Пекучее солнце не имело ни единого шанса испортить настроение. Прохладная вода, свежий морской воздух и не менее тёплая компания друга — были спонсорами приятных летних дней на берегах Санторини.

Летний бриз ласково целовал его щёки, оставляя такую лёгкую солёность на коже, что коснись ты её языком — тут же почувствуешь настоящий вкус прохладного моря.

Да, пусть Тигнари и приходилось регулярно использовать защитный крем от загара и даже не думать о том, чтобы проводить время на свежем воздухе без головного убора, эти мелочи жизни меркли на фоне всеобщего умиротворения и комфорта.

Переезд на тихий остров был воистину лучшим его решением за последние двадцать два года. Более комфортного места для жизни и изучения местной морской флоры и фауны, он бы точно не нашёл.

Ступни приятно холодила морская вода, заставляя забыть о том, что на днях его ждёт важная для его карьеры морского биолога лекция перед большой публикой. Не хотелось думать ни о чём лишнем. Только шумный прибой, чистейший воздух, щекочущий избалованные лёгкие, и…

— Ну же, Тигнари! Ещё немного, и я подумаю, что тебе пора завязывать с сёрфингом по состоянию здоровья, — его довольная спина перед самым носом действовала фенеку на нервы. — Я то думал, тебе хвост помогает баланс держать, а ты едва на доске стоишь.

Кавех громко и заливисто смеялся, как смеялся каждый раз, когда предвкушал собственную победу.

— Я сижу, если ты не заметил. Перерыв уже закончился, что ли?

— Естественно! Посмотри на эту красотку, — рука Кавеха взмахнула в сторону горизонта, очерчивая зарождающуюся волну. — Сейчас она будет нашей. Прыгай на доску, давай-давай!

Тигнари покачал головой, но всё-таки послушался.

Удерживая равновесие и выравнивая положение собственного тела, он поджал мокрые от солёной воды уши, сосредотачиваясь на растущем гребне волны, которую ему предстояло не просто покорить, но и перегнать нерадивого друга.

Это было условием его бесплатного мохито сегодняшним вечером. А мохито он любит.

Они обожали проводить свободное от работы время вместе, прохладная вода по праву занимала первое место среди всех доступных способов снятия стресса.

— Лучше смотри себе под ноги, сколько раз мы через это уже проходили, — он улыбнулся, хищно обнажая клыки.

Довольный хохот друга не переставал отражаться от поверхности воды, но Тигнари вовсе не злился и Кавех прекрасно это понимал.

— Да будет тебе! Проиграть инструктору по сёрфингу не так уж и обидно.

— Ещё как обидно, я мохито хочу.

Кавех наигранно схватился за сердце, драматично зажмуриваясь.

— Только и всего? И никакого духа соперничества? Ну всё, пощады не жди.

Буквально несколько секунд, и они практически поравнялись. Кавех сгруппировался и теперь, будучи абсолютно сосредоточенным на том, чтобы успешно войти в «карман», не давал Тигнари продохнуть.

Он маневрировал, ловко огибал волну, довольно улыбнулся и всё-таки вырвался вперёд, оставляя Тигнари где-то позади.

Обрызганным, сброшенным с доски и недовольным. Ещё и, судя по всему, без мохито.

Понимая, что «враг» повержен, Кавех развернулся и прилёг на доску, аккуратно подплывая к промокшему фенеку.

— Реванш? — он протянул руку, намереваясь помочь вернуться в исходное положение на доске.

— Нет уж, спасибо.

Тигнари перевернул свою доску и только сейчас обратил внимание на то, что на горизонте снова образовалась волна. Большая, очень большая волна.

— Кавех, смотри…

— М? — он уселся на доску, свешивая ноги с обеих сторон, и обернулся, тут же ухватывая глазами свою новую цель. — А, так ты всё-таки согласен на ещё один заплыв?

— Нет же, я…

Тигнари взволнованно прижал уши к голове. Нет, тут точно что-то не так.

— Давай-ка на берег.

— Струсил? Ладно тебе, я поддамся и-

— Нет же! — Тигнари наблюдал за тем, как волна стремительно неслась в их сторону всё набирая и набирая высоту. — Осторожно!

Тигнари никогда не жаловался на остроту своего зрения, и прямо сейчас это самое зрение кричало его хозяину о том, что метровая волна превращается в десятиметровую и вовсе не собирается останавливаться.

В очередной раз выкрикивая Кавеху что-то про берег, подгоняемый адреналином, он начал с усилием грести руками, замечая, что волна становится всё ближе.

Кажется этот удручающий факт добрался и до Кавеха.

— Чёрт! Тигнари, берегись!!!

Тигнари резко обернулся, обнаруживая, как волна настигает Кавеха с такой скоростью, что по спине непроизвольно начинают бежать мурашки.

