Место, полное тайн, открыло свой темный вход. Скоро небольшая площадь была освещена фонарным светом, и трое вошедших смогли разглядеть что-то дальше своего носа. Дорожка из золотых монеток, которые небрежно были уронены бестиями, вела по направлению в самый центр странной, неприметной с виду страны. Тонкие капельки спадали с влажных стен и потолков пещеры, создавая особый музыкальный ритм. Судя по относительной свежести воздуха и доносящегося иногда звука течения воды, где-то рядом были подземные реки. Стефани, одной рукой держась за эфес меча, а второй создавая искры магии, жалась к идущему впереди Эдмунду. Было заметно, как он напряг свои мышцы в ожидании постоянного нападения. Его ладони вспотели от волнения страха перед неизвестным. Каспиан, хоть и не говорил этого, но разделял чувства Эдмунда. Почему-то когда ты в море, открытие других берегов кажется радостью, а сейчас было не до улыбок.

— Как вы думаете, здесь живут еще какие-нибудь твари помимо энтов? — полушепотом спросила Стефани, испугавшись выбежавшей крысы.

— Помимо кого? — не понял Каспиан.

— Ну, этих деревянных человечков. Я решила, что назову их энтами и внесу в свою книгу существ, — пожала плечами Стефани. В последнее время она загорелась идеей написать собственный том о всех существах Нарнии и близлежащих земель. Уже существующие работы казались ей неполными.

— Я почти уверен, что мы можем натолкнуться здесь на какие-нибудь неприятные сюрпризы. Уже начинаю жалеть, что мы не взяли с собой Кэрол, — ответил Эдмунд, выключая фонарик и засовывая его в карман. Сейчас в нем надобность совсем отпала, так как впереди всё ярче начал виднеться свет. Эдмунд как можно более бесшумно вытащил из ножен меч, Стефани сделала то же самое. Каспиан же вооружился арбалетом на всякий случай.

Скоро всем троим открылась интересная картина: наслоенные друг на друга каменные выступы с редкой растительностью в виде чертополоха образовывали своеобразный, будто искусственно сделанный ландшафт. Между несколькими глыбами в воде плавали деревянные плоты, крепко прикрепленные ко дну. Видимо, перебраться нужно по ним. Каспиан взял длинную палку и попробовал опустить в воду, чтобы проверить ее на наличие яда. Сказывался опыт плавания на «Покорителе Зари», когда вода всё превращала в золото.

— Что ты делаешь? — осведомился Эдмунд, заметив тонкий проем со свечением в пещере.

— Не хочу закончить, как лорд Растимар, — убедившись, что вода совершенно обычная, Каспиан отпил немного и поразился тому, насколько она вкусная и чистая. Сквозь нее можно было увидеть даже дно.

Но наслаждаться более не пришлось. В паре сантиметров от Каспиана приземлилась стрела. С гулким шумом из проема в пещере выбежало около двенадцати грозных энтов, не рискующих переступать через воду. Воспользовавшись тем, что они находятся по другую сторону берега, Стефани схватила Эдмунда за рукав и завела за небольшую каменную колонну. Эванс создала в руках магию и стала палить по неприятелям. Крики горевших и совершенно глупых энтов разнеслись по всей пещере. Каспиан, стреляя из арбалета, оттеснял врагов и сбивал с толку, а Стефани их добивала.

Не желая терять времени, Эдмунд воспользовался ситуацией и нырнул в воду. Дыхания хватило для того, чтобы перебраться на другой берег. Не выныривая, король сбросил одного из энтов в воду, не дав ему что-либо сообразить. Победив таким образом еще одного, Эдмунд понял, что с врагами покончено.

— Кас, Стеф, можете переходить! — проверив местность, крикнул он и направился в сторону слабого серо-зеленого свечения.

