МСБшники взяли дело в свои руки: вывели всех из зала, разгребли в обломках узкую тропку, ведущую к алтарю, внесли светильники, пару столов и стулья. Пусть всего час назад здесь произошла трагедия, и где-то под обломками еще лежали погибшие, но нужно было опросить очевидцев, пока свежа их память. В обломках копошились еще несколько человек, ища улики или тела.

Лия решительно отослала Лироя с детьми домой и осталась следить за процессом. За гибель ее лучшей подруги должен кто-то ответить! Она собиралась лично присутствовать на допросах свидетелей, а если МСБшники ничего не найдут — начнет свое расследование. Убийца ее друзей должен быть наказан!

Теперь она сидела в зале и наблюдала за процессом, положив перед собой блокнот и внимая каждой детали, думая, вдруг зацепится за что-то, увидит то, что не увидели другие… За столами сидели три МСБшника. Один, самый молодой, записывал. Второй расспрашивал свидетелей, роняя негромкие, отрывистые фразы. Третьим был «горячо любимый» Селеной Карлос, то вставлявший свои вопросы, то перебиравший бумаги, то отходивший осматривать найденные под завалами находки. Лия не очень разбиралась в их знаках отличия, но за три минувших года на Карлосе их поубавилось: разжаловали за что-то. Главным у них был тот, немногословный пожилой следователь, занимавший довольно высокий ранг в МСБ, причем Лии казалось, будто она тоже где-то пересекалась с ним. Все их действия протоколировал представитель королевской тайной службы Джеверла, но сам еще не проронил ни слова.

Вертевшийся на стуле старичок с порванной мантией не сообщил ничего нового. Восемь свидетелей до него сообщили то же самое: когда настал черед Аметист назвать имя нового короля, она застыла с остекленевшими глазами. Вместо имени Теллара она стала пытаться выговорить нечто вроде «индр» или «ир», словно борясь с собой, а затем встрепенулась и атаковала одного из гостей, стоявшего в третьем ряду у одной из стен. Тот атаковал в ответ. Кто-то выстрелил в потолок, заставив его чуть-чуть пойти трещинами, потом вокруг Аметист вырос лед, и в потолок ударило еще раз, гораздо сильнее. Трое даже оказались достаточно близко, чтобы разглядеть гостя во всех деталях, но клялись, что его лицо размывалось, плыло, подернутое магической дымкой…

Дверь в зал вдруг распахнулась, и по расчищенной тропке к ним заспешила Селена.

 — Жди, пока тебя вызовут, энергетическая тварь! — тут же возмутился Карлос.

Лия собиралась одернуть хама, но ведьмочка справилась сама:

 — Карлос, дорогуша, еще одно слово — и я солью журналистам свидетельства того, как ты превышал должностные полномочия! МСБ окажется проще объявить тебя преступником и засадить пожизненно, чем отмываться от очередного скандала!

Она подошла к столу, сунула нос в оба ведущихся протокола, окинула странным, непонятным взглядом Лию и повернулась к следователю, спокойно наблюдавшему за ней.

 — Я только что закончила собирать картинку воедино. И срочно отбываю туда, где вы до меня уже не доберетесь, — сказала Селена. — Или вы выслушаете мои показания сейчас, или не услышите их вообще.

Лия встрепенулась. Куда это Селена так торопилась? Самым логичным вариантом казалась Мейбе. Дело в том, что МСБшников на Мейбе не пускали, прямым текстом пригрозив пообрывать им руки-ноги. Мейбе взяла на вооружение идею Неомагикса: если кто-то захочет поселиться и готов мирно сосуществовать с другими, ему не станут предъявлять обвинения за совершенное в прошлом. И не пустят к себе МСБ, которая тоже могла предъявить обвинения. Даже если человек в прошлом кого-нибудь убил, мейбианцы в годы оккупации тоже не сажали цветочки и вышивали крестиком.

Следователь поразмыслил и отпустил недоопрошенного старичка, покинувшего зал с явным облегчением.

Селена секунд пять простояла, глядя на зал.

 — В том углу еще живая женщина под обломками, — бросила она, садясь на стул перед следователем.

Разгребавшие завалы помчались туда, куда она показала.

