Это была первая и последняя пьянка Эрена. Голова раскалывалась, картинка перед глазами плыла, и он с трудом принял сидячее положение. Сквозь занавеску проникали солнечные лучи, срывая с его губ раздражённое ворчание. Что ещё хуже, коридоры вновь наполнились невыносимым воем сирены, под который раздавался коллективный топот. Эрен знал, что должен встать, даже если чувствует себя насквозь паршиво. Он потянулся за обувью и, потеряв равновесие, соскользнул с кровати.

Приложившись головой об пол, Эрен нахмурился. Теперь к раздражению прибавилась злость. Причём, на самого себя. Какая глупость: напиваться в стельку! Зачем ему это понадобилось? Оставалось надеяться лишь на то, что он не сболтнул ничего лишнего или позорного прошлой ночью, о которой почти ничего не помнил. Эрен с осторожностью покинул комнату и, очевидно, прибыл на тренировочную площадку самым последним.

— Особое приглашение требуется? — мрачно произнёс сержант.

— Никак нет, сэр, — пробормотал в ответ Эрен.

— Расправь плечи, никчёмная креветка! Что дало тебе повод считать, что ты можешь являться на тренировку когда вздумается? Мамочка, должно быть, избаловала тебя, но здесь к тебе будут относиться так, как ты этого заслуживаешь. Даже грязь достойна находиться тут больше, чем ты! — прежде чем Эрен успел среагировать, сержант подошёл к нему сзади и грубым движением заставил выпрямиться. — Ну, а поскольку Йегер считает себя особенным, весь следующий час вы все посвятите бегу. А это значит, что тренировка продлится. Выполнять!

Эрен пытался не отставать от остальных, но был оттеснён парой разозлённых новобранцев. Наверное, он действительно заслужил это. Из-за него наказали всех. И чувствовал он себя отвратительно. К счастью, одно знакомое лицо, не став его обгонять, чуть замедлилось, чтобы пообщаться.

— Что с тобой?

— Я… — бросив взгляд на Микасу, он попытался ответить, однако она тут же перебила его:

— Напился вчера, — её губы скривились в отвращении.

— Только никому, — умоляющим голосом попросил он.

— Не беспокойся. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы обо всём догадаться.

И в течение следующего часа Эрена ожидали сплошные страдания. Его голова была невыносимо тяжёлой, глаза закрывались на ходу, а желудок был готов вывернуться наизнанку. Ещё и Микаса явно намеревалась добить его своими резкими комментариями. Очередной пробегающий мимо новобранец с силой толкнул его. Он споткнулся и рухнул лицом вниз. У Микасы не оставалось другого выбора, кроме как продолжить бег без него. Эрен почувствовал себя униженным, особенно когда со стороны послышались смешки.

— Вставай, сопляк, — сержант рывком поставил его на ноги.

Эрена повело в сторону, и он случайно наткнулся на фигуру перед собой. Он ожидал оскорблений или даже пожеланий смерти, но был встречен молчанием. Ему не нужно было поднимать голову, чтобы понять, в кого именно он врезался.

— Забавно, — пробормотал он, — но я прямо чувствую, как ты осуждаешь меня.

— Разве что твоё пристрастие к выпивке, Йегер, — негромко отозвалась Энни.

— Я почти не пил!

— Заметно.

— Ничего смешного. Уф, я сегодня точно сдохну.

— На здоровье, только делай это потише. У тебя что ни день, то катастрофа, — и больше не сказав ни слова, Энни оставила Эрена позади.

Он с мрачным видом посмотрел ей вслед. Чем он заслужил подобное отношение? Да, может быть немножко перебрал вчера. Но это не повод относиться к нему с таким пренебрежением, как это делают Энни и Микаса. Наверняка сегодня вечером будут сплетничать о нём и высмеивать его состояние. Типичные женщины. Наконец прошёл час, и Эрен был на грани обморока.

Пот стекал с него ручьями, форма была насквозь мокрой. Эрен чувствовал себя ужасно, но не собирался сдаваться. Я пришёл сюда, чтобы бороться, а не корчить из себя страдальца! При следующей встрече с Армином он всенепременно «отблагодарит» его за приглашение ударом в челюсть.

На построении Эрен ждал следующего приказа, однако, к его удивлению, вместе с сержантом к ним подошёл невысокий брюнет. Его форма отличалась от остальных эмблемой в виде двух крыльев. Эрен нахмурился, размышляя о том, что где-то встречался с этим брюнетом раньше.

Точно.

Капитан Леви! Самоуверенный ублюдок, который избил меня до кровавых соплей!

