— В планах жаркое свидание, шериф?

— Что? — отозвался Трэвис, с мрачным видом оторвавшись от телефона.

— Я… Ну, вы постоянно заглядываете в телефон. И мне показалось… Ладно, неважно. Я подготовил для вас отчёты, — офицер Дилби неуклюже опустил стопку бумаг на его стол, а затем отступил, словно опасаясь быть покусанным.

— Отлично. Спасибо, Дилби, — выражение лица Трэвиса не изменилось.

Офицер с глупой улыбкой выскочил из кабинета и едва не сжался под пристальными взглядами коллег, которые всё прекрасно слышали. Он работал здесь всего четыре недели, а уже выставил себя идиотом перед боссом.

— Готовься к отстранению, Дилби, — негромко пошутил один из полицейских, напугав новенького.

Трэвис услышал замечание и последовавшие за ним насмешки. Он знал, что его репутация в этом городе за последние пять месяцев ухудшилась. И его это не особо тревожило. Куда более волнительным было осознание того, что Дилби прав. Он весь день смотрел исключительно в телефон, который немедленно отправился в ящик стола.

Что она задумала?

Прошлой ночью было полнолуние, которое Трэвис провёл в ожидании чего-то. Чего угодно от неё. Ведь это уже стало их маленькой традицией. Однако не получил ни одного сообщения. Этим утром тоже. И днём. Если бы Лора прекратила всё это в прошлом месяце, он не придал бы её выбору особого значения. Подумал бы, что она сдалась. Решила вернуться к нормальной жизни, как остальные. Поняла, что впереди её ждут дела поважнее, чем бесконечные размышления о «Хэкеттс Куори». Вспомнила о собственной молодости, которую определённо стоило потратить на что-то другое. Но теперь её молчание начинало вызывать в нём острое раздражение.

Трэвис не знал, почему тишина нервировала его сильнее, чем поток нежелательных сообщений. По крайней мере, благодаря последнему он мог следить за ней. В безобидном смысле. И эта слежка была взаимной. Молчание должно было что-то значить. Трэвис попытался сосредоточиться на работе, однако мысли о Лоре отказывались покидать его разум. Он бросил взгляд на ящик стола.

***

— Да, малыш, со мной всё нормально, — Лора заверила Макса по телефону, поднимаясь по лестнице и свободной рукой доставая ключи из сумки.

— Звучит неубедительно, — послышался его настороженный голос. — Лора, бросить третью работу за два месяца — это ни разу не «нормально».

— Я знаю, — терпеливо ответила она. — И понимаю, как странно всё это выглядит. Ты беспокоишься за меня, но всё в порядке, правда. Я просто не хотела впустую тратить время, которое могу посвятить подготовке к вступительным. Было бы неплохо показать лучший результат, — она старательно пыталась нащупать правильный ключ, но, похоже, не могла сочетать ложь и мелкую моторику.

— Почему у меня складывается ощущение, что ты недоговариваешь?

Наконец она отперла дверь.

— Ладно, ты прав, извини. Просто я немного напряжена. Ты же знаешь, как сильно я хотела учиться именно в университете Лэндиса, — увидев в гостиной соседку с подругой, Лора дружелюбно улыбнулась обеим. — Как у тебя с учёбой? — поспешила спросить она, меняя тему. Ей не доставляло удовольствия говорить об университете, в котором мнение о ней значительно испортилось после инцидента в лагере.

Макс вздохнул, недовольный сменой темы, но спорить не стал.

— Вроде всё пучком. Знаешь, в профессиональном училище всё не так легко, как нам рассказывали. Особенно освоить профессию, — попытался пошутить Макс.

— Да, я наслышана об этом.

— Ага… — повисла неловкая пауза. Лора проскользнула в спальню и, чтобы не мешать соседке, закрыла дверь. — Когда мы увидимся? — спросил он.

— Может быть, числа… второго? У тебя не будет занятий, а я… свободна, — она едва не ляпнула «безработная».

— Договорились.

Лора слышала разочарованный тон Макса и попыталась развеселить его:

— Мы отлично проведём время. Сходим в кино и по магазинам. Как все нормальные пары, — она вздрогнула, когда поняла, что сказала.

— Мы и есть нормальная пара, Лора.

— Да-да, конечно. Извини, случайно вырвалось.

— Я понимаю, что тебе пришлось через многое пройти. И мне правда жаль. Но… — она ждала продолжения, — мне тоже тяжело. Иногда мне кажется, что последние месяцы я только одной ногой в будущем, с учёбой и всем остальным, а другая так и не перешагнула черту прошлого, оставшись в «Хэкеттс Куори». С тобой.

