Королева перестала кричать только после блеклого зимнего рассвета. Сонную тишину королевской спальни явственный и капризно-уверенный, но слабый пока детский плач, похожий на писк котенка. Служанки засуетились.
- Полно, отойдите же… Право, кудахтать, аки курицам, вам еще будет время, - лекарь в смешной шапке и очках склонился над королевой, тут же отдав младенца одной из служанок, не глядя.
- Мастер Вир, а дитя…
- Обмойте да запеленайте, более ничего не требуется. - Королевский лекарь нахмурил седеющие брови, толкнув смешные очки выше по переносице. Из-под шапки выбивались светло-русые пряди с серебристыми нитями, - Ваше Величество...
Королева пошевелилась и открыла серые глаза, сейчас подернутые мутной пеленой. Ее светлая кожа блестела, а золотые волосы прилипли ко лбу и шее. Белая сорочка промокла насквозь от пота. Лекарь приподнял одеяло и плотно поджал губы.
- Мой… Где мой… - Королева замолкла, явно обессилев, и тяжело перевела дух. Лекарь покачал головой и положил сухую длинную ладонь на ее лоб.
- Ваше Величество, тише… У вас мальчик, слава богам. Здоровый, будьте на сей счет спокойны. Нельзя терять вам силы…. Полежите молча.
Королева беспокойно повела глазами, ища источник плача. Она попыталась поднять руку, но та бессильно упала на простынь. Ее лицо стремительно бледнело, а губы приобрели синюшный оттенок. Вир подтянул одеяло повыше и повернулся к служанке, осторожно обмывающей младенца в ванночке.
- Подай мне его, Лина.
- Я еще не…
- Не время для болтовни! Живее!
Служанка осеклась и безропотно подала Виру младенца. Лекарь никогда до этого даже не повышал голос ни на кого во дворце, даже на юливших под ногами собак.
Вир ловко завернул мокрого и голодно пищащего младенца в пеленку и положил королеве на грудь. Она посмотрела на него снизу вверх, растерянно, чуть испуганно - несмотря на то, что ей недавно исполнилось двадцать, сейчас королева выглядела совсем еще девочкой. Она не знала, что делать с младенцем, и ее силы стремительно уходили. Виру пришлось помогать королеве с первым кормлением ее сына.
- Мастер Вир, что с ней, - пролепетала вторая служанка, еще моложе первой. Судя по ее расширившимся от страха глазам, при родах она до этого никогда не присутствовала. - Почему вы ничего не делаете?..
Лекарь лишь молча покачал головой. Говорить тут больше было не о чем. Таких случаев у него было не один и не два до того, как его взяли работать во дворец.
Окна в спальне королевы были плотно закрыты, чтобы шум и гам с улицы не пугали ее.
Теперь же Виру хотелось, чтобы королева вообще могла услышать. Хоть что-нибудь.
Вир вышел из покоев, и ему навстречу тут же подошли двое, не похожие друг на друга, как день не похож на ночь. Молодой мужчина выше ростом и чуть шире в плечах посмотрел на Вира ясными голубыми глазами из-под прядей золотых волос. Второй, ниже ростом и богаче одетый, нетерпеливым движением откинул со лба темно-каштановые, почти черные волосы, вперив в лекаря взгляд разноцветных глаз - правого темно-карего и ярко-голубого.
- Она?.. - Синхронно спросили они. Вир только печально покачал головой. Темноволосый мужчина протиснулся мимо лекаря в спальню. Второй попытался удержать.
- Ваше Величество!..
- Костя!..
Он уже не слышал их, подбегая к постели. В комнате удушливо и тяжело пахло потом и кровью.
Королева улыбнулась, увидев склонившееся над ней знакомое лицо.
- Костя… Смот…ри… Мальчик… Наш Максими…лиан…
Король бросил на младенца только один взгляд.
- Он здоров?
- Да, Ваше Величество, - ответил стоящий позади Вир. Константин едва слышно выдохнул и погладил жену по спутанным волосам.
- Ты молодец, Ната, ты отлично постаралась, ты… Тебе надо отдохнуть, ты устала, да?..
Он не замечал или упорно не желал замечать, что жена не может даже приподняться или сама взять на руки сына, что она смертельно бледнеет, а от запаха крови в покоях кружится голова. Светловолосый юноша положил ему руку на плечо.
