Когда в понедельник Гэвину сообщили, что его вызывает начальство на ковер, он нисколько не удивился. Сказать по правде, он этого ожидал с тех пор, как его предупредил Ричард о намерении Фаулера поинтересоваться успехами по делу ранее отпущенного срока. Гэвин был готов даже к тому, что ему могут приказать отчитаться в субботу или воскресенье, однако капитан, видимо, щедро решил позволить непутевому работнику отдохнуть (или поработать над расследованием) в выходные дни.
Детектив закрыл на терминале некоторые вкладки, чтобы ничей любопытный пластмассовый нос, да-да, Коннор, о тебе речь, не лез не в свое дело. Хрустнув позвонками, детектив лениво потянулся и поднялся с насиженного места, всем своим видом выражая полную незаинтересованность причиной его вызова к начальству.
На самом же деле по спине пробежал холодок. Гэвин, предвидя возможные пути развития событий, не один раз проигрывал в своих мыслях, как будет действовать: в деталях представлял, как он будет стоять напротив стола капитана со сложенными в замок руками за спиной, пытаться выглядеть уверенно, как в своей манере горделиво приподнимет подбородок…
Только одного он не учел. Даже целых два выходных дня наедине со своими мыслями не помогли Гэвину определиться с окончательным решением. Заключение экспертизы исследовательского центра лежало во внутреннем кармане его кожаной куртки вместе с двумя пластиковыми пакетами с уликами. Детектив настолько часто таскал их с собой в последнее время, что несчастные сигареты давно утратили свой «товарный» вид, если это слово вообще применимо к вещественным доказательствам. За подобную безалаберность можно схлопотать дисциплинарное взыскание. И еще одно замечание или выговор за отсутствие отчета по расследуемому делу или хотя бы какого-то документа, в которым был бы зафиксирован процесс бурной мозговой деятельности детектива и его напарника. Написание этого отчета Гэвин откладывал на самый последний момент, так как в нем он обязан был вынести свой вердикт. Вот и получилось, что никакого официального документа на руках на данный момент не имеется.
Гэвин повернул голову в сторону кабинета начальства и встретился с капитаном взглядом.
«Вот и вышло твое время…» — в голове пронеслась обреченная мысль. Детектив пожалел, что так и не смог принять волевое решение касательно того, какой приговор вынести своему племяннику, ведь теперь Гэвин будет обязан сделать выбор на месте, прямо в кабинете капитана.
Стоя перед стеклянной дверью, детектив услышал позади себя торопливые шаги.
— Ну а тебе что от меня нужно? — Гэвин обернулся и устало провел ладонью по лбу.
— От Вас — ничего, — Ричард одарил напарника снисходительным взглядом. — Мне необходимо обсудить некоторые моменты с капитаном Фаулером.
— Тебе придется подождать, — детектив сложил руки на груди и закатил глаза. У него и без того почти не осталось моральных сил, чтобы растрачивать их на словесные перепалки с андроидом. — Капитан вызвал к себе меня, а не твою пластиковую морду.
Все это время Фаулер сидел за своим столом, устало подперев голову рукой и наблюдая, как двое его подчиненных решили устроить светскую беседу возле двери в его кабинет.
Ричард легонько ухмыльнулся, чем вызвал некоторое подозрение у своего напарника. Гэвин невольно напрягся. Ой как не нравится ему этот жест, ой как не нравится…
— Предполагаю, что причина, по которой капитан желает видеть Вас, кроется в последнем расследовании.
Детектив поднял одну бровь, не пошевелив более ни одним мускулом на лице.
— Да что ты говоришь… — издевательски протянул он. — И как я сам не догадался!
— Поэтому я пойду вместе с Вами, — Ричард проигнорировал сарказм в свой адрес. — Официально дело закреплено за нами обоими, поэтому я также обязан присутствовать.
Гэвин лишь цокнул языком и устало махнул рукой. Если это ведро с болтами увязалось за ним, то теперь уже точно не отвяжется. В любом случае, ситуации хуже той, в которой детектив оказался, быть не может. Сгорел сарай, гори и хата.
