***

Вокруг воцарилась тьма, а в небе зажглись мириады звёзд. Комната то светлела, обнажаясь перед взором человека, то незаметно и сразу темнела… Есть то, что пугало Нила в лунной ночи: тишина застывшего города и то, что кроется в его потёмках. За прожитую недолгую жизнь он перестал высыпаться и вообще как-то нормально засыпать. Зная, что произойдет, он бы предпочёл навеки закрыться в маленькой комнате с четырьмя стенами без окон и дверей. Ведь только так можно было выжить в будущем мире наполненными мертвецами.

Нил лежал на кресло-мешке рядом с тем, по кому так сильно скучал все шесть лет. Ему не хватало этих гладких светлых волос, выразительных и всё время хмурых бровей, наблюдающих томных глаз и губ, часто касающихся затянувшихся ран. Он был готов хоть сейчас взять его за руку и увести на край света, чтобы никто не смог до них добраться, и даже всеведущие твари.

Потянувшись к спящему Эндрю, Нил хотел коснуться его бледной кожи, но тот, внезапно открыв глаза, заставил спрятать руку.

— Что ты делаешь? — спросил он, внимательно наблюдая за всеми его действиями.

— Хотел прикоснуться к тебе, — честно ответил Нил.

— И?

— Что?

— Почему не сделал?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Не хочу думать о тебе.

— Значит, сейчас ты думаешь обо мне? — Его лицо оставалось неизменным, кроме бровей, которые еле видно поползли на лоб.

— Да и нет.

— Либо думай обо мне, — сказал Эндрю, — либо ни о ком больше.

— Почему ты сказал «о ком»? — не понял Нил.

— Антон, — заявил он.

Как только он произнёс это имя, перед глазами появились флешбэки тех дней, когда они впервые встретились и когда последний раз распрощались. Было неприятно вспоминать это, но незнание Эндрю о том, что происходило с Нилом за последние года, можно простить.

— Он мой друг. И я… — Если сейчас он скажет, что вовсе о нём не думает, то соврёт. А он не хочет врать Миньярду. — Я думаю о том, что мне делать.

— Делай то, что считаешь нужным. А я помогу тебе в этом.

Нил лег на спину и потянулся, всматриваясь в потолок, где свет от луны прочертил чёткое белое окно.

— Да или нет? — внезапно задал вопрос Эндрю.

Нил промолчал. Что означало, он был согласен.

Шум соседнего кресло-мешка дал понять, что Миньярд двинулся к нему. Через секунду он уже сидел на нём, а его руки бережно проскальзывали под футболку Нила, приятно лаская каждый сантиметр от шрама до шрама, наполненным своим прошлым. Сладкие чувства наполнили Джостена с ног до головы. Таких ощущений он давно не испытывал, потому хотелось большего, чем просто ласки.

Во время того, как Эндрю запустил свои руки под футболку, он долго целовал Нила, ни на секунду не отлепляясь от его притягательных сладостных губ. Так говорил Ники, что испробовал его впервые в «Райских сумерках». Под кайфом.

Тяжело дыша, Джостен коснулся чёрных повязок Миньярда, а затем медленно дойдя до его кожи, что безумно горела от возбуждения, остановился.

— Эндрю, — произнёс он сквозь ещё один поцелуй.

Миньярд не слушал его, поэтому продолжал целовать, переходя от губ до подбородка, от подбородка к оголённому животу. Пока не оказался у его паха.

— Эндрю, — повторил Нил, выпуская вместе с этим слабый стон.

Тогда, поймав зрительный контакт, Джостен дал ясно понять, что передумал и близости, как его сексуальный партнёр, пока не хотел.

Если сказать Эндрю нет, то он быстро отстанет и лезть не будет. Так сейчас и произошло. Он быстро отстранился и молча, точно разозлившись, поплёлся на кухню. Через пару минут, когда Нил угомонил своё сердце, его встретил Эндрю со стаканом холодной воды в руке. От него повеяло сигаретами. Наверное, тот закурил, пока они оба пытались привести свои чувства в порядок.

— Я не могу этого сделать, насколько бы сильно мне сейчас не хотелось, — стал оправдываться Нил, забирая стакан из рук Эндрю.

— Если ты не расскажешь мне, в чём дело, то я не смогу в полной мере помочь тебе, — пояснил он, складывая руки на груди и облокачиваясь о ближайшую стенку.

