбе, Ортаны, Киберики и Клейдера, дополнения и идеи к некоторым задумкам Селены. Завершалось письмо неожиданным <i>«и все-таки было весело!»</i>

Ведьмочка сунула письмо в карман и направилась к выходу на улицу. Если некоторые из ее друзей находятся на Мейбе, то точно не в этом здании: эту хозяйственную постройку, бывшую киберийскую серверную, использовали только под офисы.

В первое мгновение она не узнала пейзаж. Одно дело прочитать в отчете Диеры «был произведен засев растений» и совсем другое — увидеть это своими глазами. На улице будто плескалось море. Ветер перекатывал по холмам бирюзовые волны травы. Прежде голую серо-коричневую землю покрывало растение, которое им посоветовал отец Алисы и даже записал на листок. Селена собиралась выкинуть его, и так прекрасно запомнив название, но все же из вежливости сунула бумажку в карман, чтобы не огорчать Хальдира. Видимо, Диера нашла бумажку, и теперь по равнинам словно перекатывались морские волны. Травинки выглядели не такими яркими и сочными, как на Ардерии, среди них попадались засохшие, побуревшие растения, но выжившие упрямо цеплялись за жизнь и даже кое-где выбросили светло-зеленые колоски с семенами. В траве шныряли крысы, собирая солому для своих гнезд, где-то тихо и редко, но оптимистично щебетали птицы, уже поверив в то, что планета вновь оживет.

 Навстречу ей торопились друзья: живой Николас, румяная и здоровая Эйлита, Эиен с розовыми волосами и помолодевший Аль без бороды. А, нет, уже кричит, что начнет отращивать…

Лия, Аметист и Алиса были не здесь, но с ними они свидятся уже очень скоро. Селена в этом не сомневалась.

***

Алиса села в кровати, и, не открывая глаз, попыталась нашарить тапочки. Обычно ее будил плач Люка. Если она проснулась сама, в подозрительной тишине — это верный признак того, что Люк ухитрился вылезти из кроватки самостоятельно и успел найти занятие, которое очень понравилось ему, но совсем не понравится маме.

Двигаясь на автопилоте, эльфея вышла из комнаты, но вместо детской вдруг вывалилась в пустой коридор… Алфеи.

С Алисы тут же слетела вся сонливость. Она тряхнула головой, ущипнула себя, зачем-то посмотрела на свои руки и поднесла к глазам прядь волос, убеждаясь, что она салатовая. И только потом запоздало ощупала свои бока, с радостью обнаруживая под ладонями стройное, подтянутое тело девушки, никогда не беременневшей и не рожавшей!

 — У меня больше нет ребенка! — радостно завопила эльфея, и, подумав, повторила уже более уныло: — У меня больше нет ребенка…

Дальше по коридору приоткрылась дверь, и оттуда осторожно выглянул Палладиум.

Алиса повернулась, увидела его и только теперь в полной мере осознала, что вернулась. Она дома.

 — Алиса, — произнес Палладиум. — Алиса, ты…

Она подбежала к нему и с визгом повисла на шее.

 — Это я! — крикнула она. — Все закончилось!

 — Ты уже не Алиса Чейзер?

 — Да!

 — И больше никакого ребенка?

Алиса отвлеклась на какое-то движение в конце коридора и успела заметить, как юркнула обратно за угол Гризельда, не решившись мешать им.

— Пока никакого, — подумав, согласилась она. — В ближайшие пять лет точно никакого, а там еще вернемся к этому разговору!

Палладиум улыбнулся и крепко обнял ее.

 — Я очень-очень скучал, — пробормотал он в ее волосы.

 — Все закончилось, — еще раз сказала Алиса.

Больше ничего подобного с ними не произойдет. Теперь магия будет спать спокойно, а до следующего тысячелетия доживет разве что Селена — при наличии удачи и терпения. Проход в другую реальность закрыт и остается лишь гадать, что будет там после их ухода. Наверное, два города будут удивительно единодушны в своем стремлении объединиться и зажить мирно. Нового градоправителя Айренвилю выберут всенародным голосованием, и, как ни странно, самый достойный кандидат окажется выходцем из Селенттайна, но это будет уже не столь важно, потому что еще через пару лет по результатам референдума города окончательно объединятся в один целый — Селентайрен.

Неомагикса постепенно перестанут чураться другие миры, оттуда снова станет можно выходить во всемирный Интернет, и временное отчуждение планеты от остальных быстро забудется, ведь там больше нет опаснейшей террористки Селены. Да и Селена уже вовсе не террористка, а освободительница, поставившая на место Киберику, которой пришлось отказаться от Ортаны, Мейбе и даже Клейдера, на который со дня на день собирались войти войска. После трех лет блистательного управления экономикой и политикой Мейбе она внезапно сложит с себя полномочия, а еще через пару лет вдруг вернется в экономику от имени Арцигойи, которая решила больше не быть медвежьим углом Волшебного Измерения и потянула к другим мирам первые робкие ниточки международного сотрудничества.

Алиса дождется, пока подрастет сын, начнет водить его в садик и все-таки устроится работать в Анкарию, а там и выйдет замуж во второй раз. Тэуила Лоа останется в истории как один из самых выдающихся директоров, руководивший школой почти тридцать лет. Аль и Эиен, вопреки ожиданиям, никогда не были и не будут парой, но останутся хорошими приятелями. Лия решит не покидать Неомагикс и заживет спокойной жизнью. Аметист все-таки очнется от потрясения и заговорит, хоть и останется тихой и очень замкнутой.

Всех удивит Лирой, который на следующий день после смерти отца от сердечного приступа посватается к Аметист, и король с королевой, видя его искренние чувства, дадут согласие. Такой союз означал, что им придется завести двух наследников, чтобы каждый унаследовал по королевству, но наследников у них получится даже больше. Поначалу придется трудно, но связи Джеверла выручат. А еще есть Селена, которая обещала приглядывать за двойниками друзей другой Селены и пришла бы на помощь Аметист. Она была занята на Арцигойе, но иногда выбиралась проверить дела Мейбе с Ортаной и профилактически погрозить кулаком Киберике, и попутно могла выписать звездюлей образовавшимся врагам.

Вставшая с ног на голову жизнь постепенно снова наладится.

Там, у них.

Но пока еще не здесь.