После неожиданного визита Энни (не то чтобы он жаловался) Райнер решил прибраться. Гостиная требовала тщательной уборки и мытья полов. Диван, ранее покрытый телесными жидкостями, теперь пропитался средством для очистки ткани. Райнер, будучи крепко сложенным двадцатитрёхлетним парнем, вспотел, пытаясь очистить обивку. Он не ожидал, что некоторые пятна окажутся настолько стойкими. Посмотрев на чёрный ковер — сейчас чёрный в белую крапинку — Райнер принял решение просто избавиться от него.

Пока он менял простыни и заправлял постель, что-то маленькое упало с тумбочки. Он подобрал предмет с пола. Это были простенькие часы с коричневыми кожаными ремешками. Райнер не помнил, принадлежали ли они Энни — ему куда больше запомнилось её тело без всего, чем что-то на запястье — но, по логике, это были её часы, ведь у него таких никогда не водилось.

Райнер отправил ей фотографию часов, и она тут же ответила, скинув свой адрес.

Уборка закончилась лишь ближе к полудню, и Райнер, глядя на время, запрыгнул в свою машину и отправился к Энни.

Приближаясь к нужному району, он заметил, что дороги оставляли желать лучшего. Выбоины стали появляться чаще, и избегать их было труднее. На улицах практически не встречались прохожие, за исключением подозрительных фигур в капюшонах, что жались по тёмным углам. Заколоченные окна магазинов пестрили разнообразными граффити, а маленькие церквушки мелькали на каждом втором перекрёстке. Сильный запах травы пропитал воздух и просочился через вентиляцию автомобиля Райнера.

Наконец он добрался до ветхого кирпичного здания рядом с открытой площадкой, на которой в хаотичном порядке были припаркованы машины. И среди этого хаоса виднелся серебристый седан с открытым окном.

Подойдя к машине, Райнер увидел знакомую корзину с бельём, а также большой мешок и прочие вещи, беспорядочно раскиданные на заднем сиденье.

— Значит, здесь ты поселилась? — спросил он, обращаясь к Энни, которая сидела, скрестив ноги, на водительском месте.

— На время, — она пожала плечами и придвинулась ближе к окну. — Экскурсию хочешь?

***

Местность оправдала ожидания Райнера — он с самого начала предполагал, что попадёт в атмосферу ужастиков, из тех, которые снимал Элай Рот*. К поверхности старых полов прилипала подошва ботинок, при каждом шаге раздавался хлюпающий звук, словно он наступал на жвачку. Коридоры были тускло освещены, и проводка постоянно трещала из-за неисправности. Пожелтевшие обои с водяными пятнами отслоились от стен, будто стремясь покинуть кошмарную обстановку, находиться в которой было опасно для жизни. Запах сырости и плесени висел в густом воздухе. Слишком глубокий вдох приводил к ощущению зуда и жжения, которое червями пробирается во все ваши отверстия на лице, спускается к горлу, а затем к лёгким, после чего превращается в муравьиные колонии, снующие под вашей кожей.

Общая комната, в которую они попали, была затянута густым дымом, сквозь который Райнер смог разглядеть три фигуры, а также множество шприцов, ложек, резинок, порошка, сиропов и прочих сомнительных предметов, раскиданных по журнальному столику. Он не мог понять, что является источником дыма. Двое валялись на диване, явно находясь под чем-то. Третий, беззубый с тёмными кругами под глазами, ухмыльнулся, когда Райнер и Энни прошли мимо. Энни почти не обратила на него внимания, а вот Райнеру стало не по себе. Даже толком не осознавая, он схватил её за руку. Что удивительно, она не отстранилась.

Под ними заскрипели половицы, когда Энни свернула в тёмный сырой коридор. За разбитой в щепки дверью, которая, вероятно, вела в ванную, находилась ржавая раковина.

Один из местных обитателей искоса посмотрел на Энни, затем перевёл взгляд на Райнера.

— Эй, красотуля, заглянешь ко мне, когда обслужишь его?

Райнер стиснул кулаки, готовый немедленно приложить подонка башкой о ближайшую стену, однако Энни сжала его руку и взглядом попросила не связываться.