Безуспешно стараясь грести руками в сторону берега, создавая при этом кучу брызг, Кавех вдруг резко запрыгивает на доску, стараясь всё-таки покорить волну, которая, по его скромным меркам, превышала уже все двадцать пять метров.

— Кавех! Не вздумай!

— Мы не успеем до берега!

И он был прав.

Берег казался так близко, но одновременно с этим вода беспощадно затягивала обратно, мешая коснуться заветной суши. Тигнари судорожно обернулся, замечая, как Кавех действительно успешно удерживается на поверхности воды огибая волну, но поток так усердно и быстро выбивает доску из-под ног, что Кавех всё-таки теряется в настигнувшей морской пене.

— Твою же мать…

В ушах звенело, руки сковало адреналином, время делилось на доли секунд.

Понимая, что вариантов оставалось не так уж много, он ещё плотнее прижал уши к голове, группируясь всем телом и зрительно запоминая точку, где Кавеха затянуло под воду. Волна тут же подхватила и его доску, грубо затягивая в свои пучины. Напоследок он успел сделать глубокий вдох.

Вода над головой беспощадно сомкнулась. Перед глазами практически кромешная тьма, но к счастью, даже так Тигнари смог заметить светлую макушку Кавеха. Его тело безвольной куклой стремилось прямиком на самое дно и Тигнари в ту же секунду устремился за ним.

Сопротивляясь бешеному течению и нехватке кислорода, он старался дотянуться до Кавеха, но у него всё никак не получалось. Тело кидало из стороны в сторону, даже несмотря на то, что сильный хвост помогал удерживать направление. Лёгкие больно горели, давление усиливалось с каждой секундной, больно ударяя по вискам, а в глазах безбожно темнело.

Тигнари почувствовал, что задыхается.

До Кавеха оставались считанные метры, но тело предательски сопротивляется. Он правда старается, он изо всех сил устремляется в глубину, но воздух в лёгких всё-таки заканчивается. Перед глазами глухая пульсирующая темнота, в голове пустота и сожаление, а в горле мерзким комом оседает соль.

Прекращая ощущать какой-либо контроль над ситуацией, он не успевает засечь те секунды, когда теряет сознание, а вместе с этим лучшего друга и, вероятно, собственную жизнь.

***

В глаза больно ударило солнце.

На этом всё. Никаких других ощущений Тигнари не почувствовал. Собственное тело казалось ватой, в голове абсолютно пусто, все мысли и чувства отшибло напрочь.

Пытаясь сделать глубокий вдох, его тут же прошибло волной спазма и он, резко схватившись за горло, захёбываясь откашлял мерзкую стоячую воду на песок. Делая блаженный, хоть и хриплый, вдох, Тигнари попытался открыть глаза.

Солнечный свет заточенным лезвием рассекал чувствительную сетчатку, он сдавленно зашипел. Размытые силуэты воды, неба и чёрного песка соткались во что-то однородное и неразборчивое. Захотелось до боли зажмуриться, чтобы как минимум унять резь в глазах.

В голове вдруг стрельнуло до боли знакомым именем и всё тело будто прошибло молнией.

Кавех.

При попытке встать или хотя бы приподняться он потерпел полное фиаско. Голова кружилась, ноги не слушались. Это начинало дико злить и раздражать, но в висках больно и настойчиво отдало напоминанием о том, в каком и сам Тигнари сейчас положении.

Грузно падая обратно на спину и ударяясь головой о сухой песок, он почувствовал, как по вискам непроизвольно стекают его собственные горячие слёзы, больно царапая измученную на солнце кожу солёностью. Слёзы усталости, пережитого стресса, внезапной смены такого прекрасного утра, на такой отвратительный день. Слёзы скорби и собственной оплошности, в конце концов.

— Идиот, какой же я идиот...

Надежда на спасение была так близка, и если бы Тигнари смог, они бы обязательно спаслись. Ему нужно было лишь задержать чуть больше воздуха в лёгких, лишь сделать чуть больше размашистых движений под водой.

Лежа под палящим солнцем без сил и всякого желания куда-то двигаться в течение нескольких минут, чувствительное ухо вдруг уловило чужой надрывистый кашель и сдавленный вдох.

Он нашёл, буквально соскрёб с пола маломальские силы приподняться хотя бы на локтях, чтобы увидеть желанный источник звука.

— Господи, Кавех! — Тигнари хотелось радостно закричать, но всё, что у него получилось — это сдавленный рваный хрип.

Превозмогая тупую, ноющую боль во всём теле и бесконечное першение в горле, он, чуть ли не ползком, поспешил на другую часть пляжа, где в полуобморочном состоянии лежал Кавех.

