Цена номера три

      Ударив мяч клюшкой, девушка, не сбавляя скорости, стала опускаться к полу, тем самым проскальзывая между ног Уильямса. Опираясь всё на ту же клюшку, она поднялась на ноги и, замахнувшись, отправила мяч в ворота команды Морияма. Вратарь не успел дотянуться до него. Не хватило секунды.

      С одной стороны, это её маленькая победа, но с другой… Вратарю и его напарнику предстоит тяжёлая ночь где-то в далёкой комнате подземного корпуса. От этой мысли по телу пробежали мурашки, но такова судьба «Воронов». Жалеть их и ненавидеть себя Никсон не станет. Она привыкла, ведь татуировка римской цифры три на её скуле была набита не из-за красивого личика.

      За её проворность, спокойность и хитрость — вот три главные черты характера всех «Воронов». Жестокость входит в них постепенно, но у Никсон её по большей части до сих пор нет. Ей не интересны разборки Морияма. Она не влезает в чужие дела, пока сам Рико не попросит её об этом. А до того времени ей абсолютно плевать на происходящее вокруг.

      — Неплохо, Аврора, — дождаться похвалы от Морияма — это всё равно, что ждать снега в пустыне. Все взгляды в миг приковались к получательнице этого комплимента. — На сегодня всё. С тобой… — он посмотрел на вратаря. — Разберусь позже. Сейчас у меня дела, — парень, закинув клюшку на плечо, направился в сторону выхода с поля.

      Моро оглядел всех и двинулся за ним. Остальные «Вороны» пошли следом. Никто не разговаривал и по сторонам не смотрел. В этом не было смысла. Завтра будет тоже самое, послезавтра и даже через полгода. До выпускного всё будет точно так же, если повезёт, разумеется. Никто не знает, что ждёт их после.

      Пройдя мужскую разделку, она пересеклась с взглядом Дэя. Он остановился на её татуировке. У него самого есть такая же. Только вместо цифры три — два. Девушка в компании сокомандницы вошла в женскую раздевалку. Благодаря тому, что у них были раздельные раздевалки, они могли не бояться гнева Рико и спокойно говорить об обычной жизни. О которой мечтали.

      Дженкинс мечтала о жизни без клана Морияма и университета Эдгара Аллана, но с экси. Аврора же о том, чтобы быть с Моро. С экси или без — неважно, главное, что вместе. Она готова отказаться от всего ради него. Он её смысл жизни. И если понадобится, она отдаст свою жизнь взамен на его. Быть вместе официально просто невозможно. Сейчас уж точно.

      Морияма уже давно признался, что она ему интересна. Если у него будет плохое настроение, он без труда свернёт шею подруге. Правда, дружба ли это? Никсон знала, что дружбой здесь и не пахнет, он просто привык получать желанное. Ради Жана она готова до выпуска терпеть жестокость Рико. Она готова слушаться и подчиняться его приказам. Лишь бы выжить.

      Стоило неизвестному постучать в дверь, обе замолкли и моментально превратились в безжизненные куклы. Стянув с волос полотенце, она бросила его на скамью и подошла к двери. Перед ней стоял Жан. Сердце в миг затрепетало, но на лице не отобразилась ни одна эмоция. Тоже самое было и с ним.

      — Рико позвал тебя. Сказал, что мы втроём через час выезжаем.

      — Куда?

      — Не знаю. Этого он мне не сказал.

      Концом разговора послужил его взгляд, который Жан подарил только ей. Взгляд, говорящий: «Я люблю тебя». Подарив ему ответный, Аврора закрыла перед его носом дверь, дабы не вызывать ни капли подозрения.

      — Как думаешь, что учудит Рико в этот раз?

      — Чтобы не сделал — плевать, пока меня это не коснётся напрямую. Если мы вновь едем, чтобы вправлять мозги каким-то недоумкам, то ничего серьёзного. Рико до сих пор пытается получить внимание отца, хотя знает, что не сможет.

      — Если тебе вдруг понадобится сказать это ему в глаза, скажешь?

      — Если мне нужно будет сказать ему это в глаза, это будет означать, что я умру от его руки в тот же час. Так что да, скажу, — она отправила форму в шкафчик и закрыла его на замок. — До окончания контракта команду можно покинуть только ногами вперёд.