Селена бесцеремонно отобрала протокол у МСБшника и более внимательно пробежала глазами. Молодой человек, лишившийся своих записей, жалобно посмотрел на начальника, но следователь только коротко мотнул головой.

 — Я рассматривала гостей, — сказала она. — Все маги, у которых было достаточно сил на это, мне знакомы. Кроме одного. Я решила пробраться к нему, чтобы узнать, кто он.

 — Ага, заранее знала о покушении и высматривала тех, кто на него способен! — восторжествовал Карлос.

 — Я ни слова не скажу, пока его не выставят отсюда, — нахмурилась Селена, выжидающе глядя на следователя.

Следователь нахмурился, секунду поколебался, развернулся к Карлосу и молча указал ему на дверь. Тот вскочил, едва не опрокинув стол, и зашагал к выходу, нечленораздельно ругаясь сквозь зубы.

 — Спасибо, Беренгар, — кивнула Селена.

 — Вы знакомы? — удивилась Лия.

 — Это мой старый добрый враг, — рассказала ведьмочка. — Следователь, с самого начала ведущий мое дело. И если МСБ до сих пор не оправдала меня официально, Беренгар продолжает наблюдать за мной пристальнее, чем самый преданный фанат?

Следователь молча кивнул. Мягко вытянув из ее пальцев записи, он положил их перед собой и сам взялся за ручку. Лия вдруг вспомнила, где раньше встречала этого Беренгара: когда Селену узнал Карлос и вынудил бежать из Алфеи, МСБ стала проверять всех селениных знакомых и ее деятельность в последние несколько лет. Беренгар возглавлял расследование в Алфее, но заглянул и на Клейдер. Лия хорошенько продумала, как будет отвечать и о чем соврет, но Беренгар лишь спокойно и вежливо задал ей два десятка формальных вопросов, где Лии почти не пришлось врать.

 — Мне не давала покоя эта передача скипетра во время церемонии, — продолжила Селена. — Хранительница называет короля и передает ему скипетр. Король называет хранительницу и отдает скипетр ей. Даже если король только что получил скипетр из ее же рук, старая связь с хранительницей в этот момент рвется, формируется новая. Тут опасный момент: скипетр может захотеть признать своим новым хранителем кого-то другого, кто нравится ему больше. Аметист, откровенно говоря… м-м-м… В общих чертах — она относилась к этому как потребитель и лишь пользовалась, забывая, что хранитель должен еще и отдавать. Это не только ее проблема: многие подобные вещи, оставшиеся с глубокой древности, соблюдаются чисто формально, без понимания сути… Я стояла в задних рядах именно для того, чтобы скипетр внезапно не выбрал меня. И от нечего делать размышляла, к кому из гостей он мог бы пойти. Гости церемонии — школьные друзья Аметист или высокопоставленные люди, так что всех сильных магов в зале я так или иначе знала. Кроме одного.

Она перегнулась через стол, и Беренгар предупредительно развернул записи к ней, сам наклонился над ними, показывая нужное место. Вздыбленные волосы Селены мазнули его по лбу, но он даже не обратил внимания… У Лии возникло сильное подозрение, что они не в первый раз, далеко не в первый, сидят вот так за одним столом. Сотрудничают, договариваются, работают вместе, отодвинув вражду на второй план. Следователь, хорошо изучивший свою цель, мог понять, что живая и свободная она гораздо полезнее. Не сумев переубедить остальных в МСБ, он получал от Селены разные ценные сведения о других людях и вещах, выдавая их за результаты собственной разведки, а взамен водил погоню по ложному следу. Во время расследования в Алфее у ребят возникало подозрение, что все как-то уж очень формально и поверхностно. Может, потому, что Беренгар понимал, что вряд ли нападет на след Селены. А может, опасался действительно найти что-то, что наведет на ее след.

 — Еще один опасный момент есть чуть раньше, когда хранительница называет имя нового короля и дает ему скипетр. Она назначает нового короля при помощи магии. Его признает сам Джеверл. И признает того, чье имя назовет хранительница. Если хранительница вдруг назовет другого, то королем станет он. Теллар может сколько угодно стоять рядом, ему можно надеть корону, посадить на трон и переименовать из Теллара в Теллура, но Джеверл образовал магическую связь с другим, и все тут… История нынешней правящей династии Центарии, кстати, начинается с такого же дворцового переворота, только разумом хранительницы не пытались управлять, она была заодно с заговорщиками.

