Словарь королевы отныне открывался не для записей. Нет. Теперь король только перечитывал его в жалкой попытке хоть так встретиться со своей королевой. Со Ён всё ещё была рядом с ним, но… Ему потребовалось преступно много времени чтобы понять, что, получив корону, он заплатил самым важным. Человек, без которого он жить не мог, исчез без следа. Оставил лишь жалкую оболочку и девушку, что не занимала сердце короля и на половину. Даже узнав кто спас его в колодце, любовь к ней не возникла по волшебству. Это такое загадочное чувство, что даже пожелай король всем сердцем полюбить Со Ён вряд ли смог бы осуществить это.

К своему стыду, король заметил пропажу слишком поздно, их ребенку исполнилось уже шесть лет. Когда мальчик вовсю готовился к своему будущему высокому положению, король нашел среди книг словарь королевы и замер, как громом пораженный, ведь за все эти годы тот не понадобился ни разу. И ведь нашёл он его совершенно случайно. Не торопись он взять с полки нужный трактат, то уже подзабытая книга не упала бы ему под ноги.

Лишь только эта мысль промелькнула в его голове, как король распахнул глаза. Ноги подогнулись, и он осел рядом с распахнутым словарём. Страница, на которой раскрылась книга, словно в насмешку над сломленным правителем, была посвящена дистанцированию.

Одолеваемый догадками одна страшнее другой, он нашёл слово, у которого до сих пор не было перевода, и кинулся к королеве, про себя повторяя раз за разом без остановки: «Это она! Не может быть не она!» — он вновь чувствовал себя глупцом, не замечающим очевидного. Отчаяние застилало его глаза, он нёсся в покои королевы так, будто за ним гналась сотня демонов. Реальность была куда страшнее, хоть демон был всего один, но абсолютно непобедимый — страх.

Дама Чхве встретила его сдержанной улыбкой. Она лишь недавно вернулась во дворец, поскольку до этого растила дочь. Улыбка теперь стала её вечной спутницей. В любой другой день король улыбнулся бы ей в ответ, может перекинулся парой фраз о дочери. Сейчас же все мысли Чхольчона занимала его королева.

Он ворвался в покои королевы, ошеломлённые слуги остались далеко позади. Со Ён сидела с сыном. Вместе они разбирали значение иероглифов, и хоть юный принц слишком часто путался, нежная улыбка не сходила с лица его матери.  

— Нет. Здесь совсем другое значение.

Король замер, как и всегда, сраженный её улыбкой – мягкой и светлой. Но сердце не ёкнуло, не упало в бездну чувств. Почему же милее всего ему была едкая усмешка королевы?

— Ваше величество, — Со Ён грациозно поклонилась. В её глазах застыл немой вопрос. Она уже научилась различать настроение супруга и по выражению лица поняла, что что-то не так. Сердце сжалось в дурном предчувствии.

Король улыбнулся, но выглядело это слишком наигранно.

— Извини за беспокойство, моя королева, но принцу лучше уйти в свои покои.

Со Ён подозвала служанок и, улыбнувшись напоследок сыну, сосредоточила всё свое внимание на короле. Эти нервные движения. Загнанный взгляд. Подрагивающая улыбка и брови, что вот-вот нахмурятся, придавая королю вид человека замершего на краю глубокой пропасти. Она уже всё поняла. В конце концов, Со Ён никогда не была глупой.

— Я нашёл словарь королевы, — король отвернулся, чтобы не смотреть на помрачневшее лицо любимой. Вместо этого он решил уделить внимание картине, но смотрел словно сквозь неё, и спроси кто его, что же на ней изображено, только пожал бы плечами. Руки были крепко сжаты за спиной, выдавая всю бурю чувств, что в нём бушевала.

— Там осталось несколько слов без перевода. Надеюсь ты поможешь мне с этим.

Она бы могла попытаться. Возможно, ей даже удалось бы ненадолго вернуть всё, как было. Проведя столько времени с тем мужчиной в одном теле, она вполне могла бы правдоподобно его изобразить, но она чувствовала, что любовь короля предназначалась не ей. Видела, что, даже не осознавая правды, он страдает в глубине души. Нет ничего горше, чем страдания любимого человека. А Чхольчона она любила.

