Лечение помогало - никакой едой хворого накормить было нельзя, в больном желудке задерживались только горькие отвары, очищающие организм от скверны (разными способами), но шерсть начала отваливаться, а морда - превращаться в лицо очень быстро. Жутковатое, если честно, было зрелище, и не для пьяненьких. Велир пошарил в сумке неизвестного мужика - хуйню только какую-то нашел, карту страны без пометок, табак, трубку, огниво, спички, кусок хлеба, уже начинавший плесневеть, и неожиданно - худой мешочек золотых монет. Он коротко вздернул брови и вернул его на место - еще полудохлых больных обворовывать не хватало. Пока что больше всего было похоже на то, что хворый - наемник.

Ваня проведывал Велира каждый вечер и уходил, только убедившись, что знахарь цел. Однажды утром Велир подошел к хворому, который уже почти не напоминал собаку, и согнулся пополам, хватаясь за живот.

- Ай… С-сука, блять…

Нет, было еще терпимо - течка у Велира только начиналась, и будь все как прежде, он бы только почувствовал небольшое скручивание и легкий жар. Но чем меньше хворый пах псиной, тем больше он пах альфой.

Резкий, отрезвляющий, чистый запах грозового воздуха, свежего дождя, грома и молний наполнили ноздри Велира. Пока слабо, не всепоглощающе - но это было лишь дело времени.

Больной альфа, которому необходим был постоянный уход, и лекарь-омега в течке. Звучало, как начало не смешной шутки. Очень не смешной, если учесть, что хворый, в те редкие минуты, когда сохранял сознание, вел себя совершенно как волк - рычал еще волчьей глоткой, однажды сомкнул еще волчьи зубы на руке Велира, а поить себя давал, только когда ослабевал от вспышек звериного гнева. Пойти к Ване было нельзя. Остаться - тоже. Хворь в любой момент могла сделать откат, и тогда волк сожрал бы Василя, а этого знахарь допустить не мог уж никак, не хватало еще шкета швырять на съедение вместо себя. Велир лихорадочно соображал. У него где-то было что-то… Он метнулся к сундуку, открыл его.

Когда-то, лет с пяток назад, он купил в Тарборо две маски, которые лекари использовали во время эпидемий - чума, драконья оспа… Они запихивали в нее обеззараживающие пахучие травы, лук, чеснок, да все подряд и дышали ими, а не миазмами больного. Маска напоминала огромный скелет вороны с длинным клювом и едва давала обзор. Успешность ее применения - бабушка надвое сказала, лекари мерли почти так же, как и люди без защиты, но Велиру не от миазмов сейчас надо было защищаться. Он пихнул в клюв одной из масок полынь, любисток, иссоп, лук и ветку петрушки (“я сдохну, не так, так эдак, прости Релен”). Стало действительно полегче.

Вот только надолго ли.

Грозой все равно пахло, но гремучая смесь, которую сотворил себе знахарь, перебивала аромат альфы, отвлекала от него, давала хотя бы частично нормально мыслить. Человек на лавке застонал и пошевелился, что-то хрипло пробормотал. Велир осторожно подошел к нему.

Шерсть с лица отвалилась почти полностью, одна рука тоже пришла в норму, вторая была еще в процессе - человеческие пальцы и волчьи когти. Хворый уставился на Велира с непонятным выражением. Долго смотрел, после чего опустил голову на подушку и болезненно застонал. Велир даже не мог хорошенько разглядеть лицо через блядские прорези. Увидел только, что что-то было не так с левым глазом - бельмо или катаракта… Ох, горе, послали ж боги ему такого больного… Он и так в течку задыхался от поднимавшегося жара, так еще и маска эта… Фарг, как же этот проклятый альфа пах…

- Пить… - Хрипло, лающе.

Слава всем богам, даже если сам Велир о своей течке забыл, то Ваня о ней помнил, и в тот вечер справиться о Велире пришел Василь. Запаха двух альф сразу Велир бы не выдержал даже с ебучей маской.

- Бать, да пусти меня уже домой, - обеспокоенно позвал Васил из-за двери.

“Нет, сейчас вот точно не пущу, прости Релен”.

Хотя, может, и стоило… Мужик был уже не опасен (ладно, почти не опасен), а Велир чувствовал, что второй день находиться так близко к альфе он не сможет. Он отпер дверь.

