…- Тиберий, не волнуйся так. Успокойся, отдышись. Приведи свои мысли в порядок. Нет ничего ужасного в том, что у тебя не получилось дешифровать этот отрывок информации с пятой… или десятой попытки. Крипто-знаки, которые используются механоидами для кодировки своих программ и задач, расшифровать непросто, но и не так сложно, как это кажется на первый взгляд. Нужно всегда помнить о трех звеньях этой цепочки: «задача», «способы выполнения» и «маневр». Расшифровка маневра всегда самая непростая работа, потому что система механоида опирается на множество факторов и сигналов извне для получения соответствующего сигнала для запуска этого самого маневра, - бог знаний монотонно объяснял своему адепту прописные истины.

Он стоял возле Тиберия в глубине лабораторного комплекса, рассеянно сжимая в пальцах кусочек недоеденного печенья.

- Механоиды совершенствуются в своих задачах, но не настолько бурно, как это можно себе представить. Интегратор довел свою армию до нужного ему идеала и что-то кардинально менять уже не будет. Поэтому редкие нестыковки в языке кодировки и появления каких-то новых крипто-знаков можно объяснить взломом и вирусом. В конце концов, не мы одни пользуемся его технологиями. Вот и горгониды встали на этот порочный путь и тоже совершенствуют свою технику с его помощью, вносят в программы окулатов и сциссоров свои изменения, чтобы изучать их. Но ты фиксируй все нестыковки, какие найдешь. Нельзя упускать из виду эти незначительные моменты. Вдруг это и в самом деле окажется предвестником нового этапа эволюции механоидов.

Тиберий сглотнул, глядя на кусочек еды в руках бога знаний. С утра у него не было во рту ни крошки, а дешифровка данных со свежей порции механоидов увлекла его настолько, что он вспомнил о голоде только вечером – вот сейчас, когда возникли трудности с распознаванием.

- Спасибо! Я спокоен, - с нажимом сказал себе Тиберий. – Почти спокоен. Даже парочка идей появилась, что нужно делать дальше. Кажется, я просто забыл поесть, вот у меня котелок и не варит. Надо сделать перерыв.

- Бьюсь об заклад, ты опять завтракал чашкой кофе, - Флавий сунул в рот оставшийся кусочек печенья и забрал со стола Тиберия коробку, источающую ароматный запах домашней выпечки.

Тиберий так был занят своими мыслями, что даже не заметил всех деталей. К примеру, что к нему пришел довольно жующий бог, придерживая одной рукой коробку со сладостями.

- Флавий, можно мне всего одно печенье? – взмолился Тиберий. – Пожалуйста. Только для того, чтобы добраться до столовой.

- О! – на лице бога появилось растерянное выражение.

Когда он направлялся к Тиберию, мимо пробегающий лаборант вручил ему эту коробку с возгласом «Какая удачная встреча!» и умчался дальше двигать науку, оставив Флавию подношение от последователя с запиской.

- Понимаешь, Тиберий… Я, в общем-то, не жадина, и в еде совсем не нуждаюсь. Но это подношение для бога от последователя. Я могу разделить эту трапезу только с другими богами. Таковы правила нашего скромного клуба богов. Нарушать их запрещено.

- А, печеньки с верой. Понимаю! – адепт улыбнулся.

- «Печеньки с верой», Тиберий, это средоточия веры. Но тут ты прав – еда, ритуально приготовленная последователем для бога действительно может немного пополнить веру и количество деяний. В Элинете есть целый портал на эту тему. Кажется, он так и называется «Путеводитель по миру богов». В нем собраны данные по всем известным богам с большим количеством адептов и последователей. Подробно расписаны все предпочтения в еде и предметах для подношения, а также примерный список просьб, с которыми можно обратиться за помощью. Например, в подношениях Таис фигурируют определенные камни, минералы, металлы, травы, ароматические палочки и курительницы. Они используются её алхимиками в работе, и это вовсе не причуда, не какая-то там прихоть. Для создания зелий и амулетов нужны материалы. Если последователю очень важен результат, то почему бы и не приложить немного усилий со своей стороны. Мы, боги, конечно служим Элиону и работаем на благо, но мы не рабы чужих желаний.

- Так, значит, вся эта суматоха перед экзаменами у студентов с вывешиванием своих личных пропусков за окно – это такое массовое ритуальное обращение к тебе за помощью?*

- Ох, Тиберий, ну насмешил! Не надо путать настоящее обращение к богу с массовым психозом. Да, я в самом деле могу помочь студенту, который устал накануне экзаменов и не чувствует в себе достаточно сил, чтобы сдать все, боится забыть выученное. Он получает возможность мыслить нестандартно, у него обостряется интуиция, улучшается восприятие. Или, как говорят ничего не смыслящие в этом студенты, значительно увеличивается шанс получить самый легкий список вопросов. Ко мне можно обращаться за этим только раз в году. У меня на этот счет есть свое особое мнение – либо у элионца есть мозги, и ему стоит немного помочь, либо их нет, и тут уже ничего не поделаешь.

- Говорят, что к тебе можно обратиться за помощью, если сломалась техника. Это тоже правда?

- Это правда. Я помогаю только военным и тем, у кого в дороге сломалось средство передвижения. Я передаю код программы под названием «Божественное вмешательство», которая полностью восстанавливает целостность техники. Но ненадолго. Я всегда предупреждаю, что эффект долго не продлится. Программа прекратит свое действие, и технику все равно придется чинить. Правда, с полностью уничтоженной техникой это не сработает. Но пора прерваться. Ты сейчас и впрямь умрешь с голоду, а мне не хотелось бы вставать перед жестоким моральным выбором – нарушить запрет или наблюдать своими глазами мучения элионца. К тому же эти печенья – благодарность от хорошенькой девушки за восстановленный глайдер. Она обещала приготовить что-нибудь интересное, а это редкость в наш век, когда почти вся еда продается готовой. Подношения за исполненную просьбу имеют особое значение для бога. Так что придется мне наслаждаться этим в одиночестве.

