Приходи ко мне в родную гавань,
Где целует море ноги гор.
Над Ли Юэ сокол величавый
Очертит крылом земной простор.
Едва солнце показалось из-за горизонта, пристань Ли Юэ начала постепенно заполняться людьми. Милелиты уже успели занять свои посты, а ночная тишина сменилась криками торговцев. Город продолжал жить своей, непохожей на другие жизнью, и стоило тебе в нем оказаться, ты становился ее частью. Ли Юэ с первых секунд окутывал чарующей атмосферой древних легенд, и ты навсегда влюблялся в его деревянные дома с загнутыми уголками крыш, широкие улицы и великолепную кухню, равной которой не найти ни в одном уголке Тейвата. Таким Ли Юэ Иоки знала по рассказам матери, детство которой прошло в городе контрактов, но с тех пор прошло много лет, и девушка предполагала, что по приезду она вряд ли увидит то великолепие, о котором рассказывала мама. Однако, когда капитан У объявил, что они приближаются к Ли Юэ, а вдалеке показались вершины гор, Иоки оказалась настолько поражена красотой открывшегося ей вида, что не могла оторвать от него глаз до самого конца пути.
Крик капитана заставил девушку очнуться и поспешить к трапу вслед за остальными пассажирами. Едва ее ноги коснулись твердой земли, она поняла чего ей так не хватало на протяжении недельного плавания. Иоки осмотрелась. По словам матери, недалеко от пристани находился ресторан “Народный выбор”, где можно было узнать практически что угодно. А еще она упоминала некого Мао - сына хозяина ресторана, с которым ей часто доводилось играть в детстве.
“Будем надеяться, этот Мао еще помнит Чжань Сюин и не откажется помочь ее дочери,” - подумала Иоки, разглядывая возвышающуюся корабельную верфь. Она подошла ближе и заметил двух мужчин в военной форме желто-коричневого цвета. Похоже это и были Миллелиты, о которых ей тоже рассказывала мама.
- Эм, простите, - Иоки неуверенно обратилась к ним. - Месье, вы не подскажите как пройти к “Народному выбору”?
- Что? - один из них обернулся и удивленно посмотрел на девушку. Похоже его удивило странное обращение.
- Я спросила, - Иоки постаралась улыбнуться как можно вежливее,- как пройти в “Народный выбор”, месье.
После этих слов мужчина, кажется, окончательно растерялся, и ему на помощь пришел молчавший до этого товарищ:
- Простите моего друга, он сегодня не выспался. “Народный выбор” здесь недалеко, пройдете прямо до поворота, а там справа уже будет видно вывеску, не заблудитесь.
- Благодарю за помощь, месье, - Иоки сделала книксен и направилась вверх по лестнице, ведущей в город. Она услышала, как один Миллелит спросил другого:
- Что это только что было?
- Фонтейн, - ответил второй и тяжело вздохнул. Больше они не разговаривали.
Лестница вывела Иоки к двум каменным львам, возле которых также дежурили Миллелиты. Слева от нее все еще была верфь, которую теперь можно было разглядеть во всей красе, а слева был упомянутый Миллелитом поворот на улицу, вдоль которой текла вода, преодолевая пороги. Над городским каналом поднимались деревянные мосты и откуда-то сверху раздавался лязг металла, судя по всему, там находилась кузница. Иоки окинула взглядом непривычного вида деревянные дома, и заметила на одном из них круглую зеленую вывеску с одиноким иероглифом. Что-то ей подсказывало, что это и был “Народный выбор”. Она направилась к нему, петляя между прохожими и стараясь не попасться на пути пробегавшим мимо детям. Подойдя к ресторану, она увидела невысокого мужчину, расставлявшего блюда на прилавке, и подошла к нему.
- Простите, месье, - обратилась к нему Иоки, - не подскажите, где я могу найти месье Мао?
- Ну я Мао, - мужчина поднял голову и посмотрел на нее. - Вы хотели что-то заказать или у вас вопросы касательно качества наших блюд?
- На самом деле, - осторожно начала Иоки, - я к вам по личному вопросу. Я ищу Лю Вэя, и мне сказали, что вы можете мне помочь.