Леви молчал, оценивая новобранцев мрачным взглядом. Затем поднял руку и жестом приказал кому-то выйти вперёд. Сердце Эрена пропустило удар, когда он увидел, что выбор пал на Микасу. Сняв зелёный плащ, Леви продемонстрировал ремни, опутывающие его грудь.

— Что тебе известно об устройстве пространственного маневрирования, Аккерман?

Эрен понятия не имел, о чём говорил капитан, но Микаса, похоже, знала правильный ответ:

— Относительно недавняя разработка, сэр. Обеспечивает подвижность и высокую скорость во время боя.

Леви бросил ей комплект ремней.

— Надевай. Надеюсь, подходящее оборудование у вас имеется, — он посмотрел на сержанта. Тот кивнул и указал на столбы, воткнутые в землю, между которыми были натянуты тросы. Леви вновь перевёл взгляд на новобранцев. — Ты. Шаг вперёд.

Следующим оказался парень, с которым Эрен не был знаком. Ему тоже передали комплект. Остальные получили приказ следовать за Микасой, парнем и капитаном к конструкции из столбов. Леви выглядел почти скучающим, как будто не должно было произойти ничего особенного.

— УПМ создано не для развлечений. Аккерман дала верный ответ: благодаря устройству вы можете попытаться ускорить свои перемещения. Ключевое слово — «попытаться», потому что с этим справятся далеко не все, — Леви щёлкнул пальцами, и сержант подтолкнул парня к конструкции. Когда тросы были прикреплены к ремням на бёдрах, стало ясно, что имел в виду капитан. — Одной только силы и выносливости мало. От вас потребуется шевелить извилинами, чтобы правильно работать с УПМ.

Леви повернулся к парню, который, оторвавшись от земли, старался удерживать тело в вертикальном положении. Ремни и тросы натягивались под его весом, заставляя нервничать. Парень поддался панике и с напуганным визгом перевернулся, приложившись головой о землю. Подняться он уже не смог, поскольку отключился. На помощь к нему не пришёл никто.

Совершенно не впечатлённый увиденным, Леви снова заговорил:

— Если вы даже на это не способны, тут вам делать нечего. Тратить время на обучение идиотов и слабаков я не намерен. Навык должен быть у вас в крови. Аккерман.

Эрен затаил дыхание, когда сержант снял безвольно висящее тело парня с тросов и оттащил в сторону. Как только Микаса заняла его место, Эрен не на шутку за неё испугался — что, если она не справится? Однако Микаса даже не покачнулась. Уверенно застыла, когда её ноги оторвались от земли. Тросы не дрожали, она тоже. Но даже теперь Леви не выказал никаких эмоций, оставшись равнодушным.

— Часть из вас справится. Но далеко не все. Если хватит упрямства, продолжайте пытаться, но помните, что слепая решимость нередко приводит к смерти.

Микасу сняли с тренировочной конструкции. Эрен занял своё место в очереди и попытался отыскать Микасу взглядом, но она куда-то пропала. Очевидно, её возьмут в особый отряд Леви, чем бы он ни занимался. Эрен вспомнил, как Армин говорил о том, что капитана в обычное время здесь быть не должно.

Он рассказал нам об УПМ. Ему нужны солдаты. Единственная причина, по которой Леви понадобилось больше солдат, заключалась в том, что многие погибли. Замена требовалась срочно, поэтому к талантливым новобранцам относились с особым вниманием. Микаса была одной из лучших, и если Эрен не достигнет её уровня, их разлучат. Скорее всего, навсегда.

— Йегер.

Он встрепенулся от неожиданности и растерянно повернулся на голос.

— Сэр?

— Ты не справишься, — Леви жестом приказал ему покинуть строй.

— Справлюсь!

— Ты до сих пор не протрезвел, — глаза Леви сощурились. — Если и дальше будешь проводить вечера за выпивкой, лучше покинь это место добровольно.

— Я не провожу вечера за выпивкой!

Очевидно, Эрен намеревался и дальше упрямиться, поэтому Леви грубым рывком вытащил его из строя и швырнул на землю.

— Советую попрощаться с подругой. Она вместе с другими новобранцами, показавшими лучший результат, будет тренироваться со мной.

В ярости Эрен вскочил на ноги.

— Дайте мне шанс! Я докажу вам…

— Вчера я увидел достаточно «доказательств», — перебил его Леви, заставив напрячься. — Таких как ты, Йегер, я насквозь вижу. Много говоришь, а на деле не способен ни на что толковое.

— Позвольте мне попробовать.

— Нет.

