Вокруг раздавалась постоянная беготня. Люди то приходили, то уходили, и всё, что видела Стефани, — это чьи-то очертания и тени, вьющиеся по всем углам комнаты. Она не знала, сколько минут, часов или дней уже здесь лежит, но ощущение было такое, что уже вечность. Голова раскалывалась на много маленьких осколков, будто бы кости хотели избавиться от кожной оболочки и начать свободную жизнь. Что-то влажное и приятное коснулось лба и притупило острую боль. Стефани приоткрыла глаза, пытаясь скоординировать зрение и посмотреть, кто находится рядом с ней. Кассандра приложила мокрое полотенце к раскалывающейся голове подруги и нежно просила её подняться.

— Касс?.. Что случилось?..

— Ну наконец-то ты очнулась! — воскликнула Кассандра, но, увидев, как морщится Стефани от громких звуков, перешла на тихий и спокойный тон. — Ты так уже четвертый день лежишь: то просыпаешься, то снова уходишь в отключку. Мы боялись, что придется экстренно перевозить тебя в Кэр-Параваль или вызывать сюда Люси.

— Четыре дня?! О Аслан! У меня такой слабости после применения магии еще не было. Впрочем, может быть, это из-за того, что я мало ей пользовалась после того, как получила, — Стефани выдохнула воздух и попросила воды. Отпив внушительный глоток, она осмелилась задать вопрос, который сильно её волновал: — Эдмунд слишком зол на меня, да?

— Трудно сказать, — Кассандра подняла глаза к потолку и пожала плечами. — Они с Каспианом такие нервные почти что весь поход, что с ними стало невозможно общаться. Накричали на меня за то, что я втайне взяла тебя с собой.

— Прости, что у тебя из-за меня такие большие проблемы, Касс. Мне правда очень жаль, — Стефани расстроилась, кажется, еще больше.

— Ерунда! Зато я им высказала, что если бы не ты, то бестии убили бы всех до одного. Эдмунд так переживал. Каспиан хотел идти дальше, на Дикие Северные земли, но Эд сказал, что без тебя никуда не двинется. Переживал всё-таки.

Будто бы прочитав мысли Стефани, Эдмунд бесцеремонно зашел в комнату. Он увидел Эванс в добром (ну или почти) здравии и невольно улыбнулся, но поспешил тут же принять серьезный вид. Стефани почувствовала, как замерло её сердце, однако в голове была припасена уйма аргументов в защиту того, почему она здесь, которые она готова была использовать, как коронные приемы на бойцовском ринге.

— Касс, ты не оставишь нас одних? — Эдмунд подошел ближе и всем своим видом показывал, что им со Стефани необходимость срочно поговорить.

— Да, само собой, — поправив волосы, Кассандра встала и пошла к выходу. Возле двери она застыла и одними губами беззвучно прошептала Стефани «держись», а потом указала пальцем на то, что она будет за дверью.

Стоило Эдмунду открыть рот, как Стефани тут же набрала в легкие побольше дыхания и заговорила первой:

— Итак, я знаю всё, что ты мне хочешь сказать. Во-первых, я знала, что вы в очередной раз вляпаетесь, и поэтому решила, что моя магия лишней не будет. Во-вторых, я скрывалась, потому что ты упрямый баран и меня бы с собой не взял. В-третьих, я…

— Стеф, постой, я лишь… — хотел было возразить оторопевший и не успевающий улавливать смысл сказанного Эдмунд, но никто его слушать даже не собирался.

— Вот лучше молчи! В-третьих, ты всё время норовишь делать всё сам, весь из себя такой гордый, а мне не даешь даже близко в чем-то участвовать, пока тебя с тридцатого раза не уговоришь. В общем, делаешь, как Питер, а сам всегда на него жалуешься. В-четвертых, ты никак не можешь сообразить, что я уже давно владею мечом и могу сама за себя постоять. И в-пятых, я говорила, что вам пригожусь, а ты отнекивался. А в итоге кто из нас оказался прав?!