- А, старик Лю, - воскликнул Мао, - так он ж давно перебрался поближе к постоялому двору “Ваншу”. У него там, кажется, сын работает. Но постойте, не пойму, кто вам мог сказать, что я знаю старика? О нем давно уже никто не спрашивал, да и сам он уже лет десять, как не захаживал к нам.
- Мое имя вряд ли вам что-то скажет, - улыбнулась Иоки, - но, должно быть, вы еще помните Чжань Сюин. Именно она мне посоветовала обратиться к вам.
- Чжань Сюин.., Чжань Сюин.. Ах, малышка Сюин! - всплеснул руками Мао. - Конечно помню, как не помнить эту малютку, с которой мы в свое время облазили все гору Тигра и ее окрестности. Так выходит, вы…
- Ее дочь, - кивнула девушка. - Меня зовут Иоки, рада познакомиться, - она сделала книксен.
- Взаимно, - пробормотал Мао, удивленно чеша в затылке. - Это ж где Сюин поселилась, что там такие манеры?
- В Фонтейне, - ответила Иоки.
- В Фонтейне! - восхищенно ахнул Мао. - Ну, Сюин, ну дает! В самом Фонтейне! - Тут он переменился в лице. - Так до него ж неделя пути. Что ж вы мне сразу не сказали?! Вы только с корабля, устали небось, а я вас на пороге держу! Заходите скорее, мы сейчас как раз завтракать будем!
- Нет, нет, что вы, спасибо, конечно, - Иоки попыталась вежливо отказаться, - но я сыта, да и как-то не планировала задерживаться. Мне еще нужно до постоялого двора добраться.
- До “Ваншу” два дня пути, а вы с дороги, - возмутился Мао, но поняв, что уговорить девушку не получится, предложил: - Хорошо, не хотите просто, давайте заключим контракт: без бумаг, просто на словах. Вы сегодня отдохнете у нас, а завтра с первыми лучами отправитесь в путь, по рукам?
- Я подумаю над этим, если вы назовете свою часть контракта, - проговорила Иоки, после некоторой паузы. - Как я могу согласиться, не зная всех условий?
- Узнаю в вас Сюин, - усмехнулся мужчина, - вы очень на нее похожи. Хорошо, так и быть, вы отдохнете, а в качестве платы расскажете мне как там Сюин и какой он этот ваш Фонтейн. Теперь по рукам?
- Теперь да, так уж и быть, - кивнула Иоки и пожала протянутую руку, после чего зашла в ресторан следом за хозяином.
Внутри царил полумрак из-за плотно зашторенных окон, но в печи уже горел огонь и у нее крутилась девушка, чуть помладше Иоки. Ее прическа, напоминавшая медвежьи ушки, показалась той забавной, особенно то, как эти “ушки” покачивались в такт движениям незнакомки. Шеф Мао прошел вглубь помещения к столешнице и, достав оттуда приборы, принялся накрывать на стол:
- Не стойте, прошу вас, - обратился он к Иоки, раздвинув шторы на окнах, - садитесь скорей за стол, у Сян Лин уже почти все готово.
Иоки неуверенным шагом прошла к столу и все же села, все еще чувствуя себя не в своей тарелке. Ей казалось, что она навязывается, а она очень не любила быть для кого-то обузой и именно поэтому с таким трудом согласилась остаться в “Народном выборе”. От молчаливого изучения поверхности стола ее отвлек голос Сян Лин, сообщившей что завтрак готов.
Когда перед Иоки появилась тарелка ароматного мясного рагу, она почувствовала сильный голод и сразу принялась за еду, на время отбросив свои сомнения. Сян Лин же, с улыбкой наблюдая, как за быстро уменьшается порция Иоки, повернулась к отцу и прошептала:
- А я говорила, что от нового рецепта с ума сойти можно!
- Напомни-ка, а что ты туда добавила? - с сомнением пробормотал Мао, поглядывая на Иоки.
- Да всего понемногу, - отмахнулась Сян Лин и начала загибать пальцы, - слизь слаймов, толченую ракушку, семена одуванчика и, кажется, пару лепестков пиро-орхидеи, которые недавно принес Син Цю.
- Иоки, - воскликнул Мао, - боюсь, вам не стоит это есть! Пиро-орхидея.., - он хотел еще что-то сказать, но было поздно. Лицо Иоки сильно покраснело, глаза расширились, а на лбу проступила испарина. В панике девушка не могла произнести ни слова и лишь беспомощно размахивала руками.