- Костя… Костя, она…
- Ваня, оставь. Ей просто надо отдохнуть, - упрямо повторил король, не сводя глаз с жены и продолжая гладить ее по голове. Она облегченно улыбнулась и закрыла глаза. Ее грудь, на которой все еще лежал пригревшийся ребенок, опустилась и больше не поднялась.
- Ната… Ната? Ната! - Король потряс ее за плечо. Она не отозвалась.
- Возьми, убери его с нее… Ната!
- Костя, она умерла, - донесся до него сдавленный голос друга. - Оставь ее. Попрощайся…
- Нет! Нет…
Лекарь и служанки стояли у стены, опустив глаза, давая королю и королеве возможность попрощаться. Король повернулся к Виру с искаженным бешенством лицом.
- Почему ты ничего не сделал?! Что с ней произошло? Почему ты бездействовал?!
- Ваше Величество, кровотечение…
Фразу Вир заканчивал, уже прижатый к стене за грудки. Иван рванулся к нему и схватил за запястье.
- Костя, пусти его, он не виноват!
- Это я решу! - Прорычал король, не отрывая от лекаря взгляда. Он несильно встряхнул его. - Говори! Говори все, что ты делал! Что пошло не так!
- Ваше Величество, с вашей супругой, как иногда бывает в родах…
Вир говорил долго. По мере его речи Константин расслаблял пальцы, и когда лекарь закончил, молодой король перед ним напоминал уже не разъяренного зверя, а просто юношу, раздавленного горем. Он молча и тупо стоял, опустив голову и не решаясь повернуться к их супружеской постели, которая стала смертным одром для его лучшей подруги.
Малыш снова заплакал. Константин поморщился, не открывая глаз.
- Принцу нужна кормилица, - тихо сказал Вир.
- Найди ее сам, - отрывисто бросил король, - и не беспокойте меня этим больше.
- Ты назовешь его, как вы с Натой решили? - Глухо спросил Иван. Константин кивнул. Сжал и разжал кулак.
- Максимилиан.
На самой высокой башне Рилиандила ударили в колокол. Люди внизу на площади радостно зашумели. С другой стороны дворца ударил колокол со второй башни, и люди тут же стихли, зашептались, заговорили, и эта тишина тысяч людей была страшнее криков.
***
В королевском саду, прямо под цветущей вишней, отдыхали трое - два юноши и девушка. Один, высокий. широкоплечий и светловолосый, сидел, опершись о ствол спиной и положив руку на колено. Красная блуза свободно висела на нем, не сковывая движения. Второй юноша, темноволосый, в богато расшитой темно-синей блузе лежал подле, положив руки под голову и щурясь на белоснежные ветви над головой и просвечивающую сквозь них юную и свежую синеву неба, какая бывает только весной. Девушка сидела перед ними, изящно подогнув ноги под себя и опираясь на одну руку. Она была одета в прелестное жемчужно-серое платье с облегающими длинными рукавами, которое выгодно подчеркивало ее глаза, ее пальцы были унизаны золотыми кольцами. а шею обвивало ожерелье из отборного черного жемчуга. Она тщательно поправила несуществующие изъяны в идеально уложенных золотых локонах. На вид всем троим было не больше шестнадцати, а девушка выглядела и вовсе девочкой.
- Эта влажная погода опять портит мне волосы! Ваня, посмотри, они пушатся! - Капризно позвала она, внимательно разглядывая один из своих локонов.
- Твои волосы выглядят так же, как и всегда, Нат - прелестно, - терпеливо ответил ей Иван, приоткрыв один глаз и тут же его закрыв. На его твердых, уже почти мужских чертах сейчас было написано безмятежное спокойствие. Девушка, которую они назвали Натой, не удовлетворилась этим ответом.
- Ты всегда так говоришь!
- Потому что ты всегда выглядишь прелестно, - так же терпеливо, спокойно и ласково ответил ей Иван. Она надула губки.
- Если бы мой суженый удосуживался одаривать меня такими же добрыми словами, сколько ты, Ваня!..