 — Селена, — вмешалась Лия, вспомнив утренний разговор. — «Дурацкие древние традиции», которые так ругала Аметист, тоже что-то значат?

Ведьмочка озадачилась.

 — Насчет Джеверла не знаю! — честно ответила она. — Но в сокровищнице почти наверняка валяется какое-нибудь заросшее пылью массивное ожерелье или венец, которое по древней традиции должна была надеть хранительница, называющая имя нового короля. И не потому, что предки придавали большое значение ритуальной атрибутике. А потому, что эта громоздкая штуковина мешала воздействовать на волю хранительницы и заставить ее назвать другое имя. Но то ли из артефакта за тысячи лет выветрились чары, то ли он перестал сочетаться со свадебными платьями… У нас тут на Мейбе раскопали пункт в дворцовом этикете, согласно которому король должен есть строго золотыми столовыми приборами с изумрудной инкрустацией, а королева — серебряными с рубинами. Звучит так, словно какие-то древние король с королевой поссорились из-за ложек-вилок и прописали это в этикете. Но нет, это набор артефактов, нейтрализующих яды. В древности монархов так травили, что мама моя Некрата! Мы даже нашли подлинную вилку королевы — ее киберийцы во время оккупации вывезли… В общем, множество таких внешне нелепых и устаревших традиций основаны на серьезных вещах. Но за века мы забыли, зачем все это, и перестали относиться к ним с должным вниманием.

Лия впечатленно кивнула и пометила себе в блокноте тоже покопаться в древних традициях Клейдера. Следователь и сотрудник королевской тайной службы сосредоточенно записывали все сказанное. Даже если Селена пока обсуждала абстрактные вещи, это все равно звучало интереснее того, что сказали предыдущие девять свидетелей.

 — А еще тут все немного связано со Столпами, — добавила Селена. — Теми самыми. После ритуала стабилизации я летала к ним — посмотреть, в каком они состоянии. Обнаружила, что они выбрали себе хранителя. Я слегка их потревожила — чисто посмотреть, кто явится. Установила его личность. А неделю назад у нас с королевой Эраклиона случилась стычка. Со стороны казалось, что Блум напала на меня без видимых причин. Но оказалось, месяцем ранее рядом с наследником трона засекли кого-то подозрительного. Его спугнули раньше, чем он начал действовать, поэтому осталось невыясненным, что именно он задумал. Вроде покушение, вроде не покушение. Но сказали, что он был похож на меня! Поэтому-то Блум, увидев меня, без раздумий атаковала. Когда мы, наконец, перестали пытаться убить друг друга и разобрались, что происходит, я нащупала энергетический след незнакомца. Магия была незнакомая, уже слабая, поблекшая, но словно имеющая отношение к Столпам… Сегодня я снова ощутила в толпе незнакомую магию, но с будто где-то уже виденными чертами. Это все он. Столпы дали своему хранителю одновременно много разных типов магии, между которыми он как-то переключается, а я все три раза видела разные, не сразу понимая, что сталкиваюсь с одним и тем же человеком. Не знаю, как он с ними живет. Но он хочет что-то сделать с их помощью.

 — Нам искать его по базам, опираясь на словесное описание? — после минутного раздумия спросил Беренгар.

 — Почему, — удивилась Селена. — Полиция Магикс-сити помогла установить личность. И Бренна его сканировала, она тогда была со мной. У нее такие способности… Не развитые пока еще до конца, она сама не знает, на что способна. Но умеет сканировать магическую ауру. В перспективе — научится передавать данные на компьютеры, но для этого ей еще учиться и учиться. Но все равно она сможет узнать, если увидит лично. Можете с ней поговорить, Бренна здесь, на Джеверле.

 — Бренна Ксибермех? — уточнил Беренгар.

 — Ксибермех?! — возмутился сотрудник королевской тайной службы, впервые подавая голос.