- Скорее, Сян Лин, - вскричал Мао и бросился на помощь, - неси воду!
Неизвестно, что бы было с Иоки, если бы не бдительность повара, но в тот день ей удалось отделать легким испугом и вымокшими насквозь волосами и одеждой, после того как Сян Лин вылила ей на голову целое ведро воды. Придя в себя и немного успокоившись, она увидела как Мао отчитывает Сян Лин за ее проделку и требует выбросить остатки рагу. Увидев, что Иоки наблюдает за ними, тот повернулся к ней и с сожалением в голосе произнес:
- Я прошу прощения за свою дочь! - он сложил руки в молитве. - Она любит эксперименты и, сколько бы я не просил, продолжает добавлять опасные ингредиенты, не считая должным никого оповестить. У вас есть сухая одежда? Давайте я покажу, где можно переодеться.
- Спасибо, это было бы очень кстати, - Иоки ушла в указанную Мао комнатку и вернулась оттуда уже в сухом платье. Мокрую одежду она повесила на заднем дворе, где уже что-то сушилось.
- Я тоже иногда бывает перебарщиваю с перцем, но для этого ведь и существует правило пробовать свое блюдо перед подачей, - она повернулась к Сян Лин и выжидающе на нее посмотрела.
- Боюсь, в этот раз я была слишком самоуверенна, - та опустила взгляд. - Но, клянусь, такого больше не повторится! - заверила она Иоки.
- Ага, - кивнул Мао, возвращаясь за стол. - Она всегда так говорит и продолжает в том же духе!
- Ну, пап! - воскликнула Сян Лин, присаживаясь рядом.
- Не папкай, - цыкнул на нее Мао и обратился к Иоки: - Простите, я ведь вас так друг другу и не представил. Иоки, это Сян Лин - моя дочь и главный шеф-повар этого ресторана. Сян Лин, это Иоки - внучка Лю Вэя из Фонтейна.
- Приятно познакомиться, - сказала Сян Лин, широко улыбнувшись.
- Взаимно, - кивнула Иоки, слегка приподняв уголки губ. - Я много слышала о вас в Фонтейне, мадемуазель, но не знала, что вы дочь месье Мао.
- Правда? - Сян Лин заерзала на стуле и похоже непривычное обращение ее совершенно не смутило. - Мне доводилось готовить кое-что из фонтейновской кухни, но я и подумать не могла, что там знают обо мне!
- Еще как знают, - мягко улыбнулась Иоки. Эта непоседливая девушка определенно начинала ей нравиться. - Когда я собиралась в Ли Юэ, мне посоветовали обратиться к вам, как к лучшему знатоку местной кухни, и сказали, что у вас я смогу многому научиться.
- О, так вы тоже готовите? - тут Сян Лин уже буквально подскочила от радости. - Неужели хоть кто-то в этом городе сможет понять меня?
- Я не могу этого обещать, - чуть тише пробормотала Иоки, - но я совсем не против подобных экспериментов, - заверила она Сян Лин, но тут же добавила: - Если они, конечно, не опасны.
- Конечно, конечно, - закивала головой Сян Лин. - Скажите, вы когда-нибудь пробовали миндальный тофу?
Следующие несколько часов прошли за долгими разговорами о таких разных кухнях Тейвата и способах разнообразить скучные, по мнению Сян Лин, рецепты. За это время Мао уже успел открыть ресторан и девушки, не прекращая разговаривать, помогали ему с заказами до самого вечера. Когда количество посетителей заметно снизилось, Мао освободил их от дальнейшей работы, аргументируя это тем, что и сам справится, а Сян Лин еще нужно успеть до темноты показать Иоки город. С этими словами он оставил их на улице, а сам вернулся к очередному блюду.
- Так, куда бы ты хотела пойти? - спросила Сян Лин. За то время, что они провели вместе на кухне, она уже давно успела перейти на ты, чего не скажешь об Иоки.
- Я не знаю, - та пожала плечами. - Я еще практически ничего не успела увидеть.
- Тогда начнем сначала! - решила Сян Лин. Иоки ничего не оставалось как последовать за ней.
