Лия буквально задохнулась, наблюдая, как истребитель ее подруги исчезает в череде взрывов вместе с вражеским корветом.

- Нет… - неверяще выдохнул Сток.

- Черт! – выругалась Артика. – Зачем?! Ладно, тогда…

Лия на миг прикрыла глаза, после чего решительно включила общий канал.

- Внимание всем эскадрильям! – голос ее был чуть надтреснут от горечи, но решителен. – Говорит Кристальный-семь. Код «Альгамма – тау – альвега – роо – шестьсот два – четырнадцать – двадцать восемь – эпсилон». 

Краем сознания девушка отметила, как вытягиваются лица ее напарников, увидевших на тактических дисплеях подтверждение кода высшего доступа. Действует такой код лишь единожды, вот только отменить такой приказ может лишь Старшее Командование или лично Главнокомандующий (которых здесь нет). Она, конечно, катастрофически рискует, но…

- Приказ по эскадре – общее перестроение! Цитриновая эскадрилья перестраивается за мной; Белая, ваш лидер – Кристальный-пять; Коричневая – Кристальный-четыре. Мы – первая волна. Сиреневая эскадрилья за Кристальным-один, Желтая – за Кристальным-три, Серая – за Кристальным-шесть. Вы вторая волна. Кристальный-два и оставшиеся звенья Синей эскадрильи – вы арьергард. Маневр «кристальное крыло», - Лия перевела дыхание, пока ее пальцы метались над тактическим дисплеем. – Кристальный-восемь дала нам всем шанс! Отправим их вслед за ней! Цели на дисплеях. Вперед!!!

- Лихо, - только и подметил кто-то.

Лия чуть двинула штурвалом, направляя штурмовик в атаку, боковым зрением наблюдая, как Снегирь и Энц летят в том же направлении, что и она. И как после короткой заминки следом за всеми троими выстраиваются три эскадрильи – истребители, перехватчики и бомбардировщики.

Два квадранта до контакта, один…

И в этот момент пространство вновь разверзлось, один за другим извергая из себя боевые корабли.

- «Травиата»! – воскликнул Энц. – «Песчаный Фрэнк», «Старый Фридрих», «Три Иерарха», «Торжествующий тушканчик», «Число Зверя»! Как вовремя!

- Как поздно... - тихо добавила Майра.

***

Шесть штурмовиков один за другим мягко приземлились в ангаре Цитадели.

Лейтенант неспешно выбралась из машины, попутно стягивая с рук перчатки.

«Прочь, прочь из ангара, из Цитадели! В Сад, к озеру, только подальше от этих напоминаний о войне… Хотя нет, сперва же надо отчитаться перед Командованием…»

- Это было нечто! – воскликнула выбравшаяся из соседнего штурмовика Зейда. - Но как?! Откуда тебе известен код высшего доступа?!

Девушка остановилась, чуть прикрыв глаза, но не обернулась.

- Мама… Квинлорд-адмирал Диана сообщила мне его. Она… предполагала, что может произойти нестандартная ситуация, и решила подстраховаться. Остальное расскажу позже.

- Куда ты сейчас, Лия? – Зейда странно осеклась.

- Мне нужно отчитаться перед Командованием за применение кода, а потом я бы хотела побыть одна. Прости, я буду несколько позже, - с этими словами лейтенант сделала два шага по направлению к выходу.

- Подожди, пожалуйста…

Девушка все же обернулась, озадаченная нестандартным тоном подруги.

Зейда стояла перед ней, протягивая правую руку ладонью вверх, а в сжатой левой что-то поблескивало. Глаза по-прежнему жизнерадостные, на губах – грустная, но улыбка… А по рассеченной ладони медленно стекали капельки крови.

Лия неверяще выдохнула, и по ее щеке все-таки скатилась слеза.

Зейда чуть вопросительно склонила голову на бок, продолжая грустно улыбаться. Лия прижала большой палец левой руки к ладони правой и сквозь зубы произнесла заклинание, в тот же миг рассекшее плоть.

