Зик был уверен, что заснул в палатке.

А проснулся где-то в траве с ноющей от напряжения спиной. Он уже не так молод для сна на открытом воздухе (и твёрдой земле), однако Леви это, мягко говоря, не волновало. Он вообще получал неописуемое удовольствие в моменты, когда Зик умудрялся удариться мизинцем ноги обо что-нибудь или давился завтраком. Принимая сидячее положение, Зик потёр глаза, затем приподнял очки на лоб. В этом тоже была определённая странность: кто засыпает в очках?

Когда сонные глаза наконец сфокусировались, он вернул очки на место и огляделся. Деревья вокруг привычно возвышались над ним, но земля была другой. Не такой ровной, а у корней деревьев росли многочисленные низкие кусты с тонкими ветвями. Трава смешалась с грязью и походила на разбросанные по поверхности островки. На одном из таких островков всего в нескольких футах от Зика храпел Леви. Причём, не просто храпел — Зик до сих пор сомневался, что хоть раз видел Аккермана спящим — а был облачён в чёрные брюки и белоснежную рубашку. Ни единого намёка на УПМ или привычную форму поблизости.

— Леви? — задал вопрос Зик, и голос его прозвучал необыкновенно громко в окружающей тишине. Он посмотрел вверх, отмечая, что ветви деревьев абсолютно пусты, ни на одной из них не видно солдат. Значит, они оказались тут вдвоём с Аккерманом. Зик поднялся, разминая затёкшие конечности, и направился в противоположном от Леви направлении. Едва он миновал два больших дерева, как заметил впереди дорогу.

Странно. Нет, даже ненормально. Не могли они остановиться здесь несколько часов назад.

Поборов дрожь, пробежавшую по коже, Зик вернулся к Леви. Он, наверное, взбесится и нападёт на меня, пронеслось в голове Зика, когда он опустился на колени и с осторожностью встряхнул Аккермана за плечо. Тот не пошевелился, и тряску пришлось усилить.

— Леви, проснись.

Наконец тот моргнул три или четыре раза, привыкая к свету и силуэту Зика над собой. Леви враждебно зарычал, прожигая его взглядом.

— Чёртова обезьяна.

— Леви, — снова заговорил Зик, отстраняясь от него, поражённый тем, насколько медлительным был Аккерман, — тебе ничего не кажется странным?

— Что за чушь ты несёшь? — проворчал Леви. Бросил очередной раздражённый взгляд на Зика, после чего потянулся рукой к боку, обнаруживая пропажу УПМ. — Куда ты дел…

— Погоди, я твоё снаряжение не трогал. А ещё вряд ли смогу трансформироваться, — Зик произнёс это до того, как успел обдумать. Но всё равно чувствовал, что озвучил правду — как будто в нём самом что-то полностью изменилось за эту ночь. Поэтому он решил продолжить свою теорию. — Всё это очень странно, не так ли? Мы здесь одни, твоё снаряжение пропало. Как и солдаты. И одежда. Я прошлой ночью заснул в палатке, а оказался снаружи. И палатку мою нигде не видно. Чуть дальше находится дорога. Значит, нас куда-то увезли.

— «Куда-то увезли»? — переспросил Леви, вскакивая на ноги и отряхивая штаны. Неудовлетворённо хмыкнул, разглядывая грязь на пальцах. — В этом смысла нет.

— Я знаю, — согласился Зик, касаясь манжет рукавов. По крайней мере, его одежда не изменилась. — Смысла действительно нет.

— Зелени, свойственной нашей местности, тоже, практически, — Леви осмотрелся. Зик предпочитал наблюдать за ним, не предпринимая поспешных действий. Аккерман наверняка возьмёт на себя инициативу в попытках разобраться в происходящем, однако едва ли знает, что делать — об этом говорил его тяжёлый хмурый взгляд. — Покажи мне дорогу.

Леви шёл позади Зика и пусть не имел при себе оружия, ни на мгновение не сводил острого, как бритва, взгляда с последнего. Редкие травинки приминались их сапогами, и Зик заметил, что на островках травы не было утренней росы. Он вскинул голову, когда в нескольких футах впереди раздался шелест, и задняя часть того, что было похоже на автомобиль, исчезла из виду. В поясницу Зика тут же упёрлись костяшки пальцев Леви.

— Не останавливайся.

Зик кивнул, лишь с возмущением вздохнув от грубости Аккермана. Вскоре они достигли дороги, которую Леви принялся изучать, а когда Зик повернулся к нему, то заметил, с каким напряжением были сведены его брови, а губы сжаты в тонкую полоску.

— Это что, чёрт возьми, такое?

— Дорога, — непринуждённо отозвался Зик, и Леви нахмурился сильнее.

— Я не об этом тебя спросил.

— Понимаю, но я… — Зик не успел договорить, когда пальцы Леви вцепились в его рубашку и с силой дёрнули вниз. Их лица оказались на одном уровне, и Зик с трудом удержал равновесие.