К ее удивлению, Сян Лин не направилась по уже знакомой Иоки дороге, а свернула между двух домов, стоявших напротив “Народного выбора”. Незаметная прежде каменная лестница вывела их к красивому зданию магазина с большой вывеской на карнизе. К своему сожалению Иоки не знала значения иероглифа на ней, поэтому ей пришлось обратиться за помощью к Сян Лин:
- Что это за лавка?
- О, - протянула та, - это “Весенние ароматы”. Необычное заведение, согласись?
- Наверное, - неуверенно пробормотала Иоки. - А что здесь продают?
- Так-то вазы, - усмехнулась Сян Лин, - но слова Ин Эр, - она кивнула на высокую девушку в сиреневом платье, - многих заставляют в этом сомневаться…
Иоки перевела взгляд на Ин Эр и заметила как покраснели двое молодых людей, подошедших что-то спросить у девушки. Трезво рассудив, что с ней нужно быть осторожнее, Иоки поспешила прочь от “Весенних ароматов” вслед за Сян Лин, которая уже ждала ее на краю стены, где заканчивалась дорога. Оттуда открывался великолепный вид на верфь, мгновенно заставивший Иоки забыть и о странной продавщице, и о ее красивом магазине. Сян Лин тем временем рассказывала об истории верфи и первых кораблях, сошедших с нее, а в конце добавила:
- Там сейчас вовсю кипит работа, так что посмотреть ближе было бы проблематично. Давай лучше я покажу тебе террасу Юйцзин!
Иоки лишь кивнула. За этот день она уже успела привыкнуть к тому, что если Сян Лин что-то решила, то переубедить ее практически невозможно. Поэтому едва они вышли из ресторана, девушка предпочла довериться новой подруге и, так сказать, плыть по течению.
Терраса Юйзцин и правда оказалась очень красивой. Иоки долго не хотела уходить с дорожки, окруженной плавающими в воде лотосами. И чем дольше она находилась в Ли Юэ, тем больше понимала, почему ее мама так скучала по этому месту. Невозможно было не влюбиться в этот восхитительный город, где шумная жизнь торговой столицы гармонировала с, казалось, нетронутой природой. Городских каналов было много и в Фонтейне, но там это ощущалось совсем иначе, там редко когда удавалось размеренным шагом прогуляться вдоль воды, не боясь потерять драгоценное время.
Пока Иоки наблюдала за резвящимися в воде рыбами, она успела потерять Сян Лин из вида и теперь осталась совсем одна в окружении незнакомых людей. Осознание этого заставило девушку вздрогнуть, с тревогой оглядываясь по сторонам. Но найти в толпе знакомые “ушки” не получилось, и Иоки глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться и логически подумать, куда могла пойти Сян Лин. Дороги было три, но именно к террасе похоже вела только длинная каменная лестница. И правда, преодолев с сотню ступеней, Иоки оказалась на верхней площадки, от которой вымощенная плиткой дорога вела на широкую площадь с двумя величественными зданиями на ней.
Иоки уже хотела свернуть на площадь, как неожиданно для себя услышала знакомый голос Сян Лин, раздававшийся из-за большого камня слева от нее. Девушка пошла на звук, и знакомая плитка сменилась тропинкой из камней, огибающей камень с другой стороны. Голос стал четче и, остановившись у растущей в каменной вазе пихты, Иоки смогла увидеть Сян Лин, которая разговаривала с незнакомым молодым человеком, стоя под ветвями бамбука. Подойдя чуть ближе, при этом стараясь остаться незамеченной, Иоки смогла разобрать, о чем они говорили.
- Так говоришь, Янь Шэн нет в гавани? - голос Сян Лин звучал обеспокоенно.
- Да, и не будет еще несколько дней, - развел руками незнакомец, - она взяла новые поручения, едва закончила с предыдущим. Даже на обед не осталась!
- Она опять не поела?! - Сян Лин скрестила руки на груди. - Дай угадаю, с собой еду она тоже не взяла?
- Говорю ж тебе, - воскликнул парень, - она только чай выпила и тут же умчалась, как ветром сдуло!
- М-да,- задумчиво протянула Сян Лин. - И что мне теперь с ее сумкой делать?
- А что за сумка то? Может ее можно в департаменте оставить.
- Да желтая такая, - ответила Сян Лин, неопределенно взмахнув рукой, - кожаная, а еще на ней дерево нарисовано…
- Дерево? - воскликнул парень. - Цуйхуа?