— Ну, как бы…

— Конечно, будешь мне сейчас говорить, что вы бы сами справились, что ничего страшного бы не произошло, но ты не в состоянии даже посмотреть на реальную картину вещей. Если бы не я, то вы бы все тут полегли, и не надо этого отрицать! — Стефани вскочила с постели и наставила указательный палец на Эдмунда, оглушая его криком. Кассандра же, стоящая за дверью, закрывала рот ладонями, чтобы не рассмеяться. Вот как надо решать вопросы!

— Да я хотел…

— Конечно же, я знаю, чего ты хотел. Ты хотел меня защитить, хотел сделать так, чтобы я была в безопасности, да только мне твоя безопасность и даром не нужна. Приключения, знания и опасности, если ты не заметил, — моя стихия, а ты меня с этой стихии пытаешься согнать. Так вот не выйдет! Заруби себе на носу, что я всегда и везде буду с тобой, потому что я, Таш побери, тебя люблю и хочу быть рядом.

— Да ты дашь мне?.. — еще раз робко попытался заговорить Эдмунд. Он сейчас испытывал ни то смятение, ни то оцепенение, но чувство было не самым приятным. Будто бы мама отчитывает.

— Нет, я не дам тебе сказать, — Стефани развела руками в разные стороны и случайно смахнула стеклянный стакан с тумбы, — потому что всё, что ты мне скажешь, я знаю, да только мне твои речи отнюдь не понравятся. А магия в итоге моя пригодилась? Пригодилась! Кто прав? Я, я и еще раз я права! Всё, я закончила свою речь! — Стефани выдохнула и откинулась на спинку небольшого, но отнюдь не красивого дивана, вышитого в тельмаринском стиле. Видимо, сейчас они находятся в замке Мираза.

— Я всего лишь хотел спросить, как ты себя чувствуешь, — рассмеялся Эдмунд и зажмурил глаза. — Если раньше для меня была загадкой разность твоего характера и характера Кэрол, то сейчас для меня ваше родство уже не является таким уж странным.

— То есть ты признаешь, что я была права?

— Ну, как сказать. Иногда действительно стоит меня послушать и остаться дома. В первый день я на тебя ужасно злился и переживал, что ты не очнешься, но потом подумал о том, что ты напугала этих бестий и выгнала их с наших земель благодаря тому, что меня не послушала, и успокоился. Если бы не ты, мы бы действительно все погибли. Спасибо, — Эдмунд взял её руку в свою и с улыбкой подмигнул Стефани.

— Надо же, а я ожидала бурю нотаций.

— А в итоге я сам их выслушал. Честное слово, я будто бы попал в первый класс и снова получил двойку.

— Так ты был двоечником, да? Так и думала! — рассмеялась Стефани и захлопала в ладоши.

— Всего какие-то первые три класса!

— А не зря Люси говорила, что ты тогда попал в плохую компанию и просто-напросто себя загубил.

— Ах, вы с Люси еще и сплетничаете про меня, оказывается. Эх… — театрально вздохнул Эдмунд, но тут же принял серьезный вид. — Рад, что ты очнулась. Я правда очень за тебя испугался. Такого ведь еще не было с тобой, чтобы ты из-за магии падала в обморок, да еще и надолго. А тут еще Питер пишет, что там у них новоявленная из нашего мира. Не к добру всё это.

— Не думаю, что нас ждет еще что-то серьезное, если, конечно, Аслан не собрался за пару лет сгубить многовековую Нарнию, так что… — речь Стефани прервал стук в дверь. На горизонте появился разозленный Каспиан.

— Я, конечно, не хочу вас прерывать, но вообще-то мы все ждем тебя одного, Эдмунд, — с этим Каспиан закрыл дверь и торопливо пошел в зал.

— Мистер Нервозность. Даже не поздоровался, — закатила глаза Стефани. — У вас совещание?

— Да, будем решать, идти ли нам в Дикие Северные земли, или же не стоит. И я и вправду припозднился, так что мне нужно бежать. Всё, люблю тебя, отдыхай, — Эдмунд поцеловал её в лоб и поспешил на совещание.