С Василем действительно стало легче. Он деловито спросил, надо ли ему напяливать такую же маску, Велир только покачал головой. Василь больше ничего не спрашивал. Велир отдыхал от клятой маски только в лесу, но там было холодно, и долго находиться тоже невозможно. Спал Велир тоже в маске, почти не заходя к хворому и постанывая во сне сквозь зубы. Иногда все же подходить приходилось, и в эти секунды Велир почти не дышал, проклиная свою ебучую природу, тянувшую его к этому незнакомцу точно так же, как к Ване, не делая никакого различия между ними. Просто дай - и все. Не одному, так другому.

Вряд ли Василю в тот период было легко - считай, два хворых. Альфа, однако же, даже когда приходил в себя и пытался хрипло разговаривать с Василем, ничем и никак не упоминал, что чует Велира. Только спросил однажды:

- А где птица, что меня лечила?

В его голосе, хриплом, глубоком и низко-грудном Велир расслышал улыбку. Он свернулся калачиком и тихо скульнул в подушку, сжимая ее зубами. Как хотелось ближе к этому голосу, к запаху грозы, не оставлявшему его в покое ни на миг, к его теплу…

- Это не птица была, это знахарь, просто маска такая, - коротко ответил Василь. - Вы жрать будете, или что?

Ответа Велир не услышал, провалившись в измученную дрему, едва ли заслуживающую даже этого именования.

К утру пятого дня Велир выполз из своей комнаты, опорожнил полведра воды и устало опустился у изголовья больного. Течка едва прошла, но он, по крайней мере, уже не набросился бы на хворого и не потащил с него штаны. Он потер лоб и спросил:

- Ну вы ка… Это еще что, блять, такое.

Левый глаз незнакомца был прикрыт самодельной повязкой - куском тряпки, которую приладил ему, видимо, Василь. Хворый слабо улыбнулся, жадно и внимательно рассматривая знахаря карим глазом.

- Не было ж этого, - Велир нахмурился и потянулся к повязке, предварительно скрутив внутренности в тугой и горячий узел - не вдыхать, не дышать его запахом… Он сильно вздрогнул, когда его запястье перехватила крепкая рука, сжала сильно, но не больно.

- Все в порядке, знахарь, глазу моему лечение уже давно не требуется, - в тихом бархатном голосе прокатились далекие громовые раскаты. Велир ничего не смог ответить, только сглотнул пересохшим горлом. Нет, рано он выперся, ой рано… Даже с прошедшей течкой, одно прикосновение альфы разлило по венам омеги жар - да, сдержать его было можно, но с большим трудом. Велир задержал дыхание, кивнул и альфа тут же отпустил его руку. Отстранился - насколько мог. Василь, не заметивший изменившегося выражения на лице отца, сказал:

- У него глаз больной, открытым держать не может. Я сляпал ему… Вот.. Это от волчьей хвори, или что?

- Не от хвори, - коротко и тихо ответил незнакомец. - Это у меня давно. Я попрошу не трогать мое лицо без острой на то необходимости.

- Нихуя себе, деловой, - проворчал Велир, не сдержавшись. - Чего, как себя чувствуете?

- Хорошо, - незнакомец глубоко, но тихо вздохнул, будто пытаясь уловить запах Велира. Тому стало очень не по себе. - Жар спал, и на сырое мясо больше не тянет.

- Очень смешно, - буркнул знахарь. Протянул руку, чтобы положить ее на лоб больного, и тут же отдернул, как от раскаленной кочерги.

- Звать как вас?

Мужчина помедлил. Велир бросил на него быстрый взгляд и выхватил копну темных, почти черных волос того же цвета, что и волчья шерсть, тонкую линию переносицы, кустистые сдвинутые брови, высокий лоб, заостренные скулы, густые усы и покрытый жесткой щетиной подбородок. Через переносицу, обрываясь под правым глазом, тянулся видимый, но давно заживший рубец, придававший лицу мужчины резкое, опасное выражение. Не подходи, будто говорил этот шрам. Если человек, что меня носит, пережил это, к нему лучше не суйся.

- Кристан, - тихо ответил хворый, искоса посмотрев на равнодушно возившегося Василя. Велир удовлетворенно кивнул.