- Не знаю, - пожала плечами девушка, - может и оно. А что?!
- Если это та, о которой я думаю, то в ней должно быть находятся те самые документы, - пробормотал парень. - Помнишь, я говорила, что она собирается в Мондштадт?
- Да, припоминаю что-то такое.
- Ну вот похоже теперь не поедет, - грустно вздохнул парень, но добавил:
- Если, конечно, кто-нибудь не передаст ей сумку…
- Не смотри так на меня, Дун Мин, - возмущенно воскликнула Сян Лин. - Знаешь, сколько у меня работы с этим праздником?!
- Спокойно, я не о тебе, - усмехнулся Дун Мин. - Я о твоей гостье, которая уже давно наблюдает за нами.
- Гостье? Откуда ты..? - Сян Лин обернулась и увидела выглянувшую из-за камня Иоки:
- О, Иоки, - тут удивление на ее лице сменилось осознанием:
- О Архонты, Иоки, прости меня, я совсем забыла, что ты осталась у каналов, - Сян Лин всплеснула руками. - Я заболталась с Дун Мином и совсем забыла про время.
- Все в порядке, - Иоки подошла ближе,- вам не стоит волноваться.
- Правда, прости, - Сян Лин взглянула ей в глаза, - что-то я сегодня какая-то потерянная.
- Думаю, тебе просто стоит отдохнуть, - сказал Дун Мин и повернулся к Иоки:
- Простите, не представился, Дун Мин, - он протянул руку в качестве приветствия. - Я работаю в Департаменте по делам граждан.
- Приятно познакомиться, месье, - Иоки сделала книксен в ответ на его приветствие. - Меня зовут Иоки, я из Фонтейна.
- Взаимно, - удивленно пробормотал Дун Мин и спрятал руку в карман. - Вы надолго к нам?
- Как получится, - пожала плечами девушка, - возможно и задержусь…
- Обязательно задержитесь, вы просто обязаны посетить фестиваль, - кивнул Дун Мин и обратился к Сян Лин:
- Прости, Лин Лин, я должен идти. Отец просил присмотреть за прилавком, пока его не будет, - с этими словами он быстрым шагом скрылся за камнем.
Иоки и Сян Лин переглянулись.
- Фестиваль?
- Да, Праздник морских фестиваль! - воскликнула Сян Лин. - Такое торжество бывает только раз в год.
- Выходит, у меня нет права его пропустить?! - усмехнулась Иоки.
- Совершенно верно, - подмигнула Сян Лин, радуясь, что ей удалось расшевелить новую знакомую.
- В таком случае я обязательно буду на нем, - пообещала Иоки. - Вы, кстати, кажется, хотели меня о чем-то попросить?
- Ах, да, точно, - Сян Лин хлопнула себя по лбу. - Моя подруга забыла у меня сумку, а тебе как раз по пути, так что может быть ты бы могла отнести ее?
- Можете на меня рассчитывать, - успокоила ее Иоки.
- Иоки, - лицо Сян Лин посерьёзнело, - могу я кое о чём тебя попросить?
- Конечно.
- Обращайся ко мне на “ты”, пожалуйста, а то у меня ощущение, что я на приеме в Нефритовом дворце, а не на прогулке.
- Я постараюсь, если вам, то есть тебе, так будет проще, - смущенно пробормотала Иоки, похоже она не привыкла использовать такое обращение.
- Отлично! - радостно заулыбалась Сян Лин и схватила девушку за руку, потащив в сторону террасы. - Пойдем, мне еще столько всего нужно тебе показать!
Посещение террасы Юйцзин, Павильона Лунного моря и еще множества новых мест заставило Иоки забыть о времени и просто наслаждаться компанией Сян Лин, вернувшись в “Народный выбор” лишь к закату. Заходя в ресторан Сян Лин сказала:
- Думаю, твоя одежда уже высохла, так что после ужина можно будет пойти домой.
- А вы живете не здесь? - удивилась Иоки, убирая высохшие вещи в рюкзак.
- Нет, здесь ведь места практически нет, - шеф Мао с интересом наблюдал за ее действиями. - Удобная вещица, однако ж… Я, кажется, видел такое у членов Гильдии.
