Дворец королей Джеверла был тих и мрачен. Траурные одежды, зашторенные окна, занавешенные зеркала, заплаканные служанки. Скорбел весь Джеверл, оплакивая любимую принцессу, всего минуты не дожившую до того, чтобы стать королевой.

Лия и Эйлита задержались до похорон, собираясь сразу же после отбыть на свои планеты. Николаса отослали домой, рассказывать о произошедшем, усиливать меры безопасности. Алиса, Эиен и Аль… просто остались. Они не были хранителями своих планет, и четкого плана у них не было. Если честно, им было вообще не до планов.

Они так и остались особыми гостями в опустевшем, помрачневшем дворце. Слуги сновали незримыми тенями, продолжая делать свою работу, и лишь МСБ активно действовала, расследуя дело, ожидая возможного возвращения преступника. Они разыскали и допросили Бренну с Крессом, но лишь получили подтверждение словам Селены и точные детали расследования, которое они втроем потихоньку вели. Давший показания Кресс, выйдя от МСБшников, заметил ожидавших в коридоре друзей, но лишь выразительно развел руками.

Лия раздобыла копию и их показаний тоже, и теперь не расставалась со стопкой отпечатанных листков, которые перечитывала, перечитывала, перечитывала, сама не зная зачем… Рассказ Селены, при помощи Кресса и Бренны обросший точными датами, именами. Даже данные с бортового компьютера Огурчика. Копия профиля этого Идриана из полицейской базы Магикс-сити. Имя-то у него такое заурядное, даже не злодейское. И внешность обычная — таких по улицам толпы ходят… И что дальше? Допустим, ориентировка на Идриана будет разослана по всему Клейдеру. Будут усилены меры безопасности. К возвращению Лии, надо надеяться, спешно собранный комитет переворошит все забытые древние традиции. Лия первым же делом поцелует детей, а затем займется тем, что будет затыкать магические бреши, образовавшиеся из-за утерянных в истории традиций.

Попавшись патрулю и вытерпев еще одну неизбежную проверку двумя камушками и стержнем из нефрита, они зашли в покои к Лии. Фее листвы, как королеве и самой главной подруге невесты, да еще и приехавшей с мужем и детьми, выделили самые большие и роскошные гостевые покои. Сейчас друзья едва ли обращали внимание на мозаичные панно и резной мрамор, но покои были достаточно большие, чтобы находиться там впятером, а при желании и заночевать.

 — У кого-нибудь есть номер Кресса? — вдруг нарушила молчание Лия.

 — Есть! — откликнулся Аль, выхватывая мобильник. — А зачем?

Она помахала распечатанными показаниями, уже слегка замусолившимися на краях.

 — Почему-то нигде не фигурирует то, что мы и сами такие же хранители, как Идриан. Кресс вот обмолвился: «что-то с тем же принципом, как у Селены, но в человеческом варианте, а больше я и сам ничего не понял». И все!

 — Так секретность! — воскликнула Эиен. — Нам положено прятать свои личности!

 — Но вы-то с Лией на Клейдере и Мейбе не скрываете своей хранительской сущности? — удивилась Алиса.

 — Нас с Лией, ну-у-у, принимают за обычных фей-хранительниц планет, — замялась Эйлита. — Такой может стать даже просто фея энчантикса. Они не управляют всей мощью планеты, скорее, могут общаться с ней и направлять ее магию. Спрос с них тоже невелик. А о том, что мы куда сильнее и охватываем больше одной планеты, знают, наверное, только короли. Я вот даже сестре не сказала!

 — Не надо говорить, — серьезно сказал Аль. — МСБшники могут прийти к выводу, что такие могущественные хранители опасны в принципе, и решат, что для полного порядка надо извести нас всех! Кресс еще и ляпнул, что это что-то похожее на селенины силы. Это тоже не добавит очков в нашу пользу!

Лия, подумав, согласно кивнула и вновь склонилась над показаниями. Повисло молчание. Алиса рассеянно общипывала лепестки с букета цветов. Эйлита закрыла глаза и замерла, будто к чему-то прислушиваясь. Аль откинулся на спинку дивана и словно бы задремал. Эиен подсела поближе к Лии, заглядывая в листки с показаниями, но как-то неуверенно, не решившись сесть вплотную и обозначить ей, что она тоже хочет почитать.

 — А я вот… Просто… — нарушила тишину Эиен минут через пять. — Понятно, что про нас лучше ничего не говорить. — Но про Аметист ведь уже… можно. У следствия сложилось впечатление, что Идриан убил Аметист, и мы тоже сначала сказали им это — до того, как Селена объяснила. Но он же не убивал ее! Мы солгали в показаниях!

 — Не надо трогать Ами! — резко ответила Лия. — Даже… даже теперь. Просто не трогайте!