Лора не знала, что ему ответить, поэтому солгала:

— Мне уже лучше, честно. Я скоро найду новую работу, наберусь опыта в уходе за животными и подготовлюсь к поступлению. Мы ещё успеем потусоваться и пообщаться. Будет классно.

— Надеюсь, — в голосе Макса прозвучали нотки недоверия. — Люблю тебя.

— И я тебя.

— Тогда до встречи. Не развлекайся там без меня, — пошутил он.

— Не буду, обещаю.

— Ладно, пока.

— Пока.

Звонок завершился. Лора бросила телефон на кровать и прислонилась к двери, напряжённо выдыхая. Всё усложнялось с каждым днём.

Из гостиной послышался голос:

— Стоп, я знаю её. Твою соседку. Это же Лора… Лора Кирни? — она сосредоточилась на чужом разговоре, услышав своё имя. Никогда прежде она не встречала подругу своей соседки, но та была очень общительным человеком с огромным количеством знакомых, так что ничего удивительного. Лора прижалась ухом к двери.

— Откуда ты знаешь её фамилию? — удивлённо спросила соседка.

— Ты из какого века, дорогуша? Да о ней весь интернет говорил прошлым летом. Сотни подкастов о преступлениях, в которых фигурировало её имя. Ты что, правда не в курсе? В общем, в летнем лагере «Хэкеттс Куори» произошла резня…

— Я в курсе. Но Лора хорошая. Просто оказалась не в том месте и не в то время, — соседка перебила подружку приглушённым голосом. Об инциденте Лора рассказала ей ещё при первом знакомстве, и вроде бы они всё обсудили, но соседка до сих пор казалась немного напуганной. И всё же было приятно, что она не стала поддерживать дурацкие слухи.

Хотя подруга, судя по всему, была с ней не согласна.

— Ну, не зна-аю, — пропела она.

Лора задержала дыхание. Раньше в её присутствии никто об этом не заговаривал, хотя, она была уверена, многим очень хотелось.

— Хватит, — настойчиво произнесла соседка.

— Да я серьёзно. Ты не представляешь, как я увлеклась всей этой темой. Изучила все доказательства. И её имя всплывало с каждым упоминанием убийства. Клянусь, она что-то замышляла той ночью и…

— Достаточно. Лора классная. Не хочу сплетничать о ней. И тебе не советую, ей и так проблем хватает.

Лора была искренне благодарна соседке. Тем не менее, она знала, что была причастна к большинству убийств. В этом подружка-сплетница оказалась права.

— Да уж. Пожалуй, не буду её добивать, — хихикнула та.

— Заткнись.

Лора отстранилась от двери. Какой бы ни была правда, считать ей сумасшедшей маньячкой, готовой набрасываться на каждого, было уж слишком. Как будто она какой-то монстр. Лора надела наушники и включила музыку на полную громкость, чтобы не слышать ни единого слова из чужих разговоров. Только правда в её собственной голове всё равно была намного громче. Лора чувствовала себя ужасно. До сих пор видела образы Кейли и Констанс. Море крови. По её коже пробежали мурашки, дышать стало труднее. В горле будто пересохло. Просто дыши. Ничего плохого сейчас не происходит. Она пыталась справиться с паникой.

Ходила кругами по комнате, приглаживая пальцами волосы.

Чёрт. А ведь какое-то время всё было хорошо. Две недели после январского полнолуния она чувствовала себя гораздо лучше. И впервые начала верить, что возвращается в норму. Вчера тоже было полнолуние, и она заставила себя ничего не писать Трэвису. С этим давно было пора покончить. Нужно двигаться дальше. Оставить его и «Хэкеттс Куори» в прошлом. Но сказать всегда легче, чем сделать. И она продолжала кружить по комнате, терзаясь воспоминаниями и чувствуя учащённое сердцебиение. В какой-то момент Лоре начало казаться, что она вот-вот потеряет сознание. Ей было очень плохо. Последний раз она докатывалась до подобного состояния в октябре.

Да когда же всё это, черт возьми, закончится?!

Это невыносимо. Она не может делать вид, что всё в порядке. Или что у неё есть шанс вернуться к нормальной жизни. Для неё больше не существует ничего «нормального». Не после того, что пришлось пережить.

Лора опустилась на пол, обхватывая колени руками. Чёрт. Успокоиться никак не получалось.

Ей нужно действовать. Она не может просто сидеть и ждать, когда всё наладится. Люди говорили, что время лечит, но в её случае оно лишь калечило. Значит, пришла пора сделать хоть что-нибудь. Вытряхнуть себя из режима бесполезного ожидания, в котором она находилась с сентября.