Опустив глаза, Нил взглянул на еле видимую воду в стакане. Из-за темноты было плохо видно, до какого уровня она была налита. Поэтому он подумал, что если сядет, то прольёт её на пол. Выпив всё до дна, он громко сглотнул последнюю партию воды и отстранился от края стакана. Только потом до него дошло, что он не оставил себе немного для последующего тяжкого рассказа. Вернув стакан на своё место, он оглядел кухню во тьме замечая старые мелкие вещи, которые он помнил ещё с тех времён, когда жил здесь с Эндрю, да и в принципе со всеми «монстрами». Эти дни, проведённые с Лисами, были самыми лучшими в его жизни и те, когда он повстречал Антона с его друзьями.

— Твоё бесцельное хождение по кухне не даёт мне чёткого ответа на предложение, — сказал Эндрю, заглядывая на кухню.

— Даже не знаю, с чего начать…

— Я подожду. У нас есть время.

— Нет, — мотал головой Нил. — У нас его нет.

Вся рассказанная история Джостена длилась несколько часов. Он упускал детали и излагал всё самое основное, так как времени, как он и сказал, у них не было. В конце, когда он пришёл к окончательному событию, он замолк, глядя с тревогой на единственного слушателя. Он думал о том, как бы он поверил ему. Ведь это самая трудная часть, когда человек приходит из будущего без доказательств на руках и пытается объяснить всю ситуацию родным и близким.

— Что ты собираешься делать? — спросил Эндрю, не насмехаясь и не придуриваясь. В данный момент он был полностью серьёзен, что заставило Нила облегчённо выдохнуть.

— Сейчас я намереваюсь найти их, — сказал Джостен, с уверенностью.

— Через неделю нам выходить на поле. Ваймак нас не отпустит.

— Я сделаю всё, чтобы он дал согласие.

Наследующий день. Ранним утром, из-за того, что Нил не мог уснуть, он собрался посетить тренера, даже если тот разбудит его. Было важно не упускать дни до начала пандемии и уж точно конца света. Каждая минута. Нет, каждая секунда на счету, и одна из них может оказаться судьбоносной.

С помощью Эндрю они завели его тачку и без ведома друзей поехали к Ваймаку. Нил решил, что пока не стоит им рассказывать об этом, потому что принять им это будет сложно. Ну или хотя бы не сегодня, так как нужно составить чёткий план, по которому, как в Экси, он сможет победить смерть, бродящую в скором будущем по улицам.

— Тренер! — Спешно стучал Нил по двери, зная, что она не заперта.

Такая вот привычка у Ваймака — не запирать дверь, когда находится внутри. Каждый раз это нервировало Джостена, что он был готов сам приходить и закрывать её.

— Твою мать… Кто там ломиться ко мне в такую рань! — ругался он. — Да еще в выходной день! Заходите!

Открыв дверь, Нил шагнул вперед, а следом за ним, словно как к себе домой, зашёл Эндрю. За то время, пока Джостен колотил по двери, тренер напялил джинсы на свою белую домашнюю майку.

— Нил, что случилось? — задал вопрос Девид, боясь, что произошла катастрофа. В его голове точно пробежало множество версий: от Лисы загремели всей гурьбой в обезьянник, до кого-то убили. Потому что Нил чаще всего приходил, когда происходило что-то плохое с ним или с командой.

— Нет. Но мне нужно срочно с вами поговорить, — протараторил Джостен.

— Проходи. Я как раз уже нажал на кнопку подогрева у микроволновки. — Только сейчас Ваймак заметил, что позади него стоял Эндрю. — Ого, и ты здесь. Неужто Эндрю тебе надо со мной поговорить?

— Я здесь только для того, чтобы подвести Нила, — сказал он, обгоняя Джостена, чтобы поскорее добраться до первой комнаты.

— Если что, у меня нет для тебя виски, — напомнил ему Ваймак, когда тот закрылся в кабинете. — Так о чём ты хочешь со мной поговорить, — перевёл он быстро тему, убирая со столика всю бумажную волокиту.

— Дайте нам две недели, — сразу же, не заходя далеко, сказал Нил. На что Девид одарил его шокированным взглядом.

— Через неделю у вас матч, а завтра первая тренировка после месяца отдыха, который я вам давал. Месяц! — повторил он громче. –Ту-Ту! Джостен! Ваш с Эндрю паровоз давно уехал.