Стеклянная дверь бесшумно отворилась, впуская полицейских в кабинет. Фаулер удостоил их скептическим взглядом.
— Все свои проблемы решили? — строго спросил он, намекая на затянувшийся спор возле своего кабинета.
Гэвин, не проронив ни слова, развел руками. Ричард стоял позади него, и детектив буквально чувствовал, как в его затылке напарник взглядом просверливает дыру.
Капитан Фаулер недоуменно посмотрел на андроида, не до конца понимая, зачем Гэвину сопровождение. Однако Ричард не издавал ни единого звука и даже не шевелился, выполняя функционал разумной тумбочки, поэтому капитан не стал вдаваться в подробности.
— Где ты пропадаешь в рабочее время? — поинтересовался Фаулер. Он так и сидел за столом, положив одну ладонь поверху другой, а Гэвин стоял перед ним чуть ли не по швам. От внимательных взглядов с обеих сторон детектив ощущал себя не в своей тарелке, будто ожидал на эшафоте исполнения приговора.
— Занимался расследованием, — детектив приподнял подбородок и сцепил руки за спиной. На удивление, это позволило почувствовать себя увереннее.
— И как далеко продвинулось это твое «расследование»? — капитан угрожающее придвинулся вперед и наклонил голову набок. Он как будто вынуждал детектива сознаться в своей никчемности и признать неудачу.
Гэвин прикусил язык. Так и хотелось с гордым видом положить на стол перед Фаулером все доказательства и с полным превосходством рассказать, как профессионально ему удалось раскрыть это дело. Даже не просто положить, а решительным движением сунуть заносчивому капитану в руки улики и нагло ухмыльнуться. Правда, после такой выходки детектива, наверняка, лишат премии.
С другой же стороны… Гэвин много думал над произошедшей ситуацией. Если так посудить, то это дело — лишь запутанный клубок событий, которые так неудачно сплелись воедино. Если Энди не врал в тот вечер, когда приехал его отец, а племянник, вероятнее всего, говорил правду, так как мотивации совершить это преступление у него нет, то выходит, что мальчишка лишь стал жертвой обстоятельств.
Ситуация бы стала гораздо яснее, если бы Энди сразу же во всем сознался, а не водил своего дядю за нос и не наплел вранья с три короба. Все было бы еще проще, если бы кое-кто слушался взрослых и сидел бы послушно дома, как было велено.
А как бы поступил Гэвин, если бы Энди в ночь убийства пришел бы к нему с повинной головой и рассказал правду? Этот вопрос заставил детектива задуматься. Возможно, он бы постарался помочь. Может быть, они вместе смогли бы что-нибудь придумать…
Закончить мысль Гэвин не успел.
— Ну так и что в итоге? — капитан Фаулер выдернул детектива из раздумий. Он выглядел так, будто из последних сил сдерживал льющееся недовольство. Молчание и правда затянулось, Гэвин нервно потер руки. Терпению капитана стоило отдать должное. Он умел надавить, не произнося ни слова. Наверное, благодаря этому и другим умениям он и дослужился до своего высокого звания.
Казалось, повисшее напряжение можно было пощупать рукой. Мир сузился до крохотных размеров, вмещая в себя лишь Гэвина, капитана Фаулера и стол, разделявший их. Детектив даже успел позабыть, что позади него стоит его напарник, непонятно чего ожидающий.
Гэвин шумно втянул носом воздух и потянулся рукой ко внутреннему карману кожаной куртки. Он ощущал, как мелко подрагивают его пальцы, как быстро забилось сердце. Капитан внимательно следил за его запястьем, не отрывая взгляд. Крохотные капельки пота выступили на подушечках пальцев, детектив провел рукой по подкладочной ткани в попытке промокнуть их.