      — Мы сами виноваты.

      — А я и не говорю, что виноват кто-то другой. Мы сами подписали контракт. Правда, у кого-то из нас не было выбора, — сердце обливается кровью, как только Аврора вспоминает историю Жана.

      — Печально, конечно.

      — Мне нужно идти. До встречи.

      — До завтра.

      Подхватив свою сумку, девушка покинула раздевалку. Волосы должны высохнуть до момента поездки, поэтому особой проблемы она в этом не увидела. Добравшись до комнаты, она отправила грязную форму в корзину для белья. Вечером все вещи из этой корзины отправляются в стирку. И так каждый день.

      Речи о личных дневниках и быть не может. Ей хватает опаски за себя и Жана. У неё нет желания добавлять в этот список ещё и ежедневник из-за лишнего желания выговориться. Её не устраивает собственная судьба, но делать ничего не остаётся, кроме как послушно ходить за Рико и учить Жана терпеть вечные надругательства со стороны капитана.

      Из команды именно к Авроре Рико прикасается меньше всего. Во всех смыслах. Если бы не Кевин, она могла бы быть второй, а если бы не Морияма, то первой. Её игра блестяща, а повода усомниться в преданности нет. Она настолько чётко выставила нужные границы, что к ней невозможно придраться. Хотя он этого и не делает.

      Девушка живёт в отдельном крыле вместе с Рико и Кевином, но в другой комнате, разумеется. Благодаря тому, что Морияма выделяет лишь их троих, в комнате она проживает одна. Она делает всё правильно, поэтому капитан «Воронов» не поселил её с собой и Дэем в комнату. Так сказать, позволил жить в одиночестве.

      Но и улизнуть к Жану было в разы сложнее. После двух неудачных попыток Никсон отказалась от этой идеи. Оба раза ей удалось спихнуть всё на желание пообщаться. Морияма даже не наказал её. Почему — до сих пор остаётся загадкой. К тому же, это было ей не интересно. Ничего не сломано и ладно, а почему — уже не важно.

      — Пора, — в дверном проёме появился Моро. Без лишних слов она двинулась к выходу. — Как ты? — тихо спросил на французском.

      — Хочу больше свободы, — ответила так же тихо, всё на том же языке.

      — Мы выберемся, и всё у нас будет хорошо.

      — Зная капитана, всё повернётся против нас в последний момент.

      Разговор на другом языке подошёл к концу. Они вышли в общее крыло.

      — Ты ведёшь машину, — парень обратился к Жану, тот молча кивнул.

      Кивок в гнезде обозначает не согласие, а тот факт, что ты услышал информацию. Здесь нет смысла в согласии, всё делается без него, и Моро это быстро усвоил. Даже несмотря то, что Никсон входит в тройку лучших в команде, она не может идти против Рико и защищать остальных. Если будет перечить капитану, это может стоить жизни.

      — Как твои дела, подруга? — жизнерадостно спросил Морияма, закидывая руку ей на шею.

      — Всё хорошо, а твои как?

      Взгляд, прожигающий её спину, был полон ревности.

      — Прекрасно, дорогая. Ты знаешь, куда мы едем?

      — Нет, ты не говорил.

      — Да, это секрет.

      — Надеюсь, мы едем за чем-то важным.

      — Разумеется, — наконец он убрал руку.

      Два часа поездки тянулись, как все пять. Наконец автомобиль остановился, и Морияма скомандовал покинуть машину. Пройдя метров двадцать, он резко свернул с тротуара направо, и Авроре пришлось замедлить шаг, чтобы не влететь в его спину. Путь по тропинке занял несколько минут, прежде чем показался пустырь. На нём никого не было.

      — Почему с нами нет Кевина?

      — Ты как раз за ним сходишь, дорогая.

      — Что?

      — Сходи за ним. Он нам понадобится.

      — Он поехал на другой машине?

      — Именно.

      — Куда идти?

      Он молча указал на другую тропинку. Скорее всего она выходила к другой стороне парка. Но парк ли это?