Они подошли к одной из дверей с выцветшим номером, и Энни вытащила ключ.

Комната была, мягко говоря, скромно обставлена. Двухъярусная кровать с одной стороны, письменный стол с другой, и между ними практически ни кусочка свободного пространства. Стол был завален газетами. Жалюзи на единственном окне сломаны. Кроме паутины, забитой трупиками комаров и украшавшей потолок, скорее похожий на треснутую яичную скорлупу, больше ничего не было.

Энни расстегнула молнию на маленькой спортивной сумке, скинутой на нижнюю койку, и вытащила спальный мешок. Бросив его на сомнительной наружности матрас, она уселась сверху. Матрас принял её небольшой вес, как зыбучие пески, с каждой секундой затягивая в себя всё глубже. Облако пыли взметнулось в воздух, словно злясь на Энни за то, что она потревожила его покой. На мгновение она задумалась о том, были ли в матрасе вообще пружины или его из экономии наполнили бобами.

Кожа Райнера покрылась мурашками, когда он подумал обо всех предыдущих жильцах, которые пользовались этой кроватью. Сам он предпочёл присесть на скрипучий деревянный стол.

— У меня пока нет соседа, — заговорила Энни, нарушив тишину. — Комната мне досталась почти даром. Когда я заселялась, отсюда выносили тело, — она горько усмехнулась и поспешила заверить:

— Он спал только на верхней койке. А загнулся, видимо, от передозировки.

Райнер сглотнул, осматривая комнату. Его взгляд остановился на стопке газет, лежавших на столе. Почти все они были открыты на страницах с объявлениями, часть из которых была обведена кружками. Кроссворд в одной из газет был наполовину разгадан, а поверх него красовались каракули, смахивающие на Годзиллу.

— Район не внушает доверия, — обеспокоенно пробормотал Райнер, посмотрев на Энни.

— Долго думал, Шерлок? Как будто у меня есть выбор, — отозвалась она с раздражением.

На какое-то время вновь воцарилась тишина, пока Райнер не решился заговорить:

— Что планируешь делать дальше?

Энни пожала плечами.

— Не знаю. Каким бы отстойным ни был этот клоповник, большего я себе позволить не могу. Сложновато, знаешь ли, найти работу с судимостью, — призналась она. — Уже думала о том, чтобы закадрить какого-нибудь папика, — её губы растянулись в печальной ухмылке, а взгляд уставился на кроссовки, лениво ковырявшие сколотую плитку на полу.

— Не надо.

— Почему? — Энни прищурилась, глядя на Райнера. — По-твоему, я недостаточно привлекательная для этого?

— Ты очень привлекательная, поверь, — на секунду их взгляды пересеклись, а затем она снова опустила глаза.

— Ты так говоришь, потому что тебя в принципе легко соблазнить, — тихо отозвалась Энни, засовывая руки в карманы худи.

Райнер не знал, что на это ответить.

Он окинул Энни изучающим взглядом. Кем она была на самом деле? Казалось, что та злобная девчонка из его детства бесследно исчезла, и её место заняла женщина, сломленная учреждением, которое под предлогом защиты охотно наказывало неугодных.

— На днях, — снова заговорила Энни, — прежде чем ты позвонил, я собиралась ограбить магазин электроники, — в её голосе слышалась лёгкая дрожь.

Она не столько стеснялась сознаться в планируемом преступлении, сколько признавать собственное отчаяние. Она знала, что и так опустилась на дно, дважды потрахавшись с Райнером за последние двенадцать часов, хотя это вызывало не сожаление, а скорее стыд за отсутствие самоконтроля — она ведь могла отказаться от второго раза, но не хотела лишать себя удовольствия и, будь у неё возможность повторить всё это, она бы согласилась. Но исключительно ради сбора данных.

— Что ж, — после недолгой паузы нерешительно произнёс Райнер, — ты можешь остановиться у меня.

— Зачем? Чтобы обслуживать тебя каждую ночь? — усмехнулась Энни, вытаскивая сигарету из кармана.

Райнер внезапно вскочил, оттолкнувшись от стола, и чуть не закричал, защищаясь:

— Вовсе нет! Я о тебе беспокоюсь, знаешь ли.

