Тонкий, почти неуловимый луч света не нашел лучшего места, чем лицо Питера. Великолепный король тут же зажмурил глаза и начал потихоньку выходить из состояния весьма странного, усталого сна, после которого становилось только хуже. От резкого подрыва с постели в голову ударило, будто кувалдой, виски запульсировали, а затылок пронзила ужасная боль. Осмотревшись получше, Питер обнаружил вокруг себя только кишащую повсюду темноту, какие-то странные предметы, а также бездыханно лежащих парней. Под Питером была кровать с твердым матрасом, из-за которого, видимо, так болела шея. Король потер виски и с усилием воли постарался вспомнить всё, что было, а также выявить наконец причину, почему он не в замке.

Так, на полу лежат… Эйлерт, Юстас, Эдмунд и Каспиан. Вроде бы всё, больше никого нет. Тогда Питер решил осмотреть себя. Во-первых, он потрогал затылок, но ожидаемой запекшейся крови там не было, значит, голова болит от чего-то другого. На теле ничего, кроме белой рубахи, распахнутой едва ли не на половину и заляпанной чем-то изжелта-красным. Принюхавшись, Питер понял, что пахнет алкоголем, вроде как виски.

Усилием воли Питер сполз с кровати и подошел к спящему Эдмунду. Он слегка потряс его за плечо, отчего Справедливый король издал лишь недовольное мычание и отмахнулся. Питер закатил глаза и снова принялся трясти брата, но только уже более настойчиво.

— Стеф, ну хоть сегодня дай поспать, и так плохо! — заворчал Эдмунд, накрывшись одеялом с головой.

— Я на Стефани, что ли, похож? — цокнул языком Питер.

— Да мне всё равно, кто ты там, хоть конюх Майкл, просто дай поспать!

— Что вы орете? Ночь еще! — в Питера прилетела подушка, от которой тут же разлетелись перья. Каспиан недовольно откинулся на твердую перину и протер глаза, а вот Питер напрягся. Подушка была разорвана, а точнее разрезана ножом в нескольких местах. Это становилось всё страннее и страннее.

Дабы доказать, что уже давным-давно наступило утро, Питер раскрыл двери и впустил свет. Солнце упало на большую часть помещения, и можно было наконец убедиться, что они не похищены. Это та самая хижина в лесу, в которой парни уже ночевали вследствие неудачной охоты и в которой раньше жили разбойники. Когда все наконец смогли подняться в одинаково коматозном состоянии, с больной головой и ощущением помятости, обнаружился только мирно спящий и посапывающий Эйлерт. Юстас резко дернул его за руку, до такой степени, что орландский король упал на твердый пол и гневно взглянул на Вреда своими разными глазами. Кажется, он здесь выглядел лучше всех.

— Зачем вы меня разбудили? Мы вчера уснули поздно, позвольте мне поспать, друзья мои, — постарался быть вежливым Эйлерт, но его взгляд и нахмуренные брови выражали обратное.

— А ты помнишь, что было вчера?! — поразился Эдмунд, усилием воли стараясь припомнить хоть что-то, но в голове было абсолютно пусто. Последнее, что всплывало в голове — то, как он едет на лошади где-то в лесу и смотрит на скорый закат.

— Ну как же… — и Эйлерт начал рассказывать.

*****

Шестеро всадников, вдыхая свежий весенний воздух и любуясь оттаявшими голыми деревьями, ехали по лесу и болтали обо всем на свете. Наконец-то свадьба разбавила рутину повседневных дел, и можно было отвлечься и хоть немного порадоваться.

— Ты хоть скажешь, куда мы едем, Джей? — весело спросил Каспиан, ловя каждое движение природы. — Уж точно не на север!

— Это потому, что тебе карту доверять нельзя. Я же говорил, что устрою вам веселый мальчишник. Почему бы не поехать туда, где это веселье никому мешать не будет?

— Я, кажется, узнаю эти места. Мы едем в ту самую хижину? — спросил Эдмунд, оглядываясь на повозку позади. Там были еда, алкоголь, одеяла, подушки и всё то, что в принципе нужно для мальчишника и недолгой ночевки.

