Солнечные лучи медленно, но верно пробирались сквозь плотно зашторенные окна. Кроули зажмурился, утробно застонав, и натянул одеяло до макушки. Он приятно поерзал в мягкой постели и хотел было снова провалиться в сладкие сновидения, но реальность очень быстро прорвалась в его мечты.
Постель. Почему он лежит в постели?
Кроули резко отбросил покрывало и вскочил с кровати, но тут же тяжело упал обратно, застонав и схватившись за больной бок.
Со стороны лестницы, что вела вниз на первый этаж, раздались торопливые шаги. Черный маг быстро принял горизонтальное положение и зажмурился.
Пол скрипнул. Рядом пододвинулась табуретка, кажется, на нее водрузили таз с водой. Кроули зажмурился сильнее, собирая остатки сил, чтобы нанести неожиданный удар.
– Я вижу, что ты очнулся, – внезапно раздался женский голос над самым его ухом.
Искорки магии, зажатой в кулак, выбивались из пальцев мага, и он, что было сил замахнулся на незнакомку. Но девушка тут же пригнулась, и огненный шарик попал в стену.
– И ведь не скажешь, что меня не предупреждали, – пробормотала она себе под нос, недовольно скрестив руки на груди.
Кроули в недоумении посмотрел на девушку. На вид ей было не более двадцати. Каштановые кудри спускались на плечи, обрамляя округлое лицо цвета карамели. Но не в пример этому пронзительный взгляд зеленых глаз дырявил Кроули насквозь.
– Где я? Кто ты? И… – внезапно мага осенило, и он быстро огляделся по сторонам, – где Азирафаэль?!
– Успокойся, – девушка мягко улыбнулась, – он спит внизу. С ним все в порядке.
Но Кроули уже ее не слушал. Он резко распахнул одеяло, выпрыгнул из постели, забыв о боли, и помчался (поковылял) вниз. Но действительно, Азирафаэль, укрытый вязаным пледом спокойно дремал на небольшом диване в импровизированной гостиной.
Маг удовлетворенно выдохнул и медленно подошел к нему, усевшись у изголовья.
– Эй, тебе нельзя так резко двигаться! Ты еще не до конца восстановился! – девушка возмущенно перекинулась через перила второго этажа и грозно посмотрела на Кроули.
Он было хотел ответить гадким комментарием, но внезапно Азирафаэль зашевелился и открыл глаза.
– Что случилось? – пробормотал Белый маг, привстав, и потер глаза. Его рассеянный взгляд недолго блуждал по комнате, когда все же наткнулся на Кроули, – ох, дорогой мой! Я так рад, что с тобой все в порядке! Мы так за тебя переживали!
Он перегнулся через подушки и сгреб Кроули в свои объятия. Маг растерянно моргнул и тут же обнял в ответ, уткнувшись носом в мягкое плечо. Воспоминания прошедшего дня тут же заплясали в его голове в диком танце. Они целовались. Нет, не так. Они целовались. Помнил ли об этом сам Азирафаэль? И если да, то… На этом мысль обрывалась.
– Да, мистер Азирафаэль… твой муж действительно слегка нервный, – раздался девичий голос со спины. Маги разорвали объятия, и Кроули непонимающе переводил взгляд с Азирафаэля на девушку.
– Мы…мы не… – забормотал он, но решил быстро перевести тему, – Кроули, это Минерва. Она спасла нас там, на горе.
– Ага… спасибо, – Кроули неловко отвел взгляд, принявшись с особой внимательностью рассматривать помещение.
Картина, сея, была действительно необычна. Хорошо освещенная гостиная была соединена с небольшой зеленой кухонькой, где стояло несколько тумб и большая белая печь, в которой что-то активно варилось. И почти все пространство было заполнено странными статуэтками и идолами, подобные которым Кроули еще нигде не встречал. Пол был полностью устелен разноцветными коврами, на которых аккуратно валялись чистые ватманы с бумагой. В общем, царил творческий беспорядок.