- В Фонтейне рюкзаки есть почти у всех, его часто берут в поездки, а Гильдия ежегодно закупает несколько сотен, - пояснила Иоки.
- Слыхала, А-Лин? - воскликнул мужчина. - Нужно будет и тебе такой заказать, будешь в нем ингредиенты носить!
- Хорошая идея, пап, завтра же схожу к Флоренсу, - кивнула Сян Лин и обратилась к Иоки:
- Мы живем в соседнем доме. Наша квартира на первом этаже, а та, что Янь Шэн, прямо над нами.
Они вышли из “Народного выбора” и зашли в соседний дом. Сян Лин прошла к дальней двери и объяснила:
- Это будет твоя комната, можешь оставить здесь вещи, - она отперла дверь. - Папа сказал, ужин будет готов через полчаса, так что располагайся пока и приходи, а мне нужно помочь ему на кухне, - с этими словами она оставила Иоки одну на пороге маленькой неприметной комнаты. Слева от двери стояла кровать, напротив было окно с белыми занавесками и прямо возле него стоял письменный стол.
Иоки зашла, прикрыв за собой дверь, и присела на кровать. Первый день в Ли Юэ выдался насыщенным, что было редкостью дома.
“Интересно, как там мама?” - Иоки оставила рюкзак на кровати и подошла к окну, отдернув занавеску. Комнату осветили лучи заходящего солнца, и из окна девушка увидела шагающего по направлению к пристани капитана У. Похоже погрузка товаров уже была завершена, и скоро он отправляется в путь. Иоки не знала точно, сколько времени пробудет в Ли Юэ, но капитан заверил ее, что когда она соберется домой, корабль встретит ее как доброго друга.
Иоки достала из кармана платья часы на цепочке, при нажатии на кнопку раздался щелчок, футляр открылся и девушка увидела, что отведенные ей полчаса практически истекли. Она спрятала час обратно в карман и вышла из комнаты, плотно закрыв дверь.
Ужин прошел за разговорами о Фонтейне и воспоминаниями шефа Мао о их с Чжань Сюин детстве. Они просидели в ресторане допоздна и лишь ближе к полуночи пошли, наконец, спать. Иоки не помнила, как добралась до комнаты, знала лишь, что уснула быстро и спала на удивление хорошо. Утром ее разбудили лучи солнца, пробивавшиеся сквозь неплотно задернутые занавески. Позавтракав с семьей Мао и получив от Сян Лин карту и запас провизии в дорогу, Иоки попрощалась с ними и обещала заглянуть, как только вернется в гавань. Она уже вышла из ресторана и зашагала к северной дороге, что вела из гавани прямо к постоялому двору, когда ее нагнала Сян Лин, державшая в руках желтую кожанную сумку.
- Иоки, я совсем забыла ее тебе отдать, - сказала она запыхавшимся голосом. - Так бы и осталась стоять в ресторане!
- Но в…ты все же отдала, - усмехнулась Иоки.
- Да, - кивнула Сян Лин и принялась объяснять:
- Янь Шэн направилась к шахтам Чен Цена, что в Долине Бишуй, а на обратном пути как раз должна зайти в “Ваншу”, там и пересечетесь. А если все же не удастся, просто оставь сумку и Верр Голдет, она обязательно передаст, хорошо?
- Хорошо, - кинула Иоки. - Будет исполнено в наилучшем виде, - она сделала шутливый книксен.
Сян Лин, успевшая за время знакомства привыкнуть к манерам Иоки, весело рассмеялась и сказала:
- Выходит, ты все же умеешь шутить. В таком случае точно не пропадешь. Желаю счастливого пути, я отметила маршрут на твоей карте! - она помахала ей рукой, поворачивая обратно к “Народному выбору”.
- До встречи, - проговорила Иоки, наблюдая как фигурка девушки исчезает внутри ресторана. После чего она развернулась и поспешила к выходу из гавани, ей хотелось как можно скорее добраться до “Ваншу”.
Ли Юэ вскоре остался позади и, добравшись до небольшого пригорка, она оглянулась, чтобы в последний раз взглянуть на него.
“Хотя почему последний?” - тут же подумала Иоки. - “Я еще вернусь. Нужно все же посетить фестиваль, не зря же все так советовали побывать на нем,” - с этими мыслями она продолжила свой путь до постоялого двора.