— Если мы объясним, что Аметист убила собственная сила, Идриана вообще не будут искать, — с горечью сказала Эйлита. — Если он невиновен, то его и наказывать не за что.

 — Виновен, — буркнул Аль, не открывая глаз. — В нападении и попытке государственного переворота. И порче имущества. Но убийцу будущих короля и королевы будут искать чуть более рьяно, чем придурка, который обстрелял их во время церемонии и испортил потолок в тронном зале, не собираясь никого убивать.

— Но тогда следствие неверно представляет себе произошедшее, — сказала Алиса. — И идет по ложному следу. В смысле, след верный, но они не знают всей картины! Как они тогда поймают этого Идриана? Нужно найти среди МСБшников кого-то, кому можно довериться, и посвятить его во все детали. Они же Селену за двенадцать лет не смогли поймать, потому что не знали, на что она способна! С чего бы у них получилось поймать этого Идриана?

 — Или можно задействовать в расследовании тех, кто уже был посвящен, — добавила Эиен.

Аль приоткрыл глаза, даже не подозревая, а точно зная, что девчонки смотрят на него. Вздохнув, он вновь вытащил телефон и стал набирать сообщение Крессу.

***

В день похорон, казалось, само небо оплакивало Аметист и Теллара.

Настроение было гаже некуда. Друзья, с которыми они столько всего пережили, погибли так глупо. Более того, совершенно напрасно — Идриан лишь создавал суматоху, чтобы исчезнуть. А Аметист начала сражаться с ним всерьез и. случилось то, что случилось.

А еще лил дождь и ощутимо похолодало. Друзья, приехавшие в самый разгар жары и получившие заверения, что будут обеспечены одеждой на все время празднования, теперь мерзли в легких рубашках, платьях, блузках. Потому что одеждой их обеспечивала Аметист, а теперь как-то стыдно было подходить к убитым горем королю с королевой… Аметист убил лед, а они придут с жалобами, что им, видите ли, холодно…

И Селена бросила их.

Селена всегда была этаким богом из машины, внезапно вываливающимся из ниоткуда, когда ситуация была не то что бы тупиковой, но уже заворачивающей в направлении тупика. И если не имела при себе готового решения, то быстро обрабатывала обстановку своим сверхбыстрым мозгом и определяла верное направление.

Получалась патовая ситуация: они ничего не могли сделать без Селены, а Селена не могла вернуться к ним, пока они что-нибудь не сделают.

Умом они понимали, что она хранитель, она существует только для этого. Даже Лия и Эйлита с каждым часом все больше и больше испытывали необъяснимое беспокойство, не находя себе места. Они едва дождались конца церемонии прощания и сорвались в космопорт, к личному кораблю Лии. Клейдер и Мейбе связывали стационарные порталы, поэтому Эйлита тоже быстро попадет к себе.

Остались Алиса, Аль и Эиен. Исток, середина и поздние годы Эверикса, который уже никогда не будет прежним. Не самая выдающаяся тройка из их великолепной семерки. Впрочем, с ними Кресс, который наблюдал за селениным расследованием с самого начала, и предупредил, что с ним остается Бренна.

Нужно с чего-то начинать.

***

 — И с чего же мы, наконец, начнем? — спросила Алиса тремя днями позже.

Компания отважных детективов сидела на берегу не то маленькой лесной речки, не то ручейка, от которой при желании можно было минут за двадцать дойти пешком до Алфеи. Однако в лесу они сели вовсе не ради красот природы: у Огурчика приключился какой-то «опять», требовавший остужать раскаленные детали водой.

Аль предложил просто оттягивать магией лишний жар, за что был едва не пристукнут гаечным ключом: Аль непременно заразит звездную машину своим унынием! Огненный маг зарекся лезть в ремонт и вернулся к девчонкам, гадая, когда это из Кресса вырос такой техноманьяк, очеловечивающий звездолеты. Бренна, кстати, была допущена к ремонту: восседая на подстеленном брезенте, следила через планшет за диагностикой систем, иногда переключая туда-сюда всякие проводки.

 — Селена дала МСБ координаты уже случившихся происшествий, — сказала Эиен, тряхнув распечатанными листами — они тоже выпросили себе копию показаний. — Если МСБ займется ими, то как бы пойдет по следам Идриана в обратную сторону. Чтобы добраться до него, нам нужно двигаться вперед, за ним!

 — Предугадать, куда он нападет дальше! — подхватила Алиса.

 — Если за то время, пока мы предугадываем, случится что-нибудь еще — помчимся туда, — добавил Аль. Если смотреть на вещи реально, предугадать место нового происшествия они не могли. Идриан находил эти лазейки, так как, будучи хранителем центра Магикса, получал энергии от всех планет и чувствовал уязвимости в них. Им же такого не дано. У Столпов им тоже было нечего ловить: там уже дежурил целый взвод МСБшников в надежде, что их хранитель объявится.