– Вы проснулись как раз вовремя, – улыбнулась Минерва, отбросив край ковра и постучав по скрипучей половице, – обед почти готов.
Из-под пола послышалось шевеление и неясный грохот. Внезапно, люк, на котором еще секунду назад стояла девушка, распахнулся и из него выскочил огромный лохматый пес, перебираясь на трех лапах. В след за псом высунулась чья-то темная макушка.
– Бэкс! Больше тебя в мастерскую не пущу! – прохрипел женский голос. Девушка быстро вылезла из под пола, захлопнув крышку люка.
– А это Лидия, ее жена, – пояснил Азирафаэль, приветственно ей улыбнувшись.
Лидия обернулась к магам своим чумазым худощавым лицом, поправила криво сидящие очки и с подозрением их оглядела.
– Очухались все же, – пробормотала она, принимая полотенце от Минервы, – что у тебя за привычка такая, Минни, постоянно в наш дом всяких бродяг впускать?
Пес весело гавкнул, замахав хвостом.
– Я не про тебя, Бэкс.
– Идем, мне нужна твоя помощь, – Минерва мягко, но настойчиво взяла жену под руку, уводя за собой.
Девушки ушли на кухню накрывать на стол, тихо разговаривая, и оставили магов наедине. Первым повисшее молчание решился разрушить Кроули.
– Так… ну… там в пещере… ты помнишь, что случилось?
Азирафаэль тут же перевел на него взгляд, сверкнув голубизной глаз.
– Да.
Кроули покраснел до корней волос, не зная как продолжить мысль, которой не было.
– Извини, это был такой внезапный порыв с моей стороны, – тихо сказал Белый маг, невольно коснувшись своих губ, – но… тебе понравилось?
– Нгкх…угу. А тебе?
– И мне.
Они молча развернулись, глядя как хозяйки, смеясь и переговариваясь, доставали тарелки и столовые приборы. Внезапно Азирафаэль почувствовал, как до его руки аккуратно, почти боязливо, коснулись холодные пальцы Кроули. Он тут же накрыл его руку своей, доверительно улыбнувшись.
– Теперь все точно встало на свои места, – тихо заметил маг, глядя в переливающиеся янтарем глаза напротив.
– Угу.
Для Кроули это были совершенно новые ощущения. Там в пещере на него волной обрушилась целая гамма чувств из удивления и страсти. Сейчас же волна превратилась в тихий прилив из бесконечной любви и щенячьей радости. Все это казалось слишком нереальным, поэтому Черный маг сильнее ухватил теплую руку, убеждая себя, что все происходит на самом деле.
Азирафаэль же сидел с видом только что плотно поевшего кота. Слегка щурясь, он тихо что-то мурчал себе под нос и улыбался.
– Эй, ну вы что? Жрать будете? – окликнула их Лидия, скрестив руки на груди и хмурясь.
– Лидия, – Минерва строго посмотрела на нее, пригрозив пальцем, – это все же наши гости. Будь хотя бы немного вежливее.
Девушка хотела было снова разразиться ворчанием, но Минерва, быстро чмокнув ту в щеку, поставила на стол большую миску с супом. Злиться Лидии больше не хотелось.
Маги уселись на любезно предоставленные стулья, а девушки присели на обитой бархатом тахте.
Только сейчас Азирафаэль понял, насколько он был голоден. Едва пожелав приятного аппетита, он с большим удовольствием принялся за еду. И ответственность за ведение светской беседы невольно была переложена на плечи Кроули.
– И что же забыли два мага в гнезде вампиров? – поинтересовалась Лидия, отхлебнув немного из тарелки, и внимательно посмотрела на них двоих.
– Ничего. Через гору перебирались, – отмахнулся Кроули, всматриваясь в ароматно пахнущую жижу.
– Черный и Белый маг? Да еще так далеко от своих улей? – девушка скептически всмотрелась в лицо мага, пытаясь выискать хотя бы намек на лож, – не верю.