— Какого чёрта ты сделал? — рявкнул Леви. Его лицо было так близко, что Зик услышал даже щёлканье зубов, когда Аккерман закончил говорить, и почувствовал его горячее дыхание на своём подбородке и шее. — Ты куда меня притащил?

Зик понятия не имел, что ему ответить, да и вряд ли получилось бы убедить человека, разозлённого до такой степени. К счастью, в этот момент позади них захрустел гравий. Слегка обернувшись, Зик увидел приближавшуюся машину. Отошёл от дороги, поправляя рубашку, когда Леви наконец ослабил хватку. Автомобиль проехал мимо и не был похож ни на что, наблюдаемое Зиком прежде — гладкий, серебристый и сверкающий в тусклом свете, с трудом пробивающимся сквозь густую листву. Водитель даже не удостоил их взглядом.

— Эй, — заговорил Леви, привлекая внимание Зика. Глаза Аккермана были широко раскрыты с не меньшим изумлением. — Это что было?

— Полагаю, машина, — хотя я никогда не видел ничего подобного, тут же подумал Зик, опуская глаза на следы, оставленные автомобилем. Колёса вроде бы не претерпели особых изменений, однако сама машина выглядела более продвинутой. Никаким образом они не могли попасть в новую страну всего за одну ночь. Да и что это вообще за страна, с такими-то технологиями?

Они продолжили идти по дороге, Леви держался позади Зика. В окружающем лесу царила тишина, и если не считать случайно проезжающие автомобили, единственными звуками были ветер и щебетание птиц, прячущихся в высоких ветвях. Зик дважды пытался поговорить с Леви об отличиях местной природы от той, что была на Парадизе, однако Аккерман оба раза отвечал точным ударом по лодыжке, сбивая его с ног и уменьшая всякое желание общаться.

Зик был искренне благодарен высшим силам, когда они достигли края леса, где деревья зелёной стеной окаймляли дорогу. С правой стороны дороги посреди площадки стояло деревянное здание со столиками и двумя припаркованными машинами.

Зик резко остановился, когда из живота Леви послышалось урчание. Обернувшись, он заметил, что Аккерман не сводит со здания напряжённого взгляда. Уголки губ Зика приподнялись в улыбке, он снова посмотрел на здание, и теперь ему в глаза бросилась вывеска с нарисованным сэндвичем.

— Перекусим, Леви? — с нескрываемым весельем спросил он. Было забавно наблюдать человеческие слабости у Аккермана даже в такой странной ситуации.

— Отвали, — огрызнулся тот, впервые за день обгоняя Зика. На мгновение растерявшись, он всё же позволил себе рассмеяться.

— Знаешь, Леви… — он быстро догнал Аккермана, — есть между нами что-то общее.

— Обсудим это после еды, — пробормотал тот, явно не уловив смысла комментария и сосредоточившись исключительно на здании. Зик отвернулся от Леви, чтобы окинуть взглядом ближайшее окружение. За одним из автомобилей виднелась дверь, скорее всего ведущая в туалет. Они обогнули здание, направляясь к деревянному крыльцу.

Под вывеской с сэндвичем находилось прямоугольное окошко, за которым стоял мужчина. Приблизившись, Зик увидел кассовый аппарат, а также меню с символами местных денег, которые не были ему знакомы. Значит, точно другая страна, подумал он, чувствуя ещё большую растерянность.

Мужчина выглядел не менее растерянным. Между ними повисла тишина, прежде чем он с неподдельным изумлением спросил:

— Вы двое только что из леса вышли?

— Вообще-то не…

— Да, — Зик перебил Леви, заставляя того неловко усмехнуться. Мужчина хмыкнул, сдерживая смешок.

— Не подумайте ничего такого, просто одеты вы необычно. Не как туристы, — «туристы», повторил про себя Зик, зацикливаясь на услышанном слове. Кто это и как они должны одеваться?

— Еду продаёте? — прямо спросил Леви, прерывая размышления Зика. Мужчина кивнул.

— Только если вы в состоянии заплатить, — ответил он с натянутой улыбкой. Но кое в чём был прав — Зик сомневался, что у них были при себе деньги, а когда засунул руку в карман, нащупал в нём нечто плоское и твёрдое. Вытащил наружу, внимательно осматривая. Одна сторона предмета была подобна зеркалу, а другая имела матово-чёрный цвет.

— Ого, это новый сангсум? — спросил мужчина, подаваясь вперёд и нависая над прилавком. На этот раз его улыбка была искренней, когда он рассматривал маленький предмет в руке Зика.

— Вот этот? — уточнил Зик, и мужчина ответил кивком. «Санг-сум», нужно запомнить.

— Два сэндвича, — Леви отвлёк внимание кассира на себя. Достал несколько зелёных купюр из бумажника и положил на прилавок. — Два двойных.