— Да, и мы уже почти там, — непоколебимо сказал Джейсон. Было видно, что он хоть и не выспался, но был в прекрасном расположении духа.

— Поражаюсь только твоей бодрости, если честно, — зевая во весь рот, сказал Юстас. Казалось, что он вот-вот уснет прямо в седле и так будет ехать до самой хижины.

— Я вчера проходил мимо их со Сьюзен покоев, и у меня был только один вопрос: как из-под вас с ней не выпрыгнула кровать? — посмеялся Эдмунд, бросив взгляд на Питера. Тот недовольно и ревностно вздохнул, воздержавшись от комментариев. Именно поэтому Люси всегда со своими проблемами обращалась к более демократичному и менее ревностному Эдмунду, нежели к самому старшему брату.

Спустя некоторое количество времени, за которое парни успели поесть, расстелить постели заранее и достать весь алкоголь, распивая его между беседами, стало уже не просто весело, а очень весело.

— Почему тебе так нравится виски? — спросил Питер у Джейсона. — Это ведь горький и мутный напиток, а еще вообще не крепкий.

— Не крепкий?! Ты не видел, как он Самиру перепил, что она аж на стол упала головой?! — Юстас покрутил пальцем у виска и взглянул на Каспиана. Начиналось что-то интересное.

— Ну, тоже мне похвала, женщину перепить! — с улыбкой отмахнулся от Питера, а потом повернулся к Джейсону, который многозначительно поднял бровь и постучал пальцами по бокалу.

— Ты сейчас бросил мне вызов?

— Да я… — начал отнекиваться Питер.

— Нет, постой, ты только что бросил мне вызов, — утвердительно сказал Джейсон и достал второй стакан и бутылку виски. — Что ж, тогда он принят.

— А давай! — согласился Питер, с наглым королевским видом садясь напротив Джейсона. Эдмунд тут же им разлил алкоголь, а Юстас и Эйлерт между собой сделали ставки. Каспиан же всячески поддерживал Джейсона, потому что они в последнее время не ругались, а вот с Питером — в пух и прах последние выходные перед свадьбой.

*****

— Так, вы спорили, потом мы пили… — Эйлерт попытался вспомнить, что они делали дальше, но дальше была лишь пустота. — А всё, больше я ничего не помню…

— Так, ребят, а тогда у меня вопрос, — лихорадочно оглядевшись по сторонам, сказал Эдмунд и с беспокойством посмотрел на парней. — А где тогда Джейсон?..

Округлив глаза и обыскав всю хижину вплоть до бывшей тюрьмы, они решили сесть и успокоиться. Они доели остатки той пищи, что брали с собой, и принялись ждать. Солнце всё больше поднималось, за беседами проходило время, но Джейсона так и не было. Короли потихоньку начали волноваться и нервничать. Подперев рукой голову и размешав в чае сахар, Питер оглядел весь периметр пещеры. На глаза ему снова попалась та злополучная подушка, которая была зверски разорвана. И тут вдруг в памяти постепенно начало что-то всплывать…

*****

— Итак, после долгого перерыва бой продолжается. В раунде выпивки выиграл Джейсон, но как себя покажет Питер в бое подушками? — словно диктор на турнире, почти что кричал пьяный Каспиан. — На счет три. Раз, два, три!

Не успел уже нерезвый Джейсон сориентироваться, как тут же получил по лицу тяжелой подушкой и едва не упал. Рассмеявшись собственной невнимательности, он встал и попробовал нанести ответный удар, но был отбит. Весело смеясь, парни совсем разыгрались, и этот раунд уже был более похож на дружескую схватку. Случайно одна из подушек зацепилась за полку с ножами и разорвалась, выпустив пух на пол. Попутно шутя и задирая Питера, Джейсон уже более резво уклонялся от ударов и отбегал в сторону, сам пока не атакуя. Любимое занятие — сделать так, чтобы противник выдохся. Питер понял этот маневр и потому прыгнул прямо через кровать и сильно ударил друга по лицу.

— Ну и кто из нас лучший? — посмеялся Питер и снова приложил подушку к лицу противника.