Минерва с Азирафаэлем, до этого спокойно вкушавшие хороший обед, переглянулись. Температура в комнате явно поднялась на несколько градусов, что даже веселое виляние черного хвоста Бэкса не могло развеять обстановку.
– Ладно тебе, – девушка примирительно положила руку на плечо Лидии, – всякое бывает. Нам ведь тоже не верили, что дом может взять и пойти, но посмотри, где мы теперь живем!
Кроули удивленно посмотрел в круглое окошко позади себя и едва успел поймать отвисшую челюсть. Пейзаж за окном быстро сменял друг друга. Они двигались по полю, а редкие деревья быстро проплывали перед ними. Азирафаэль, кажется, уже не был этому удивлен, и лишь с веселой улыбкой наблюдал за реакцией… «друга»? «Врага»? «Любовника»? Им еще определенно стоило это обсудить…
– Чтобы заставить дом двигаться, нужно не так много усилий, а чтобы увидеть мирно сосуществующих черных и белых магов, надо постараться, – хмуро ответила Лидия, без интереса водя ложкой в супе.
Азирафаэль все же пришел на помощь к Кроули. Он быстро нашел его свободно висящую руку под столом и мягко ее обхватил. Черный маг покраснел, тут же в нее вцепившись.
– Все действительно не так просто, – произнес он, пытаясь подобрать слова, – просто так мы бы ни за что не решили переходить гору, но ее обход занял бы много времени и… ох, боже мой, я совсем позабыл о своей дорогой Сумерки!
– Ты про лошадь, что преследует нас уже несколько часов? – уточнила Минерва, кивнув в сторону противоположного окна, – так и знала, что она ваша.
– Нда. Обычно нас преследуют всадники на лошадях. Но чтобы сами лошади… – заметила девушка, переведя взгляд на Белого мага, – но вы все еще не ответили на вопрос. Что вы забыли в этом королевстве?
– Лидс… – ее жена хотела было ее остановить, но та уже завелась.
– Нет, Минерва. Раз уж они наши гости, то мы имеем полное право знать об их намерениях. Нет ничего подозрительнее двух кочующих магов! Уж поверь мне, дорогая.
Тут уже начал злиться Кроули. Никто из смертных и бессмертных не может разговаривать таким тоном с ним и его ангелом.
– У нас тут неебаться какая важная и секретная миссия! – взвился он, прожигая своим взглядом дыру в голове собеседницы, – ищем потерянного принца! Слыхали ведь, наверняка, что ваш королевский род сгинул? Так вот, пожалуйста, нас впутали во все это дерьмо, которое сейчас мы и пытаемся расхлебать! Довольна?
Азирафаэль подавился и закашлялся. Минерва уставилась себе в тарелку. Бэкс, вертевшийся все это время у них под ногами тихо заскулил. Только Лидия и Кроули оставались все так же невозмутимы, продолжая вести ментальную схватку.
Лидия внезапно расплылась в хитрой улыбке, поправила очки и обнажила кривоватые передние зубы.
– Это все объясняет. Вот так бы сразу.
– Как насчет десерта? – неловко улыбнулась Минерва.
Покончив с обедом, Лидия и Азирафаэль вышли из дома. Маг невероятно соскучился по своей лошади, а также ему было очень интересно узнать по-больше о том, как снаружи устроена эта невероятная ходячая хижина.
Кроули ни в коем случае не хотел оставлять того наедине с этой маленькой гарпией в круглых очках, но попал в лапы еще пуще раздражающей кудрявой бестии.
– Ты никуда не уйдешь, пока я не обработаю твою рану, – строго заявила Минерва, на манер суровой матери.
Черный маг и слушать ее не хотел, игнорируя тянущую боль в ноге, но в дверях его остановил Азирафаэль.
– Дорогой мой, доверься этой девушке, прошу тебя, – сказал он, глядя на него сверкающими глазами, – она отличный лекарь. И я буду куда меньше волноваться, зная, что ты в хороших руках.
И в завершении речи, Азирафаэль мягко взял Кроули за руку, переплетя их пальцы.