— Остынь, я пошутила, — без улыбки ответила Энни.

Она сосредоточилась на сигарете, зажатой между пальцев, а затем произнесла:

— Сейчас у меня нет возможности платить тебе за проживание.

— Всё нормально. Ты и не обязана, — Райнер заметил, как изменился взгляд Энни, став чуть более заинтересованным. — И ещё… — он надеялся, что не пожалеет о своих словах, — я знаю место, где можно получить работу.

Глаза Энни сверкнули, и она с напряжением продолжила наблюдать за ним.

— Я работаю в ночном клубе и дружу с владельцем. Ему нужен бармен. Платят не очень много, но тебе должно хватить. — Прежде чем Энни едва не подпрыгнула от радости (она бы этого не сделала), он поспешно добавил:

— Тебе придётся пройти собеседование, так что ничего не обещаю.

— Согласна, — она всё же вскочила с кровати, столкнувшись своими коленями с его.

— На что?

— На собеседование. И на переезд к тебе. Временный. Пока не встану на ноги.

Некоторое время Энни простояла в тишине, пристально глядя на Райнера.

— Спасибо, — пробормотала она еле слышно, как будто слова благодарности давались ей с особым трудом. Лёгкий румянец залил её щёки, и она тут же отвернулась, чтобы упаковать спальный мешок. Торопливо запихнула его в спортивную сумку, стараясь шуметь как можно сильнее, чтобы отвлечься.

Райнер смотрел ей в спину, понимая, что вряд ли дождётся большей благодарности.

Когда Энни с бесформенной спортивной сумкой, перекинутой через плечо, распахнула дверь, её уже поджидал мужчина.

Грязными пальцами с желтоватыми от грибка ногтями он сжимал пятидесятидолларовую купюру, которой помахал перед её лицом.

— Столько возьмёшь? — его дыхание было пропитано перегаром. — Думаю, мы неплохо развлечёмся.

Энни нанесла удар ногой прямиком ему в пах без предупреждения. По коридору разнёсся громкий треск, и Райнер невольно вздрогнул. Впрочем, этот ублюдок вполне заслужил подобный ответ.

— Блядь! Сука! — завопил мужчина, согнувшись пополам. По его лицу текли слёзы вперемешку с соплями, когда он свернулся на полу, рыдая от боли.

Энни прошла вперёд, исчезая в облаке дыма. Райнер переступил через скрюченного незнакомца.

В мерцающем свете коридор выглядел ещё более устрашающим. Нервно сглотнув, Райнер ускорил шаг, пробираясь сквозь густой дым. Воздух, по ощущениям, стал ещё грязнее, и видеть дальше собственного носа не представлялось возможным. Он попытался как можно быстрее добраться до выхода, но чьи-то костлявые пальцы внезапно вцепились в его запястье, а в поле зрения появилось бледное призрачное лицо. Оно было так близко, что Райнер смог разглядеть россыпь мелких веснушек вокруг носа и на щеках.

— Ты правда думаешь, что можешь начать всё сначала после всего, что сделал? — процедил призрак сквозь зубы. Его запавшие глаза смотрели прямо в душу Райнера.

Запаниковав и прорвавшись сквозь призрачную оболочку, он помчался к выходу.

Стоя у своей машины с зажжённой сигаретой, Энни приподняла бровь, увидев испуганное выражение на его лице.

Захлопнув дверь собственного автомобиля, Райнер надеялся больше никогда не оказаться в этом здании.

***

Энни проснулась перед самым рассветом от того, что Райнер стискивал её локоть. Она выпуталась из его объятий и потянулась, чтобы размять ноющие мышцы. Затем посмотрела на Райнера. С закрытыми глазами и мерным дыханием он выглядел почти безобидным.

Накинув одежду, она неторопливо вышла через заднюю дверь с пачкой сигарет и зажигалкой в руке. Энни вдохнула холодный осенний воздух, устраиваясь на ступеньках пожарной лестницы. Утренняя роса покрывала её кожу и волосы, пока она курила в тишине — город ещё не проснулся. Энни подняла взгляд к небу, ожидая рождение нового дня.