— Почему?

Леви фыркнул.

— Ты погряз в своём прошлом. Аккерман справилась с этой болью, а ты нет, — он выдержал паузу. — Как я уже говорил, на слабаков тратить своё время не стану.

Он вытащил из кармана старую фотографию.

Ту самую, с родителями. Которую Эрен оставил в своей комнате.

— Это твоё, я прав?

Он промолчал.

— Так и думал, — Леви разорвал фотографию пополам. Затем ещё раз. И ещё. Крошечные обрывки плавно скользнули на землю с его ладони. — Прочь с глаз моих.

Эрен дрожал от гнева. Больше всего на свете ему хотелось наброситься на Леви и сломать ему челюсть. Но он должен был сдерживаться. Терпеть, стискивая кулаки. Леви вернулся к новобранцам, и тренировка продолжилась.

Спустя четыре часа площадка опустела, и Эрен, оставшись в одиночестве, поднял глаза к небу. Тёмное, с хаотичной россыпью звёзд, оно было невыносимо прекрасным.

Уверенный в том, что его никто не услышит, Эрен закричал изо всех сил.

***

Микаса волновалась. Издалека она наблюдала за тем, как Леви сказал Эрену что-то, отчего тот заметно расстроился. И она догадывалась о причинах, по которым Эрена не допустили к тренировке. Возможно, ей удастся переубедить Леви. Нет, она обязана сделать всё, чтобы он передумал.

Потому что они с Эреном пообещали никогда не бросать друг друга.

Дверь в комнату открылась, и Микаса посмотрела на вошедшую.

— Что-то ты рано сегодня.

— Не переживай, сейчас уйду, — отозвалась Энни, как будто вынужденная заметить её присутствие. Микаса молчаливо следила за тем, как она роется в комоде, после чего прячет какую-то вещь в карман.

— Была на тренировке с УПМ?

— Ага, — не удостаивая Микасу даже взглядом, Энни стянула куртку.

— Куда уходишь по вечерам?

— Почему тебя это волнует? — удивительно, но голос Энни звучал спокойно, без угрожающих ноток. И это злило Микасу куда сильнее.

— Потому что когда человек так себя ведёт — это подозрительно.

Наконец Энни посмотрела на неё.

— Я много тренируюсь, Аккерман. Если тебе от этого не по себе, значит, ты выбрала не то будущее. Хочешь сидеть в безопасности и комфорте? Становись домохозяйкой.

Не выдержав, Микаса поднялась со своего места.

— Кто ты такая, чтобы указывать мне, кем быть? В отличие от тебя, у меня есть настоящая причина для борьбы. Это ты здесь ходишь с кислой миной и всех презираешь. И это у тебя я должна спросить, зачем ты вообще сюда пришла.

— Йегер уже устроил мне допрос, так что хватит, — нахмурилась Энни.

— Эрен? — Микаса изумлённо вскинула брови. — С каких пор вы общаетесь?

— С недавних. И раз уж речь зашла о причинах, то у меня они куда более логичные, чем у него.

— Не смей так говорить! Ты понятия не имеешь, через что он прошёл, — Микаса вцепилась в плечо Энни, однако та отреагировала мгновенно, целясь ей в лицо. Микаса увернулась, но упустила мгновение, когда Энни, нанеся удар, отбросила её в сторону кровати.

— Я всё знаю, Аккерман, — схватив куртку, Энни направилась к двери. — Тут многие повидали всякого. И вы не особенные.

Как только она ушла, Микаса болезненно застонала. К счастью, она не повторила ошибку Эрена и вовремя смогла взять эмоции под контроль. Вот только была не из тех, кто прощает подобные нападения. Энни поплатится за причинённую боль. Быстро одевшись, Микаса покинула комнату.

Но отправилась она не за Энни.

***

Что бы ни случилось, помни: тебя

окружают враги. Не верь никому.

***

Зрелище вызвало в ней раздражение. Странно, что не сам Эрен как личность. Они почти ничего не знали друг о друге, и Энни не испытывала к нему особого уважения. Тем не менее, он был единственным человеком, которого она могла терпеть рядом с собой. Она обнаружила Эрена на тренировочной площадке, одинокого и расстроенного тем, что Леви не позволил ему даже коснуться УПМ. На месте Йегера Энни попробовала бы назло всем.

Но, похоже, Эрена такой запрет сломал окончательно.

Она приблизилась к нему и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от его ухмылки.

— Вот уж не думал, что ты нуждаешься в моей компании.

— Не нуждаюсь. Мы договаривались о совместной тренировке.