– Нгк.. ангел, это удар ниже пояса, – пробормотал маг сквозь зубы, чувствуя, как буквально тает от новых сладких ощущений и совсем иных прикосновений.
– Знаю, – улыбнувшись, Азирафаэль слегка приподнялся на носках и мягко коснулся губами острого кончика носа Кроули, и вышел вслед за поджидавшими его в нетерпении Лидией и Бэксом.
Раскрасневшийся и сломленный любовью Кроули развернулся в сторону Минервы, чтобы тут же на ее абсолютно детскую умильную улыбку.
– Только посмей что-нибудь сказать. Я тебя на месте испепелю, – пробормотал маг, рухнув на диван.
Пока девушка суетилась, наливая теплую воду в таз и готовя бинты с банками различных мазей, Кроули лениво продолжил рассматривать обстановку дома, пытаясь хоть чем-то себя занять.
Все стены были разрисованы красными рунами (маг надеялся, что это была краска). На коврах и некоторых подушках были вышиты трудно различимые физиономии каких-то существ. Эти же существа, только уже в виде статуэток и тряпичных кукол, стояли на некоторых полках и тумбах. Все они казались абсолютно разными, но в то же самое время в их образах сквозило что-то неведомое их объединяющее.
– Залюбовался Мелкими Богами? – поинтересовалась Минерва, вырывая Кроули из созерцания. Она уже успела присесть на небольшую подушку у края дивана с мокрой тряпочкой.
– Размышлял о судьбе двух несчастных магов, попавших в дом двинутых язычников, – буркнул Кроули, приняв вертикальное положение и свесив больную ногу.
– Попрошу. Язычница в этом доме только я. Причем не двинутая, – беззлобно ответила девушка, отбросив подол халата, что дала поносить, пока его мантия сушилась наверху, – давай-ка посмотрим, что у тебя с ногой.
Минерва аккуратно разбинтовала ногу и оценивающе рассмотрела рану. Все выглядело не так плохо. Рана не была такой глубокой, но простиралась от таза почти до края колена.
– Тебе повезло. Отделался парами ушибов, несколькими царапинами и одним растяжением, – констатировала она, – хорошо внутреннего кровотечения не было.
– А это ты как узнала?
– Тебе лучше не знать*, – девушка покраснела, тут же приложив тряпку к ноге и начав ее протирать, и решила сменить тему, – так вы действительно ищете пропавшего принца? А как же этот… принц Уорлок?
– Тот был лишь куклой заигравшегося фейри, – пожал плечами Кроули, слегка морщась от касаний, – лучше даже не спрашивай, при чем тут мы с Азирафаэлем. И почему отправились в это приключение.
Девушка немного подумала, убирая тряпку, и зачерпнула небольшой шматок болотного цвета мази на пальцы.
– Вам так приказал Небесный Глаз, да? – Минерва почти не спрашивала, она будто точно знала.
– Неа, пара полоумных старикашек и наше с ним начальства.
– Небесный Глаз всевидящ, – загадочно ответила девушка. В этот момент Кроули показалось, будто все руны на стенах преобразовались во множество глаз, наблюдавших за ним. Магу стало не по себе.
– Глупости все это, – буркнул он, скрестив руки на груди. Холодок от мази прошелся по всему телу, и Кроули невольно покрылся гусиной кожей. Он внимательно следил за действиями Минервы. На первый взгляд она казалась обычной, возможно с легкой придурью, но в уголках ее глаз застыло нечто, что желало скрыться от чужого внимания. Нечто древнее и могущественное.
– Возможно и так, – девушка пожала плечами, будто снова приходя в себя, и принялась заново забинтовывать бедро свежим бинтом, – мы – служители Мелких Богов, не навязываем никому свою веру. Она приходит к каждому в свое время. Или не приходит никогда.
– То-то вас мало, – хмыкнул Кроули, слегка расслабившись.