— Ты в порядке…

— Ох, не сказал бы, — Кавех в очередной раз усердно прокашлялся и уселся на песок, хватаясь за голову. Стараясь понять, какая часть его тела сейчас изнывала от боли больше, он усердно анализировал, был ли вообще смысл продолжать попытки ожить. — Водички бы…

— Нужно выбираться отсюда. Все наши вещи остались на другом берегу.

— А мы сейчас?.. — Кавех постарался оглядеться, но очевидно, уставшее сознание тоже не придавало общей картине ясности.

— Судя по чёрному песку и пустоте вокруг, где-то у подножия Санторина, — он на секунду задумался, как они вообще планируют отсюда выбираться без мобильных под рукой, но все мысли прервало короткое и весьма логичное: — Плевать, главное — что живые.

Тигнари тепло приобнял Кавеха, и с огромной долей облегчения снова упал на песок рядом. Теперь стараясь расслабиться.

— Вообще ни черта не помню. А ты?

— Помню, — Тигнари спрятал глаза от палящего солнца в сгибе локтя, и прокручивая в памяти всё произошедшее снова, обречённо добавил: — К сожалению.

Тишина со стороны Кавеха звучала немым вопросом.

— Мы едва не погибли. Я уже успел тебя похоронить. Ты потерял сознание сразу, наверное, от удара о воду, а я… Плыл за тобой и отрубился от нехватки кислорода, судя по всему.

— Дела… Ну, а чисто теоретически, если бы я помер, ты бы меня оплакивал?

Тигнари убрал руку с лица и посмотрел на него самым убийственным взглядом из всех, что были в его арсенале.

— Ну кто-то же должен! Засранец аль-Хайтам только рад будет, что ему напарника на курсах по сёрфингу заменят! — Кавех недовольно всплеснул руками. — Кстати, если что, я предпочитаю кремацию. Урну можно красную.

— Кавех, я ценю твою любовь к чёрному юмору, но давай в другой раз.

— Ладно-ладно. Спасибо тебе, правда, — Кавех на пару секунд задумчиво замолчал и всё-таки быстро добавил, тут же уворачиваясь от возможного пинка: — А если бы мы с тобой умерли вдвоём, то сразу заняли бы общий котёл в аду! Круто же.

— Господи, ты невыносим.

Они вдруг заливисто рассмеялись, не совсем понимая, то ли это нервное, то ли они просто рады видеть друг друга целыми и невредимыми.

— Думаю, нам надо выбираться отсюда. Хотя бы попытаться, ладно? Далеко же нас отнесло, — Кавех наконец-то нашёл в себе силы привстать и, слегка пошатываясь, прошёлся вдоль берега. — Как думаешь, вплавь до города доберёмся?

— Я ещё от прошлого заплыва не отошёл, думай дальше.

— Тогда предлагаю пройтись вдоль острова на который нас вынесло, вдруг что-то придумаем.

Протягивая руку и помогая Тигнари наконец выровняться и устоять на ногах, Кавех облегчённо выдохнул. Полдела сделано.

Тигнари поднял глаза, встречаясь с главным обитателем небольшого острова — вулканом. Чёрный песок, обилие тёмных пород и ни души вокруг. Они знатно влипли.

— Знаешь, раз уж мы здесь, — он пожал плечами, кажется, уже смирившись с их скрипучим положением. — Сайно как-то упоминал, что где-то там, если идти вдоль пляжа вверх, должны быть горячие источники. Давно хотел на них глянуть.

— Ты ведь в курсе, что мы всё ещё выброшенные на берег неудачники?

— В курсе. У нас всё равно выбора особо нет, а ближе к вулкану будет хоть шанс наткнуться на какого-то, не знаю, туриста?

— Ладно, устроим день СПА. Солевые ванны в программе уже были, переходим к следующему пункту.

Слабо пихая Кавеха в бок, Тигнари, отряхивая подсохшие плавательные шорты от налипшего песка, двинулся вперёд. Пустой дикий пляж и солёная сухость во рту значительно портили настроение, но что поделать.

И Сайно действительно оказался прав, их встретило несколько крупных источников, напоминающих небольшие озёрца. Кавех пожал плечами, но всё-таки выбрал себе уютный источник, усаживаясь на самый край и проводя рукой по нагретой воде.

Тигнари напротив него погрузился в горячую воду целиком, теряясь в клубах пара и чувствуя каждой клеточкой тела такое желанное расслабление в мышцах.

— Вода тут содержит много минералов и серы, которые обладают целебными свойствами, что б ты знал, — он довольно запрокинул голову. — Наслаждайся, пока дают. Обычно это дорогое удовольствие.

