— В этой комнате жила твоя мама, когда приезжала в гости, — прислонившись к арке двери, сказала Джинн. На ее лице играла веселая ухмылка, пока она наблюдала за тем, как Сяо широко раскрытыми от удивления глазами осматривает роскошное помещение.

Венти посчитал это милым. Сяо привык к маленьким тесным комнатам. Та, в которой он жил сейчас, практически была чуланом с кучей кроватей. В Ли Юэ у него, к счастью, имелась своя комната, правда, была крошечной. В ней вообще не было никакой индивидуальности, а до этого… Венти не хотел вспоминать тот сарай, в котором держали Сяо.

Когда все закончится, он поселит Сяо в соседней комнате. Вряд ли Сяо согласится жить с ним в одной, как бы сильно Венти ни хотелось его умолять. Смежных комнат будет более чем достаточно. Венти просто будет каждую ночь пробираться в кровать Сяо, чтобы они всегда вместе начинали день.

Сяо все еще молчал, его пальцы бегали по золотым вставкам на комоде. Шикарные комнаты давно перестали вызывать у Венти какие-либо эмоций. После пребывания в Ли Юэ он стал больше ценить их, хотя для него они были нормой. А вот наблюдать за эмоциями Сяо… что еще мог дать ему Венти, чтобы у него появилось такое же выражение лица?

Венти никогда не дорожил кем-то так сильно, что хотел увидеть мир его глазами, подарить ему первые впечатления или расширить его мир. У него никогда не возникало желания потратить всю свою мору только для того, чтобы увидеть одну-единственную улыбку. Он всегда относился ко всем одинаково. Конечно, близкие получали больше его любви, тем не менее он всегда был справедлив. В его понимании все были равны. Возможно, когда-то Химмель был на первом месте, однако его смерть оставила ужасную пустоту. Сяо до краев заполнил ее.

— Я оставлю вас наедине, — прошептала Джинн. — Ужин в шесть.

Венти даже не заметил, как она ушла.

— Здесь только одна кровать, — повернувшись к нему лицом, вдруг заявил Сяо. — Нужно кому-нибудь сообщить-

— Ты не хочешь спать со мной? — спросил Венти и увидел, как на лице Сяо проступает румянец.

— Мы не в Ли Юэ или даже во дворце, где я пробирался в твою комнату, сейчас совсем другое дело…

Венти рассмеялся и, закрыв дверь, уверенно подошел к Сяо. Его руки обвились вокруг шеи Сяо, и он притянул его к себе для поцелуя.

— Если бы я не чувствовал себя здесь в безопасности, попросил бы две комнаты.

— Поползут слухи, — прошептал Сяо.

— Тогда все узнают, что ты мой.

Румянец на щеках Сяо усилился, а потом по лбу Венти прокатилась боль, ибо Сяо щелкнул его.

— Дурак. Чем меньше людей знает, тем лучше. Ты и так больно многим друзьям хочешь рассказать.

— Ай! — прикрывая лоб, захныкал Венти. Он знал, что Сяо прав. Однако сдерживаться оказалось сложнее, чем он ожидал.

Ладонь взяла его руку и аккуратно отвела от лица.

— Я никогда… не был так близок с кем-то, — заговорил Сяо. — Я не хочу все испортить, — его губы прижались к болящему месту на лбу Венти. — Ты слишком много для меня значишь, чтобы потерять.

Сердце Венти сжалось в груди. Как Сяо всегда знал, что сказать, чтобы вывести его из равновесия?

— Я чувствую то же самое.

Не давая Сяо времени на ответ, Венти опять захватил его губы своими и втянул в страстный поцелуй. Больше всего на свете он хотел, чтобы все закончилось. Хотел свободно быть с Сяо и не бояться, что их разлучат. Он знал, что однажды они достигнут этой мечты, но она казалась такой далекой — даже не маячила на горизонте. Рука Сяо обхватила шею Венти, а пальцы стали играть с кончиками его волос. Когда они в конце концов разорвали поцелуй, ни один из них не мог перевести дыхание.

— Если продолжим, то опоздаем на ужин, — проводя ладонью по спине Венти, прошептал Сяо. В его голосе отсутствовало раскаяние, губы находились в опасной близости к губам Венти, а ресницы задевали его щеки, щекоча кожу.

— Уверен, Джинн поймет, — не в силах отодвинуться, медленно произнес Венти. Он уже был пьян от того, как Сяо держал его, и ни за что не протрезвеет к нужному времени. Он опять сократил расстояние между ними.

***

В итоге на ужин они опоздали.