– Не скажи. Нас много веков пытались изгнать и истребить с этих земель, – заметила Минерва, грустно поджала губы, вставая с подушки, – возможно вы и сами с твоим мужем успели заметить, что монархи этой земли не самые терпимые люди на свете. Им дай лишь волю и власть, они поработят и уничтожат всех, кто им не нравится.
На слове «муж» внимание Кроули остановилось и далее он уже ее не слушал. Он беззвучно повторил это слово, пытаясь распробовать и покатать на языке. Это было что-то новое, и он не спешил опровергать их с Азирафаэлем статус для этих девушек, учитывая то, что для них, кажется, это было в порядке вещей.
– Опять ты жалуешься на вашу несчастную судьбинушку случайному слушателю? – раздался хрипловатый голос Лидии из-за спины.
– Имею право, – хмыкнула Минерва, пожав плечами, и унесла таз с мутноватой водой.
Азирафаэль улыбнулся, заходя вслед за Лидией, и тут же направился к Кроули.
– У меня отличная новость, дорогой! – воодушевленно начал он, – мы все обсудили с леди Лидией и договорились, что они подвезут нас до города Ведьминкрест. А оттуда всего несколько часов пути до северных деревень.
– Здорово, – без особого энтузиазма ответил Кроули.
Ходячий дом двигался в своем темпе. Он не был быстрее бежащих лошадей, но его механические ноги с таким самозабвенным упорством и вложенными в них надеждой и любовью своими создательницами бежали по неровной каменистой дороге, что любые табуны останавливались в ступоре, с удивлением рассматривая пробегающую гордой рысцой белую кобылку и переваливающуюся с бока на бок следующую за ней махину.
Из многочисленных железных труб валил густой дым. Дом хрипел, побрякивал и скрипел, напоминая единый живой организм. О его размерах сказать было сложно, что-то между маленькой лесничьей хибаркой и огромной астрономической башней.
Случайные путники могли долго наблюдать вслед за ним, раздумывая не почему этот странный дом вообще движется, но как эти четыре тонкие железные лапы могут удержать на себе эту крепость и при этом так быстро двигаться.
А в самом доме уже все спали. Ну, почти все.
Кроули беспокойно ворочался на раздвинутом диване, никак не находя себе места. Наконец, он сдался.
– Ангел? Ты спишь? – шепнул он в полной тишине.
– Нет, – так же тихо ответил маг.
– Я тоже, – он немного помолчал, почувствовав как теплые пальцы под покрывалом находят его руку. Он быстро сжал их, – ты не чувствуешь себя странно?
– Есть немного, – признался Азирафаэль, глядя в потолок, – магам ведь запрещено иметь какие-либо любовные связи… это отвлекает от волшебства.
– В догматах говорилось только о любви к женщинам, – заметил Кроули, шумно сглотнув.
– А ведь верно, – это веское замечание, казалось, успокоило его.
Они пролежали так еще немного, сцепив руки, пока Кроули все же не произнёс вопрос, который очень боялся задать.
– Ты не думал, чем будешь заниматься после… после всего этого?
Азирафаэль подумал о Белом Храме. О своей маленькой неуютной комнате. О холодных взглядах старших магов. О жесткой улыбке Верховного мага Гавриила. Ему стало не по себе. Казалось, он уже столько всего пережил, что давно перестал считать ту комнатку, размером с кладовую, своим домом. А где же теперь его дом? Ответ пришел моментально. Там, где Кроули. Где его Кроули. Но какая-то незримая тяга, маскирующаяся под чувство вины и долга, не могла утвердиться в этом ответе.
– Не знаю… Белый Храм…
– Они ведь даже ни разу не связались с тобой, – резко перебил его Черный маг, развернувшись на боку, и посмотрел прямо ему в лицо, – не поинтересовались как ты? Все ли с тобой в порядке? Да хотя бы банально, как продвигается миссия. Им ведь плевать на тебя!
Азирафаэль поджал губы, невольно отвернув голову. Признавать правоту Кроули в данный момент было как никогда больно.