— Что будете пить? — спросил мужчина, забирая деньги. Нажатием нескольких кнопок открыл кассу, и Зик зачарованным взглядом наблюдал за его действиями.

— Два чая, пожалуйста, — мужчина кивнул. Зик посмотрел на меню, желая отыскать другой вариант, однако Леви уверенным рывком потащил его за собой. Они сели за самый дальний столик с гладкой и выгоревшей на солнце древесиной.

— Даже если мы оказались в каком-то неизвестном месте, — произнёс Зик, снимая куртку, — это не значит, что ты можешь тут командовать.

— Хочешь, чтобы тебя узнали? — огрызнулся Леви, расположившись напротив него и вырывая из руки «санг-сум». — Это ещё что за штуковина?

Повертев предмет в руках, Леви обнаружил сбоку несколько коротких кнопок. Он нажал на одну и застыл, бросив взгляд на зеркальную сторону. В следующую секунду предмет был вышвырнут на землю. Зик наклонился с раздражённым вздохом, чтобы поднять его.

— Что такое? — Леви не ответил, избегая смотреть ему в глаза. Стряхнув пыль, Зик нажал ту же кнопку. Поверхность предмета вспыхнула, появилась яркая и чёткая картинка. На ней изображён Аккерман, закатывающий глаза, а рядом с ним — он сам. Целующий Леви в щёку. Который при этом не выглядит разъярённым, а слегка улыбается, и на лице его заметен румянец. Зик скривился, чувствуя, как неприятным спазмом скрутило внутренности. Он даже представить не мог, что всё придёт к этому. — Леви…

— Не надо.

— Похоже, мы в отношениях, — Зик всё же договорил, заметив реакцию Аккермана.

В этот момент до него внезапно дошло, почему Леви всегда относился к нему с неприязнью, зачем стремился сделать его жизнь невыносимой, а потом и вовсе прикончить.

— Погоди-ка, — глаза Аккермана расширились, а губы, наоборот, сомкнулись в тонкую полоску. — Так ты и Эрвин… — Зик замолк, готовый поклясться, что вот-вот получит удар, когда позади него раздался звонок. Леви же был подобен пружине, способной в любую секунду лопнуть от напряжения.

— Два двойных сэндвича и два чая, — объявил кассир. Обернувшись на голос, Зик увидел, что мужчина стоит за отдельным окошком с надписью «Выдача заказов». Сэндвичи и напитки находились на ярко-красном пластиковом подносе. Он не встречал подобного раньше, потому не сводил взгляда, возвращаясь с едой к столику.

— Выглядит интересно, — произнёс он. Леви не двигался, и когда Зик посмотрел на него, то догадался, что Аккерман пытался определиться, не пойти ли на поводу у собственных эмоций. Расправиться с Зиком он мог в любой момент, однако спустя несколько мгновений напряжённая атмосфера немного разрядилась, и он потянулся к чаю.

Сделав глоток, Леви скривился и с громким стуком поставил чашку на столешницу. Зик ожидал потока жалоб на то, что напиток не соответствует завышенным стандартам Аккермана, но тот продолжал молчать, всё ещё раздражённый и прилагающий все силы для того, чтобы не сорваться. Зик вздохнул, ему не нравилась недружелюбная обстановка, даже если он стал её причиной. Впрочем, он и сам поступил не лучшим образом, когда был вынужден убить чужого возлюбленного.

— Тебе станет легче, если ты выскажешь мне всё, что думаешь, или так и будешь наслаждаться мыслями о моей смерти? — спросил Зик с набитым ртом. Глаза Леви сузились в отвращении.

— Не болтай во время приёма пищи, обезьяна.

— Не думаю, что смог бы проявить здесь свои… особые качества, — отозвался Зик. — Да и ты теперь кажешься более человечным.

— Я всегда был человеком, — сквозь зубы процедил Леви, и Зик решил не спорить. Меньше всего ему был нужен конфликт, а сейчас Леви походил на кота с распушенным хвостом и взъерошенной шерстью на загривке. Того и гляди накинется. Только лучше от этого никому не станет.

Отложив сэндвич в сторону, Зик вытащил из кармана сангсум и нажал на кнопку, чтобы одна из поверхностей предмета снова начала светиться. Его глаза блуждали по верхней части экрана в попытках выяснить значение многочисленных символов. Поймав мрачный взгляд Леви, Зик вздохнул.

— Да не смотрю я те фото…

Леви отвернулся, и Зик сосредоточился на экране. Наконец получилось разобрать дату в нижней части. 28 сентября 2021 года.

— Э-э… Леви? — Зик вздрогнул от растерянности в собственном голосе. — У меня плохие новости.

— В чём дело? — спросил Аккерман, потягивая чай. Зик перечитал текст, после чего развернул сангсум светящейся стороной к Леви. Тот поначалу прищурился, но затем его глаза изумлённо расширились.

— Посмотри на дату. Сейчас две тысячи двадцать первый год.