В зале сейчас находилось всего лишь двенадцать человек. Среди них несколько полководцев, пара лордов, Каспиан и Эдмунд. Дебаты были слишком громогласными. Некоторые утверждали, что нужно пойти и добить эту нечисть, другие, что нужно подкрепление для похода, третьи были сторонниками того, чтобы просто вернуться и поставить засечную черту, которую не смогли бы преодолеть чудовища.

— Добить их всех, по крайней мере, бесчеловечно! — утверждал один из лордов. — Это отдельный вид существ, посягать на жизнь которых мы не имеем права.

— Я согласен. Нам нужно пойти и устрашить их чуть больше, и тогда они не сунутся.

— А я вот считаю, что нам вообще не стоит туда идти. Мы потеряли в этой потасовке почти что половину войска, а что будет, если мы наткнемся на их полчище?!

— У нас всегда есть леди Стефани.

— А вы не видели, что с ней сделала одна битва, да? — возразил Эдмунд, буквально испепеляя взглядом внесшего это предложение. — Я считаю, что нам здесь необходима королева Кэрол для помощи и еще пара полков из тех, кто помощнее. Например, кентавров или минотавров. Чем не вариант?

— Я согласна с королем. Мы не можем терять еще больше людей, если против них сильна магия, — высказалась Кассандра, скрестив на груди руки. — Но я так же думаю и о том, что Аслан перенес из мира королей и королев девушку. Не значит ли это, что нам что-то угрожает? И если это начало новой войны, то я за то, чтобы напасть первыми и нанести сокрушительный удар. Я не хочу ждать, пока бестии или еще какие-нибудь твари вторгнутся в Нарнию и начнут её разорять.

— К тому же, королева Кэрол куда более мощная и сильная колдунья, нежели леди Стефани, при всем моем радушном отношении к ним обеим, — заговорил самый старший из присутствующих спокойным и размеренным голосом. — Все мы знаем историю, как её Светлейшее Величество в одиночку победила духа кристаллов в Орландии, и это не нанесло ей никакого урона. Она нужна нам.

— А как же люди? Снова их потеряем?! — стояли на своем еще трое или четверо человек.

— Нет, не потеряем, если правильно всё спланируем, — Каспиан развернул карту Диких Северных земель, которая, впрочем-то, была не совсем полной по причине того, что в этом краю мало кто бывает. — Я считаю, что кто-нибудь из птиц должен будет облететь эту территорию и найти гнездо бестий. Также я уверен, что королева Кэрол с радостью придет нам на помощь с небольшой, но физически сильной и проворной частью войска, а две волшебницы справятся куда лучше, чем одна. Если, конечно, Стефани будет не против идти за нами.

— В этом можете не сомневаться, — вскинула брови Кассандра.

— Отлично, тогда пусть они привезут нам больше теплых вещей, а дополнительные запасы мы соберем с собой здесь. Нужно написать Питеру, он одобрит, — был уверен Эдмунд. Он со своей не по наслышке справедливой стороны посчитал, что этот вариант самый лучший. Совет в большинстве своем проголосовал за него.

— А мы всё равно не согласны. Погибли наши товарищи, и мы не хотим, чтобы они погибали и дальше.

— Тогда, позвольте спросить, зачем вы пошли служить? — встряла Кассандра и пронзила их яростным взглядом. — Или вы думали, что мы едем на курорт? Если так, то можете быть свободны.

— Но…

— Я король, и я не буду вас уговаривать. Это прямой приказ и решение совета, которое не подлежит обжалованию без веских причин, — сверкнул глазами Каспиан, и все присутствующие согласно кивнули. На этом дискуссия была окончена.

*****

Как следует выспавшись, Джейсон сегодня намеревался проделать несколько опытов. Он пытался создать что-то наподобие средства от кашля и микстуру от температуры, поскольку современные методы лечения его не то, чтобы сильно устраивали. Но не успел Джейсон начать, как к нему тут же постучались. За дверью стоял лекарь, который попросил расписаться на бумаге с указом о вхождении в обиход противоядия и его доступности в торговых лавках. Питер целиком и полностью сферу химии и медицины Нарнии передал Джейсону, хотя самого Джейсона об этом почему-то не предупредили.