– Но ведь и твои тоже…
– Моим плевать на меня, судя по всему, точно так же, – горячо ответил он, пытаясь нашарить в темноте лицо Азирафаэля. Рука, которую он до сих пор крепко сжимал, задрожала. Опомнившись, Кроули слегка успокоился, заговорив гораздо мягче, – может…ну… бросим все? После того как найдем принца? Посадим его на трон, а после этого всем уже станет не до нас… и…
Азирафаэль повернулся, найдя взглядом мутное растерянное лицо мага. Он вопросительно взглянул на него, ободряюще кивнув. Мол, продолжай.
– Давай сбежим! Вместе! В какую-нибудь глухую деревню далеко на юге. Найдем дом, ты будешь хранить свои книги не в мешке, а на полке. А я буду держать вино в винном погребе… Звучит ведь не так уж и плохо, правда?
Кроули почти молящие смотрел на Азирафаэля сверху вниз.
– Звучит просто замечательно, дорогой мой… – мечтательно произнес он, мягко обхватив ладонью щеку мага и аккуратно проведя шершавым пальцем по его острой скуле. И так же тихо притянул его к себе, заключая в долгий очень нежный поцелуй.
К следующему утру дом уже стоял на почтенном расстоянии от небольшой деревни городского типа, пытаясь сильно не привлекать излишнее к себе внимание.
Минерва и Азирафаэль собирались в деревню пополнить запасы и собрать провизию. Кроули очень не хотел отпускать Азирафаэля одного с этой странной девушкой, но вопреки своим желаниям и единогласному решению остался дома долечивать больную ногу.
Отчего-то именно Лидия больше остальных настаивала на этом.
Кроули не питал иллюзий по поводу того, что она внезапно решила проявить каплю сочувствия к несчастному калеке. Девушка подошла к окну, не обращая на него внимания, и слегка раздвинула шторки, внимательно наблюдая, как Минерва и Азирафаэль постепенно скрываются из виду. Как только она решила, что путь свободен, то удовлетворенно выдохнула и с вызовом обернулась к магу.
– Как нога?
– Нормально, – сухо ответил он.
– Ходить можешь?
– До этого справлялся.
Лицо Лидии окрасил не предвещающий ничего хорошего оскал. Она поправила очки, внимательнее вглядевшись в лицо мага.
– Ты никогда не хотел научиться летать, а, Кроули? Или это у вас, магов, в порядке вещей?
Мужчина выгнул бровь, насторожившись.
– Предпочитаю ползать. На левитацию слишком много сил уходит.
Девушка улыбнулась еще шире.
– То-то и оно. Но ты бы хотел хоть раз попробовать летать. Действительно летать.
– К чему это ты ведешь? – Кроули встал с дивана, оперевшись на свой посох.
Ничего не объясняя, Лидия отбросила край ковра и топнула по половице. Люк тут же со скрипом открылся, и девушка быстро спустилась в низ. Кроули неуверенно пошел следом.
Мастерская выглядела точно так же, как он себе представлял. Полутемная небольшая комната, набитая исписанной бумагой, чертежами, какими-то непонятными механизмами, инструментами и большим столом посередине.
На столе уже лежал приготовленный длинный сверток.
– Раз ты в полном здравии, то помоги мне его вытащить, – сказала девушка, приподняв сверток с чем-то, по-видимому, металлическим.
– С чего это вдруг?
– Мм… может потому что мы вас с женой приютили у себя, дали еды и воды. И даже вылечили, – она весело улыбнулась, меняя свои очки на другие, на резинке и с более крупными сменными линзами.
– Справедливо, – он пожал плечами, ухватившись за один конец неизвестно чего, и они вместе выволокли это в комнату. Погрузив вещь в небольшую тачку, в которой уже лежал матрас, они вывезли все добро на улицу под веселый лай пса, который следовал за ними по пятам.
Лидия методично развернула сверток и пропустила Кроули вперед, гордо указав на свое изобретение.
– Это – крылолет. Название авторское и почти запатентованное, – важно сказала она, достав его из тачки.
