5 лет назад

К вою полицейских сирен прибавляется еще один, от которого голова взрывается болью. Разрывающий перепонки, предвещающий что-то плохое. От которого внутри все сжимается.

Врачи скорой помощи выносят из дома на носилках седого мужчину.Но еще полчаса назад его волосы были темного цвета.

— Оно убьет всех, — бормочет Брэндон Спаркс, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь. Из груди вырываются хриплые вздохи.Дилан стоит на пороге дома и с какой-то обреченностью смотрит на буквально сошедшего с ума отца своего лучшего друга.

У мужчины чуть не разорвало сердце от ужаса.

— Дэррил, — Эдвард сжимает плечо внука и спускается со ступеней. Идет к помощнику шерифа, застывшему у своей машины и смотрящего на то, как его начальника и друга грузят в машину скорой помощи. В его взгляде беспокойство и недоверие. Потому что он знает, что шериф был абсолютно здоров.— Дэррил, мне жаль, что так вышло, — Эдвард сжимает челюсти. В его глазах такая же обреченность, как и у внука.

Помощник шерифа отрывает взгляд от Спаркса, который продолжает бессвязно бормотать про то, что все умрут, если зайдут в этот дом.Дэррил Коннор не верил в сверхъестественное. Но интуиция подсказывала ему, что здесь что-то не так.

— Он крепкий, выкарабкается, — помощник шерифа ставит руки на талию и крепко зажмуривается. Смена выдалась просто отвратительной.— Чертовщина какая-то...

Эдвард медленно поворачивает голову, глядя через плечо. Дилан, стоящий на ступенях, поднимет голову и встречается взглядом с Лизой, которая лишь кривит губы, играя роль обеспокоенной старушки и убитой горем матери.

Она избавилась от сына с невесткой.Она избавилась от Брэндона Спаркса.

Потому что, Лиза ОʼБрайен всегда добивается того, чего она хочет.

— Дэррил... — Эд откашливается, привлекая к себе внимание. — Шериф не говорил, почему машину Стива и Маргарет вынесло с дороги?

Коннор тяжело вздыхает и хлопает себя ладонью по лбу.— Господи, Эд, прости. Мы же за этим и приехали... Прими мои соболезнования.

Старик молча кивает, дожидаясь объяснений. Он надеется, что о подрезанных тормозах никто не знает, иначе Лиза не остановится на одном только Спарксе.— Он сам обследовал машину, — продолжает Дэррил, задумчиво морща лоб. — Никого не подпустил к ней. Как будто что-то искал... Но, может быть, дело в том, что они со Стивом были лучшими друзьями. Хотел сам разобраться.

— Хорошо... — ОʼБрайен-старший сжимает плечо помощника и мысленно вздыхает с облегчением. Во всяком случае, больше никто не пострадает.Дилан смотрит вслед уезжающей машине скорой помощи, увозящей в больницу отца его лучшего друга. Он знает, что уже никогда его не увидит.

Он знает, что Брэндона Спаркса уже не спасут.

***

Дилан

Скрещиваю руки на груди и внимательно смотрю на Итана, который спокойно прислоняется плечом к стене возле палаты Стейси. Вид у парня такой, словно ему абсолютно плевать на все происходящее, просто мимо проходил. Лениво складывает руки, повторяя мою позу. Закрываемся.

Сжимаю ладони в кулаки и щурю глаза. Быстро провожу языком по нижней губе.

— Так и будем молчать? — спрашивает Спаркс, разглядывая агитационные плакаты о вреде употребления наркотиков. Хмыкаю и легонько постукиваю себя по лбу костяшками пальцев.

— Единственное, что я хочу сказать тебе, это чтобы ты убирался отсюда и не лез в чужие дела.

— И почему я не удивлен? — Итан приподнимает брови и, «отлепившись» от стены, делает шаг ко мне. Замечаю, что его мускулы напряжены, словно еще немного, и он просто нахер разобьет мне лицо. Сжимает челюсти и вздергивает подбородок, глядя мне в глаза.

Хмыкаю.

— Что ты здесь забыл? Стейси ничего не знает.

— Но при этом уже загремела в больницу, — парень кивает на палату. — Странно это.