Надев на руки перчатки, Джейсон выставил оборудование и начал прогонять химикаты, чтобы избавиться от примесей и разделить их на ингредиенты. Не успел он с удовольствием начать, как в дверь снова постучали, и в лаборантскую вошла Лилиандиль.

— Можно? — осторожно спросила она.

— Да, привет, садись, — Джейсон достал из-под стола стул и довел уже тяжело ходящую Лили до него. — Что-то случилось?

— Завтра сюда приезжает Прунапризмия с сыном и Глозелем, а мне без Каспиана с ними как-то не по себе. Я ведь отлично знаю, что у них, мягко говоря, натянутые отношения, и я очень боюсь с ними общаться. Не знаю, что со мной, но мне это очень не нравится.

— Хм, а что они, по-твоему, могут сделать?

— Да всё, что угодно! Ты же сам понимаешь, что Пруна была женой Мираза, которого якобы убил Кас, а мы все знаем, что было это совсем не так. Но кто нам поверит? — Лилиандиль тяжело выдохнула и закусила губу. — Я думала, что я помогу Каспиану с ними справиться, а в итоге сама нуждаюсь в помощи, а чувствовать страх — это просто ужасно.

— Так, смотри, попробуем всё разложить по полочкам, — Джейсон снял с себя очки, которые в последнее время его здорово выручали. Из-за постоянного чтения и химикатов он стал не так хорошо видеть. — То, что они приедут, уже о чем-то говорит. То есть они не против того, чтобы общаться. Пруна в свое время не смогла убить Каспиана и осуждала своего мужа за убийство собственного брата. Глозель также ненавидел Мираза и пощадил Каспиана. Из этого мы можем сделать вывод, что не такие уж они вам и враги. Правильно?

— Ты просто не видел, с каким осуждением на Каспиана набросилась Пруна в Тархистане! Казалось, будто бы она глотку ему хочет перерезать!

— Послушай, очень естественно, что она будет на него злиться вопреки всем здравым смыслам, потому что её сын сейчас живет в каком-то Тельмаре, а убийца её мужа, как она думает, стал королем и зажил счастливо. Но, понимаешь, не столько важно, что думает она, сколько то, что думает её сын. Как его зовут, кстати?..

— Дамир.

— Так вот, если Пруна действительно любит своего сына, то даст ему знаться со своим родственниками. Как ребенок вел себя на балу?

— Замечательный мальчик, должна тебе сказать. Светлый такой, добрый, я за ним понаблюдала.

— Вот видишь. Значит, мать его не настраивает против Каспиана. А даже если так, то твоя первостепенная задача показать, что ты не враг, именно Дамиру, а не остальным. Поиграй с ним, побеседуй, ненавязчиво узнай, как ему живется, что он любит, чего ему, может быть, не хватает. И если Пруна нормально это воспримет и увидит, что её ребенок счастлив, то, как нормальная мать, и сама станет к тебе хорошо относиться, — Джейсон снова услышал стук в дверь и извинился перед собеседницей. На пороге уже стоял Питер с каким-то человеком.

— Доброе утро, — поздоровался Питер, а затем обратился к человеку, с которым он пришел. Джейсон узнал в нем министра медицины. — В общем, как вы уже поняли, теперь все вопросы вы решаете через мистера Кэмбела.

— Ч-чего?.. — возмутился Джейсон. — Какие вопросы?

— По всяким химикатам, лекарствам… Ну и прочие вопросы медицины.

— А почему именно через меня? — Джейсон выразительно посмотрел на Питера.

— Ну, не знаю… — тот растерянно пожал плечами.

— А-а-а-а, — недовольно протянул Джейсон и хотел было сказать что-то еще, но передумал и просто забрал у министра бумаги, чтобы потом просмотреть их и решить всё, что с ними связано. Сейчас более важным был вопрос Лилиандиль. — Так, извини, продолжай.