Крылолет являл собой весьма необычную вещь. Это была металлическая палка с навешенными ремнями и веревками, сверху нее Лидия развела два внушительных крыла из парусины и узких металлических балок. Снизу тоже были крылья, но куда меньше.
– Хочешь сказать, что эта штука умеет летать? – Кроули скептически оглядел изобретение, переминаясь с ноги на ногу.
– Разумеется! – возмущенно воскликнула Лидия, – после многих экспериментов я решила сделать каркас из алюминия – очень легкого металла, потому что дерево всегда ломалось. И это самая последняя версия крылолета. Улучшенная и определенно летающая.
– Ладно, здорово, – маг пожал плечами, – а от меня то тебе чего надо?
Девушка впервые смущенно опустила глаза, неуверенно качнув головой.
– После того, как я вывихнула руку пару недель назад из-за последней проверки, Минерва запретила мне больше его испытывать, – она с надеждой взглянула на мага, – но тебе ни Минерва и даже Азирафаэль ничего подобного не говорили.
Кроули с сомнением перевел взгляд с Лидии на ее изобретение. С новой силой в нем начала просыпаться какая-то детская любопытность и желание попробовать что-то новое. Полет. Он никогда прежде не летал. Каково это? Внезапно Кроули очень сильно захотел это узнать.
– Сомнительная затея. Тут кое-кто может спалить всю контору… – он с вызовом взглянул на Сумерки, ошивавшуюся рядом. Она возмущенно заржала, поскребя копытом землю, – ладно. Посчитаю, что ты ничего не скажешь.
– Ну? Так ты согласен? – в нетерпении спросила Лидия, начиная топать маленькой ножкой по земле.
– Да-да, хорошо. Напяливай давай свою штукенцию.
Лидия с почти детской улыбкой надела на Кроули крылолет, закрепив на его торсе ремни.
– Чего стоишь? Забирайся на балкон!
– Что?! Прыгать от туда? – ужаснулся Кроули, скривившись.
– Не волнуйся, я тебя поймаю, – фыркнула девушка, похлопав по тачке с подушками, – посадка будет мягкой.
И уже через несколько минут Черный маг стоял на краю балкона, пытаясь не смотреть вниз. Снизу раздавались ободряющие разномастные крики, лай и ржание.
Спустя один прыжок камнем вниз, Лидия раздраженно ходила взад и вперед перед тачкой с распластанным на ней Кроули.
– А крылья за тебя кто раскрывать будет перед прыжком?! Еще раз!
И вот он снова стоял на перилах балкона, пытаясь не упасть раньше времени. Крылья на этот раз были уже раскрыты, и Кроули снова готов был прыгать. Только на счет три.
– Раз.. два… бляяя!! – не удержав равновесие, Кроули полетел вниз. Он был всего в паре сантиметров перед тем, как поцеловаться с землей, но резко, изо всех сил, дернул веревки. И чудо произошло. Крылья повернулись, и Кроули взлетел!
Черный маг может и хотел бы полюбоваться распростервшимся перед ним небом и землей, но растрепанные волосы закрывали собой весь вид, залезая в глаза и рот.
С земли Кроули представлял собой весьма интересное зрелище: что-то между хаотично летающей птицей, за которой гоняются стая горных пчел, и летучей мышью, зараженной бешенством.
– Все Кроули! Пикируй! Я тебя ловлю! – крикнула Лидия, восхищенно за этим наблюдая.
И Кроули спикировал. Ровно на метр левее, чем стояла тачка приготовленная Лидией.
– Нда… что не понос, то золотуха, – разочарованно вздохнула она, разглядывая мага, – ты как там?
– Ахуенно! Но на этот раз я хочу попробовать хоть что-нибудь увидеть, – к удивлению девушки, Кроули вполне уверенно встал с земли, сцепил с руки резинку, и сделал на голове небольшой пучок.
– Вот это настрой! – одобряющие кивнула она, скомандовав идти наверх.