 — Ну, мы можем разложить ситуацию на плюсы и минусы, — предложила Эиен. — Так картина станет четче и мы, может быть, что-то нащупаем.

Она спустилась к воде, вытащила самый широкий лист кувшинки, который нашла, и начала воздействовать на него своей хранительской магией. Она смещала точку гармонического равновесия веществ, чтобы растение стало целлюлозой, а его сок послужил клеем, превращая в кривоватый лист очень шершавой бумаги чуть зеленоватого оттенка. Эиен примерно так же могла создать и письменный прибор, только с бОльшим количеством этапов, но у Аля были при себе карандаш и ручка. Вообще-то, у него и блокнот лежал на корабле, но Аль не стал разочаровывать Эиен.

Они собрались вокруг листа.

 — Ну, начнем с наших минусов, — предложила Эиен. — Что нам мешает?

 — Пресса! — вздохнула Алиса, обязанностью которой, собственно, и было просматривать все новостные публикации. Не то чтобы она любила читать их. Просто эльфею меньше всего тошнило от звездных сплетен.

Трагедия на Джеверле стала для СМИ новым глотком сил. С таким количеством свидетелей было нереально скрыть произошедшее от прессы. Но вместе с тем лишь очень небольшой круг посвященных, два-три десятка, представлял, чего хотел нападавший. Пресса с чего-то решила, что цель Идриана — просто пообиднее насолить всем монархам Волшебного Измерения. Теперь на всех первых полосах Идриан сыпал штукатурку на фуршетный стол во время бала на Мелодии, заманивал муравьев в кухни эльфийского дворца Ардерии, затапливал подвалы человеческого дворца Ардерии, подсылал птицу гадить на плечо королю Солярии. Смакуя новый объект сенсации, пресса оказывала медвежью услугу тем, что в этой куче безумных предположений терялись действительно важные сведения.

Вполне возможно, что Идриан в это время совершал настоящие покушения, но жертвы, наоборот, скрывали происходящее. Чтобы не было паники, чтобы пресса не мусолила. Чтобы не подать идею кому-нибудь еще: это у Джеверла уязвимость открылась только во время коронации, а божественный транс лунной жрицы на Фиодии можно было прерывать раз за разом, как и покушаться на эраклионского наследника. Скрыл же Эраклион ту первую неудачную попытку подобраться к нему, ставшую началом цепочки злодеяний Идриана…

 — У нас нет тех знаний, которые есть у Идриана, — вспомнила Эиен, записывая на свой лист.

 — Толпа, — пробормотал Аль.

 — В смысле? — не поняла Алиса.

 — Беззащитное паникующее человеческое стадо, которое не знает, куда деться, и только давит своей массой, мешая действовать в полную силу, — с досадой процедил огненный маг. — Нам, «стороне добра», было важно никого не задеть, в то время как «сторону зла» такие мелочи не заботили. Пока Аметист проигрывала Идриану… точнее, считала, что проигрывает Идриану… нас, да и не только нас, снесли своей массой визжащие высокопоставленные тела. Меня вообще вынесло из зала! Я споткнулся об кого-то, и если бы упал, меня тоже затоптали бы насмерть! Селена, — он царапнул ногтем по копии свидетельских показаний, — сообразила укрыться под какими-то обломками, но толпа успела унести ее достаточно далеко от Аметист, откуда она даже толком не увидела происходящего. Хотя именно она-то со своими штучками, может, сообразила быстрее всех…

Он посмотрел, как Эиен быстро-быстро что-то пишет карандашом у себя на листе, и расстроенно добавил:

 — Я только теперь понял, почему Селена каждый раз бросала нас и уходила действовать в одиночку. Мы тоже хрупкие людишки, которых она опасается ненароком задеть…

Эиен продолжала торопливо шкрябать карандашом по листочку. Карандаш был с явственными отпечатками зубов профессора Нейтана, но еще с заводской заточкой. Его карандаши просто не успевали затупиться. Вещи Аля десятками и сотнями воровались ученицами младших курсов, разузнавшими простенькое любовное заклинание на основе волос, кожного сала, слюны, слез и прочих частиц объекта приворота. Карандаш, который задумчиво покусывал профессор Нейтан, казался им идеальным вариантом, так как побывал и в руках, и в зубах. Они не знали, что Аль на все подобные вещи накладывал заклинание стерильности из арсенала зельеваров. Его научил Палладиум, который завел себе эту привычку после похожего случая. Вот только украденная ручка не принадлежала ему: ее забыла на столе зашедшая в класс Гризельда.