Шершавая бумага словно покалывала кожу, конверт ощущался чем-то инородным. Перед глазами пронеслись последние две недели, особенно отпечатавшиеся в памяти. Если детектив сейчас предъявит капитану это злополучное заключение вместе с вещественными доказательствами, то его племянника больше не будет ждать учеба в университете, беззаботные будни, проведенные вместе с друзьями или с семьей. Ах да, все друзья Энди остались в Канаде… И сплоченной семьи у него теперь тоже нет. Мать тоже в Канаде, а что касается отца… Не похоже, что у Энди с ним сложились доверительные и близкие отношения.
Теперь же Гэвин способен лишить племянника и этого. От уголовной ответственности Энди отделяло лишь содержимое внутреннего кармана куртки его дяди. Почему-то именно сейчас, в самый ответственный момент детектив проникся сочувствием к своему племяннику, и это чувство вытесняло всё рациональные, все логические доводы и убеждения.
Капитан Фаулер терпеливо ждал, когда его подчиненный наконец признает, что не смог довести дело до конца. В эту минуту Гэвин осознал, как беззащитно и обреченно чувствовал себя Энди, находясь под испытующим взором своего дяди. Сейчас детектив фактически был на его месте, и ему необходимо определиться с окончательным решением.
С другой стороны, разыскивать преступников — это его долг, его работа, его хлеб. Детектив выстраивал свою карьеру по крупицам, кирпичик за кирпичиком на протяжении многих лет. Сколько было вложено сил и трудов, сколько бессонных ночей было проведено, чтобы доказать всем, что он достоин своего звания детектива. А что есть у него самого, исключая работу? Семьи — нет, увлечений — нет, цели в жизни — тоже нет. Карьера — единственное и самое ценное. Должность, к которой он стремился потом и кровью, в то время как другие занимали посты повыше по знакомствам. Вся его жизнь — это работа, которой он посвятил дни своей молодости и которой он готов отдать все отпущенные ему годы. Кто он без своего звания? Кажется, если у него отнимут любимое дело, то от него, как от человека, ничего и не останется.
Что для тебя важнее? Карьера или судьба твоего племянника?
Не стоит более испытывать терпение капитана. Детектив вытащил руку из-под куртки.
Ты клялся защищать закон.
Сердце пропустило удар.
— У меня нет зацепок по этому делу.
Конверт так и остался лежать во внутреннем кармане. Пустая ладонь сжалась в кулак от бессилия.
— Так я и думал, — капитан поднялся со своего места. — Невыполнение должностных обязанностей, несоблюдение графика, отсутствие от тебя пользы, как от работника, — Фаулер загибал пальцы на левой руке, засчитывая каждую оплошность своего подчиненного.
Каждое слово, произносимое капитаном, ощущалось как пощечина. Отчасти потому, что в его монологе не было правды. Так и хотелось перебить его, выкрикнуть, что все это чушь и что как детектив он чего-нибудь да стоит.
Однако нельзя. Не по-мужски это — отрекаться от своих слов, поэтому Гэвин стоял, опустив голову и стиснув челюсти от досады.
— Ты можешь назвать хотя бы одну причину, по которой я не могу тебя уволить? — кажется, капитан позволил скопившимся эмоциям выйти наружу. — Не думаю, что понижение в должности будет для тебя уроком, Рид.
Гэвин недоуменно поднял голову. Он, конечно, предвидел такой исход событий, но в душе надеялся, что ему дадут шанс исправиться. Хотя бы под командованием Ричарда, как бы унизительно это ни было.
— Ну вот и чему ты так удивляешься?! — Фаулер начинал выходить из себя. Кажется, обескураженное выражение лица детектива разозлило капитана. — Я дал тебе шанс. А ты что? Не приходил на работу?!
— Я ездил на место…
— Да мне плевать, куда ты ездил! — Фаулер ударил кулаком по столу. — Что в регламенте написано?! Ты читать умеешь вообще?! Мне из-за твоего наплевательского отношения к работе придется писать рапорт!