 — Не «Ксибермех?!», а грустненько так, со вздохом: «Ксибермех…» — поправила Селена. — Вот уж кто-кто, а Киберика тут точно не при чем. Бренна даже помогала мне с расследованием. На Линфее и Фиодии тоже не так давно были происшествия, которые… можно рассматривать как попытку подчинить себе планету через уязвимое место. Но раз это стало так серьезно — расследуйте дальше сами, я выложила вам все, что знала.

 — А что за «индр», которое пыталась произнести принцесса вместо имени Теллара? — влез и молоденький МСБшник, который до появления Селены записывал показания свидетелей.

Ведьмочка опять глянула в записи.

 — Идриан. Его зовут Идриан. Двадцать восемь лет, необщителен, неуживчив, отшельник. Собственный магический дар — внушения и иллюзии. Если он стал хранителем Столпов, то через них понемногу черпает от всех планет. Мы долго думали, что ему надо. Но, по-моему, с такими огромными силами банально захотел власти. Господства. Только… он трусоват и подгадывает моменты с минимальным риском для себя. Где наиболее уязвимо. И если что-то пойдет не так, чтобы произошедшее не связали с ним. Эраклионский наследник то ли болел, то ли был проклят, и чтобы спасти его жизнь, его магически связали с родителями. Убьешь одного — погибнут все трое. По Линфее расползается вирус, от которого пока не нашли лекарств. Королева имеет дар исцеления, но не может лечить себя и так же уязвима перед вирусом. На Фиодии что-то прервало божественный транс лунной жрицы… И вот Джеверл. Наверное, черпая магию понемногу от всех планет, Идриан чувствует эти слабые места. И рано или поздно у него где-нибудь получится.

 — Так нужно немедленно оповестить все планеты, что кто-то ищет слабые места в магической связи королевства и правителя! — ахнула Лия.

Селена решительно встала из-за стола.

 — Проблема в том, что многие правители уже и сами понятия не имеют, где у них слабые места! — в сердцах воскликнула она и широкими шагами направилась к выходу.

***

Лия застыла на месте, чувствуя, как у нее все холодеет в груди. Клейдер тоже был древним королевством со множеством традиций, затерявшихся в веках, у него имелись и забытые громоздкие украшения в углу сокровищницы, и мятое золотое блюдо, из которого мог есть только король… И браслет на лодыжку для старшего наследника трона… Больше всего на свете ей хотелось отомстить за смерть своей самой лучшей, самой близкой подруги, которая была ей даже роднее собственного мужа и родителей… Но… Но еще она хранительница Клейдера. Может, пока связаться с Лироем и попросить его срочно разобраться во всех старых традициях и внешне бессмысленных ритуалах, касающихся королей, королев, наследования? А самой…

Они с Беренгаром переглянулись, опомнились, одновременно вскочили и бросились к выходу из зала. Беренгар обогнал ее и выбежал первым, на ходу вытаскивая коммуникатор и с кем-то связываясь. Лия затормозила сразу за дверьми: там, нервируя выставленную охрану, собрался остальной Эверикс.

 — Эта Селена все знала и молчала! — крикнула она. — Кто-то пытается захватить власть на разных планетах, а она соизволила заговорить только тогда, когда погибла Аметист!

 — Я сама поняла только сейчас, — ответила Селена. — До этого все было разрозненным и неоднозначным.

 — Ты можешь нормально все объяснить, Селена? Куда ты уходишь от нас?!

— На Мейбе. К Некротополису, — тихо ответила ведьмочка. Обычно все бывало наоборот: это Селена запросто выходила из себя, в то время как Лия до последнего оставалась спокойной и владеющей собой. Сейчас же Лию буквально переполняли эмоции, а Селена будто едва слышала, что ей говорят, думая о чем-то другом.

 — Селена, наша подруга погибла! — воскликнула Эйлита. — Как ты можешь все бросить и уйти?

 — Разве не ты распиналась о том, как важно объединяться в коалиции перед лицом общего врага? — добавила Эиен.

 — И лучшее, что мы сейчас можем — это встать на защиту своих домов, — сказала Селена. — Врагу нужны наши планеты. Двое из вас — хранители своих планет. Вы надеетесь, что именно на Мейбе и Клейдере все обойдется?