— Так вот, пока ты там решал вопросы, я подумала о твоих словах и решила, что ты прав. Ребенок ведь не виноват в том, что произошло несколько лет назад, так что с ним прежде всего нужно наладить контакт, а всё остальное успеется. Но я бы так хотела, чтобы Каспиан был рядом, — Лилиандиль обреченно выдохнула и попросила Джейсона открыть окно, чтобы впустить свежий воздух.

— Ты же понимаешь, что Кас сам бы хотел проводить с тобой целые дни напролет. Ему дай волю, он бы вообще всю жизнь жил с тобой на корабле и бороздил по морям да океанам, но желание это несбыточное. Он прежде всего король, который должен заботиться о благе народа, а в это благо входят и военные походы…

— Извини, что перебиваю, но мне что-то стало холодно, ты не мог бы окно закрыть? — Джейсон тут же выполнил просьбу и продолжил:

— В общем, я хочу сказать, что Кас тебя очень любит, но порой не по делу срывается. Сама знаешь, что иногда из-за своей вспыльчивости он ни с кем не может найти общий язык, особенно с Питером. Да даже у нас несколько раз едва до драки не доходило, а меня вывести не так просто, сама знаешь, — Лили, слушая Джейсона, еще раз умоляюще уставилась на окно, прося его заново открыть. Дабы не возвращаться больше к этому несчастному окну, Джейсон распахнул его лишь наполовину и вернулся обратно на стул, вытянув ноги. — Так вот, с этим нужно либо смириться, либо спокойно объяснить ему, что тебе это неприятно.

— Я боюсь, что с ним может что-то случиться. Меня гнетет не столько то, что его убьют или ранят, сколько то, что наш ребенок останется наполовину сиротой. Знаю, это ужасно эгоистично, но ничего не могу с собой поделать.

— Думаю, ты беспокоишься о них обоих, просто нервничаешь из-за беременности и из-за незнания того, каким родится твой сударь в животе. Всё ли с ним хорошо, здоров ли, как роды пройдут. Но, знаешь, я уверен, что Каспиан в этот момент будет рядом с тобой, — Джейсон ободряюще улыбнулся Лили и взял её за руку. — Мы с ним уже откровенничали на эту тему, и он боится, что будет плохим отцом.

— Серьезно?! Я даже не знала…

— Он не хочет тебя этим нервировать, но, видишь ли, он сам отца в раннем возрасте лишился и не знает отцовского воспитания. Боится подать плохой пример, от этого еще больше переживает. Не говори ему, что я выдал тебе этот маленький секрет, но я думаю, что ты должна это знать.

— Фух, хоть бы он скорее приехал… Я безумно за него переживаю. Я не понимаю, как Сьюзен с этим живет… — увидев закатанные глаза Джейсона, Лили прервалась. На тему смерти говорить не очень-то и хотелось. — Джей, еще я тут хотела поговорить по одному поводу… В общем… Я хочу сделать тебя крестным отцом своего малыша.

— Меня?! Лилс, я польщен, но где я и где дети?

— Ну, Сью рано или поздно тоже родит тебе дочку или сына, ты должен быть к этому готов.

— Рановато об этом говорить, но… Я обещаю об этом подумать, хорошо?

— Можно я тебя обниму? — расчувствовавшись, Лилиандиль прижала к себе Джейсона настолько крепко, насколько ей позволяло её положение. Все переживания как рукой сняло, и стало как-то безмятежно и спокойно. Не успела Лили закрыть за собой дверь, как в лаборантскую влетела Джил и уселась на стул. Она вся была в злом и нервном возбуждении, будто бы её только что прилюдно унизили.

— Всё нормально? — ненавязчиво поинтересовался Джейсон, который только-только хотел поработать над химикатами.

— Да всё прекрасно! Я самый счастливый человек на земле! Меня здесь считают пустым местом, мне нечем заняться, мне надоедают всякие принцессы, делают несуразные предложения, а лучший друг игнорирует! Просто чудо! Что у меня может быть не так?!

— Может, ты успокоишься? Расскажи толком, потому что я мало что понимаю.

— Как только появилась эта Доротея, Юстас перестал обращать на меня внимание. Как думаешь, может, она его настраивает против меня?