Детектив стыдливо молчал. По правилам все работники должны отмечаться в определенные часы в системе обеспечения контроля сотрудников департамента. Одними из таких временных отсечек являются начало рабочего дня и час до обеденного перерыва, в которые Гэвин, разумеется, не отметился. Каждый пропуск должен сопровождаться объяснительной запиской во избежание выговора.
Было крайне неприятно вот так стоять, словно провинившийся школьник, и выслушивать от капитана все, что тот о нем думает. Кто вообще придумал эту дурацкую систему контроля?..
— Значок мне на стол, — безапеляционно потребовал капитан. Гэвин до последнего надеялся, что ослышался. Однако в голосе Фаулера не было и капли юмора.
Детектив снял с пояса металлическую эмблему и провел по ней большим пальцем, будто прощаясь. Значок отдавал приятной тяжестью, его блеск радовал глаз, к сожалению, в последний раз.
— Мне кажется, Вы не до конца разобрались в ситуации, капитан Фаулер, — Ричард, о присутствии которого Гэвин в очередной раз успел позабыть, вышел вперед. Детектив удивленно посмотрел на своего напарника, совершенно не понимая, чего ему ожидать: лучшего или еще более худшего. Хотя куда уж хуже!
— Говори, — капитан был обескуражен не меньше своего подчиненного, но лишь из уважения к Ричарду как к очень ценному кадру позволил тому высказать свое мнение.
— Будет большим упущением увольнять такого продуктивного сотрудника, как детектив Рид, — с каждым словом Ричарда брови Гэвина ползли все выше. Казалось еще немного, и на лбу у него появится парочка новых морщин. — Ни один работник департамента не может похвастаться сразу двумя раскрытыми делами за такой короткий срок, как выходные.
Сказать, что Гэвин был удивлен — ничего не сказать. На память он пока что не жаловался и как бы не напрягал свой мозг, не мог вспомнить, что работал над другими расследованиями.
— Вы можете проверить, протокол есть в нашей базе, — Ричард по-барски указал рукой на терминал на столе капитана. Фаулер нажал несколько клавиш и затем в течение нескольких секунд вглядывался в отображаемые на экране идеальные отчеты, то и дело переводя хмурый взгляд на сотрудника, которого только что собирался уволить.
Гэвин почувствовал, как у него задергалось веко на правом глазу. Он недоуменно посмотрел на Ричарда, стоявшего рядом с ним по струнке. На лице андроида застыло привычное нейтрально-надменное выражение.
— Хорошо, — после затянувшегося молчания Фаулер устало потер виски. Капитан выглядел чересчур утомленным. — Можешь идти работать.
Детектив сухо кивнул, не выдавая своего ликования, и собирался побыстрее покинуть кабинет, пока начальство не передумало изменить свое решение.
— Но впредь, — Гэвин услышал за спиной назидательный голос Фаулера, — вы разгребете стопку накопившихся дел. Хотя бы большую их часть.
— Разумеется, — ответил за детектива Ричард и покинул кабинет вслед за Гэвином.
Андроид не обмолвился более не словом. Отойдя чуть поодаль от основного скопления людей, Гэвин окликнул его.
— Рич, что за фигня? — недоуменно развел руками детектив.
— На пару слов, — андроид ухмыльнулся одним уголком губ и кивнул в сторону выхода.
Они обошли департамент и остановились возле пожарного выхода. Забавно, что он всегда закрыт. В случае пожара свою прямую функцию он не выполнит, зато этот укромный уголок стал излюбленным у детектива местом для курения.
— И когда это я успел раскрыть целых два дела, м? — Гэвин вопросительно поднял одну бровь.
— На выходных, — складывалось впечатление, будто Ричард издевается.
— Да ладно! Как я мог забыть такое? — детектив демонстративно положил одну руку тыльной стороной на лоб, а другой схватился за сердце.
— Я раскрыл эти дела за Вас, — Ричард не уделил вниманию разворачивающегося у него под носом спектаклю одного актера.
— И как это у тебя так получилось? — Гэвин недоверчиво прищурился. — Месяц мы над ними ломали голову, а тут оп, чудо! Ты их за пару дней раскрыл.