— Ну да, в сезон, наверное, тут туристов палками не отгонишь, — Кавех последовал его примеру и вытянул ноги перед собой. — Надеюсь, мы тут всё-таки кого-то найдём, потому что на мой скромный взгляд, умереть в шторме намного эпичнее, чем сидя в горячем источнике.

Тигнари глубоко вздохнул, однозначно согласный, но глубоко возмущённый.

— Давай отвлеку тебя. Слышал о местной легенде?

— Кому-то пора сократить свои часы в исследовательском центре рядом с Сайно, — Кавех неоднозначно поиграл бровями. — Вы правда только это и обсуждаете? У вас даже секса не было? Ну там, ты ему про рыбок, он тебе про старинный камушек и пошло-поехало...

Кавех обрисовал в воздухе какие-то только ему понятные жесты, вероятно, изображающие секс.

— …так вот, легенда, — Тигнари недовольно кашлянул, встречая выставленные перед собой ладони Кавеха в знаке капитуляции. — Эти источники считались местом проведения древнего потерянного ритуала жителей Атлантиды ещё до её исчезновения. Вот сижу думаю, может и мне какой ритуал провести? М?

Кавех нервно сглотнул, но всё-таки улыбнулся.

— Э… А Сайно не уточнял, какого рода ритуалы тут проводили?

— Никто не знает. Это лишь легенда, там было что-то про воду, но восстановить записи и перевести их полностью учёным так не удалось, так что просто делюсь, — он снова безмятежно прикрыл глаза. — Но я бы, возможно, принёс кое-кого в жертву.

В нос ударил резкий аромат моря, эфирных масел и трав. Тигнари не смог отследить источник запаха, но в одно мгновение почувствовал себя намного спокойнее и умиротворённее. Вулканический песок приятно струился между пальцами, а тёплый пар согревал изнутри, придавая сил и возвращая к привычному состоянию. Судя по тому, как притих и расслабился Кавех, он чувствовал то же самое.

Даже для горячего источника, по скромным меркам Тигнари, вода вела себя крайне странно. Будто налипая к коже тонким слоем, окутывая тело в незримую простыню. Описать это чувство фенек не смог, но мог очень ярко чувствовать.

Поверхность воды тихо забурлила, ноги мягко защекотало. Обнажённой кожи груди касались маленькие пузырьки, будто дразня и отвлекая от всего остального.

Из мыслей и тягучих ощущений выдернул голос такого же разнеженного Кавеха.

— Вообще, что б ты знал, такие волны на берегах Санторини это не нормально. Спорим, завтра об этом будут трубить все новости?

— Не забывай, что мы буквально живём возле спящего вулкана. Скорее всего, была какая-то вулканическая активность, что спровоцировало такую волну.

— Но никаких вулканических активностей не было уже многие сотни лет! Нужно обсудить это с Хайтамом и, по возможности, ограничить занятия с нашими ребятами на опасных пляжах до выяснения обстоятельств.

Тигнари повёл ушами и поднял на него уставший от их недавнего заплыва взгляд.

— А у вас с ним…

— Фу! Нет конечно! Раздражает меня своей кислой миной и только. Просто нас недавно назначили напарниками на занятиях, вот и мучаем друг друга взаимно.

— Ага, да, ты упоминал, — Тигнари хотел сменить тему, но негодование Кавеха было уже не остановить.

— Видите ли, приток новых учеников, за всеми одному в воде не уследить и бла-бла-бла, — Кавех недовольно скривился, изображая своё надоедливое начальство. — Будто от этого пляжного камня толку больше. Сидит под зонтиком и жвандит.

— Кошмар, — односложно констатировал Тигнари, расслабленно прикрыв глаза.

— Вот и я об этом. Клянусь, я потребую себе другого напарника, если он снова выкинет что-то на завтрашней тренировке. Плевать, что только у нас двоих смены совпадают по времени.

— Ты до этой тренировки догреби сначала, — ненавязчиво напоминая об их незавидном положении, Тигнари закатил глаза. — Давай выбираться отсюда. Думаю, нам стоит двигаться дальше по острову.

На этих словах вода под ними зашипела уж чересчур активно. Приятно щекоча кожу и лаская уставшие от стресса и физических нагрузок мышцы, она расслабляла и будто всеми силами старалась заставить своих гостей остаться подольше. Слабое голубоватое свечение вызывало не меньше вопросов. Тигнари задумчиво нахмурился, но больше с водой ничего не происходило и он, пожав плечами и списав всё на усталость, излишнюю тревожность и местный фитопланктон, всё-таки выбрался из источника, рефлекторно стряхивая излишнюю влагу с ушей и хвоста.

Пейзажи вулканического острова сменялись один за другим: чёрный песок на безлюдном пляже плавно перетекал в не менее тёмные породы камней, которые ласково отшлифовало усердное море. Солнце уже давно клонилось за горизонт и с каждой секундой Тигнари понимал, что оптимизма в нём остаётся всё меньше и меньше, а пить хотелось уже беспощадно. До надрывной хрипоты в голосе и до слипшегося горла.