Лора схватила телефон с кровати. И отправила сообщение быстрее, чем успела обдумать смысл написанного.

***

— Здорово, Алекс. Слыхал, что сегодня утром выдал Дилби в кабинете шерифа? — офицер Норман Петерсон опёрся о стол своего коллеги, офицера Альфаро.

— Что? — Алекс оторвался от компьютера, готовый к новой порции сплетен.

Норман покосился на Дилби, который встревоженно напрягся за своим столом.

— Он спросил у Хэкетта: «В планах жаркое свидание, шериф?», — Норман едва смог закончить предложение, давясь от смеха.

— Боже, — Алекс прикрыл лицо ладонью.

— Это была шутка! — воскликнул Дилби, мгновенно оказываясь рядом с коллегами. — На этой неделе был День святого Валентина, и шериф много отвлекался на свой телефон, вот я и решил… по-доброму пошутить.

Алекс и Норман переглянулись, последний вновь разразился хохотом.

— Ты не добряк, ты придурок.

— Эй! Вообще-то обидно.

— На правду не обижаются. Но ты хочешь сказать, что пошутил, — Алекс понизил голос, — не зная, что произошло семь лет назад?

Дилби побледнел.

— А что произошло? — прошептал он.

— Слышал о пожаре в бродячем цирке? Который остановился на землях Хэкеттов, — произнёс Норман, не скрывая волнения.

— О, господи, — Дилби начал догадываться, к чему ведёт коллега.

— Той ночью шериф потерял возлюбленную.

— Вот тебе и «жаркое свидание»… — добавил Алекс.

— Чёрт, — тон Дилби был полон сожаления.

— Эй, — послышался грубоватый голос, от которого все трое одновременно вскочили. — Норман, Алекс, возвращайтесь к работе, — Трэвису надоела их болтовня. — Ты тоже, Дилби, — тот послушно поплёлся к своему столу. Норман и Алекс старательно отводили взгляды, избегая зрительного контакта. — Меня не будет до конца дня. Будьте на связи.

Вразнобой раздались негромкие «есть, сэр», и Трэвис покинул здание участка.

Кучка идиотов.

Он направился на стоянку к своей машине, подставляя лицо закатным лучам. Трэвис не считал вопрос Дилби оскорблением. Тот был всего лишь юнцом и вряд ли хотел задеть его. Норман и Алекс же были не более, чем сплетниками.

Если честно, о ней он не вспоминал уже давно. Многое изменилось за последние семь лет. Он стал другим человеком, далёким от того, с которым она была знакома. Ни её, ни его прежнего больше не существовало. Так есть ли смысл убиваться горем? Он привык терять близких. И если начнёт зацикливаться на каждом… только сам себе навредит.

В кармане завибрировал телефон, заставив Трэвиса застыть на месте. Уголки его губ дрогнули в ухмылке, он сел в машину, а затем вытащил телефон, с опаской повертев в руке.

Разблокировал экран и коснулся уведомления, заранее зная, что именно там увидит.

Сегодня

«Приветик»

Брови Трэвиса поползли вверх. Боже, она серьёзно считает, что может общаться с ним, как с какой-нибудь подружкой?

Он увидел, что она продолжает печатать.

Выражение его лица сменилось нейтральным, как бывало всегда, стоило ему на чём-то сосредоточиться. Он сглотнул.

«На следующей неделе буду в твоём районе. Давай встретимся»

Ему пришлось перечитать сообщение дважды. Она, наверное, издевается. Он помнил, какой язвительной и саркастичной она бывала. Ещё с момента их первой встречи. Ироничная манера общения была частью её характера, и к этому не стоило относиться всерьёз. Но «давай встретимся»?

Она определённо что-то задумала.

Убрав телефон, Трэвис выехал с парковки. Всю дорогу он пребывал в напряжённом размышлении. Она точно насмехалась над ним, и мысли об этом заставляли его злиться. Лишь у самого дома он осознал, что все полчаса пути, а также большую часть дня думал о Лоре Кирни. Шериф Трэвис Хэкетт, уже почти помешанный на сообщениях, которые ему присылает девчонка… Он нахмурился и отстегнул ремень безопасности. А когда потянулся к двери автомобиля, остановился, допустив мысль о том, что Лора вполне могла быть серьёзна.

Он откинулся на спинку кресла, солнце позади него практически скрылось за линией горизонта.

Если она серьёзна. Если действительно хочет встретиться. Что он ответит ей?

— Чёрт…

Очевидно, согласится.