— Упасть с лестницы может любой, — качаю головой. Обхватываю себя одной рукой, а вторую сжимаю в кулак и подпираю ей подбородок. — Как ты вообще узнал?

— Ее мама звонила директору. Я услышал, — ворчит парень и чешет нос, из-за чего становится ясно, что он опять пытался пробраться в кабинет директора, чтобы подкорректировать свое личное дело посредством уничтожения парочки документов о его «заслугах». Ничего не меняется.

— С ней все в порядке, иди отсюда, — вытягиваю руку, намереваясь отодвинуть Итана в сторону, но тот быстрым движением перехватывает мое запястье.

Мои мышцы напрягаются, когда я пытаюсь вырвать руку из захвата, но Спаркс всегда был сильнее меня.

— А ты кто? Ее отец? Или парень? Вы живете в одном доме, но это не дает тебе права решать, кто может к ней придти, а кому нельзя, — буквально выплевывает эти слова мне в лицо и разжимает пальцы, отталкивая меня. Делаю шаг назад. Бывший друг исподлобья смотрит на меня, тяжело дыша от злости. Он всегда был раздражительным и импульсивным.

— Но ведь тебя не это волнует, да? — щурюсь и одергиваю толстовку. — Ты хочешь выяснить, что творится в этом доме. Хочешь узнать, почему твоего отца привезли в больницу седым. Почему он умер от остановки сердца.

— Как всегда проницателен, — Спаркс криво улыбается. — Но девчонка меня привлекла еще до того, как я узнал, что она твоя соседка.

— А потом ты решил следить, — цежу сквозь зубы. Во рту появляется неприятный привкус желчи.

Когда-то мы были лучшими друзьями.

Одиннадцатилетний хулиган и раздолбай, взявший под опеку девятилетнего мальчишку, который мечтал быть самым обычным ребенком, у которого нормальный дом без призраков, блуждающих по темным коридорам, и неизвестного монстра в подвале, которого нельзя бояться, иначе он станет сильнее.Этот дом портит всем жизнь. Эта хрень под лестницей портит жизнь. Это просто Лиза портит к чертям мою жизнь.

— Я могу разобраться в этом деле и без ее помощи, — огрызается Спаркс и пинает носком кроссовка ножку больничной скамьи. — Уверяю тебя, ОʼБрайен, я докопаюсь до правды.— Она тебе не понравится, — морщусь от внезапной боли, пронзившей виски. Слишком сильное напряжение.

Итан открывает рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент открывается дверь в палату Мэддокс. Поворачиваю голову и встречаюсь глазами со Стейси, хмуро смотрящей на нас. Девушка прислоняется плечом к косяку и обхватывает себя руками, немного наклонившись вперед. Темные волосы падают на лицо, и Стейс дергает головой, пытаясь убрать их. Ничего не выходит, от чего она надувает губы и прикрывает глаза.

— Вы охренели? — спрашивает она будничным тоном, словно интересуется прогнозом погоды на завтра. На лице ни капли удивления тому, что «школьным призраком» оказался Итан. — Я все слышала, — поясняет Стейси в ответ на мой немой вопрос, явно написанный на лбу. — Вы бы еще в громкоговоритель орали.

Я подаюсь вперед, намереваясь затолкать девушку обратно в палату подальше от Итана, но Спаркс опережает меня вопросом.

— Как ты себя чувствуешь? — в его голосе сквозит беспокойство. Он с злостью косится на меня, словно это я виноват во всех смертных грехах и сам лично столкнул Мэддокс с лестницы.

Черт возьми, я же говорил ей не выходить ночью из комнаты. Хоть наручниками к батарее приковывай.

Стейси морщится как от зубной боли и качает головой.

— А тебя это волнует? Итан, неужели так сложно было все рассказать? Зачем пугать? Зачем эта слежка?

— И как бы это выглядело? — парень прячет ладони в карманах темно-синей жилетки, надетой поверх черной футболки, и отводит взгляд. — «Живешь с ОʼБрайенами? Слушай, я тут хочу узнать, что за херня творится в вашем доме. Поможешь?». Так?

— Блять, давайте не будем обсуждать это посреди коридора, — ставлю одну руку на талию, а второй сжимаю переносицу. Ссутуливаю плечи. Кажется, будто на них положили что-то чертовски тяжелое. Я устал. Устал от всего этого дерьма.