— Чёрт! — ухмылка мигом стёрлась с его лица.

— Времени у нас немного, так что… — Энни собиралась уйти, когда Эрен остановил её.

— Ты прошла? Тренировку с УПМ.

— Да.

— Значит… — он опустил взгляд, — тебя примут в отряд капитана Леви?

— Я никогда не говорила, что хочу туда попасть.

— Но ты обладаешь всеми необходимыми навыками. Я бы воспользовался шансом, не раздумывая.

— Даже не сомневаюсь.

— Я тебя не понимаю.

Энни нетерпеливо вздохнула.

— Мы ещё не закончили обучение, Йегер. В любой момент я могу запороть тренировки.

— Это вряд ли. Ты такая же, как Микаса. Вы здесь просто тратите время. Ваше место на передовой.

Энни изо всех сил старалась не обращать внимания на его неловкие комплименты.

— Тренироваться будем? Если нет, я пошла, — тем не менее, тот факт, что Эрен был о ней высокого мнения, вызывал в глубине её души странный трепет.

— Стой! — Эрен бросился к ней. — Ты ведь будешь со мной помягче?

— Ага.

Вариант обучения, предложенный ею, и так был мягче некуда. И всё-таки под конец тренировки она решила сжалиться над Эреном, пропустившим намного больше ударов, чем в прошлый раз. Он провёл ладонями по вспотевшему лицу, пытаясь выровнять дыхание.

— Знаешь, что завтра будем учиться стрелять? Я этим никогда особо не занимался. Вообще не занимался, если честно.

О стрельбе Энни беспокоилась меньше всего. К счастью, отец давным-давно научил её всему, что необходимо знать. Она взглянула на Эрена, предчувствуя, что тот в очередной раз опозорится из-за своего упрямства.

И раз уж речь зашла о причинах, то у меня они куда более логичные, чем у него. Говоря об этом Микасе, она неправильно выразилась. Конечно, у него были причины находиться здесь, но он буквально утопал в собственном гневе. Был слеп, когда поддавался ярости, а поддавался он ей слишком часто. Он не думал о своих причинах, а просто стремился к мести. Подобное поведение Энни никак не могла назвать логичным.

Тот, кто находится во власти ненависти, никогда не сможет мыслить ясно.

Леви знал о проблемах Эрена, поэтому не допустил его к тренировке. И на месте капитана она поступила бы точно так же. Эрену с его импульсивностью и оружие-то не стоило доверять. Сначала он должен обуздать свой гнев, потому что если эмоции окончательно возьмут над ним верх… Энни не хотела думать о том, что случится.

Но, похоже, на некоторое время всё же погрузилась в размышления, и Эрен это заметил.

— В чём дело?

— Ни в чём. Постарайся завтра поменьше нервничать, когда будешь держать оружие.

— Энни… — Эрен сделал к ней шаг. — Если тебе есть что сказать, говори.

— Нет.

— И как это понимать? — в его голосе слышалось раздражение.

— Ты спрашивал меня, почему я здесь. А почему ты здесь?

Он уже открыл рот, чтобы ответить ей, но почему-то промолчал. Уставился на неё мрачным взглядом, выглядя чуть ли не оскорблённым, и наконец произнёс:

— Я здесь, потому что хочу прикончить тех ублюдков! Мои руки будут по локоть в их крови, я убью их всех! Вот почему. А ты? Твоя причина в том, что отец заставил тебя? Это, по-твоему, достойно уважения?

— А жить под контролем гнева достойно? Капитан не позволил тебе тренироваться, потому что ты всё время в бешенстве.

— И у меня есть на то причины!

— Над которыми нужно работать, — Энни почувствовала, как его ярость начала пронзать её, но не боялась. Эрен ничего ей не сделает. — Каким образом ты станешь лучше, если твой гнев постоянно тянет тебя назад?

— Ничего не тянет!

Энни промолчала, понимая, что не сможет до него достучаться. Эрен выглядел таким жалким, стоя перед ней со стиснутыми зубами и глазами, полными слёз. Нет, перед ней он плакать не будет. Не доставит ей такого удовольствия.

Чего она добивается?

— Мне плевать на гнев. Я просто буду бороться.

— Нет, — Энни покачала головой.

Он ненавидел то равнодушие, с которым она сказала это. Ни грамма сожаления или сочувствия. С тем же успехом он мог бы общаться с холодной и бездушной стеной.

— Что ты вообще знаешь о гневе? Гнев — это эмоция. А на эмоции ты, как я вижу, не способна.

Эрен прошёл мимо неё, захлопнув за собой дверь тренировочного зала.