— Я и не знал, что у тебя есть свой дом вне Лондона!

Кроули хлопнул дверью Бентли и с интересом заозирался по сторонам. Азирафель на секунду прислонился к горячему боку Бентли и подавил эфемерный приступ тошноты.

В этот раз патрульные их не догнали. Не последнюю роль в этом, конечно, сыграла внезапно загоревшаяся и тут же погасшая покрышка.

Наконец, Азирафелю стало лучше, он присоединился к Кроули на заросшей очень настырной травой дорожке. Демон вертел головой, рассматривая пасторальную местность, но никак не мог отыскать дом.

— Это не совсем дом, скорее небольшая сторожка, — поправил Кроули Азирафель и чуть оттеснил его назад, резко вздернув и опустив ладонь.

Реальность перед ними немного дрогнула, потеряла очертания и оплыла. Пасторальные картинки мягко стерлись, сменяясь самыми настоящими запущенными зарослями. Кусты роз давно превратились в искривленные розовые деревья, полностью оплетая неровный древний заборчик, а крыльцо действительно небольшого, почти крохотного дома, облюбовал мох, насыщенно-зеленый в середине, и бурый по краям.

Кроули хмыкнул. Принюхался, поводил плечами, будто разминался, и сделал очень маленький шаг из-за Азирафеля, стараясь самым носком туфель попасть на границу иллюзии. Золотистая вспышка заставила его поморщиться и отступить.

— Умно. Значит, никто сюда не мог залезть?

— Исключено. Слишком сильная иллюзия, никто бы кроме меня не нашел.

— Что же ты там прячешь, ангел? — Подначивающе начал Кроули и чуть толкнул Азирафеля в бок, но тот лишь отсутствующе пожал плечами, на подначку не реагируя.

— Книги. Еще книги, еще немного книг и может старых амулетов, из тех, что запрещены, помнишь?

Кроули кивнул. Что-то такое проходило через его руки.

— И все?

Азирафель приложил ладонь к лицу и по-настоящему задумался.

— Возможно, тебе лучше подождать здесь. <i>Они</i> могут перевозбудиться при виде тебя. Слишком давно я здесь не был. Столетие или полтора.

Кроули тормознул на месте, оборвав едва начавшееся движение.

— <i>Они</i>? Это те, о ком я думаю?

Азирафель коротко кивнул и шагнул внутрь круга иллюзии. Кроули помедлил, но шагнул следом.

Стрекочущие птицы разом заглохли в заколдованном кругу. Воздух там почти не двигался, тяжело пах розами и прелой травой, солнечный свет, преломляющийся о границы иллюзии падал на окружающие дом растения странными изломанными лучами.

Десяток шагов до дома они проделали в молчании, словно опасались кого-то привлечь шумом. Кроули, в общем-то, процентов на восемьдесят был уверен, что так и было. За возможных почти два столетия здесь мог завестись кто угодно. Мох на крыльце мягко спружинил под обувью, дверь, старая и пыльная, очень фонила ангельскими печатями. И так и оказалась: стоило им подойти, как символы, начерченные тут и там по всей поверхности налились белым светом и засияли при виде ангела.

Азирафель коснулся нескольких из них, остальные тщательно избегая, и аккуратно повернул дверную ручку.

И тут же закрыл Кроули собой, его крылья взметнулись белыми полотнами и ощетинились, хищно выгибаясь. Что-то чертовски стремительное бросилось на них из дверного проема, но будто испугалось и втянулось обратно в дом, оставляя Кроули немного учащенное биение всего того, что теоретически могло биться.

— Нам не рады? — предположил он и мягко нажал на одно крыло ангела, чтобы самому посмотреть на приоткрытую дверь. Ничего не было, ничем, кроме привычного запаха ангела не пахло. Много концентрированного запаха ангела. Пахли ли эфирные существа? Дурацкий вопрос для Кроули.

В целом, что сейчас произошло, стало понятно. Как с этим совладать и зайти в дом — нет.

— Давно не навещал, все некогда и некогда, люди так разогнались за два последних века, — Азирафель покачал головой, коря себя за оплошность. — Пойдем, мне нужны мои книги в любом случае.

Он протянул Кроули руку ладонь и тот ее уверенно принял, сжимая пальцы ангела своими. Свет, которым постепенно наливался Азирафель, передавался и ему, немного тусклый, как пленка он облепил сначала кисть Кроули, быстро теряясь под рукавом пиджака, а вскоре заскользил щекоткой по всей коже. Крылья ангел плотно прижал к телу и снова толкнул дверь, выставляя перед собой свободную руку. На руке, посередине ладони, открылся круглый глаз, взглядом ввинчивающийся в тьму дома.