— Господи, однажды я хотел записаться на прогулку по Санторину, но… я передумал. Извольте, — он раздосадованно смахнул капли проступившего пота со лба.

— Что, не оправдал ожиданий? — привычные нотки сарказма и язвительности проникали даже сквозь толщу переутомления, но кажется, Кавех был не менее уставшим, чтобы их распознать.

— Ну знаешь, не то чтобы я каждый день ожидал, что после того, как едва не захлебнусь, буду обезвоженным и уставшим наматывать круги вокруг вулкана третий час.

Кавех недовольно запыхтел, устало упираясь руками в колени. Тигнари был полностью с ним согласен и даже решил для себя не проводить подводную фотосъемку популяции рыб зеленушек в этой области, но всё-таки, держался как мог.

— Нет ну правда! Нужно было послушать меня и добираться вплавь, как я и предлагал ещё в начале! А теперь-то мы точно тут помрём и-

— Стоп, секунду! Ты это слышишь? — Тигнари возбуждённо завертелся вокруг своей оси, стараясь уловить мимолётный звук снова.

Кавех недоумённо уставился на друга и огляделся.

— Ты про что?

— Там! — чувствительное ухо повело снова, откликаясь на чьи-то шаги вдалеке. — Бегом за мной.

И они, собрав остатки собственных сил, ринулись вверх по горе. Ветер неприятно свистел в ушах, соль в воздухе теперь немного противно била по однозначно сгоревшей коже, но эти ощущения меркли на фоне того, что Тигнари смог уловить спасительную соломинку, которая вытащит их отсюда и даст ему возможность уснуть в собственной кровати, предварительно напившись ледяной воды с лимоном и мятой.

Перед глазами показалась небольшая группа людей. И Тигнари никогда в жизни не был так рад внезапному чужому обществу, как сегодня.

— Ой! Парвана, Джули, смотрите!

Группа незнакомцев обернулась, тут же вглядываясь в чужие уставшие лица.

— Ну и дела… Вы выглядите не очень. Вам нужна какая-то помощь? Может…

Тигнари хотел детально объяснить произошедшее, но его уже опередил Кавех.

— Да… Да! Нас выбросило на берег, мы обезвожены, у нас с собой вообще ничего, в том числе и мобильных, нет, — он тараторил всё это на одном выдохе, забывая даже поздороваться с потенциальными спасителями. — Поэтому, если вы какие-то маньяки, то пожалуйста, добейте нас. А если нет, то…

— Вода, — самый крупный на вид мужчина вежливо протянул им по бутылке. Тигнари благодарно кивнул в ответ, тут же делая такой желанный глоток.

— Спасибо вам, — Тигнари выразительно посмотрел на него, стараясь беззвучно выпросить имя.

— Мунехиса.

— Да, спасибо вам, Мунехиса. Огромное, — Кавех, в перерыве между глотками яростно закивал.

— У нас тут разбит лагерь, но наш катер прибудет только завтра, — вдруг начал говорить второй парень, значительно моложе. — Если хотите, можете остаться, но лишних спальных мест совсем нет, даже не знаю.

— Ох, нет-нет! Нам бы просто попробовать позвонить. Тут есть связь?

Молодой парень задумчиво почесал затылок, разворачивая дисплей своего смартфона к Тигнари и показывая ни капли внушающую доверия одну единственную полоску связи из пяти возможных.

— Что ж… Ладно, я хотя бы попытаюсь. Кавех, постой тут пока.

Тигнари аккуратно взял чужой мобильник и, набирая знакомый номер, прикусил губу в ожидании заветного гудка. Первые три попытки выдались неудачными, сигнал просто не шёл и всё, что ему оставалось, это попытаться найти более подходящее место.

Время от времени меняя своё положение, и чертыхаясь в трубку, он наконец расслышал в динамике раздавшийся гудок, и едва не подскочил от радости, молясь всем греческим, и не только, Богам, чтобы его звонок был услышан на той стороне.

Думать о том, а были ли они с Сайно уже в тех отношениях, когда Тигнари может звонить ему по поводу и без, казалось в его текущем положении совершенно неуместным. Да, они достаточно давно общались по работе и их отношения, кажется, перешли из ранга знакомых до хороших друзей, но всё же.

Всё же Тигнари был совсем не уверен. Собственный трепет и волнение в груди было бескомпромиссно вытеснено тем фактом, что им нужно было отсюда выбраться, а Сайно — единственный, кому Тигнари доверял в этом городе, не считая Кавеха.

Замирая в совершенно неудобном положении и боясь хотя бы на сантиметр сдвинуться с места, он судорожно ожидал ответа.