Дальше Питер уже не помнил.

*****

Сглотнув слюну от страха, Питер обреченно посмотрел на оживленно говоривших парней, а потом сбивчиво пересказал всю историю. Еще не хватало, чтобы он в порыве пьяных игр задушил любимого мужа своей сестры, брата его собственной жены и, в общем-то, одного из своих лучших друзей. Подумав о том, что ждать дальше по меньшей мере бессмысленно и выйдя на свежий воздух, парни почувствовали, как заболели их легкие и какой контраст был между пропахнувшей алкоголем пещерой и влажным лесом.

— Ребят, смотрите! — Эдмунд указал на черный комочек, что лежал возле лошади и прижался к ней. — Веста, иди сюда, девочка.

Щеночек, наспех проснувшись и облизнувшись, завилял хвостом и побежал к Эдмунду. Тот погладил ее и почесал за ушком, чему Веста была несказанно рада. Она любила в этом мире больше всего три вещи: ласку, грызть вещи и Джейсона.

— Ну и где мы будем его искать? Лес огромный, а если Пит его еще и задушил, то максимум того, что мы можем найти — это либо его брошенный где-нибудь на земле труп, либо его могилку, — поделился мнением Юстас, но под пристальным и испуганным взглядом Питера поспешил исправиться: — Но я, конечно, не верю, что до этого дошло.

— Вообще мотив его задушить или убить был только у Каспиана и Питера, так что… — пожал плечами Эдмунд, а потом постарался напрячь извилины. Ах, да! У них же есть собака, а в любых хороших детективах собака играет большую роль. Справедливый король вернулся в хижину и нашел там плащ Джейсона, а потом поднес его Весте, чтобы она взяла след, дав ласковые указания искать.

Веста, понюхав плащ и узнав родной запах хозяина, радостно затявкала и взяла след, неуклюже перебирая лапками. Парни шагом пошли за собакой и через несколько минут добрели до какого-то дерева, на котором была застывшая кровь, на траве тоже, огромное пятно.

Осмотревшись, Эдмунд вспомнил крайне интересную картину.

*****

В порыве веселья парни отправились погулять и набрели на эту маленькую полянку с крупными дубами, кедрами и несколькими елями. На самом верху росли шишки, в которых должны были быть орехи, правда вот — прошлогодние. Эдмунд увидел их и облизнулся. Вмиг захотелось погеройствовать и доказать Питеру, что он круче него и не только умеет подушками бороться, а еще и по деревьям на пьяную голову лазать.

Пока все остальные отдыхали и заводили душевные беседы, Эдмунд уже успел залезть на крупную ветку, но не заметил, насколько сильно она шаталась. Едва король вытянул руку и подумал о том, что его надо сейчас видеть Стефани, «почва» начала обрушиваться, и Эдмунд успел лишь одной рукой зацепиться повыше и так повиснуть. Питер первый заметил то, в каком бедственном положении оказался его брат, который не спешил звать на помощь, хотел забраться на дерево, но Джейсон уговорил его этого не делать, так как Питер, у которого на носу переговоры, не может пораниться, а вот сам Джейсон, который с Кэрол с детства лазал по всяким верхотурам, вполне может.

Засучив рукава, Джейсон полез на ветку за веткой и оказался наверху. Он подал Эдмунду руку, второй зацепившись за кору и больно порезавшись до крови. Справедливый король нехотя дал себе помочь, но парни не рассчитали вес, и в итоге Эдмунд встал на место Джейсон, а тот сам полетел вниз.

А дальше в воспоминаниях снова возник большущий пробел вплоть до сегодняшнего утра.

*****

— То есть его убил либо Эдмунд, либо Питер, — описывая окружность, Юстас начал важно ходить из стороны в сторону и размышлять. Веста неторопливо чесала за ушком и не думала бежать дальше. — Подозреваемых двое.

— Ага, и этот подозреваемый обвинял невиновных, — сделал вид, что оскорбился, Каспиан и сложил руки на груди.