— Ну, я не очень хорошо знаю её, но на вид она хороший человек. Добрые глаза, чистые помыслы, так что повода волноваться, видимо, кроме как то, что вы просто обе влюбились в Юстаса, я не нахожу.

— Я не влюблена в Юстаса! — Джил сделала робкую попытку защититься, но поняла, что себя выдает. Она закрыла лицо ладонями и истошно зарычала.

— Ну, ты хоть себе-то не ври. Это бросается в глаза: то, как ты на него смотришь, то, как стремишься с ним проводить время, то, как ревнуешь его.

— Да это не ревность! Просто раньше мы с ним общались хорошо, а потом перестали совсем, и меня это угнетает.

— Это и называется ревностью, — посмеялся Джейсон и присел рядом. Он налил ей стакан воды из графина и предложил выпить. — Сердцу ведь не прикажешь, но с этим нужно быть осторожным. Иногда ради любви мы делаем страшные поступки, которые ранят близких нам людей, а потом сами же жалеем. Подумай, если Юстас обратил внимание на другую девушку, то, может, это просто не твой человек?

— Легко говорить человеку, у которого есть невеста. Сьюзен души в тебе не чает, заботится, любит, о чем еще мечтать?

— Ты о моей истории со Сьюзен мало знаешь, так что об этом не будем, — отрезал Джейсон. — Отношения не без сложностей, это тяжелый труд. За любимого человека нужно бороться, но бороться честно. Не всегда у меня это получалось, но я очень старался, — Джейсон увидел, как у Поул наворачиваются слезы, и подал ей еще и платок. — Ты упомянула про какие-то предложения. Что за предложения?

— Предложения, на которые я соглашаюсь… — Джил было стыдно признаться в том, что она сделала, а именно сговорилась с Алисией. Сегодня они вдвоем пытались выставить Доротею в дурном свете перед Юстасом, всячески делая её в его глазах неуклюжей, а в итоге она вывихнула ногу, а Вред бросился о ней заботиться.

— Хорошо, я мог бы заставить тебя признаться, но я этого делать не буду. Оставь при себе. Но просто пойми, что тебе лучше от пакостей не будет. Ты сама будешь знать, какими грязными методами ты добилась своей любви, и рано или поздно ты этого не выдержишь, — Джейсон говорил таким искренним и убедительным тоном, что Поул невольно вся превратилась в слух. — Ложь всегда катится как снежный ком. Ты на один обман придумываешь другой обман, а в итоге сама начинаешь забывать, где правда. Иногда ложь во благо допустима, но не допустима подлость.

— Ну и откуда ты столько знаешь?

— Я не лучший человек, которого ты видела, поверь. Я делал подлости, я пытал людей, я издевался над ними морально, без раздумий шел по головам ради собственных целей, нещадно убивал даже раскаявшихся, всего и не перечислить. Если бы не Сьюзен, я бы таким и остался, но, увы, она меня может лишь сдержать, но не полностью изменить, — Джейсон пожал плечами и решил немного отойти от этой темы. — Понимаешь, я в свое время переступил грань собственной морали, но не делай того же самого. Лучше свернуть с этой скользкой дорожки и пойти по честному пути. Если любишь Юстаса, не враждуй с ним, попробуй заслужить его любовь, покажи, что ты не имеешь ничего против Доротеи, попытайся наладить с ней контакт. Вот увидишь, они оба к тебе потянутся. Доротея, если увидит, что вас друг к другу тянет, отступится. Я занимался с ней химией уже пару раз и смог сложить её психопортрет, хоть и недостаточно полный, но в её порядочности я уверен.

— Не знаю, как ты это делаешь, но мне легче. Если что, я ведь могу просить у тебя совета, да? — робко спросила Джил, намереваясь еще поразмышлять насчет Алисии.

— Конечно, в любое время, — Джейсон проводил Джил до двери, и не успел он её закрыть, как в лаборантскую зашла Кэрол.

— Джей, я тут подумала насчет нашего отца.

— И что надумала? — обреченно вздохнул Джейсон. Он уже выключил огонь под пробиркой, потому что разжигать его уже не было смысла, да и надоело. Всё равно работать не дают.