В голове крутится навязчивая мысль, что моя жизнь до приезда Мэддоксов была даже проще. Мне не нужно было ни о ком беспокоиться. Я никогда ни о ком не заботился. Сейчас же у меня, похоже, просто маниакальная потребность спасти Стейси и ее брата. Пугающе? Да просто не то слово.

Девушка отходит в сторону, разрешая нам зайти в палату, и медленно бредет в сторону больничной койки. Замечаю, что она босиком, и недовольно ворчу. Толкаю Итана плечом и первым захожу в палату.

***

Стейси

Игнорирую ворчание Дилана относительно высокого риска простуды из-за моих вечерних прогулок по палате босиком. По сравнению со сломанным ребром, растянутой лодыжкой и небольшим сотрясением, простуда — это просто фигня. Забираюсь в кровать, усаживаясь по-турецки, и смотрю на парней. Дилан обходит кровать и встает рядом. Итан останавливается напротив с другой стороны, а мне кажется, что воздух сейчас просто заискрится от переизбытка тестостерона. Еще немного — и начнут бить себя кулаками в грудь.

— Так, давайте разберемся, — приподнимаю брови и закрываю глаза, игнорируя головную боль. Лоб горит, а по вискам долбит так, будто кто-то решил забить в мою несчастную черепную коробку гвоздь, да только забыл его и теперь просто стучит молотком. С закрытыми глазами становится немного легче, так как не приходится отвлекаться на внешние раздражители. Особенно, когда не можешь сфокусировать взгляд на чем-то одном. — Дилан, мы же хотим, чтобы все это закончилось? Уж ты-то точно, живя десять лет в этом кошмаре.

— Допустим, — неохотно тянет парень, и я открываю глаза. Недовольно смотрю на него. Замечаю, что он явно напряжен. Рукава толстовки закатаны, на руках выступают вены. Мышцы напряжены.

Вздыхаю. Ему явно не понравится мое предложение.

— Я не знаю, что произошло у вас пять лет назад, — облизываю пересохшие губы, переводя взгляд на Спаркса, который продолжает прожигать бывшего друга взглядом этакого маньяка-убийцы. Еще немного — достанет нож и устроит в больнице «мясорубку». Он напряжен так же как и ОʼБрайен. Руки скрещены на груди, мускулы выпирают из-под коротких рукавов футболки. — Но вам не кажется, что стоит работать вместе?

— Чего? — Дилан приоткрывает рот, глядя на меня как на душевнобольную. — Ты, похоже, нехило головой приложилась. Не думал, что сотрясение так влияет.

— Исключено, — поддерживает Итан, морща нос. — Я и пяти минут не продержусь с этим козлом.

Закатываю глаза и морщусь, ведь даже такое простое движение отдается болью в висках. Парни злобно пыхтят, пытаясь убить друг друга взглядом, а я чувствую себя как под артобстрелом, находясь между двух враждующих сторон. Просто отлично, Стейси.

— Боже, да успокойтесь вы!

Мученически закрываю лицо ладонью. Не доконает дом, так эти двое выведут из себя.

— Дилан, ты должен рассказать Итану о том, что происходит, — с нажимом требую я, искренне надеясь донести эту важную мысль до ОʼБрайена, но тот лишь кривится, всем своим видом показывая, как он относится к моей идее.

— Издеваешься? — ворчит парень, косясь в мою сторону и приподнимая брови. Явный подтекст из серии «ты чокнутая, да?».

— Ни капли, — понимаю, что помощи ждать отсюда явно не приходится, поэтому поворачиваю голову в сторону Спаркса, но тот так же смотрит на меня как на идиотку.

— Стейс, это самая тупая затея, — бурчит Итан, и я поджимаю губы.

— Окей. Как хотите. Продолжайте изображать из себя крутых парней в то время, как здесь происходят жуткие вещи. Ваша гордыня — вот что важно.

Скрещиваю руки на груди и крепко сжимаю челюсти, чтобы не испортить момент своим ором из-за сломанных ребер. Просто я мастер нелепых ситуаций. И мне давно полагается медаль, а то и памятник, за умение портить серьезные и важные моменты. Одно только падение с лестницы — и вот уже сколько проблем.