— Дайте полторы недели, и за несколько дней мы успеем встать на ноги и выйти на поле. — Не сдавался он.

— Нет.

— Это очень важно.

— Я сказал, что этого не случиться. Только через мой труп. А если ты решишь сбежать, то отстраню на три игры.

Внезапно микроволновка запикала, чем отвлекла тренера на пру секунд. За это время Нил хотел придумать новый способ уговора, но в голову так ничего и не пришло.

— Ты сегодня сам не свой, — сказал Ваймак, приземляясь на диван с горячей тарелкой, на которой лежало три куска пиццы. — Никогда бы не подумал, что сам Джостен откажется от тренировок, не говоря уже о матче. Так зачем тебе эти полторы недели? В отпуск собрались?

— Нет.

Пока Нил стоял посреди комнаты, наблюдая за тренером, тот, в свою очередь, начал поедать свой утренний завтрак.

— Так куда? — говорил он, прожёвывая большой кусок. — Я должен знать, куда вы намылились и для чего. Вы мои подопечные, и пока я за вас отвечаю.

— В Россию, — ответил за Нила появившийся Эндрю.

От этого внезапного ответа Ваймак чуть не подавился. А когда с трудом проглотил застрявший кусок в горле, обомлев сказал:

— Какая, на хрен, Россия? Решили ещё одну мафию там отыскать? Смотрю, не хватает вам здесь приключений. Так я могу вам это устроить. Вон стадион, — он указал куда-то в сторону. — Ключи есть. Марафон до тех пор, пока не свалитесь с ног. Устраивает? Или мало?

— Нил, с этим стариком не о чём разговаривать. Он нас не отпустит, — сказал Эндрю, зовя его на выход.

— Что ты, сопляк, сейчас сказал? — напрягся тренер, стараясь не злиться.

— А что? Хотите меня ударить? — продолжал провоцировать Миньярд.

— Тренер, мы пойдём, — стал сворачивать созданную неприятную атмосферу Нил. — Больше вас не побеспокоим и никуда не сбежим, — заверил он, после чего, спроваживая Эндрю на выход, захлопнул дверь.

— Старый хрен! — не смог удержаться Миньярд от пару плохих слов. Затем молча спустился по лестнице, добредая до своей машины.

Когда они оба сели в неё, то на весь салон заиграла музыка, которая, по мнению Нила, всегда описывала поведение Эндрю. В данный момент он не был зол, а просто раздражён тем, что им не дали две недели. Хотя это может из-за того, что тренер назвал его сопляком. Нил точного ответа не знал, но сейчас это было не столь важно, так как скорость, которую он набрал, обгоняя другие машины на поворотах, дал повод вжаться в сиденье машины.

Добравшись до общежития, в поте лица, Джостен, как сваренный макарон, вышел из салона, еле захлопывая за собой дверь. Скорость не была его проблемой, но из-за того, что он кучу лет не ездил на них, маленько отвык.

— Эй! Вот они! — кричала Рене, размахивая руками рядом с расклеенным Ники.

Вчерашняя пьянка точно сделала из него отбивную котлету. Страшно представить, что сейчас с другими ребятами, в особенности с Кевином. Ведь вчерашняя травма должна была доставить ему хлопот.

— Нил, — начала было Уокер, как Хэммик перебил её.

— Нилушка-а, — слёзно протянул он, выставляя руки вперёд. Медленно зашагав в его сторону, он захотел обнять его. — Мне та-а-ак плохо, а эти парни всё орут и орут.

— Ты о ком? — не понял Нил. Пытаясь избежать захватчика друга.

— Да там иностранцы какие-то приехали. Русские вроде, — ответила за него Рене. — Ну и у одного из них вышла одна неприятность с Аароном. Сразу видно, что парень какой-то несуразный хулиган.

— Ни-и-илу-у-ушка-а-а, — всё повторял Ники. И когда он уже был готов набросится на него, Джостен сорвался с места и убежал. — Да что не так-то? — расстроено сказал он, надувая щёки от обиды.

Пока Нил бежал по лестнице, перескакивая одну за другой ступеньку, он надеялся, что это те, кого он ищет. Процент того, что это они 1 на 99, так как Нил никогда не говорил о том, что он спортсмен. Лишь то, что он жил в Южной Каролине.

— Антон! — оповестил весь коридор Нил, рассчитывая на то, что он там появится.