Девушки, сделав шаг навстречу друг другу, взялись за руки – правой за правую. И негромко произнесли в унисон:

- Xun’am pavir alpre!

Соединенные ладони на миг окутало сиренево-алое сияние.

Лия невольно улыбнулась и кивнула, разжимая руку. После чего, уже не оглядываясь, направилась к выходу.

Зейда задумчиво проводила ее взглядом. Незаметно к ней подошел Снегирь, встав рядом. Негромко кашлянул, обозначая свое присутствие, после чего осторожно взял девушку за руку, оглядев ее ладонь.

- Так значит, Лия теперь тоже наша названная сестра? – он аккуратно провел по ладони Зейды и чуть ли не с религиозным благоговением растер капельку ее крови меж пальцев.

- Да, для всех нас, - девушка слегка склонила голову, и улыбка ее плавно угасла. – Кстати, а где Сток?

- Часть эскадры отправилась в ответный налет на базу Люзмерры. Сток сказал Артике, что на один полет присоединяется к Сиреневой эскадрилье и отправляется с их соединением. Говорит, что у него большие счеты кое-к-кому.

- Не удивительно. Надеюсь, он хоть не угробится…

- Сток-то? – Снегирь фыркнул. – По доброй воле не угробится, насколько я его знаю. У него теперь действительно Большие счеты к Люзмерре. А война – такая прекрасная возможность их свести…

- Циник ты, - вздохнула Зейда, задумчиво лизнув порез.

- Что поделаешь, - пожал плечами Снегирь, после чего с сожалением поглядел на свои пальцы. – Как жаль, что и Ребекка не успела стать сестрой нам всем…

- Успела, - на лице девушки снова расцвела мягкая улыбка. – Ты разве не видел левую руку Лии?

Парень растерянно пожал плечами.

- А я заметила, - Зейда весело прищурилась. – У нее шрам на ладони, причем сравнительно недавний. А перед полетом не было.

- Так значит?..

- Да, Рей тоже наша названная сестра, и остается ею… где бы она ни была сейчас, - Зейда вздохнула. – Ладно, пойдем уже отсюда, в комнате поговорим.

***

Лия неторопливо шла по травянистому берегу озера Вердана, ловя лицом легкий ветер. На душе было пусто.

«Война, как много отнимаешь ты у нас, - думала она. – Сколько живых созданий сгинуло в твоей бездне. И каждый день мы должны отправлять туда все новых и новых несчастных, чтобы в итоге не сгинуло еще больше…»

- Вот ты где, Лия! Так и знала, что найду тебя здесь.

Девушка обернулась на голос и тепло обняла незаметно подошедшую к ней молодую женщину в серебристо-зеленом одеянии дипломата.

- Анна!

- Привет, сестренка, - Анна обняла ее в ответ. – Рада, что ты вернулась живой. Мама рассказала мне о твоем новом назначении – поздравляю.

- Спасибо, - Лия грустно улыбнулась. – Вот только меня оно больше не радует…

- Мама предупредила меня о том, что произошло. Но, к сожалению, она попросила передать тебе сведения, которые ей сообщили только что, поскольку сама она сейчас не может встретиться с тобой…

- Но я же вот недавно разговаривала с ней! Что могло случиться за этот час?.. И почему "к сожалению"? - девушка тревожно насторожилась.

- За этот час – ничего. Это случилось вчера, но ей только сейчас сообщили… Лия, Хий не вернулся с задания.

- Хий! Только не это!.. – Лия спрятала лицо в ладонях.

- А я вот пока не расстраиваюсь, как ни странно. Тела то не нашли. Орки Камадара не зря говорят «не считай человека мертвым, пока не увидел тела».

- О, Анна! - Лия уткнулась лицом в плечо старшей сестры.

Женщина приобняла ее за вздрагивающие плечи, крепче прижав к себе. Однако взгляд ее блуждал где-то далеко-далеко, теряясь в глубинах озера Вердана.