— Я подумала, что Стефани права и нам нужно дать ему шанс. Всё-таки он уже ходит как отрешенный с самого нашего приезда, мучается.

— И дальше что?

— Я просто подумала, что мы могли бы попробовать понять его, принять, выслушать, а не пороть горячку. Так, я думаю, будет лучше, — Кэрол крепко задумалась над словами Питера на сей счет и поняла, что он прав. Нужно постараться наладить контакт.

— Самое интересное, что ты меня сейчас уговоришь, а потом сама сделаешь всё в точности да наоборот своим словам, — Джейсон увидел осуждающий взгляд сестры и закатил глаза. — А что, не так?

— Нет, вот увидишь!

— Может, проверим? — Джейсон вскинул бровь и хотел было сходить за отцом, но он уже был тут как тут, потому что искал Кэрол.

— Дочка, ты мне не поможешь с одним делом?.. Прости, что прошу, но мне сказали обратиться к тебе… — Хэлтор взглянул на рассерженного сына и невольно отвел глаза. Его сердце уже не выдерживало такой жестокости, а осознание того, что она проявляется не по вине Джейсона, отнюдь не радовало.

— Не смей называть меня дочерью! — вспылила Кэрол.

— Ну вот, что я и говорил! — воскликнул Джейсон и ударил ладонью по ноге в знак полной победы.

— Ладно, помогу, пойдем, — недовольная от проигрыша Кэрол взяла отца за руку и повела куда-то в направлении спального крыла дворца.

Теперь Джейсон наконец-то вздохнул спокойно. Он снова зажег огонь, надел очки и начал работать, записывая какие-то формулы в свой поношенный ежедневник. Полностью погрузившись в химию, он и не заметил, как прошло около часа, но более наслаждаться своим любимым делом ему не удалось. В дверь снова постучали.

— Троллью ж мать, не опыты, а день открытых дверей какой-то! — Джейсон впустил Питера и сквозь зубы спросил, что он тут забыл.

— Джей, где твое противоядие? — Великолепный король начал рыскать по всем полкам.

— Тебе оно настолько нужно?

— Да, иначе я бы тут не появился.

— Да, ты появился минуту назад и уже успел заколебать меня. Да убери ты руки от моих химикатов, пока не разбил! — Джейсон насильно отобрал у Питера колбу с синей жидкостью, закрыл её и поставил на место. — Если ты опять пришел за ним ради вашей новенькой, то я в сотый раз повторяю, что это не поможет, так что успокойся и жди Люси.

— Ну, а вдруг она знает что-то важное, а мы теряем время?

— Ты теряешь мое драгоценное время. Ходите все сюда, как будто это общественный туалет, мешаете работать.

— Ну извини, тут только ты помочь можешь. Когда она уже очнется?

— Я похож на гадалку, что ли? Я не знаю! Я не могу прыгать тут, щелкать пальцами, — Джейсон демонстративно подпрыгнул и издал характерный щелчок. — И сказать «новенькая, просыпайся», чтобы она очнулась!

Не успел Джейсон произнести эти слова, как в лаборантскую ворвался лекарь и сообщил, что Мерседес проснулась и всем угрожает арбалетом.

— О, вот видишь, твое заклинание работает! Хах! — Питер довольно хлопнул Джейсона по всё еще больному плечу и скорее поспешил к новоприбывшей.

— Джей, я в ужасе, только ты можешь мне помочь! — скорым шагом в комнату вбежала Сьюзен и закрыла за собой дверь. — У меня платье испачкано, а мне в нем надо будет завтра проводить прием, у тебя же было что-то для таких случаев. Можешь мне одолжить?

— Да, конечно, у меня ведь тут больница, прачечная, клуб одиноких сердец, учреждение для душевнобольных, кабинет с документами, псарня, склад, и всё в одно время, — обреченным голосом пробурчал Джейсон, но на непонимающий взгляд невесты просто выдохнул и ответил: — Сейчас найду для тебя какой-нибудь пятновыводитель…

Джейсон вздохнул и смирился с тем, что сегодня он будет работать кем угодно, но не химиком.