Прошло уже около двух месяцев с тех пор, как Андрей вернулся в Москву. От ранения предстояло ещё долго восстанавливаться, разве что к весне, а то и к лету он сможет вернуться в общество. Впрочем, его это не слишком печалило. Чего он там не видел? Игр в карты, пьянства и сплетен? Нет, без этого он запросто проживёт. У него была Наташа, но теперь она потеряна. Иной раз Андрей сам, намеренно растравливал эту рану, вспоминая о той минуте, когда впервые её увидел, как её потом представили ему, тот их первый танец на её первом балу… Становилось только тяжелее.

Но покинуть Москву он не мог. Марья, после смерти отца, впервые полноценно выйдя в свет, не торопилась обратно в поместье. К балам она была почти равнодушна, а вот к театрам, концертам и небольшим приёмам относилась весьма благосклонно. Да и кроме того ей уже давно пора замуж, рассуждал Андрей наедине с собой. Он знал, что его сестра, увы, не могла похвастаться ангельски красивым лицом, но её титул и приданое должны помочь. Однако и это не будет иметь значения, если она не будет появляться в обществе. Так что покинуть Москву Андрей никак не мог.

Весной они всё же, как и остальные члены общества, уехали в поместье, но уже в октябре поспешили вернуться, пока затяжные дожди окончательно не превратили дороги в потоки грязи.

Тогда же Андрей был вынужден вернуться в залы и гостиные. После всех событий он не только не растерял своей привлекательности как жених, но даже и приумножил её. Герой Бородино, переживший тяжёлое ранение — он вновь был нарасхват. И возраст, казавшийся ему прежде значительным, как будто никого не интересовал. Однако существовала причина, из-за которой все усилия девушек и их маменек не могли увенчаться успехом, — князь Андрей Болконский не желал более связывать себя такого рода отношениями. Наследник у него, к счастью, есть а в очередной раз переживать всё то, что он уже пережил с Лизой и позже с Наташей он совершенно не собирался.

Но поскольку от него ожидали, что он будет посещать балы и театры, тем более его сестра всё ещё не замужем, и теперь обязанность сопровождать её ложилась на его плечи. Как и обязанность знакомить её с другими мужчинами, дабы Марья не простаивала у стены, поскольку собственных знакомых у неё было немного. И Андрей со временем заметил, что никому она не высказывает особого расположения и словно всё время ищет кого-то, но никак не может найти.

Он окинул взглядом бальную залу, раздумывая, не пойти ли ему за карточный стол, если совершенно случайно ему не попадётся на глаза какая-нибудь приятная особа. Но самые лучшие партии на следующую кадриль уже разобрали, и Андрей повернул к дверям в гостиную. Но тут он вновь ощутил на себе пристальный взгляд. Словно они на охоте, а он… заяц… или, скорее, косуля. Эта аналогия его развеселила, но с мыслью, что здесь всё равно пока что нечем заняться, Андрей решил отыскать своего преследователя. Он старался ненавязчиво осматривать присутствующих, пока не встретился с кем-то взглядом. Едва обращая внимание на людей, стоявших у него на пути, он пошёл в сторону этого взгляда, опасаясь разорвать их связь. Пока не увидел в нескольких шагах от себя блондинку с довольно пышной фигурой. Он едва заметно кивнул ей и отправился на поиски хозяина бала.

Андрей не слушал, как её зовут, — он думал о том, что ему кажется, будто она похожа одновременно и на Лизу, и на Наташу, и понимал, что наверное он не в себе, потому что этого не может быть. Действительно, всё что могло напоминать о них в облике новой знакомой, — это большие глубокие глаза, к слову, зелёные, и светлые волосы. В остальном сходства не было никакого. Андрей пригласил её на следующий танец, тем более что пока он занимался этим расследованием, кадриль заканчивалась. А потом несколько минут просто смотрел на неё, обронив буквально две или три фразы.

Ночью она ему приснилась. Ничего интересного, но Андрею это не слишком понравилось. Ведь он зарёкся от новых отношений и намеревался придерживаться этой идеи. Но как он ни гнал от себя любые мысли о той, даже чьё имя не запомнил, он видел её повсюду: на улицах, в лавках, в соседней ложе театра… Её образ был с ним везде.