Каспиан и Стефани перепрыгнули по деревянным плотам, поразившись тому, насколько это легко, и оказались на противоположном берегу. Эванс тут же окружила Эдмунда теплой магией, чтобы дать ему хоть немного высохнуть и согреться. Вся троица проникла в проем в пещере и увидела кучу валяющихся там веточек, точно таких же, которые превращались в энтов. Где-то в стороне, вдали, виднелся сундук, из которого и исходил этот самый свет. Каспиан, знаком велев быть как можно тише, приказал следовать за ним. Стефани задрала свое платье едва ли не да колена, чтобы ненароком не задеть одну из веток и не разбудить ее.

Добравшись до сундука, они увидели там всего два камня. На первом из них, сером, была изображена стрела, рассекающая ветер, а на втором, зеленом, — лист дерева. Эдмунд хотел было взять их в руки, но Стефани не позволила.

— Давайте лучше я. Мало ли что они могут сделать с голой кожей, — Стефани окружила руки огненными перчатками и на свой страх и риск взяла камень ветра. На ощупь он был совершенно обычным, но излучал бешеную энергию. — Мне кажется, он здесь для чего-то нужен. Скорее всего, энты напали на нас, потому что охраняли эти камни. У них есть энергетическое поле. Вероятно, волшебные.

— Да, но зачем их здесь класть? — спросил Каспиан, и все трое задумались.

— На них нарисованы стрелы. Быть может, они для оружия?.. — предположила Стефани.

— Давайте возьмем их и обсудим это позже. Для начала нужно выйти из пещеры и завалить ее. Я не хочу бороться с сотней энтов втроем, — предложил Эдмунд, и все молча с ним согласились. Всё было сделано так, как задумано, кажется, впервые в жизни без происшествий и импровизации.

— Я полагаю, это магия ветра? — спросил Каспиан, взяв в руку серый камень. На минуту задумавшись, он вынул одну из своих стрел для арбалета и прикоснулся к ней найденным артефактом. Вся стрела вмиг загорелась дымчатым свечением. — Интересно… — Каспиан попробовал выстрелить в глыбу в стене, и в ней без лишнего шума образовалась дыра.

— Конечно, ведь воздушная стихия — это главный враг камня! — догадалась Стефани и взялась за зеленый артефакт. — Попробуй этот.

Каспиан послушно и с интересом взял в руку камень и прикоснулся к стреле. Она окрасилась зеленой дымкой, и ее выстрел из маленького ростка вмиг образовал зеленый земляной выступ в стене, с помощью которого вполне можно было подняться наверх.

— Кажется, нам это может здорово пригодиться, — Эдмунд с энтузиазмом прикоснулся зеленым камнем к мечу, и он тут же перенял магическую силу. Стефани то же самое сделала со своим оружием, но наделила его магией ветра. Каспиан половину стрел окутал одним видом волшебства, а вторую половину — другим. — Но никого не напрягает, кто мог вообще создать такое, да еще и оставить на таком видном месте?

— Думаю, раньше это место защищало гораздо большее количество энтов, пока мы их всех не перебили еще у входа, — предположила Стефани и, как ребенок, порадовалась находке. Эдмунд улыбнулся и подмигнул ей. Он всё же был рад, что его девушка в очередной раз его не послушала, и дело не в ее магии и полезности, а в том, что она просто была рядом, была ему поддержкой и вдохновением. Он все меньше представлял свои походы без Стефани и ее умения давать ему незримые силы.

Пройдя еще несколько темных, освещенных лишь фонариком, ходов в пещере, троица перепрыгнула через еще одни плоты и набрала запасов чистейшей воды. Уже было более ничего серьезного не ожидая, нарнийцы расслабились, и очень зря. Рядом со Стефани упал небольшой камень с изображением какого-то неведомого существа и превратился в само это существо. Это были маленькие толстенькие булыжники с руками, ногами и головой, но совсем без лица. Не успев ничего понять, Стефани отскочила в сторону, и рядом с ней это странное существо взорвалось, отбросив ее еще немного назад. Она почувствовала, как сильно ударилась головой и оцарапала себе щеку. Коленки содрались об землю, и ткань платья больно начала их зацеплять простым прикосновением.