— В нём больше нет надобности, мой король. Я не хочу обманывать вас поэтому расскажу всю правду…

Король застыл каменным изваянием. Он до последнего желал верить, что все его страхи необоснованны и беспочвенны. И совсем не ожидал, что Со Ён так легко их подтвердит. В какой-то мере он был ей благодарен. Эта женщина никогда его не обманывала. Да, позволяла ему самому себя обманывать, но стоило задать вопрос, и она отвечала правдой, какой бы горькой та не оказывалась.

— Я бы хотела быть тем человеком, кого ты так искренне полюбил, — начала девушка, склоняя голову, чтобы скрыть потемневшие от тоски глаза. — Но я не могу быть тем человеком. Тогда, когда я прыгнула в озеро, я очень хотела умереть – это правда. Но было кое-что чего я хотела ещё больше. Хотела, чтобы мне помогли. Чтобы все мои проблемы решились и мой король меня полюбил.

Чхольчон уже не мог смотреть на проклятую и ненужную ему картину. Он резко обернулся. Из глаз Со Ён скатились еле заметные слезинки. Королева плакала очень редко, ведь знала, что бесполезная вода ничем не поможет. Но иногда она не могла сдержаться. Вдруг её губы сложились в хоть и грустную, но тёплую улыбку.

— Кто бы мог подумать, что мне действительно помогут. Этот человек… оказался смелее и решительнее меня. Пусть он не блистал глубинными познаниями или тысячей талантов, но он смог сделать то, чего бы я никогда не смогла. Воспротивился клану Ким, помог низвергнуть их и, — королева подняла на Чхольчона ясные глаза, — смог получить твою любовь... Наверное, мне лучше вернуться к официальному стилю общения.

— Нет, не стоит. Ты — моя самая надёжная опора в этом мире. Стой, ты сказала... он?

— Чан Бон Хван. Это имя человека, что провёл с тобой всё время моего отсутствия.

— Это значит…

Чхольчон застыл и явственно почувствовал, как щёки, а после и шею заливает горячий румянец. Теперь становилось понятно, почему его королева шарахалась от него, стоило попытаться проявить положенные супругам любовь и ласку. 

Со стороны Со Ён донёсся приглушённый смешок.

— Вон Бом, неужто я вижу тебя покрасневшим? Это так мило.

Словно позабыв о печали, королева склонила голову к плечу и, прикрывая улыбку ладонью, вовсю разглядывала любимого.

— Да как ты смеешь над королём смеяться? — беззлобно бросил Чхольчон. Улыбка королевы стала только шире. — Я узнал, что только и делал, что соблазнял мужчину несколько недель кряду, а ты смеёшься?

— А разве есть разница?

— Что?

Со Ён вернула в голос серьёзности и, сложив руки на груди, спросила:

— Если бы сейчас перед тобой возник Чан Бон Хван, ты бы оттолкнул его только потому, что он мужчина?

— Нет, — ответ прозвучал прежде, чем король обдумал его. Но менять не собирался. Плевать ему, мужчина или женщина. Он полюбил этого человека не за наружность, а за душу. За кучу неизвестных слов. За доброту. За верность. За порой дурацкие шутки и поступки, которых приличная королева ни за что бы себе не позволит.

— Значит, ты действительно его любишь, — Со Ён кивнула.

— Ты знаешь, где он сейчас?

— Думаю, пока что его даже не существует. Он ещё не родился. Кажется он говорил, что прибыл сюда, вернувшись на двести лет назад.

Двести лет. Он никогда не сможет с ним встретиться, как бы долго ни ждал. Ответ нисколько не помог ему, только больше ввергнул в отчаяние.

— Не знаю, будет ли тебе это полезно, но, когда королева мать привела шаманку, та едва не изгнала душу этого мужчины обратно. Возможно, магией можно не только изгнать душу, но и переместить её.

Со Ён не была уверена, что это работает и является безопасным и уже жалела, что сказала подобное королю, зная его упорство и упрямство. Но живой блеск в глазах короля был бальзамом на душу.

— Спасибо!

Чхольчон кинулся к королеве и, подняв её, закрутил как ребёнка.