Слышу тяжелый вздох со стороны Дилана и недовольное ворчание Спаркса. Похоже, это победа.

— Ладно, — ОʼБрайен устало трет лицо и качает головой. — Мэддокс, ты чёртова манипуляторша.

— Какая есть, — закатываю глаза и подтягиваю колени к груди, стараясь не скривится от боли. Идиотское ребро. Идиотская больница. Идиотская Эстель. Идиотский дом. Просто все идиотское и тупое. — Ты ему точно расскажешь?

Дилан согласно мычит, и я кошусь в сторону Итана, который не испытывает явного восторга. Похоже, ему гораздо лучше выяснить все самому.

— Ладно, валите отсюда, — массирую указательными пальцами виски, чтобы унять боль. Настроение стремительно улучшается. То ли дело в том, что наша импровизированная команда «борцов за справедливость» разрастается, то ли в том, что «школьным призраком» оказался не какой-нибудь левый маньяк, а всего лишь Спаркс.

Итан поднимает ладонь, прощаясь со мной, а Дилан ворчливо произносит:

— Не шастай больше босиком. Тебе до завтрашнего утра прописан постельный режим.

— Заберешь меня? — спрашиваю, но тут же мотаю головой. — Нет, не надо. Мы же собирались...

— Заберу, — парень взъерошивает свои темные волосы и шмыгает носом. — После того, как я впечатал твоего отца в стену, план рухнул к чертям.

Поджимаю губы и киваю. Похоже, нам просто надо действовать.

***

Дилан

Выхожу из палаты следом за Итаном и прикрываю за собой дверь. Молча иду рядом с бывшим другом, удаляясь от Стейси. Она не должна услышать наш разговор. Кошусь в сторону Спаркса, который явно расслаблен. Он слишком хорошо меня знает для того, чтобы поверить, что я реально соглашусь с «методом Стейси Мэддокс».

Отходим на безопасное расстояние и одновременно, словно по команде, останавливаемся. Чешу висок и поворачиваюсь к Итану, который отводит взгляд в сторону. Засовывает ладони в карманы жилетки и покачивается, перекатываясь с носка на пятку.

— И что теперь? — спрашивает он скорее для того, чтобы хоть как-то начать разговор, нежели он и вправду не знает. Просто требуется расставить все точки.

— Ничего, — пожимаю плечами, ощущая дикую неловкость и злость. Злость на самого себя. За эту самую неловкость. Ее бы не было, если б мы все еще были лучшими друзьями. Если бы я тогда рассказал ему обо всем, ничего не утаив. Было бы намного проще.

— Я так и понял, — фыркает Спаркс, переводя на меня взгляд, буквально пытаясь испепелить.

— Все наши договоренности только ради Стейси, — тру ладони, внимательно глядя на парня, который просто кивает.

— Как скажешь, ОʼБрайен. Я и сам во всем разберусь.

Толкает меня плечом, освобождая себе путь, и неторопливо идет в сторону выхода из больницы. Его плечи ссутулены, голова опущена. У меня был шанс помириться. Но я его бодро просрал. В кармане начинает трезвонить телефон. Достаю его и смотрю на дисплей.

Эдвард.

— Я скоро буду, — ворчу в трубку, едва успев поднести ее к уху. В голове уже вертятся варианты того, где я мог быть, если Лиза заподозрила что-то.— Отлично, но я не за этим, — говорит дед, явно торопясь. Он «глотает» некоторые буквы, нервничая. — Лизе нужно в магазин. Она решила к ужину сделать шарлотку, но у нас нет яблок. Мы уезжаем.

— Здорово, — пожимаю плечами, не понимая, к чему ведет Эдвард. Медленно перебираю ногами, идя к дверям. Нащупываю в заднем кармане джинс ключи от джипа.

— Дома никого не будет, кроме Джулии и Джаспера, — торопливо сообщает мужчина. — Но они оба лягут спать.

— Ага, хорошо, — тяну я, внимательно прищурившись. Кажется, мой мозг начинает работать. Эдвард отключается, а я задумчиво кусаю губы, стоя посреди коридора и сжимая в ладони ключи.

Если Лизы дома не будет, значит, я смогу отыскать ключ от подвала.