— Стеф! — в панике воскликнул Эдмунд, наблюдая, как из глаз Стефани потекли слезы боли. Король бросился к ней, отбивая атаки мечом, но магия земли здесь мало чем помогла. Каспиан успевал отстреливаться от маленьких монстров до того, как они взрывались, и, кажется, их становилось меньше.

Когда новоявленных существ совсем не осталось, Каспиан подбежал к Эдмунду и Стефани. Справедливый король обмакнул вытащенный из кармана платок и начал нежно промывать раны. Сделав это, он достал еще и пузырек с обеззараживающим средством Джейсона.

— Будет немного щипать, — будто извиняясь, сказал Эдмунд и приложил платок к раненой коже, а Стефани заскулила от боли. Хуже всего в таких ссадинах — это их обработка. — Сможешь дальше идти?

— А куда я денусь? Пустяки, — Стефани с трудом встала и оттряхнула платье. — Это всего лишь царапины, нужно двигаться. Назову этих уродцев вульнерами.

— Да, это всё хорошо, но, боюсь, у нас проблемы, — Каспиан пальцем указал вперед. От одного берега подводной реки, которая простиралась на несколько метров вниз довольно сильным течением, было огромное расстояние. При всем желании перепрыгнуть было невозможно. Да даже если и удастся это сделать, впереди из-под земли вылезали шипы и снова скрывались с периодичностью в минуту.

— Кто-то точно не хочет, чтобы мы пробрались дальше.

— Однако монеты до сих пор лежат. Значит, у бестий это получается. Нужно просто подумать, — Эдмунд внимательно осмотрел противоположный берег и выступы под ним. Из смешанной с камнем землей выпирали корни маленьких росточков. Прикинув, что мечом он до того места не достанет, чтобы перерубить их магией, Эдмунд подумал, как это можно было бы сделать стрелой. Их нельзя было терять просто так. — Кас, попробуй выстрелить в корень вон того растения, — попросил Эдмунд.

— Да? И что нам это даст? — возмутился Каспиан. — При том, что я собираю стрелы с поля боя, у меня их может не хватить.

— Эд прав. Когда мы достали эти артефакты, ты стрелял в растение в стене, и оно сделало выступ. Теперь может получиться то же самое. В любом случае лучше плана у меня нет, — пожала плечами Стефани. Каспиан тяжко вздохнул, но попробовать всё же решился.

Едва стрела задела корень, он начал стремительно расти. Завившись несколькими узлами, растение встало на один уровень с берегами прямо между ними. Теперь прыгать уже стало куда более безопасно. Но оставалась еще одна проблема — шипы, которые за минуту пробежать нереально. Каспиан точно также вырастил выступ в стене, и тогда можно было запрыгнуть на него и переждать. Так они и поступили.

— Знаете, несмотря на то, что мы в мире, где есть магия, мне всё, что мы делаем, кажется каким-то бредом… — вздохнул Эдмунд после того, как очередное препятствие было позади.

— Ты после того, как мы наткнулись на озеро с золотой водой, зеленого тумана, однотопов, зомби и сирен еще чему-то удивляешься? — усмехнулся Каспиан. — Приключения как раз по нашей части.

— У нас из нормальных королей только Питер. Сидит, занимается государственными делами, встречается с послами, ведет войско в битву. А мы чем хуже? — Эдмунд вновь включил фонарик, так как помещение снова стало темным. — А у нас то квесты, то плаванье, то теперь походы по непонятным местам с магическими камнями.

— Мир полон сюрпризов, — пожала плечами Стефани и развела руками. От усталости она обняла Эдмунда за пояс и слегка облокотилась на него. Хоть совместные военные походы — это и здорово, но хотелось бы побыть наедине в более романтичной обстановке.

Пройдя еще немного и стараясь более не расслабляться, нарнийцы наткнулись на препятствие в виде каменного входа с изображением кабана. Стефани томно вздохнула и уткнулась Эдмунду в плечо головой. Тот рассмотрел окружающую местность и заметил, что можно по скале подняться наверх. Осмотрев всё досконально, он понял, что придется это делать исключительно по природным выступам.