В груди по-весеннему расцвело, как только в динамике раздалось тихое и плохо различимое:

— Да?

— Сайно! — собственный голос вдруг показался ему слишком высоким. — Сайно, это Тигнари. У меня тут ужасная связь, ты меня слышишь?

— …гнари? Привет. Что-то слу…сь? Ты звони… с другого номера.

Он зажмурился в попытке расслышать всё сказанное, но Сайно тут же добавил:

— Где ты сейчас …дишся?

Жуткие помехи нервировали, но он не сдавался и, вылавливая среди туристов уставшую макушку Кавеха, продолжил:

— Мы с Кавехом на вулканическом острове. Прямо у подножия Санторина. Долго рассказывать, поэтому просто скажи, ты можешь забрать нас отсюда? Я не останусь в долгу, обещаю.

Продолжительная пауза взращивала в груди нотки тревоги, но Тигнари, снова прикрывая глаза, искренне надеялся, что главная часть информации была услышана.

— Всё в порядке. …дите, я возьму лодку. Спуститесь к …ичалу с южной …роны.

Раздались гудки и Тигнари, старательно удерживая всю информацию в голове ринулся к компании.

— Причал. Нам туда, — ориентируясь на то, куда садится солнце, Тигнари махнул рукой в южную сторону. — Сайно нас заберёт. Он на лодке.

— Ладно, он начинает мне нравиться.

Тигнари улыбаясь и закатывая глаза в очередной раз, схватил его за руку и, ещё раз от всей души поблагодарив туристов за помощь, вернул мобильный и потянул друга к противоположному берегу.

Можно было выдохнуть. Им оставалось просто подождать.

— Итак, ты всё ещё хочешь сказать мне, что вы не в отношениях? — Кавех, усаживаясь на крупный валун поудобнее и закидывая ногу на ногу, заговорчески подпёр кулаком щеку.

— Он гидроархеолог, работает в исследовательском центре «‎Академии»‎ и изучает затонувшие артефакты, поэтому нам просто доводилось пару раз работать вместе. Так и познакомились. Не более.

— И тебя ни капельки не волнует, что твой, ну ладно, допустим, знакомый, сейчас ищет лодку и без каких-либо вопросов едет за тобой на ночь глядя на грёбанный соседний остров?

— Я бы тоже помог, если бы он оказался в такой ситуации. Любой бы помог, — Тигнари устало присел на песок поблизости, вглядываясь в проступающие на небе звёзды.

— Ха! Надо бы познакомить тебя с Хайтамом, чтобы твою веру в людей поубавить.

Тигнари покачал головой, мысленно рисуя портрет этого самого «ужасного, невыносимого и просто невозможного!»‎ Хайтама, с которым Кавех работал от силы месяц.

Тело знобило и клонило в сон, организм и собственные силы уже окончательно помахали Тигнари платочком, обещая, что со всеми последствиями их сегодняшних приключений ему придётся считаться завтра. А пока, главное — просто добраться до дома.

Пытаясь скоротать время, он принялся выводить пальцем на песке замысловатые узоры, чем-то напоминающие неразборчивые ветви.

Спустя примерно час, далёкий шум моторной лодки на воде заставил уши навостриться. Тигнари подпрыгнул на месте, то ли подгоняемый тем фактом, что скоро увидит дом, привычный комфорт и тёплый душ, то ли тем фактом, что Сайно действительно за ними приехал.

Неловкость собственного положения перебивалась с желанием увидеть на практически безлюдном острове ещё одну знакомую душу.

Подплывая вплотную к берегу, Сайно, будучи уже босиком, сбросил небольшой якорь и ловко спрыгнул в воду, оказавшись в ней по колено и встречаясь с Тигнари практически лицом к лицу.

— О, а вот и наш спаситель! — ненадолго заснувший на плече Тигнари Кавех, всё-таки подал признаки жизни. — С меня кофе, чай, мохито, что угодно, только увези нас отсюда, умоляю. Мне ещё нужно успеть привести себя в порядок перед завтрашней тренировкой.

Тигнари лишь покачал головой, виновато поджимая губы в кричащем: «Извини, я не в силах его контролировать» и протягивая руку в его сторону, касаясь друг друга долгим тёплым рукопожатием.

— Тренировкой? — это было первое, что вымолвил Сайно, недоумённо рассматривая с ног до головы обгоревшего и пыльного Кавеха.

— Не обращай внимания, — протянул Тигнари. — Это Кавех и его бесчисленные попытки изощрённо свести счёты с жизнью, познакомьтесь, — Сайно приветственно ему кивнул, смахивая со лба немного сбившуюся чёлку. — Спасибо тебе огромное, правда, ещё немного и мы бы тут уже выли на луну.