— Цитирую Вас двумя неделями ранее: «Только попробуй сунуть свой любопытный нос в мои дела! Думаешь, ты тут самый умный? С тебя требуется лишь мгновенный анализ следов, отпечатков, соплей и прочей дряни на месте преступления. Делом буду заниматься я, а ты помалкивай и прекращай строить из себя профессионала».
Гэвин отвел взгляд. В связи с тем, что Ричард только что помог ему не лишиться должности, оброненные тогда детективом слова вызывали сейчас чувство стыда.
— Поначалу я намеревался довести до конца хотя бы одно дело, чтобы у Вас было хотя бы какое-то прикрытие перед Фаулером, — андроид продолжил, не акцентируя внимание на давней обиде. — К сожалению, пришлось прибегнуть к не совсем официальному допросу.
— Что ты имеешь в виду? — детектив нервно сглотнул. Когда Ричард проводил допрос по регламенту, то есть в специально отведенном для этого помещении и под наблюдением одного или нескольких коллег за зеркалом Гезелла, даже у матерых полицейских пробегал мороз по коже. Возможно, по этой причине допросы Ричарду позволяли проводить лишь в критических ситуациях. Поэтому словосочетание «неофициальный допрос» пугало детектива до жути.
— Пришлось проследить за главным подозреваемым, который якобы имел железное алиби, и побеседовать с ним в одном из безлюдных переулков. Я против таких методов, но ситуация не оставляла мне выбора. Тот человек быстро раскололся.
Кто бы сомневался. Знаете, когда на вас угрожающе надвигается двухметровый андроид с крайне суровым выражением лица, вы будете согласны сознаться даже в том, чего никогда не совершали. Это не шутка, такие прецеденты уже случались. Гэвин тому свидетель.
— К нашей удаче, виновный сознался еще в одном злодеянии. Оказывается, пару закрепленных за Вами преступлений совершил один и тот же человек.
— Это случайно не те два дела о воровстве?
— Именно.
— И с чего это вдруг ты решил снизойти до того, чтобы мне помочь? — Гэвин все еще не понимал мотива поступка своего напарника.
Ричард посмотрел вдаль. Задумался.
— Потому что Вы раскрыли дело, о котором говорил Фаулер, — произнес он уверенно и сложил руки за спиной.
— Ты либо глухой, либо недалекий, — Гэвин хмыкнул. — По-моему я в кабинете капитана довольно ясно выразился.
— Вы солгали.
Детектив засунул руки в карманы джинсов.
— Ну и? С чего ты взял это вообще?
— С того, что Вы бы точно не стали бы халатно относиться к своим обязанностям, находясь на грани увольнения. Вероятнее всего, Ваше отсутствие на рабочем месте в положенное время было обусловлено тем, что Вы все усилия направили на то, чтобы раскрыть последнее дело. Затем в коридоре я увидел у Вас в руках сигареты в пластиковом пакете. Я небезосновательно предположил, что эти улики связаны с расследованием, особенно учитывая результат экспертизы Киберлайф. В базе данных департамента я обнаружил недавнее заключение нашей лаборатории о наличии биоматериала на одном из окурков, но личность человека, оставившего этот след, установить не удалось из-за отсутствия необходимых сведений в общем перечне.
Вслушиваясь в каждое слово, Гэвин все больше опасался, что Ричард разузнал гораздо больше дозволенного. У детектива могут возникнуть проблемы, если кто-то узнает, что он скрыл от следствия солидную доли информации.
— Значит, подозреваемый не был до этого замешан в уголовных делах, — Ричард продолжал невозмутимо рассказывать о своих домыслах. — Однако Вы не спешили делиться найденной информацией. Гордость? Стремление доказать свой профессионализм? — Ричард пожал плечами. — Возможно. А может быть, Вам было невыгодно, чтобы этой информацией кто-то располагал кроме Вас, детектив Рид?
Сердце ушло в пятки. Гэвин невольно сравнил Ричарда с ищейкой, который неумолимо шел по еле уловимому следу.