— Я надеюсь, это не его кровь… — нервно сглотнув, сказал Эйлерт и отвернулся. В надежде на жизнь друга он выхватил у Эдмунда плащ Джейсона и дал понюхать собаке. Веста снова покружилась и взяла след, ведя парней куда-то дальше, в глушь.

Они шли около двадцати минут неторопливым. Вскоре на огромной поляне посреди леса они набрели на деревянный дом. Рядом с ним стоял полностью сгоревший сарай, от которого остались только общий план строения да пара досок, что не успели превратиться в угольки. Вокруг валялись обоженные мешки с зерном, а трава из желтой превратилась в черную. Не понимая, что здесь произошло, все начали оглядывать окрестности. Эйлерт сделал наиболее разумно: он подошел к домику и попробовал тихо постучаться. После минуты ожидания никто так и не открыл. Тогда он попробовал еще раз, но громче. По-прежнему тишина.

— Отойди от моего дома! — раздалось громкое и угрожающее позади Эйлерта. Он медленно повернулся, округлив глаза, и поднял руки. Перед ним стоял довольно старый мужчина с вилами в руках и агрессивно наставлял их на Эйлерта.

— Извините, сэр, мы ищем нашего друга… — попытался успокоить его Питер. Видимо, этот егерь не узнал в них королей. Еще бы, не везде ведь есть их портреты.

— Уберите сначала этого разноглазого беса Таш! — не поддавался мужчина. — Пока он дом мне не сжег!

— Эйлерт? Сжечь? Пф, что-то мне в это не верится! — отмахнулся Юстас, весело рассмеявшись.

— Он сжег мой сарай! — егерь пальцем агрессивно указал на превратившийся в уголек участок земли.

— Я?! — поразился Эйлерт и показал на себе пальцем, а потом округлил глаза. Старик нервно сглотнул и, не убирая вилы, заговорил:

— Да, ты! Пришли сюда с факелами играть! Всё, что я видел — это то, что вас было шестеро, я не знаю, куда делся самый старший! — Питер и Каспиан тут же закатили глаза. Ну конечно, самый старший! Самый идиотский — может быть, а вот самый старший — точно нет. — Вы пришли сюда, и двое из вас начали делать какую-то ерунду, вот вы двое, — егерь указал на Питера и Каспиана, — смеялись, орали и дрались! А бес вот этот светил факелом и что-то кричал про «вали его», «давай на лопатки», — Эйлерт зажал рот ладонью и залился краской от стыда, — я вам кричал, но вы меня не слышали. Этот волнистый попугай, который с вами был, забежал в сарай за собакой за своей, которая мешки мне, тварь такая, погрызла, а разноглазый на радостях кинул на солому факел, и сарай загорелся.

— А где был Джейсон?! Он успел выйти?! — забеспокоился Эйлерт, надеясь на положительный ответ. Теперь он боялся за Джейсона еще больше.

— Не знаю, я вас взашей гнал, пока вы мне всё потушить обещали. Там тушить уже было нечего, я зерно только вытащить успел, которое возле двери стояло! Идите отсюда и больше не приходите никогда, свиньи! — более настойчиво закричал егерь и начал отгонять парней вилами. — Кыш! Вон! Проваливайте!

— Я пришлю вам деньги, и вы построите себе сарай еще лучше! — наспех пообещал Эйлерт, мысленно пообещав добавить это в свой ежедневник. Таш, если он сжег Джейсона…

— Дружище, не переживай, если Веста здесь, целая и невредимая, то и Джейсона ты не должен был сжечь, — похлопал Эйлерта по плечу Каспиан, а сам тяжело вздохнул.

На свежем воздухе стало думаться куда легче, чем до этого. Головные боли как рукой сняло, а все тревоги, кроме одной, стали отходить на задний план. Короли добрели до свежей бегущей реки, возле которой играли мальчики-фавны, и сели прямо на сырую землю. Да… Нарния весной была воистину прекрасной… Трава вот-вот начнет зеленеть, почки — распускаться, животные вылезут из нор и пробудятся от спячек, у них начнут рождаться детки, корабли вновь выйдут в море, а дриады будут танцевать вместе с людьми. А там и праздник один за другим, и веселые мероприятия, а еще скоро ежегодный рыцарский турнир в Теревинфии, который в том году из-за Колдуньи не был проведен.