— Не стоит. Я всё равно хотел новую лодку перед грядущим погружением в деле испытать, — он лучисто улыбнулся, помогая забраться в лодку. — Вижу, у вас тут без меня море проблем?

— Нет, только не сейчас, — оборачиваясь в сторону друга, он вдруг захныкал. — Прошу. Кавех, быстро, утопи меня…

Кавех выразительно приподнял бровь.

— Ты всегда так говоришь, но теперь, как ваш спаситель, я имею полное право.

— О чём он? — шепнул Кавех в самое ухо, усаживаясь рядом. — И с каких пор шутки про суицид теперь твой конёк, а не мой?

— А ты смотри, — он звучал как-то совсем удручающе.

Сайно, радостно понимая, что ему только что демонстративно предоставили карт-бланш, поспешил забраться в лодку и усесться к ним лицом.

— Не переживайте так, мне море по колено, — выделяя последнюю фразу, он дёрнул рычаг двигателя, тут же чувствуя, как ночной морской ветер развевает пепельные волосы. — Ну вы поняли да? Потому что я по колено в воде стоял.

Кавех хрипло посмеялся в кулак, подмечая то, как глубоко и обречённо вздохнул Тигнари под боком. Усевшись капельку удобнее, он запрокинул голову назад, улавливая множество ярких звёзд.

Спустя некоторое время, тихое урчание мотора вновь прервало внезапное:

— Знаете почему лодка может быть образованной? — Сайно, всё не унимаясь и, в попытках отвлечь их от событий минувших часов, уверенно продолжил, похлопывая по гладкому бортику судна: — потому что она проходит курс по плаванию.

Ладно, на этот раз даже Кавех, которому новое знакомство показалось весьма забавным, сочувственно похлопал Тигнари по плечу, осознавая весь масштаб трагедии.

И даже несмотря на это, остаток дороги всё-таки прошёл в спокойной тишине и достаточно быстро. Тигнари пообещал в подробностях рассказать Сайно всё произошедшее за завтраком в их любимом кафе и за его счёт, разумеется. Не каждый день его так выручали, а оставаться в должниках — не в его стиле. Кавех лишь покорно соглашается, доверяя такую важную миссию другу и в самое ухо шепча что-то про удачу.

Наконец, ощущая под ногами песок знакомого и родного пляжа, Тигнари хочется довольно заулыбаться. Но перед глазами тут же возникает Сайно.

— Вы оба как в целом? Может проводить? Выглядите не очень.

— Покажи-ка мне людей, которые выглядели бы «очень», после того, как их едва не убило двадцатиметровой волной, штормом, солнцем и чуть заживо не сварило в горячем источнике.

На жалобы Кавеха глаза Сайно округлились в немом удивлении.

— Так что да, держимся. Я, наверное, закажу такси. Одолжишь? — Кавех кивнул в сторону мобильного, который Сайно сжимал в правой руке. — Не волнуйся, деньги я тебе на счёт закину сразу же, как до дома доберусь.

— А ты?

— А что я? Тоже пойду. Мне тут не далеко, — голова нещадно гудела, в глазах пульсировало, а поясницу ломило так, что кажется, Тигнари сейчас сложит пополам.

— Я с тобой. Нам в одну сторону.

Тигнари пожал плечами, спорить или уверять Сайно в том, что в этом нет никакой необходимости, сил уже точно не оставалось. Распрощавшись с усевшимся в такси Кавехом, они двинулись вверх по улице.

Путь до дома проходит в полнейшем тумане. Тусклые огоньки белоснежного города заботливо прокладывали им путь, стараясь привести домой как можно скорее. Сайно учтиво молчал, время от времени поглядывая в сторону поникшего фенека и лишний раз убеждаясь в том, что он вообще ещё в состоянии ходить.

Только столкнувшись носом с собственной дверью Тигнари понял, что это финишная прямая на сегодня. Наконец-то.

— Я ведь уже благодарил тебя, да?

— Дважды. Или трижды, я не считал, но думаю, этого достаточно, — он улыбнулся, подначивая Тигнари вяло улыбнуться и кивнуть в ответ.

— В таком случае… Спокойной ночи?

Сайно молча коснулся чужого плеча, кажется, в порыве… объятий? Но тут же отпрянул, вероятно, не желая тревожить Тигнари больше, чем он готов сегодня выдержать.

Горячая ладонь продолжала ощущаться на чувствительной коже фантомным тёплым пятном даже после того, как Сайно отошёл на шаг назад. Отчего-то в этом месте мышцы ныть и вовсе перестали.

— Спокойной ночи, Тигнари. Увидимся завтра.

