- Что же мне делать, господи! - взмолился Максим. Он, конечно, готовился к тому, что будет "парнем на выданье", но чтобы змею? Не для ползучей твари его розу мама растила.

- Я, конечно, не Господь, но могу предложить пару идей, - чей-то голос вывел парня из печальных размышлений о своей судьбе.

- А ты ещё кто?

- Вы, люди, зовёте нас лешими. Но я, как видишь, не особо на деда похожа, хоть и колени иногда болят, - ухмыльнулась хтонь, - Лена меня зовут, местный страж леса я. Прости, что стала свидетелем вашего с Полозом свидания, такова уж моя работа: обитателей здешних беречь, людям тропы прокладывать, путников выводить. Про себя не говори, и так мне всё ясно.

- Понял, принял, - кивнул Макс, - так что же мне делать?

- Во-первых, иди домой, дождь скоро будет. Во-вторых, собирай приданое...

- Зачем?

- Ты у Полоза как жить собираешься? Он змей, ему для вашего, людского счастья немного надо. Ты - человек, можешь замерзнуть, простудиться, заскучать там.

- А-а-а-а... Ага.

- Итак, в-третьих: не смей жениться. Борись, даже если заставлять будут. Хана тогда Полозу придёт и вашему имению заодно. Ну, вот и всё. Береги себя там, среди человеков. Надо что будет - приходи, зови меня, порешаем. Пока!

- Пока.

И девушка скрылась в кустах. Стоило ей уйти, как тут же начал накрапывать дождь.

Побежал Максим со всех ног домой. Там - внезапно - родители неожиданно нагрянули.

- Сын наш! Как мы рады тебя видеть! - мать раскинула руки, и юноша кинулся в её объятия, - В лес-то зачем ходил?

- Да захотелось вот, - потупил глаза Максим, - Я к себе пойду, отдыхать, к ужину спущусь.

Понимал Макс одно: его жизнь навсегда изменится с приходом осени. Советы, данные Леной, вроде бы и прояснили дальнейший план действий, а вроде и ещё больше вопросов оставили. Какое должно быть приданое? Что с Полозом будет, если его женят? Не понятно...

Тем не менее, мозг у парня был, а значит, думать было чем и - что главное - о чём.

За разнообразными мыслями о своей дальнейшей судьбе он и не заметил, как приблизилось время ужина. Спустившись в столовую, Максим почуял доносившийся с кухни чудесные ароматы пищи. Юноша чуть было не начал молиться богу с благодарностью за то, что в этом мире существует вкусная еда.

Через несколько минут, когда вся семья собралась за столом, внесли картошку с жареной курицей, маринованной в оливковом масле, и всё это великолепие было посыпано травами.

- Ну что, как день прошёл? - начала диалог мама Макса.

- Да так, всё как обычно. В лесу погулял, устал сильно.

- Понятно.

Завязалась пауза. Чтобы разрядить неловкую обстановку, Макс решил спросить маму о том, что было в её приданом.

- Ой, да что там было - сама уж не припомню, - задумалась женщина, - Много всего было: и платья, и украшения, и утварь кухонная, и постельное бельё, и скатертей целая стопка. Да и рушников я немало себе наделала.

- А покажешь? - Максим решил не упускать такой шанс.

- Многое на чердаке лежит. Давай завтра уже.

- Хорошо.

Настала ночь, но, хоть Максим и устал, заснуть он не мог. Мысли о том, что с ним может случиться через несколько месяцев не давали сомкнуть глаз.

И тут в лунном свете, падавшем на ковёр, он на долю секунды заметил шевеление. Быстро юркнул к нему под кровать змей. Испугавшийся юноша поспешил поднять ноги - а вдруг всё-таки показалось и это был Бабай, пришедший по его душу?

Но тут послышалось тихое шипение: "Максииим, я знаю что ты не спишшшшь. Дай булочку".

- Ты кто? Какую булочку?

- Тц, заюшшш, я твой жених так-то. Ну как какую булочку? У тебя на ссстоле лежит. Думаешь, я у тебя тут всё не перерыл? - золотые глаза Полоза ярко сверкали в полутьме комнаты. - Есть хочу.

- Возьми сам. Ты же в человека превращаться можешь, разве нет?

- При людях не могу. Не при сссвоих по крайней мере. - с последним слово змей широко зевнул.

Максим поднял своё почти сонное тело с кровати и, шаркая ногами, подошёл к столу. Разломленная на куски слойка с малиной оказалась на полу, откуда была перенесена Полозом под кровать. До самого рассвета Максим сквозь сон, поверхностный, как мои знания в литературе, слышал хищный хруст.