— Может, тебе всё же стоит вернуться обратно к нашим? — спросил у Стефани Эдмунд, на что получил лишь взгляд закатанных глаз и отрицательные мотания головой. — Ну что нет? — цокнул он языком.

— Нет, и всё. Я поднимусь, честно, — Стефани засучила рукава и схватилась руками за скользкие сырые камни. Едва не упав, она смогла вцепиться ногтями и сделать еще один рывок вверх.

«Только не смотреть вниз, только не смотреть вниз…» — сама себе лепетала Стефани, зная, насколько она боится высоты. Эдмунд стоял прямо под ней наготове поймать в случае падения. Оказавшись наверху, Стефани крикнула королям, что с ней всё в порядке, и снова увидела свечение, на сей раз довольно яркое. Перед очередным плотом стоял огромный световой диск идеально круглой формы. Из черного, желтого и голубого цветов воссоздался рисунок, своеобразный герб из трех изогнутых линиями листьев. Стефани окружила руки перчаткой из огня и попробовала прикоснуться к стоящей перед ней плазме, но больно обожгла палец.

— Ау! — воскликнула она и опустила палец в воду. Подошедшие Эдмунд и Каспиан сразу же поняли, в чем дело.

— Стеф, ты не сможешь это разбить? — с надеждой спросил Каспиан, одновременно оценивая, смогут ли они проплыть дальше. Река текла слишком быстро, а дно уходило далеко вглубь. Нет, это нереально.

— Нет, у меня мощи не хватит, — ответила Стефани. Эдмунд на свой страх и риск выхватил меч, пропитанный земляным заклятьем, и ударил прямо в центр плазмы, но тут же отлетел в сторону, больно ударившись головой. К нему тут же подбежало что-то маленькое, прошмыгнув носом по коже, но тут же убежало.

— Брысь, пошла вон! — крикнула Стефани и отогнала крысу. Та, обиженно поджав хвостик, убежала прочь, сверкая маленькими истоптанными пятками. — Как ты?

— Нормально… Бывало и хуже… — промямлил Эдмунд и с трудом поднялся. Казалось, будто мышцы сводило от мощного удара об стену. — Что делать только с этим будем, если магия бессильна?

— Сбоку от вас есть проход, — Каспиан опустился на колени и заглянул под каменный выступ. Из него лился легкий свет, король сумел рассмотреть большое поле с зеленой дымкой. Там в выемке в стене виднелся ключ такой же формы рисунка, что и плазма. Каспиан внимательно, стараясь не прикасаться, осмотрел препятствие в виде круглого диска, которое обожгло Стефани, и посередине увидел будто бы недостающий фрагмент мозаики. — Как вы думаете, есть способ подняться чуть выше? Сможете меня подсадить?

— А если нападут? — поинтересовался Эдмунд. — Нам нужно всем туда перебраться.

— Эд, мы с Касом можем подсадить тебя, потом вытянем меня, а потом Каса, — предложила Стефани, что по весовым рамкам было бы удобнее всего. Уже скоро Эдмунд был с трудом поднят наверх, за ним Стефани, а потом уже кое-как Каспиан.

— Хорошо, что хоть не Питер, — отдышавшись, усмехнулся Эдмунд. — С его любовью к еде…

— Да ладно тебе, он давно похудел. Я же его тренировал.

— Главное, чтобы за наше отсутствие он не превратился в бегемота. И вообще, ненавижу его стряпню. Вроде как я уже рассказывал, как он перепутал бараний жир и сливочное масло. Эти блины на вкус были хуже жареной крысы.

— Зато мясо у него отменное, — высказалась в защиту Питера Стефани и попросила королей помолчать. Если раньше слышались хоть какие-то отголоски воющего ветерка и бегающих крыс, то сейчас стало до ужаса тихо.

Не успела троица сделать еще хотя бы шаг по направлению к ключу, как из маленьких норок вылезли еще одни белодревесные существа. Они были маленькими, похожими на троллей, и издавали писклявые звуки, которые можно было перепутать с урчанием живота.