Каспиан рассматривал свою любимую воду, и до него начали доноситься крики и визги, будто бы не из реальности, и он вспомнил…

*****

Раздевшись до штанов и скинув сапоги, Каспиан без страха забежал в холодную воду, в которой только не так давно растаял лед. Оказавшись в родной стихии с довольно слабым течением, Каспиан окунулся в воду с головой, а потом вынырнул и пригладил волосы.

— А если ты простудишься и умрешь, мне надо будет Рилиану становиться отцом? — усмехнулся Джейсон.

— Ага, не дождешься! Рожайте со Сьюзен своих детей! — выкрикнул Каспиан, а дальнейшие слова произнес с театральной обидой: — Девушку у меня отобрал когда-то, теперь и ребенка хочет отобрать, нет, ну что за наглость!

— Эй, это моя жена вообще-то! — закатил глаза Джейсон и тоже разделся до штанов. Он спустился к Каспиану, нырнул в воду и дернул его за ногу. Тот вскрикнул от неожиданности, а все остальные, видящие эту картину, только посмеялись и тоже бросились купаться в реке и брызгаться.

Их веселые крики разносились по всей округе в ночи. Надо же, кто же думал, что такие разные смогут стать вшестером лучшими друзьями, и даже больше того, семьей! Просто несказанные чудеса. Они то прыгали с холма, то просто плавали и говорили, то ныряли и играли в догонялки. В отместку Джейсону Каспиан брызнул ему воду в глаза огромной волной и на секунду ослепил, а потом набросился со спины, и не настолько хорошо плавающий Джейсон быстро пошел ко дну, а вот когда он выплыл?..

*****

— И ты даже не помнишь, как долго его так держал?! — удивился Юстас, присвистнув. — Ну вы, конечно, ребята! Я всегда знал, что Певенси неуклюжие кретины, а Каспиан — командующий нравоучитель, но чтобы еще и Эйлерт сжег сарай я вижу в первый раз!

— Ну, получается, кто-то из нас Джейсона точно серьезно покалечил… — задумался Эдмунд и потер лицо от усталости и недосыпа. — А если мы не всё вспомнили? А если на нас где-нибудь напали и забрали его? Хотя мы бы без него не могли вернуться и спокойно спать.

— Одна кровать была почти ровной, на ней никто не спал, Эд. Значит, уже ночью его с нами не было, — сказал Питер. — Я предлагаю вернуться в хижину. Если он куда-то уходил и вернулся, то он нас ждет там, а если нет, то… Придется только возвращаться в Кэр-Параваль и организовывать поисковый отряд. Ну не могли мы его убить и спокойно пойти спать.

— А я уже не знаю, что на пьяную голову для нас реальность, а что нет. Я сжег сарай! — напомнил Эйлерт. — Посмотрите на меня: разве я похож на человека, для которого сжечь сарай — это адекватная норма вещей?

— И всё-таки давайте вернемся, — Питер наклонился к скучающей по хозяину и лежащей возле плаща Джейсона Весте и взял ее на руки. — Может быть, он там.

Оказавшись в земляной пещере, Джейсона они там не обнаружили. Оставался только один выход — собирать вещи и ехать в Кэр-Параваль, а там уже рассуждать, что делать дальше. А со Сьюзен… Ну, она знает, что ее муж всегда выпутается из передряг, что бы ни было, так что остается надеяться на ее адекватную и спокойную реакцию.

*****

Королей во дворце встретили подобающе. Тут же приняли их багаж и пошли разносить все вещи по местам, Джон поставил лошадей в стойло, девушки уже махали из окна и звали к себе в покои парней, кажется, у них были какие-то сюрпризы. Сьюзен как раз выходила в сад, чтобы показать дриадам, какие цветы лучше будет садить. Первым делом королева бросилась в объятья к Эдмунду и Питеру, а потом по очереди обняла всех остальных.

— А где Джейсон? — радостно спросила она, не находя глазами мужа, и ее улыбка тут же померкла, превратившись в злобный оскал, когда она увидела потупившихся и нервных парней. — Кто-нибудь из вас ответит мне, где мой муж?