Эйлита, собиравшаяся снова возражать, сникла и задумалась.

 — Разве ты не хочешь отомстить убийце Аметист и Теллара? — безнадежно спросила Алиса голосом, в котором звенели слезы.

Ведьмочка покосилась на стражу у дверей зала, оглядела коридор и поманила их за собой. За поворотом она толкнула узенькую дверцу, маскировавшуюся под декоративное панно на стене, и нырнула внутрь.

Они оказались в тесной каморке со швабрами, ведрами и чистящими средствами. Эиен, Алиса и Лия, все еще не снявшие платья, еле втиснулись внутрь.

 — Идриан не убивал и не собирался убивать Аметист и Теллара, — сказала Селена, как только дверца закрылась за ними.

 — ЧТО?! — подскочила Лия. — А кто тогда, по-твоему…

 — Мы же своими глазами видели, как Ами… Наверное, ей пришлось вложить все силы в защиту, и ей самой ничего не осталось… — растерялась Эйлита.

— Теллар случайно погиб под обломками обрушившегося потолка. Сила, разрушившая потолок, вышла из Аметист, — спокойно произнесла ведьмочка.

 — Но Аметист-то… — начала Алиса.

 — Аметист, начав атаковать льдом, в отчаянии выкрикнула что-то вроде «к чему мне эта сила, если она не помогает победить», — сказала Селена. — Это есть в показаниях свидетелей.

У Эиен закружилась голова, и Аль подхватил ее, помогая сесть на звякнувшее пустое ведро. Но она едва обратила на это внимание. В ее памяти всплывал разговор на Андросе. Хранитель, пользуясь силой, должен и отдавать взамен. Если хранитель откажется от своих обязательств — будет откат, зависящий от того, насколько все серьезно.

 — Аметист убила ее же сила! — выдохнула она. — Аметист отказалась от своих хранительских сил, и силы убили ее.

Она зажала себе рот руками, страшась слов, которые произнесла. Ее затрясло.

— Если бы Аметист сама наморозила защиту вокруг тела, мы бы растопили лед и спасли ее, — тихо и печально произнесла Селена. — Да что там, она бы сама высвободилась. Но она не уважала свой дар, она предала свой дар, она не давала ему хода, она публично отреклась от него у алтаря, на глазах трех сотен людей. И дар ушел, наказав ее. Вся вода в ее организме застыла. Каждая молекула. Тот, кто пытался сорвать коронацию, не собирался никого убивать. Он хотел лишь заставить Аметист назвать королем его, а не Теллара. Но Аметист освободилась от наваждения и атаковала его. Он стал отбиваться от Аметист и несильно ударил в потолок, чтобы люди запаниковали, и в поднявшейся суматохе он смог бы незаметно исчезнуть. Сила, покинувшая Аметист стремительным потоком, доломала своды, и обломки засыпали Теллара.

 — Селена, может, сначала поможешь нам, а потом уже на Некротополис? — без особой надежды в голосе спросил Аль. — Ситуация серьезная.

 — Не могу, — сказала Селена. — Я должна охранять свою мать.

 — А если Некрата скажет прыгать с крыши, ты прыгнешь? — разозлилась Лия.

 — Прыгну, — спокойно кивнула та. — Потому что она так сказала. Мой единственный смысл существования — защищать Некрату и подчиняться ей во всем. В мирные времена я еще могу развлекаться в человеческом обществе и играться в политику. Это я вроде как собираю данные для обеспечения безопасности и формирую положительный образ Некротополиса в глазах общественности. Но я не могу прохлаждаться среди людей, когда матери напрямую грозит опасность.

 — Селена… Может, все-таки как-нибудь… Ну… — безнадежно пробормотала Алиса.

 — Я тоже подчиняюсь силе, которую использую, — Селена мягко, виновато улыбнулась. — Я вся и есть эта сила. И у меня все куда строже. Если вам еще дозволено иногда метаться, выбирая между человеческим и хранительским, то мне — нет. Выбрав вас вместо Некраты, я просто прекращу существовать.

Она посмотрела на друзей, дольше других задержав взгляд на Але. Кладовую затопил ослепительный свет. Когда он погас, Селены уже не было.