— Поначалу я предположил, что в этом деле замешаны Вы сами, — на этих словах Гэвин чуть не поперхнулся. — Несколько дней назад на этом же месте, где мы сейчас находимся, при Вас была пачка сигарет «Marlboro». Та же марка, что и на образцах. Велика вероятность совпадения, но все же она не равна нулю. Эта теория объясняла Ваше скрытное поведение, возможно, Вы пытаетесь замести за собой следы. Однако эта идея шла в разрез с Вашими ценностями, детектив Рид. У Вас сложный характер и агрессивная манера поведения, но Вы бы не пошли на преступление.
Детектив многозначительно хмыкнул. Ричард тоже обратил внимание на марку сигарет. Глядишь еще немного, и ученик превзойдет учителя. Гэвин надеялся, что этого не произойдет в ближайшем будущем.
— У моих дальнейших предположений нет доказательной базы, это лишь мои предположения. Однако я уверен, что прав.
— Ну давай, жги, — Гэвин размял затекшее плечо, которым до этого опирался на холодную стену. — И кто преступник?
— Ваш племянник.
Гэвин даже не удивился. У Ричарда слишком хорошо соображают его электронные мозги.
— На записи, которой со мной поделился Коннор... — увидев недопонимание в глазах напарника, Ричард пояснил. — В тот день, когда Энди соврал ему, что является Вашим любовником, он держал в руке сигарету Marlboro, по внешнему виду идентичную тем, что прошли экспертизу в нашей лаборатории. Возможно, они принадлежали одной пачке.
— Бинго, — детектив язвительно похлопал в ладоши.
— Эта теория также объясняет, почему Вы не хотели, чтобы кто-то узнал о Вашем личном расследовании.
— Ну и почему ты не сдал меня Фаулеру?
— Потому что Вы должны были раскрыть дело. И Вы это сделали, детектив Рид. Более того, Вы нашли улики, которые я не смог обнаружить. Это подтверждает Ваш профессионализм. Я не могу позволить свершиться такой несправедливости, как Ваше увольнение.
— И я все еще не пониманию, — Гэвин устало потер переносицу и прикрыл глаза. — Мог бы не заморачиваться с раскрытием тех двух дел, сдал бы меня Фаулеру и дело в шляпе.
— Почему я не рассказал все капитану? — договорил за детектива Ричард. Гэвин кивнул. — Из уважения к Вам и Вашему профессионализму. Вы всегда защищали закон, поэтому не стали бы так рисковать, не имея на то весомой причины. Я должен был во всем разобраться и расспросить Вас лично. Думаю, Вы не стали бы со мной разговаривать, если бы я Вас сдал.
— Ну вот ты спросил. Побежишь докладывать Фаулеру?
Ричард посмотрел на Гэвина со всей возможной серьезностью. Возможно, его частично задели слова детектива.
— Вы можете рассчитывать на мое молчание, — немного погодя он добавил. — Нам пора возвращаться в участок, если Вы не хотите еще раз стать причиной недовольства капитана Фаулера.
Детектив поначалу не поверил своим ушам. Ричард действует вразрез интересам закона из-за него?.. Возможно, Гэвин все это время знал своего напарника не так хорошо, как предполагал. Надо будет его отблагодарить. Только вот как? Не болты и гайки же из набора домашних инструментов притащить...
— Не бухти, — Гэвин поравнялся с идущим впереди андроидом и немного толкнул того в плечо. — Думаю, Энди захочет сказать тебе спасибо за то, что ты его не сдал. Не хочешь с ним встретиться сегодня вечером?
— У меня планы, но можете передать Вашему племяннику, что благодарность принимается.
— Погоди, — Гэвин остановился. Ричард развернулся к нему корпусом. — С каких пор у тебя есть какие-то дела, кроме работы?
— Вас это не касается, — андроид попытался скрыть свое смущение, но выходило у него из рук вон плохо. Он попытался пройти вперед, но Гэвин преградил ему путь.
— Ну-ка колись.