— Ну… эм… Сью… — замямлил Эдмунд.

— Он не сгорел, это точно! — рывком вперед бросился Эйлерт, чем вызвал приподнятые брови строгой миссис теперь уже Кэмбел, а не Певенси.

— И вроде не утонул, — менее уверенно сказал Каспиан. Сьюзен хотела было еще что-то сказать, и весь ее вид не предвещал ничего хорошего. Питер уже подался вперед, чтобы сказать всё как есть, как сзади Сьюзен показался темный силуэт.

— Привет, любимая, — Джейсон развернул к себе жену за подбородок и коротко поцеловал ее, отчего она обомлела. Сьюзен обняла мужа, а все парни застыли от удивления при виде живого и вроде невредимого, если не считать окровавленную ладонь, друга.

— А вот и он! — улыбнулся Питер. — Как чудесно… Он пошел другой дорогой, сказал, что срежет, но мы ему не поверили и пошли нормальным путем, а он вот как, прав оказался, раньше нас приехал.

— Да, так и было, — подтвердил Джейсон с таким видом, будто это слышит не впервые.

— А что я там слышала про «утонул», про «сгорел»?.. — с легким недоверием поинтересовалась Сьюзен.

— Всё хорошо, Сью, мы сейчас тут доделаем кое-что и придем к вам, — убедил ее Джейсон, и Сьюзен, по-доброму закатив глаза, пошла в замок.

— Ты где был, позволь-ка мне спросить?! Мы весь день тебя искали, волновались, думали, утонул, сгорел, разбился! Мы не знали, в каком порядке происходили все эти события! — заорал Питер, словно фурия, сверлив взглядом Джейсона, который лишь саркастически приподнял уголок губ. — Что ты ржешь?!

— Ну я же обещал вам, что будет весело. Всё-таки химия — мощная штука! Но то, что вы все поголовно меня едва не убили — это правда.

— Какая химия?! — возмутился Юстас.

— Я каждому из вас подлил по чуть-чуть моего нового средства по стиранию памяти. Решил, что использовать вас, как безобидных подопытных кроликов, будет лучшим свадебным подарком, — честно признался Джейсон, пока все остальные закипали от злости. — Нет, вы бы видели свои милые личики, когда вы так за меня волновались, переживали, что все чуть меня не убили. О Аслан, я был так тронут, едва не заплакал! Вот что значит найти семью!

— А как ты выбрался из воды? — поинтересовался Каспиан. Любопытство пересиливало злость.

— Я просто ударил тебя по ноге и скинул со спины, но откашляться еще долго не мог.

— А из огня? — спросил Эйлерт, который в последнее время связался не с той компанией и начал вытворять черти что. То вот они Алессандро в постели застали, то башню с Люси сломали, то теперь это…

— В сарае была еще одна дверь напротив той, в которую я зашел. Я увидел огонь и тут же пустился оттуда подальше.

— А как я умудрился тебя не задушить? — спросил и Питер, скрестив руки на груди.

— Да ты не волнуйся, я просто ударил тебя по руке в знак того, что сдаюсь, и ты меня отпустил. Кас, Пит, мы же с вами втроем так любим друг друга, я на вас не в обиде! — снова посмеялся Джейсон.

— А чья там кровь была, если не твоя? — Эдмунд устало опустился на скамейку.

— На ветке моя, — Джейсон продемонстрировал окровавленную руку с браслетами, — а та не знаю, наверное, какого-то зверя. Я ведь упал, но успел зацепиться за ветку одной рукой, а потом вы меня сняли.

— Хах! А я вот молодцом! — похвастал Юстас.

— Ты-то чего радуешься? — вскинул брови Джей и многозначительно взглянул на Вреда. — Ты на меня уронил два ножа, Кас их просто успел поймать! Еще и радуется!

— У меня такого мальчишника не будет… — протянул Эдмунд и предложил идти наверх. Парни еще долго ругались на Джейсона, но он всё пропускал мимо ушей, потому что, хоть они и не хотят этого признавать, но всем было весело.