— Эти твари еще и рожицы корчат! — недовольно воскликнула Стефани, приготовившись к нападению. Мини-тролли встали в оборону возле лежащего ключа, и из их пальцев выросли когти. Один из чудищ побежал на Каспиана и начал отрывать кольцо за кольцом от его кольчуги.

— Им нужны не мы, а драгоценности! — догадался Каспиан, выстрелив в одного из троллей травяной магией. Тот при соприкосновении со стрелой превратился в обычное дерево причудливой формы. — Нужно просто бить их и заткнуть норы! Иначе они своруют всё, что на нас находится.

— Я заметила! Но не выйдет! — Стефани мечом с магией отбила атаку мелкого гада, который пытался сорвать с ее шеи подаренный Эдмундом кулон, а это, как известно, — святое.

Таким образом, всё время отвлекаясь на чудищ, все искали, чем можно было заткнуть дыры в земле. И тут до Эдмунда наконец дошло. Почувствовав, как с его рукава оборвали блестящий камень, король покончил с троллем, которого Стефани пока еще не назвала, и поспешил к лунке. Вместе с чудищем он обрезал магическим мечом крупный росток, и он расплылся решеткой на всю нору, через которую деревяшки тянули свои белые тонкие руки. Поняв, что делает Эдмунд, Стефани поступала точно также. Каспиан их прикрывал. Вскоре несколько лунок было уже завалено, но образовывались всё новые и новые.

— Нужно хватать ключ, спускаться и бежать! — скомандовал Эдмунд и попробовал прорваться к нужной вещи. Каспиан взял на себя отстрел всех, кто бежал за Справедливым королем, а Стефани — всех остальных.

Перерубая мечом препятствия, Эдмунд вскоре добрался до ключа и засунул его в самый потайной из его карманов, чтобы чудища не смогли до них добраться. По дороге к выходу он схватил за запястье Стефани и повел ее прочь. Выскользнув, троица обрушила каменное заклятье на входы, и маленькие тролли, которые корчили недовольные рожицы, остались взаперти.

— Идиотский поход с идиотскими чудовищами! — воскликнул Каспиан, стараясь отдышаться от бега. — Стеф, а этих ты как назовешь?

— Проказники, легко и просто. У них лица воровские, — жадно глотая воздух и упав возле воды, Стефани всё не могла напиться. В конце концов она встала и взяла у Эдмунда ключ. Не успела она поднести его к плазме, как та уже растворилась.

Далее темный проход привел героев в другой зал, обратную сторону тех самых ворот с изображением кабана. И теперь стало действительно страшно… Буквально у плотов, которые омывал резко идущий водопад, сидел огромный каменный монстр и громко храпел через твердые, пропускающие воздух ноздри. Его исполинские ноги могли одним шагом задавить пять лошадей, руки могли рушить горы без особого труда, а корпус было не пробить даже самыми мощными тархистанскими катапультами.

— Если это то чудище, про которое нам говорили, то я жалею, что что-то обещал… — сказал Эдмунд.

— Это не оно. След из золота ведет прямо к водопаду. Значит, за ним должно быть еще что-то… — предположила Стефани, оценивая, смогут ли они перепрыгнуть по плотам под столько большим и мощным потоком воды.

— Хорошо, а никто не заметил рычаги вон там? — Эдмунд указал наверх, на место, которое было над водопадом. Там было два рычага разных видов и несколько деревянных кнопок на земле, заваленных мусором. С помощью них, как можно было догадаться, убирались каменные валуны, чтобы такая же каменная перегородка смогла отрезать воде путь вниз.

— Тот, кто всё это построил, был явно не в своем уме… — покачал головой Каспиан и увидел как раз три люка, по которым можно было более-менее бесшумно забраться наверх. Это теперь только и оставалось делать, лишь бы только не разбудить каменного монстра.

— Да, но если это чудовище не самое страшное из тех, что боятся бестии, то кого мы тогда должны победить?.. — обреченно покачала головой Стефани и проникла в люк.