- Твой суженый одарил тебя жемчужным ожерельем на прошлой неделе, Наталия, - лениво вмешался второй юноша, не отрываясь от созерцания цветков вишни. Наталия кокетливо улыбнулась, теребя вышеупомянутое ожерелье.
- Я не планирую снимать его никогда, мой принц!
- Славно, - приподнявшись, принц быстро чмокнул ее в щеку и улегся обратно. Наталия порозовела, коротко коснулась своей покрасневшей щеки кончиками пальцев и шутливо толкнула принца в плечо.
- А когда у нас будут дочери, ты будешь любить их больше меня, Константин?
- Нет, - лениво отозвался Константин. - Их будешь любить ты. Я не заинтересован в дочерях, хотя безусловно!.. - Спохватился он после чувствительного пинка Вани, - …безусловно, я буду безмерно счастлив каждому ребенку, которого ты мне подаришь!
Она звонко рассмеялась и шлепнула жениха по руке. На безымянном пальце ее правой руки уже красовалось гладкое золотое кольцо, ослепительно сияющее россыпью бриллиантов.
- Мужчины всегда так говорят, а потом любят дочерей больше своих сыновей и жен! Так было с моим отцом! Папа любит меня больше Дайрона, все это знают.
Константин поморщился, как от зубной боли.
- Не сочти за грубость, Ната, но ты ангел, а твои отец и брат могут быть еще теми змеями.
- “Не сочти за грубость”, и тут же нагрубил, - Наталия помрачнела. Ваня подался вперед и погладил ее по руке.
- Это классический наш Костя, ты ведь знаешь. Не придавай значения. Костя, а ты был бы потише, здесь и у стен, и у деревьев есть уши.
- Пусть деревья слушают, сколько вздумается, - пренебрежительно отозвался принц. - Я наследник престола, и достаточно того, что я не говорю того, что сказал сейчас, им в лицо.
- И все же я попросила бы тебя не оскорблять мою семью в моем присутствии, - холодно сказала Наталия, позабыв о своих волосах. Константин опять попытался чмокнуть ее, но она отстранилась. Он улегся обратно на траву, но теперь меж его темных бровей пролегла складка.
- Будет тебе, я пошутил, - буркнул он. - И вообще, это все после того случая на пиру.
- Дайрон просто споткнулся, вот вино и пролилось тебе на камзол! - Горячо вступилась Наталия за брата. Константин закатил глаза и получил за это еще один пинок от Ивана.
- Да-да, я просто злопамятный. Забудь. Что ты там говорила о дочерях?
Наталия еще некоторое время сурово смотрела на жениха, взвешивая, стоит ли прощать его так быстро, но через пару минут ее лицо прояснилось.
- Когда у нас родится принцесса, имя ей дам я! Обещай мне!
- Хорошо, уговор, - согласился Константин тем самым тоном, каким любящие старшие братья отдают вкусное пирожное младшим, которых только что обидели. - Но сыновьям имена даю я, и никак иначе.
- Ты опять придумаешь какое-то дурацкое имя! - Его невеста наморщила нос. - Ваня, скажи ему!
- Костя, правда, твои последние идеи были, как бы это… - Иван замялся. - Не слишком удачными.
- Чем вам не угодило имя Константин?
- Фи-и!..
- Я оскорблен. До глубины души.
- Вас все будут путать, - отрезала Наталия и протянула руку, ловя белые лепестки, облетающие от порыва ветра.
- Как будто ты придумаешь имя лучше, - буркнул принц.
- Вот и придумаю.
- Ну и? Дозвольте услышать!
- Максимилиан, - с какой-то тихой гордостью сказала Наталия.
- Фи-и-и-и! - Принц передразнил невесту фальцетом. - Он был юродивый!
- Он был святой! - Вспыхнула она.
- Костя, - вмешался Иван, - не богохульствуй!
Принц снова наморщился, как от зубной боли:
- Вы оба занудливые… зануды!
- Надеюсь, на своей официальной речи ты проявишь большее красноречие, Кость, - Иван хохотнул и получил в лицо виноградиной, которую поймал и тут же съел. Наталия звонко и заразительно рассмеялась. Все трое принялись оживленно болтать, обмениваясь возможными именами и споря, кто родится первым - девочка или мальчик.
Дети играли в куклы, пока им еще было это можно.