- Ну слава яйцам, хоть имя есть теперь. Я Велир, это сын мой, Василь.

- Мы уже познакомились, - кивнул Кристан, переводя цепкий взгляд на Велира.

Кристан оказался молчаливым малым, не по делу никуда не лез, за целый день мог даже жрать не попросить. Велир помогал ему дойти отлить и обратно. Кристан приваливался всей своей тяжелой тушей к Велиру, едва передвигал ноги и после каждого такого похода долго и тяжело переводил дух, жадно ловя воздух посиневшими губами. Однажды, когда уже успокоившийся Василь ушел на рынок и к Максу с Ваней с последними новостями на хвосте, Кристан в очередной раз тихо позвал:

- Велир, ты не мог бы помочь?

- Иду, - Велир отложил книгу и встал. Привычно положил руку Кристана на свои плечи, приподнял его с постели, привычно вдохнул ослабший теперь грозовой запах. Они шли медленно и осторожно, но на пороге кто-то из них споткнулся - все произошло так быстро, что Велир и понять не успел, чья нога запнулась за что. Он полетел вниз и очухался уже лежа - от боли в копчике, локте и затылке и увидел прямо перед собой лицо Кристана со сползшей от падения на лоб повязке.

- Блять!.. Ебучий порожек… С-с…

Он собирался выругаться еще раз, но через долю секунды осознал, что именно видит.

Не было у хворого на глазу никакого бельма, и катаракты тоже не было. Левый глаз Кристана был цел - ярко-голубой, совершенно не похожий цветом на правый, карий. Велир сглотнул. Не то чтобы такая особенность внешности совсем ни у кого не встречалась - но чтобы не знать, что у погибшего почти пятнадцать лет назад короля Релении были разные глаза, надо было жить вообще под камнем. Видимо, поэтому мужик глаз и прятал - был он королем или не был, а за одно это его и всех, кто его укрывал, вздернули бы, не разбираясь, король это в самом деле или нет.

И возраст подходил…

Велир выполз из под Кристана на ватных ногах. Тот быстро спустил повязку на глаз, попытался подняться, но колени подогнулись. Запах грозы усилился - теперь рядом с Велиром будто бушевал вырывающий деревья с корнем шторм. От разреженного воздуха трудно стало дышать. Кристан был либо разозлен, либо напуган - Велир еще не разобрался, как эти альфячьи запахи понимать - кроме Ваниного, ну Ваня ему за эти годы стал, как родной, как часть его самого. Он подхватил хворого, поднял на ноги.

- Тихо, тихо, сейчас дойдем…

Опустившись на постель, Кристан опять начал задыхаться, но не позволил Велиру отойти - он крепко сжал его руку, пока тяжело дышал, прикрыв глаза. Велир молча ждал, гадая, не прибьет ли его этот мужик при первой возможности, как окрепнет.

- Велир… - Кристан поднял на знахаря взгляд, сжимая его запястье горячими пальцами. - Не смей… Никому… Ни слова… Даже… Сыну… Не смей…

- Да не скажу я!.. - Возмущенно начал было Велир, и осекся. Пальцы Кристана были слишком горячими, а сам он дрожал, будто замерз, и это в теплом-то доме под одеялом. Велир прижал ладонь к сухому лбу.

- Блять, блять, ебаный в рот!.. Только не это, сука!

Забывшись от гнева, страха, беспокойства, он подался вперед и прижался к горячему лбу губами. Кристан вздрогнул и задышал быстро, часто. Велир даже не обратил внимания на скользнувшие по шее горячие и пересохшие губы. Такого жара он не чувствовал ни от одного больного, даже от себя в течку. Кристан трясся, у него зуб на зуб не попадал. Велир толкнул его на кровать, закутал в одеяло.

- Блять, да только ж, мать твою, на поправку пошел!.. Ну чего вот ты, а? Какого хуя?

В волка хворый больше не превращался, но метался от жара, ни от чего не мог пропотеть и упорно не шел на поправку. Он стонал во сне, сбрасывал одеяло, а потом сам же сворачивался в клубок и дрожал, пока Велир не укутывал его опять. Василь помалкивал, но по глазам было видно, что его порядком заебал этот проблемный мужик. Ваня надолго не задерживался и к хворому не подходил, Макс тоже. Видно было, что оба переживали, но поделать все равно ничего было нельзя. Велир впервые в жизни всерьез опасался, что человек может умереть у него на руках.

