Александра всегда можно найти около конюшни. Стремянной, как никак. Но сегодня помимо него там собралась довольно большая компания.

- Прячься! - крикнул он рыжей девушке по имени Анастасия, лишь завидев издали Максима, распинывавшего по дороге к конюшне успевшие опасть золотые листья. Она же, не придумав ничего проще, юркнула в пустую бочку, на которую тотчас облокотился Санька. Артём, приехавший, чтобы доставить одно довольно важное письмо, тоже поспешил спрятаться, думая, что это предназначалось ему, и бухнулся в угол стойла своей лошади.

- Здравствуй, барин! Зачем пожаловал?

- Саш, я могу тебе довериться?

- Конечно. Пойдём, выйдем, - усмехнувшись, юноша достал трубку.

Встав неподалёку от ворот, они начали свой разговор.

- Ну?

- Эх... Скажу - не поверишь, - Максим и сам не верил в то, что собирается сказать близкому другу, - Я выхожу замуж.

- Ты хотел сказать, женишься? Не удивил, поверь. - черноволосого обдало дымом, отдававшим черешней.

- Да тьфу ты, курильщик. Нет же, именно что выхожу замуж!

- Чего? - в два голоса вскрикнули вышедшие из своих укрытий Артём и Настя. - Тогда надо тебе приданое собирать, - продолжила девушка, пока Артём стоял в полном шоке. - У тебя хоть что-то есть?

- Есть... Полотенца есть, бельё постельное. Одежда - само собой разумеющееся.

- Я тебе из своего что-нибудь пожертвую, - она хлопнула Макса по плечу, - А за кого хоть выходишь?

- За Полоза.

И тут Александр, ожидавший всего, кроме этого варианта ответа, закашлялся и медленно сполз по стене.

- Ну и ну. Так, кыш отсюда, оба два, у нас с Максом свой чисто братский разговор!

Когда Настя и Артём испарились, рыжий подлетел к своему барину, вжав того в стену.

- Что значит за Полоза?

- То и... значит... - из лёгких Максима вылетел весь воздух. Сердце бешено колотилось, он не ожидал такого резкого движения. - Это моя вина.

- В смысле? А родители? А свадьба? - от неожиданности Саша выпустил Макса из цепкой хватки.

- Они не знают. Что делать со свадьбой - не знаю я.

- Сука! - кулак приземлился в нескольких сантиметрах от виска Максима. - Я что, зря туда ходил?

- Куда ходил?

- В лес, к ведьме. За этим, - рыжеволосый отчаянно потряс трубкой у лица Максима, - Тебя приворожить хотел. Скрывать бесполезно - ты мне всё равно никогда не достанешься.

- Максим! Максим? - лицо матери резко изменилось, когда она увидела сына в компании его очень хорошего друга. - Что вы тут делаете?

- Ничего такого, матушка, - он отодвинул Сашу от себя, - Просто разговариваем.

- Идём в дом. Хорошие новости прибыли!

Дома собралась вся семья. Родители, младшая сестра, и, собственно, Максим.

- Итак. Все приготовления наши были не зря, - радостная мать начала вещать, - Ты и Лизавета женитесь немного раньше, чем ожидалось. Её семья поддержала наше решение перенести свадьбу на середину сентября.

- Я... - мигом побледневший виновник торжества попытался спрятать свой страх. - Я рад это слышать.

Не прокатило. Ноги грозились отказаться работать, и юноша чуть не упал. Стул, стоявший позади него помог не совершить встречу с полом.

- Сынок, всё хорошо? Ты выглядишь странно.

- Я правда счастлив. Просто устал и не ожидал такого. Если это всё, то я пойду.

- Никуда ты не пойдёшь. Нам ещё столько всего нужно успеть сделать! Лучше пока что посиди у себя в комнате. Настён, отведи его.

С виноватым взглядом девушка повела его за собой. Как только закрылись двери зала, оба тихо протянули: "Это конец".

Добравшись до своей комнаты, Максим сразу же сел писать записку.

- Передай это Саше. Срочно!