Тьма Кроули показалась очень знакомой. Немного дикой, но это явно именно то, с чем он сталкивался настолько часто, что уже просто устал удивляться. На них никто не бросился и спустя всего полминуты, глаз с внутренней стороны ладони Азирафеля просочился на внешнюю с выражением, отдаленно напоминающим легкий скепсис и недовольство.

Не то чтобы Кроули был мастаком расшифровывать эмоции <i>глаз</i> Азирафеля — как вообще можно анализировать штуку, которая почти все время следит за тобой, зависнув в пространстве как пиранья, — но кое в чем преуспел.

— Нас не тронут, — сказал он раньше Азирафеля. Ангел ему улыбнулся и потянул внутрь за собой.

Запах пыли душно ударил в нос. Места в дома хватало едва ли. Никаких ухищрений вроде расширения пространства или еще чего ангел не использовал. Старые тяжелые книжные шкафы окружали их со всех сторон. Как и магия, которую в воздухе можно было попробовать чуть ли не на вкус, сырая, древняя и могущественная. От ангельских печатей на каждой полке рябило в глазах. Кроули прикинул — что бы с ним или любым другим демоном произошло, сунь они сюда свой нос.

Хорошего мало, зато нехорошего на целую урну праха. Очень нелепый был бы финал. Но, — Кроули немного качнул переплетенными с ангелом пальцами, — он был под защитой. Тьма мелкими перебежками прыгала от шкафа к шкафу, стоило свету ангела ее коснуться. Как пугливое дикое неприрученное животное.

В итоге тьма забилась в мелкое круглое окно на потолке дома и обернулась еще одним глазом, бесчисленные зрачки которого нервно и беспрерывно двигались по всей окружности, стараясь уследить за каждым их движением.

Азирафель, смагичивший большую картонную коробку и две печати на ней, отдал ее Кроули и велел держать, пока он наполнял ее книгами. Какие-то книги ангел убирал вглубь полок, еще дальше, чем они были, а иные переставлял поближе. Обложки же тех, что он складывал в коробку, изо всех сил мешали Кроули себя прочесть. Пока он не оскалился, злобно шипя проклятья, — вязь символов намертво приклеилась к месту, — но и тогда вычитать что-то дельное у него не вышло.

— Что это вообще, и откуда? Смутно знакомый язык…

Азирафель ответил не сразу, хмурясь, он обдумывал вопрос, задумчиво кусая губы. Потом, обернувшись к Кроули, с мягким выражением лица поддел его очки, открывая желтые глаза.

— Когда-то ты сам говорил на этом языке, мой демон.

— О. — Слова ангела отозвались некоторой болью, но ее смягчило касанье чужих пальцев к щеке.

— Да, Кроули.

— А ну погоди, ты что, обнес чертову библиотеку в Раю? <i>Закрытую библиотеку Божьих знаний?</i>

— Ответ тот же, — Азирафель с вопиюще невинным видом вернулся к сбору книг.

Немного отойдя от шока, Кроули с убийственным любопытством потыкал отросшим черным когтем в одну из книг. Та ожидаемо чуть не оттяпала ему полруки и забесновалась в коробке, в слепой ярости тараня тонкие стены.

Кроули выругался, но даже не успел ничего сделать, когда с потолка свесилась капля черноты и быстрых, как мелкие рыбки в ней, глаз. Капля ловко юркнула в коробку и накрыла все книги собой, укрывая их темным покрывалом. Глаза, очень знакомые, но явно отвыкшие от него, смотрели на Кроули тревожно настороженно. Поэтому от поставил коробку на пол и отошел на пару шагов.

— Буквально минуту, Кроули, я почти закончил, — отозвался ангел, стоящий к нему спиной, на его передвижения.

По истечению минуты ангел действительно положил последнюю книгу в коробку, подхватил ее на руки и окликнул Кроули, который с некоторой грустью разглядывал незнакомую-знакомую вязь на страницах одной из книг.

Кроули заглянул в коробку, когда подошел к ангелу, но тьмы там не увидел. Она будто исчезла совсем.

— Ты забрал их? Нигде твоих питомцев не вижу.

— Нет, — Азирафель покачал головой и пошел на выход, — я не могу их забрать, они уже часть этого дома. И часть меня, но отдельная. Как в магазине, понимаешь?

Уходя, они закрыли за собой дверь, но Кроули, когда они были на полпути к границе иллюзии, показалось, будто та скрипнула. Он оглянулся, и с некоторой заминкой неглубоко поклонился высокому темному силуэту, застывшему в небольшой щели открытого дверного проема.

Дверь захлопнулась.

— Мы нескоро сюда вернемся, да? — задумчиво спросил Кроули, стоило им покинуть круг, а ангел пожал плечами и щелкнул пальцами.

Пасторальная реальность быстро нарисовалась поверх старого розового сада.

— Кто знает, — ответил Азирафель. — А нам пора вернуться домой.