Кристан переставал стенать сквозь зубы и порыкивать, только когда с ним рядом, совсем близко, садился Велир. Тогда хворый затихал, начинал дышать глубоко - сначала быстро, торопливо, как будто боялся, что воздух у него отнимут, потом - медленно и спокойно. Он затихал, переставал метаться. Велир понимал, что альфа чует его, и ему становилось не по себе, но если хворого это успокаивало…

“Ладно”, - думал он, пока Кристан держался за его ладонь и что-то бессвязно бормотал во сне, - “потерплю”.

Он старался не думать, что означал цвет глаз его неожиданного больного. Что тот король, Велир отмел почти сразу - похороны он отлично помнил, хоть и не был на них (Лизард, кстати, была - занесло чертовку в столицу хрен пойми как). Просто это был какой-то несчастный, которому не повезло совпасть с погибшим королем цветом глаз. Велир старался рационально мыслить, насколько это возможно было с ведьмой под боком и то и дело попадавшимися в Тарборо магами. В воскрешение и чудесное спасение он не верил.

Спустя еще дней пять мучений жар спал. Кристан проспал целые сутки, а когда проснулся, попросил есть и съел абсолютно все, что Велир ему дал.

- Что, мало? - Догадался знахарь, поймав голодный взгляд. - Нет больше, не обессудьте.

- Надо заплатить? - Спросил Кристан, задумчиво сдвигая брови.

- Да нет же, дебил! - Взъерепенился Велир. - Прости Релен, совсем, что ли, вам хворь мозги выжгла? Нет больше еды пока! Нам-то с сыном тоже жрать что-то надо.

Кристан прожевал последнюю краюху хлеба и кивнул. Больше еды не просил и не ерепенился. Даже не возмутился на “дебила”, как делали не привыкшие к речи Велира люди.

- Я не ожидал встретить в такой глуши омегу, - тихо бросил он поздним вечером, рассматривая сидящего за столом Велира. Тот потер переносицу.

- А я не ожидал, что подобранная в овраге псина окажется альфой. Давайте-ка нахуй свернем этот разговор, мне он не нравится. Вы где волчьих ягод-то обожрались, а?

Кристан примолк. Задумался.

- Я не помню, какой это был регион… Помню, что хотел есть, а вокруг больше ничего не было.

Велир фыркнул, поднял глаза и наткнулся на доброжелательный, внимательный взгляд. Кристан будто ждал от него чего-то, что-то искал в нем. Велир покраснел и срочно уткнулся в книгу, так и не заметив скользнувшей по губам хворого бледной улыбки.

- Ты не мог бы принести еще воды, Велир? - Спросил Кристан тихо и вкрадчиво. Велир буркнул, не подымая горящего огнем лица:

- В кувшине ж вон… Есть.

- Я все выпил, Велир, прости.

- Еб твою мать, - с грохотом отодвинув стул, знахарь поднялся и подошел к постели хворого. В нос опять ударил запах смурного неба, раскаленных добела молний, приносящего облегчение после предгрозовой духоты дождя. Велир сцапал кувшин и хотел было отойти, когда его ладонь удержали. Кристан с улыбкой легонько сжал его руку и приподнял ладонь, как будто хотел поднести ее к своим губам, но раздумал.

- Спасибо, что выходил меня. Это было не слишком… легко, верно?

- Д-д… Д…

Растерявшийся Велир выдать смог только это. Лицо он будто сунул в раскаленную печь, а горло сжал спазм. Он кивнул. Помотал головой. Опять кивнул и уставился куда-то в район ключиц Кристана. В разрезе рубашки была видна грудь. Волосатая. Велир зацепился за эту деталь, пытаясь хоть как-то заземлиться под этим… блядским взглядом.

Видимо, удовлетворившись результатом, Кристан выпустил его руку, и Велир выскочил из комнаты. Прижал дрожащую руку к груди, унимая бешено колотящееся сердце.

Нет, до следующей своей течки этого Кристана следовало выпнуть из дома ко всем херам.