— Нет.
— Колись, — более настойчиво произнес Гэвин и ткнул Ричарда пальцем в грудь.
Андроид закатил глаза.
— Я договорился встретиться с Катериной за чашкой кофе.
Детектив не удержался и рассмеялся, за что вполне заслуженно получил обиженный взгляд.
— Ну удачи тебе, похититель женских сердец, — Гэвин усмехнулся и вновь направился в сторону департамента. Ричард фыркнул и последовал следом за ним.
***
Теплый вечерний ветерок приятно ласкал кожу, запутывался в волосах и разгонял упавшие на землю листья. Осень скоро вступит в свои права, она уже начала окрашивать кроны деревьев в парке в желтоватый оттенок, однако насыщенная зелень все еще преобладала над багровыми тонами. Темное небо, красота и умиротворение, окружающие одиноко сидящего на скамейке человека, привносили чувство спокойствия в обыденную суету.
Совершенно не склонный к созерцанию прекрасного Гэвин поймал себя на мысли, что ему очень жаль, что в Детройте осталось так мало парков. Вокруг лишь одни бетонные стены и сияющие вывески. Детектив втянул носом воздух, позволяя себе прикрыть глаза. Здесь дышится гораздо легче, чем в центре. Стоит приходить сюда почаще.
Детектив посмотрел на время.
«Опаздывает», — подумал Гэвин и откинулся на спинку старой деревянной скамьи. А он успел за это время доехать до дома, перекусить, покормить кота, захватить нужные вещи и подремать на лавочке в парке. Совсем плохо с пунктуальностью нынче у молодежи.
Гэвин не успел сравнить себя с ворчащей бабушкой, когда увидел торопливо идущего по аллейке человека. Тот временами переходил на бег трусцой, затем, по всей видимости, дыхания у него переставало хватать, и он снова шел быстрым шагом. Детектив следил за этой попыткой быстрого передвижения с долей разочарования.
— Даже я шустрее бегаю, мелочь, — Гэвин повернул голову в сторону остановившегося подле него человека. — А мне уже тридцать семь скоро.
— Пх, извини, — Энди согнулся пополам и уперся руками в колени. — Я немного заблудился. Очень спешил.
— Я даже не удивлен, — Гэвин вновь посмотрел на время. — Полчаса тут торчу.
Он смерил взглядом запыхавшегося племянника. Щеки у того порозовели, Энди прерывисто дышал. Кажется, кто-то давно не занимался спортом.
— Да сядь уже, не мучайся, марафонец, — Гэвин немного подвинулся, уступая место на лавке. Энди тяжело плюхнулся рядом.
Отдышавшись, он поджал губы и перевел взгляд серых глаз на дядю. Казалось, будто Энди хотел сказать многое, но боялся вновь навлечь на себя гнев Гэвина.
— Так и будешь молча сидеть? — детектив не хотел первым начинать этот разговор. Язык будто присох к нёбу, отдельные слова не складывались в осмысленные предложения. Гэвин не знал, как теперь относиться к своему родственнику. Уже не хотелось ругаться или сердиться — сил на это не хватало. — Ничего сказать не хочешь?
— Ты отцу все расскажешь? — Энди говорил тихо, будто только что последняя надежда на лучшее покинула его.
Гэвин цокнул языком и закатил глаза. Он ему об одном говорит, а тот думает совсем о другом.
«Что ж, ты всегда был плох в переговорах», — проскользнула в голове мысль, кольнувшая самолюбие.
— Короче, — Гэвин решил не растягивать более этот разговор. — Небо в клеточку тебя не ждет больше.
— В смысле? — Энди был очень удивлен. Он явно ожидал услышать что угодно, но не это.
— В прямом, — Гэвин пытался не пересекаться с племянников взглядом. — Забудь, как страшный сон, и никому, ни единой живой душе не слова о случившемся. Ни маме, ни папе, никому, иначе и меня, и Ричарда в лучшем случае лишат работы за то, что мы тебя покрывали, а в худшем — посадят. Понял меня?