 — Может, имеет смысл выгадывать мероприятия, на которых будет большое скопление людей? — предложила она.

 — Не факт! — заметил Кресс, выбираясь из огуречных внутренностей. — Сознательно пойти на убийство стольких человек может не каждый. Тут тоже требуется мужество.

 — Во время битвы на Мейбе нам пришлось! — возразила Алиса.

 — Вы были в состоянии хранителей, — хмыкнул Кресс. — Спорим, в человеческом облике у вас даже на крысу рука не поднимется?

Алиса вспомнила, как жалко ей было кидать в учебные зелья сушеных гусеничек, жабьи лапки и летучемышиные крылышки, и загрустила.

 — А какой-нибудь психологический профиль вы составили? — оживился Аль.

 — Да нет, — Кресс махнул рукой. — Идриан жил уединенно, ни с кем не дружил. Все, что мы услышали — «дерганый, необщительный». Он даже перед полицией чист. Его жилище… может, спецы из МСБ и сделали какие-нибудь выводы. Но лично мы, забравшись туда, не нашли ничего, что охарактеризовало бы его. После Джеверла он мог забиться в угол, рыдать и не спать ночами из-за того, что в устроенном им переполохе погибли люди. И с тем же успехом — упиваться своим триумфом и нацеливаться на новое многолюдное торжество, чтобы полегло побольше народу.

 — А какие-нибудь гипотезы строили? На основании того, что известно лично вам? — без особой надежды спросила Алиса.

Кресс замялся и с преувеличенной тщательностью принялся вытирать измазанные руки об тряпку.

 — Ну, мы думали про Арцигойю, — буркнул он. — Там даже не надо искать уязвимости в магической связи короля и планеты. Очень-очень сильный маг, продемонстрировав силу одной из четырех стихий, запросто выдаст себя за земное воплощение древнего бога-прародителя. При должной смекалке и глубоких познаниях в истории и мифологии. Но куда больше пригодится умение плести интриги и сходиться с людьми. Идриан может хоть четыре стихии сразу показать, но со своей социопатией ничего не добьется.

Аль с интересом взглянул на него. Точно, именно Кресс возил тогда Селену… Вернувшись из параллельной реальности и разобравшись с текучкой, она отправилась на Арцигойю. Уже, кстати, во второй раз. В первый она искала своих собратьев, гипотетических детей других звезд, не особенно обращая внимание на происходящее на планете. Теперь ее интересовал государственный строй, религия и… она все равно не нашла то, что искала. По этой Арцигойе за последние пятнадцать лет не прошли война, эпидемия и попытка государственного переворота. У здорового, волевого короля были дети, похожие на него самого, а главой Дома Изначального Огня был крепкий суровый старик с тремя сыновьями и пятью внуками, одному из которых было девятнадцать, его звали Анрильдом, у него были светлые волнистые волосы, чуть смуглая кожа и лукавые зеленые глаза. Анрильд был. Но не было того, что сделало его тем Анрильдом из Неомагикса, готовившимся завоевать трон на родной планете.

Эиен, поколебавшись, внесла Арцигойю в свой лист, но поставила рядом жирный знак вопроса.

 — И какой мир вы бы захватили, будучи вот таким вот Идрианом? — спросила она больше риторически, чем действительно надеясь получить ответ.

 — Киберику.

Они переглянулись, не понимая, кто из них сказал это, и только потом сообразили повернуться к Бренне. За минувшие дни они почти не разговаривали с ней и не слишком запомнили ее голос.

 — Киберика, — повторила Бренна. — Я тут подумала… На Киберике есть определенное место силы, через которое можно пообщаться с сущностью планеты. Раньше там была волшебная защита, пускающая только короля, которого распознала по магическому дару, передававшемуся в королевской семье. Но волшебный дар в королевской династии давно выродился, поэтому там стоит технологическая установка, распознающая короля по отпечаткам пальцев, скану сетчатки и еще чему-то. Она называется Кибрис. У Кибриса автономный источник питания, экраны, изоляции, силовое поле… Все, что Кибрис проверяет и как устроен, не знает даже сам король — и это тоже часть системы защиты Кибриса. Еще два с половиной года назад Кибрис считался неуязвимым и для магии, и для техники.

Друзья переглянулись, с ужасом понимая, к чему она клонит. Два с половиной года назад в небе над Киберикой засиял Некротополис, способный лишить энергии всю планету разом. Никакие автономные источники питания не спасут. Может, Идриан и не проберется через мудреную киберийскую систему безопасности, но с доступной ему магической мощью проще спровоцировать Некротополис на электромагнитную вспышку и вывести из строя эту установку…

 — Ребят, — испугалась Алиса. — Давайте-ка отправимся на Мейбе и попытаемся предупредить Селену…