Когда Кроули в третий раз оказался на балконе, солнце начинало медленно клониться к горизонту, и праздник его боли, кажется, подошел к концу.
– Что тут происходит!? – со смесью страха и надвигающейся угрозы из-за спины Лидии раздался голос Минервы. Бэкс и Сумерки медленно попятились прочь, чувствуя неладное.
– Ого, вы так быстро вернулись! – девушка резко крутанулась, пытаясь загородить своей маленькой спиной тачку.
– Что значит быстро? Нас не было пол дня, – Минерва сверлила осуждающим взглядом лицо своей жены.
– Кроули! Спускайся! – крикнул Азирафаэль, опустив корзину с продуктами, – ты же убиться можешь!
– Уже пробовал! – крикнул в ответ маг, даже не думая идти на попятную. Он готовился для нового полета.
Тем временем Лидия пыталась отвлечь Минерву, стараясь сменить гнев на милость.
– А ведь раньше ты была инициаторкой всех наших безумных приключений, – из далека начала она, аккуратно развернув девушку спиной к дому, – а теперь ты боишься даже дать опробовать мне, создательнице, свой летающий аппарат! Ты ведь знаешь, что запретами в хороших и здоровых отношениях ничего не решить?
Девушка, кажется, замялась, теребя подол своей темно-зеленой юбки.
– Мы столько раз были на грани смерти… я не хочу тебя потерять. Тем более из-за какой-то глупости, – пробормотала она, опустив взгляд.
Лидия мягко приобняла ее одной рукой за плечи, а другой сделала незаметный жест Кроули.
– Взгляни, дорогая, – она аккуратно приподняла ее подбородок, направляя взгляд прямо к закатному солнцу, – кажется, пять лет назад, солнце светило чуть ярче.
– На свадьбе оно действительно было почти красным, – согласилась Минерва, грустно улыбнувшись, – ты действительно все так запомнила?
Лидия обняла девушку за талию, медленно завлекая в танец.
– Была куча народу…
– Огромный костер доставал почти до неба…
– Танцы и музыка!
– И огромный бык, принесенный в жертву!
– Это был отличный свадебный подарок, дорогая… – мечтательно сказала Лидия, опустив свою голову ей на плечо.
– В том платье ты была так прекрасна, – Минерва почти шептала, случайная слезинка скатилась по ее щеке, – я никогда не думала, что смогу полюбить тебя еще сильнее…
Но внезапно их прервал Азирафаэль.
– Дамы, не хочу мешать. Но Кроули все еще хочет прыгать…
Девушки не обращали на них уже никакого внимания, бормоча о чем-то своем.
– Дорогой мой, пожалуйста спускайся, – Азирафаэль звучал почти жалостливо, но тут его глаза в ужасе расширились, – нет! Нет! Не тааааааак!
Крик мага унесся вслед за ним, когда Кроули слетел с балкона, уже уверенно пилотируя крылолетом и подхватил Азирафаэля за собой, улетая к небу.
Азирафаэль с неописуемым ужасом схватился за Кроули, обхватившись руками за его широкие плечи, а ногами за его ноги.
– Ради всего святого! Спусти меня на землю! Мы же упадем!
– Эй, ангел, – голос мага прозвучал почти у самого уха. Он был как никогда тих и нежен, – открой глаза.
Азирафаэль отрицательно закачал головой.
– Ангел… Мы летим!
Белый маг с трудом разлепил свинцовые веки, чтобы тут же столкнуться с блестящими глазами Кроули. В его глазах отражалось солнце, небо да даже трава, оставшаяся далеко в низ.
– Смотри!
Азирафаэль аккуратно повернул голову и увидел, как перед ним внизу расстилается огромное поле, леса и холмы, а далеко, почти у самого горизонта, виднелось море. Тихое и спокойное море. Он не мог оторвать глаз, но все же перевел взгляд обратно на Кроули. Тот тоже смотрел на раскрывшийся перед ними осенними пейзажами.
И каждый из них увидел мир. Свой собственный мир.