      Как и ожидалось, через сотню с чем-то метров показался припаркованный автомобиль. Дэй стоял, облокотившись на капот, и молча смотрел вверх. На звёзды. Услышав знакомые шаги, он опустил голову. Его взгляд был полон печали и вины. Авроре не составило труда, чтобы понять, что что-то не так.

      — Что случилось?

      — Мне жаль, Рори.

      — Что происходит? — сквозь зубы спросила девушка и, подскочив к парню, схватилась за воротник его рубашки. Она сжала пальцы настолько сильно, что ещё чуть-чуть и послышался бы треск ткани.

      — Рико собирается сделать Жана четвёртым, — эти слова ударили сильнее, чем могло представиться, и от шока она разжала руки.

      — Он его убьёт, если не рассчитает силу.

      — Рико знает, что ты нравишься ему, и без сломанных рук и ног посвящение не пройдёт.

      Посвящение у «Воронов» весьма жестокое, и тот, кто сломается духом, не протянет в команде и недели. Каждого в команде отобрал лично Тэцудзи, а на деле проверил уже Рико. Многие даже не переживали посвящения. Несколько скончались от полученных травм, а кто-то просто не смог пережить насилие. Никсон смогла, но вот Жан…

      Пережить насилие он сможет, но не полученные травмы. Особенно, если Морияма прознал о его чувствах к Авроре. «Король» может быть ещё более жестоким, чем при посвящении обычных ребят. Он всегда с особой ноткой издевался над Моро, тот в свою очередь держался лишь ради Никсон. Пришло время отплатить той же монетой.

      — Почему ты не сказал? — первый раз за всё обучение в университете Эдгара Аллана она позволила себе подобную слабость. Даже позволила слезам застелить глаза.

      — Я не могу идти против него.

      — Предлагаю тебе единственный шанс, чтобы пойти против него.

      — Ты пойдёшь ради Жана на всё?

      — Даже больше, чем на «всё».

      — Если пойдёшь против Рико, поплатишься всем. Возможно, даже жизнью.

      — Рико убьёт его, — номер три ткнула второму в грудь. — Как ты этого не понимаешь?

      — Он сломает нам жизни, если сейчас пойдём против него.

      — Ты на всю жизнь хочешь остаться вторым?

      — Прости меня, Рори.

      — Если сегодня я умру, не дай Жану потонуть в отчаянии и скорби, вытащи его.

      Шокированный Кевин не успел ответить. Никсон сорвалась с места, каждая минута была на счету.

      — Морияма! — первый раз в жизни ей хватило смелости назвать его по фамилии, тот сразу поднял голову. — Предлагаю сделку.

      — Дорогая, и как же это понимать? — он убрал клюшку от лица Моро и скомандовал другим прибывшим членам команды поднять его.

      — Если я смогу победить тебя, ты отпускаешь нас. Если проиграю, то моя жизнь взамен на его.

      — Так и знал.

      — Да или нет? Дважды не предлагаю.

      — Дайте ей его клюшку.

      Ещё вечером Дженкинс была приятельницей Никсон, а сейчас буквально протянула ей оружие, зная, что шансы победить ровно пятьдесят процентов.

      — Я разочарован в тебе.

      — Я стала самым большим разочарованием своих родителей, когда выбрала экси, а не управление семейным бизнесом. Так что ты не первый, кто говорит мне это.

      Сделав несколько шагов вперёд, она вытянула клюшку. Он сделал тоже самое, и они стукнулись ими, тем самым начиная поединок.

      Краем глаза Аврора заметила Моро. Он еле-еле стоял на ногах, но оттолкнул Энгла и Уильямса, чтобы стоять без чьей-либо помощи. Его взгляд был направлен на неё. И даже когда Рико ударил по клюшке со всей силы, что аж свело руки, он не отвёл взгляда, а продолжал пристально смотреть. Несколько раз девушке удалось зацепить Морияма, но после пары минут махания клюшками, она поняла — силы себя исчерпывают. После тренировки прошло слишком мало времени.

      — Не хочешь сдаться? Я пощажу тебя, — проговорил Рико, ставя блок с помощью клюшки.