Собственное имя прозвучало слишком мягко и непривычно из чужих уст, но увы, у Тигнари не было ни сил, ни ресурсов, чтобы это как следует проанализировать, глядя вслед медленно удаляющейся спине Сайно. Он машинально залез в ближайший вазон с небольшим лимонным деревом, выуживая оттуда запасные ключи от дома.

Ещё никогда собственная кровать не казалась таким райским местом.

***

Мягкое утреннее солнце ласково извинялось за то, что натворило вчера. Щекоча чувствительные веки и пробуждая Тигнари к желанию заново жить, лучи бархатно расползлись по одеялу.

Понятия не имея, который час, и даже не пытаясь сейчас проанализировать то, в каком месте позвоночник изнывал сильнее, Тигнари глубоко зевнул и потянулся.

Шлёпая голыми ступнями по плитке в сторону ванной, не забывая по привычке покормить скучающих со вчера рыбок в аквариуме и включить тихий инди на домашнем проигрывателе, Тигнари щёлкнул замком двери. Разминая затёкшую, после длительного сна шею, он уставился на собственное заспанное отражение. Тёмные круги под глазами напоминали о вчерашнем, но в целом, Тигнари мог с уверенностью сказать, что чувствует себя значительно свежее.

Струи воды прохладным дождём ударялись о душевую кабину, уведомляя Тигнари о том, что пора смыть с себя остатки сонливости.

Едва он сбросил одежду в сторону и скользнул под ласковые освежающие объятия воды, внизу живота вдруг защекотало, а колени подкосило. Тигнари не успел сообразить что произошло, внезапно больно проскальзывая спиной по ребристой плитке и грузно падая на поддон душевой кабины.

Крепко зажмурившись от болезненных ощущений он рефлекторно завёл руку за спину, чтобы растереть подпекающий бок, но… Коснулся чего-то слишком гладкого, слишком мокрого и слишком… слишком?

— Какого чёрта?! Что за…

Сердце сделало кульбит, подгоняя жгучий адреналин к горлу. Непонимание, все известные ему нецензурные выражения и паника нарастали с каждой секундой, с каждым его вздохом. Первые мысли о том, что это действительно хорошая идея больно себя ущипнуть и в конце концов проснуться — кончились провалом, даже после этого из его душевой кабины торчал огромный рыбий хвост.

Хотелось кричать. Искренне, громко и, желательно, в сопровождении громких ругательств, но воздух грузно спёрло в горле, он просто не мог сообразить, как ему реагировать.

Чешуйки изумрудного цвета хаотично блестели под каплями обильно падающей сверху воды, красиво, он не мог этого отрицать, переливаясь различными оттенками зелёного. Тигнари, всё ещё искренне недоумевая, что с ним происходит, но всё-таки хоть как-то стараясь совладать с накатившими эмоциями, перекрыл кран.

Удерживая собственный вес на руках, он кое-как оказался на полу ванной. Схватиться за полотенце, как за спасательный круг казалось нелогичным и странным, но ему было банально холодно вот сидеть на каменной плитке будучи мокрым с ног до головы. Здесь бы обязательно пригодился Сайно с его неуместными, но отвлекающими шутками на тему того, что у него сейчас, вообще-то, нет ног, но эти мысли Тигнари поспешно вытряхнул из головы.

Он принялся хаотично обтираться, в надежде, что сможет в таком состоянии дотянуться до собственного мобильного и дозвониться… кому?

Глаза скользили по собственному телу, подмечая то, насколько большим был хвост. Плавник внушающих размеров мокро поблёскивал в утреннем свете, струящимся из небольшого окошка в ванной. Он как-то инстинктивно повёл по чешуе рукой, чувствуя под пальцами гладкость, местами рельеф торчащих чешуек и небольших плавников по бокам. Глазам не верилось абсолютно.

Первая мысль в голове у Тигнари — изучить. Он ведь морской биолог, он точно бы придумал этому всему здравое объяснение. Но эту мысль вытолкнуло навязчивое желание расспросить у Сайно больше о легендах Санторини, о которых он пару раз упоминал за их совместными обедами.

Сваливая всё произошедшее на то, что из непривычного с ним произошло только вчерашнее «путешествие»‎ к вулканическому острову, Тигнари посчитал это действительно стоящей темой для разговора. Как минимум, чтобы узнать для себя хоть что-то, ведь сейчас он не мог найти у себя в голове ни одного логического или хотя бы приблизительно научного объяснения. Он действительно начинал верить в чудо.

Сердце постепенно успокоилось, дыхание возвращалось в норму. Обтирая кожу от остатков влаги, он уже было выполз из ванной, как-то, что ранее было ногами, нестерпимо защекотало и обдало голубоватым свечением. Тигнари изумлённо уставился на то, как прямо на его глазах хвост растворяется, возвращая его конечностям привычный облик.

Нужно позвонить Сайно.