Последние слова детектив произнес с долей угрозы.
— Понял, — племянник энергично закивал головой, а затем расплылся в улыбке.
— Чего ты лыбишься, преступник? — Гэвин насторожился. Кажется, к резким переменам настроения Энди он все еще не привык. Детектив вообще-то тут собирался читать нотации о том, как плохо нарушать закон, а единственный слушатель сидит и глупо улыбается.
В следующую секунду Гэвин почувствовал, как его сгребли в медвежьи объятия.
— Спасибо-спасибо! — лепетал племянник, еще до конца не поверивший, что весь этот кошмар позади.
Все порицания так и остались вертеться на языке неозвученными. Гэвин осознал, что впервые в жизни ему не хватает силы воли, чтобы высказать все, что он думает, собеседнику в лицо.
— Ну все, хватит, прекращай, — он попытался выкрутиться из объятий. Племянник отстранился.
— Я знал, что ты хороший, — Энди лукаво ухмыльнулся.
— С дубу рухнул что ли? — по неизвестной причине эта фраза задела Гэвина. — Твое дело, к слову, еще не закрыто. Я ведь могу и предоставить доказательства твоей вины.
— Молчу, — Энди сделал вид, будто закрывает себе рот на молнию. Гэвин легонько улыбнулся уголком губ.
— Кстати, — он полез во внутренний карман своей кожаной куртки. — Возьми себе на карманные расходы.
В протянутой руке лежал конверт с крупной суммой, который Джеймс преподнес Гэвину в знак благодарности за то, что тот приглядывал за его сыном.
— В мои карманные расходы не входит покупка запрещенных веществ…
— Ты откуда вообще знаешь, сколько они стоят, а? — Гэвин в шутку нахмурился и недоуменно развел руками.
— Эшли рассказывал… — Энди растерялся.
— Порядочные у тебя друзья однако, не находишь? — в ответ племянник лишь пожал плечами. — Короче, забери эти деньги, делай что хочешь, можешь отцу вернуть, если тебе не на что их потратить.
— Я, пожалуй, придумаю, что можно купить, — Энди подпер подбородок рукой и задумчиво посмотрел наверх.
— Надеюсь, не красный лед.
Энди засмеялся и пихнул Гэвина локтем в бок. Детектив не удержался и легонько толкнул племянника в ответ.
— Ну что, — Гэвин поднялся со скамьи, — ты сейчас куда?
Племянник пожал плечами.
— К отцу. Надо потихонечку готовиться к учебе.
— Ты на чем приехал?
— На автобусе.
— Ну-ка покажи пальцем, где находится остановка.
Энди моментально указал в противоположную от остановки сторону.
— Ясно, — Гэвин покачал головой. Он развернулся и пошел в лишь ему одному известном направлении — Идем, подвезу тебя, а то опять заблудишься, — крикнул он на ходу.
— Спасибо, — Энди вприпрыжку нагнал дядю. — Да и в целом, за все спасибо.
Гэвин лишь закатил глаза и хмыкнул. Не любил он эти сентиментальные речи.
— Заходи как-нибудь, если время будет, — детектив удивился своим же словам. И в какой момент он стал таким общительным?..
— Обязательно, — в глазах Энди горел огонек.
Гэвин едва заметно улыбнулся. Искренняя радость племянника заставила забыть обо всех переживаниях последних дней, и приятная легкость разлилась по грудной клетке. И все же хорошо, что вся эта нелепая история, изрядно помотавшая нервы им обоим, закончилась. Стоит отпустить эту ситуацию и более никогда о ней не вспоминать, не зацикливаться на прошлом, а жить настоящим. Все-таки жизнь не так уж и плоха, когда ты не одинок.
Двое путников шли по парковой аллее в тишине, лишь изредка нарушаемой тихим смехом. А в это время где-то высоко над их головами сияла яркая белоснежная звезда.
Может быть, счастье совсем не там, где ты его ищешь? Может быть, оно гораздо ближе, чем ты думаешь?