- Флавий, что ты, не нужно беспокоиться за меня! Я хоть и голоден, но не стою в шаге от смерти. Так что определенный запас прочности у меня еще имеется, - в глазах Тиберия сверкали задорные искорки.

Похоже, он сейчас первым делом примется не за еду, а за просвещение коллег по цеху рассказами о «печеньках с верой» и разговорами о программном коде, творящим чудеса. А то и чего похуже – зависнет на портале «Путеводителя…», и плакала дешифровка механоидов с Ржавого Берега.

Печенье оказалось божественно вкусным. На портале у Флавия практически ничего не было написано о вкусовых предпочтениях бога, об этом он вообще никому и никогда не сообщал, но в комментариях пользователи Элинета делились своими впечатлениями, что с Флавием всегда можно договориться, если просьба была уместной или занимательной. Уединившись в своих чертогах, Флавий незаметно для себя съел все угощение, с удовольствием отмечая натуральный вкус и аромат лесных ягод, сделанного своими руками крема, и порцию любви пополам с энтузиазмом, который вложила его последовательница.

- Вот так вот выполнишь обычную просьбу обычного элионца, а получишь в ответ килотонны эстетического и чувственного удовольствия. А иной раз поможешь в серьезном деле, и в ответ тебе всего лишь «Побыстрее нельзя было?» Кажется, надо написать что-нибудь по этому поводу в Элинете.

Флавий осоловело посмотрел на пустую коробку и понял, что с ним происходит что-то не то. Его тянет в сон, а живот припечатал его к удобному креслу. Бог забеспокоился. У него было столько всего запланировано! А еще надо было помочь Тиберию. Он, конечно, мог бы и сам до всего додуматься, но сейчас тот съест две огромные порции обеда в столовой, и все его мыслительные процессы угаснут до следующего утра.

- Наверное, я просто переел и забыл, как это выглядит. Все эти натуральные продукты, приготовленные по бабушкиным рецептам, слишком сытные, а внуки потом у таких бабушек слишком круглые. Надеюсь, я действительно общался тогда с юной особой, а не с современной бабулей…

Флавий сдался и прикрыл на минуту глаза. В сытой полудреме ему снились механоиды, которых он заставлял выполнять самые разные команды, забавляясь сними, как с питомцами. Они забавно кувыркались, исполняя придуманные им трюки, вальсировали в воздухе. Богу казалось это невероятно смешным, и он хохотал над страшным врагом Элиона, словно это были обычные одомашненные менары. Всю эту идиллию нарушило резкое появление Тиберия. Он выглядел ужасно, будто только что восстал из мертвых. Он посмотрел безумными глазами на Флавия и прорычал, пуская слюну изо рта:

- Дай мне поесть!

Флавий со стоном проснулся и подскочил всем телом. Кресло нехорошо заскрипело. Светлое небо за панорамным окном окрасилось в лиловые и розовые тона – солнце уже зашло. Бог вскочил со своего кресла и уже готов был наверстывать огромными темпами все упущенное за часы «короткой» дремы, как вдруг его скрутил приступ боли, самый настоящий. Болел живот, так, что великий бог не мог разогнуться.

- Ну конечно… Вечно эти дамочки что-нибудь в тесто уронят – то сережки, то кольца, кулоны вот всякие из дешевой меди… Ой-ей-ей, очень дешевой и вредной меди! – взвыл Флавий.

Он помнил, как проглотил что-то твердое и округлое, решив, что в печенье попалась крупная ягодная косточка. А от косточки вреда не бывает.

- Ох… Больше никакой еды! Я не успеваю веру конвертировать в прототипы, деяний на сто лет вперед накоплено. Эти чертовы правила надо давным-давно пересмотреть. Ой!

Флавий быстро нашел зондирующий аппарат – одно из своих изобретений для медицины. Компактный небольшой предмет состоял из двух частей – принимающей информацию камеры и капсулы с желе, в котором находился миниатюрный робот. Пластичное и безвкусное желе проглатывалось легко, в этой защитной оболочке робот погружался в опасную желудочную среду и фиксировал все, что было в нем плохого, в том числе и всякие посторонние неожиданности.

- Как только закончу с этим, устрою бунт и революцию! Прочь все эти старые суеверия, хватит нас кормить! – негромко возмущался Флавий, где-то внутри себя понимая, что это ненадолго… минут на пять.

А потом, когда проблема будет решена, вся эта история забудется как его страшный сон.

Флавий, поморщившись, проглотил желе и подключил камеру к ноутбуку, волнуясь. Он не знал, что именно может увидеть в своем собственном желудке. Это ведь придется как-то доставать.

- Ну-с, посмотрим… - он сел в кресло перед монитором, наклонившись вперед от боли. – Готов поспорить, это сережка для пирсинга.

Он смотрел, не мигая, на транслируемую картинку, поджав губы. В какой-то момент его глаза широко раскрылись, рот чуть приоткрылся от волнения. На всякий случай он придвинулся ближе к монитору, решив, что ему показалось. Но нет.

Флавий оперся рукой о стол, медленно поднимаясь с кресла и не отрывая взгляд от монитора. Его зрачки лихорадочно подрагивали.

- Разрази меня гром! Да это же таблетка для…

В ту же секунду его тело, превращаясь в сияющий поток информации, телепортировалось в неизвестном направлении.