      — Я лучше умру, чем сама решу проиграть, — ответила Никсон, и в следующую секунду ей пришлось отскочить назад, чтобы удар не пришёлся на рёбра.

      Удар за ударом ей удавалось блокировать, но в этот раз Морияма ударил слишком сильно. Ладони не выдержали очередного напряжения и разжались, тем самым обрекая Аврору на поражение. Ударив по голени, он заставил девушку сесть на одно колено, а затем замахнулся сверху. Просчитав возможные потери, она закрыла голову руками, принимая удар на них.

      Руки охватила боль, но сил хватило, чтобы опереться на левую ладонь и, резко развернувшись, ударить капитана по ногам, заставляя выронить клюшку. Поймав её, Аврора поднялась, приставляя её к горлу предводителя «Воронов». Его взгляд говорил о том, что он удивлён, но усмешка не сходила с его лица. Наконец стало ясно почему.

      Схватив клюшку правой рукой, он резко потянул на себя, заставляя Никсон «полететь» вслед за ней. Быстро перевернув оружие в руках, ударил по рёбрам и бедру, заставляя её согнуться напополам. Следующий удар пришёлся на лицо. Аврора рухнула на спину, а когда открыла глаза, клюшка уже была у её шеи.

      — Твои последние слова?

      Краем глаза она заметила, как Жан сделал шаг вперёд, но Энгл потянул его за плечо назад.

      — Однажды найдётся идиот, который поставит всё, что у него есть, и придёт по твою душу. Всех королей рано или поздно свергали. Тебя ждёт тоже самое, — повернув голову, она посмотрела на Моро и заговорила на французском. — Когда тебе протянут руку помощи, не смей отказываться от неё. Прими её, чтобы моя смерть не была напрасной.

      — Я люблю тебя, Рори, — тихо пролепетал француз на том же языке, надеясь на ответ, но она перешла обратно на родной язык, оставляя его без взаимного ответа.

      Если бы Аврора ответила, что тоже любит его, он бы не смог пережить её смерть. И на выпускном скорее всего бы покончил собой, а так у него будет шанс. Никсон смогла перебороть дикое желание ответить взаимностью и дала ему шанс на будущее. Его не будет мучать особенная боль. Через время он забудет её и сможет жить дальше.

      — Мне жаль, что мы не смогли. Береги себя, Жан.

      — Буду честен. У меня были планы на тебя, но ты вызвала отвращение буквально за один миг, — послышались знакомые шаги — это был Кевин. — Представляешь, Дэй, наш номер три решил устроить бунт.

      — Рико, не нужно этого делать. Она ценный игрок, — в ответ на это Морияма прижал к шее клюшку, внимательно смотря ей в глаза.

      — Что-нибудь ещё? — спросил он, не отводя взгляда.

      — Я считала, что тебя можно спасти, но сейчас понимаю. Той версии Рико, что ещё можно было спасти, больше нет. Ты утонул в озере собственной жестокости. Всегда победитель и никогда король, — она усмехнулась, не обращая на кровь, что шла из носа. — В моей памяти ты навсегда останешься жалким и трусливым эгоистом, — он замахнулся.

      Произошёл хруст, что навсегда разделил жизнь Жана и Кевина на «до» и «после». Словно тряпичная кукла, она дёрнулась в последний раз и замерла навсегда. Рука Рико не дрогнула, он не промахнулся. Удар раздробил висок, и теперь капли крови падали на землю, пачкая зелёную траву.

      — Теперь ты номер три, — Морияма, чуть подкинув клюшку, удобно расположил её в руке. — Ты будешь ходить с этим номером всю оставшуюся жизнь. Ты всегда будешь помнить, какой ценой тебе достался этот номер, — несколько капель алой крови с клюшки упали на землю.

      Последнее, что сделала Никсон, — посмотрела на Моро. Она посмотрела на него особенно. Как никогда не смотрела. С любовью. Со всей любовью, на которую была способна. Последний миг своей жизни она потратила, чтобы посмотреть на первую и последнюю любовь своей жизни. Девушка умерла легко и быстро, без сожаления.

      Аврора любила и была любима, она прожила не зря. Она умерла, зная, что Жан выберется из порочного круга жестокости и будет жить дальше. Её смерть не была напрасной.