Лицо Венти все еще было красным, а волосы взъерошены. За то время, что они добирались до столовой, Сяо, как всегда, успел полностью успокоиться. Джинн окинула их понимающим взглядом, впрочем, ничего не сказала об опоздании. Венти почувствовал облегчение. Он знал, что Джинн придерживается строгого графика. Она работала больше всех в Мондштадте.

Рядом с Джинн сидела Лиза, которая с любопытством глядела на Сяо. Когда ее глаза встретились с глазами Венти, она подмигнула, отчего щеки Венти запылали, чего ему меньше всего хотелось!

— Я подготовила твои любимые блюда, — когда перед ними начали ставить тарелки, сказала Джинн. Вкуснейшая еда — от медового мяса с морковкой до мондштадтских оладушек — накрыла стол. Это был приветственный пир, и у Венти все внутри скрутилось: это было самое близкое, что они могут получить, к дому. Как скоро они смогут пировать без опасений? Позволить своим напряженным плечам опуститься и расслабиться за бокалами вина?

За ужином никто не упоминал о Декарабиане или судьбе Мондштадта. Их разговор был легким, настолько легким, насколько вообще возможно. Лиза взяла на себя инициативу спросить Сяо, что он думает о Мондштадте. Ее глаза мерцали так, словно она ведет какую-то свою игру, которую ни Сяо, ни Венти не понимали. Джинн, в свою очередь, затаив дыхание, нахмурила брови.

— О, Сяо! — просияла Лиза, стоило Сяо вежливо прокомментировать, что ему нравится мондштадтская еда, но предпочитает лиюйскую кухню. — Где Венти нашел тебя?

— Я увидел его, — быстро вмешался Венти. Их история была непростой и запутанной. Ее мало кто поймет. Джинн яростно защищала свою семью. Правда о том, как они с Сяо познакомились, заставит ее настороженно относиться к нему. Венти не собирался рисковать ее сотрудничеством — пока что. — На вечеринке, где я выступал. Он работал официантом, но был красивее всех гостей.

Сяо с любопытством взглянул на Венти. Они никогда особо не говорили о той ночи. Когда Венти увидел Сяо, у него заколотилось сердце. Тогда он решил, что это судьба. Однако когда узнал, кем является Сяо, весь его мир рухнул. Это было больным местом, которое Венти до сих пор старался не замечать. Тем не менее он не мог отрицать, что его глаза сразу же нашли Сяо в той толпе. Точно так же, как и в шестнадцать лет.

Возможно, судьба переплела их так, чтобы они всегда находили друг друга.

— В итоге я стал искать его, а остальное вы уже знаете.

Лиза ухмыльнулась.

— Надо же, судя по тому, что мне о тебе известно, преследовать кого-то — это довольно серьезно, не так ли?

Венти мало что знал о Лизе. Большую часть его детства она провела в академии Сумеру. Она считалась одной из лучших студенток, и Мондштадт гордился ей. Они с Джинн всегда были близки, даже писали друг другу письма, пока Лиза была в отъезде. Она вернулась в Мондштадт незадолго до прихода к власти Декарабиана.

Не то чтобы Венти ей не доверял. Если Джинн доверяла, то и он мог. Его напрягало лишь то, что ее невозможно было прочитать. На ее лице играла кокетливая улыбка, однако словам не хватало привлекательности. В ее глазах мелькала опасность, как будто, если попадешь к ней в немилость, получишь много боли и страданий.

— Что тут скажешь? — Венти пожал плечами. — Это была любовь с первого взгляда.

Застигнутый врасплох, Сяо резко закашлялся. Только тогда Венти осознал, что ляпнул, и его щеки залил темно-красный румянец. Хоть он и не был против, чтобы люди знали, что их отношения — далеко не что-то платоническое, разбрасываться словами о любви не решался. И все же вот он, без раздумий сделал это!

Лиза рассмеялась.

— А я-то думала, это просто увлечение, но, увы, ошибалась! — она подтолкнула Джинн. — Ты так переживала, что Венти будет одиноко, а он нашел кого-то, в кого явно по уши влюблен, — улыбаясь упомянутому, она опустила подбородок на ладонь. — Если его станет слишком много, всегда можешь скинуть его на меня. Я с радостью заберу у тебя такого милашку.

Очевидно смутившись, Джинн прочистила горло.

— Она шутит. Пожалуйста, не воспринимайте ее слова всерьез.

Ничуть не обеспокоившись, Лиза пожала плечами.

— Это было всего лишь предложение.

— Спасибо, но я бы предпочел не покидать Венти, — твердо ответил Сяо. Он поднял глаза, а на его щеках вспыхнул румянец. — Не то чтобы вы не были очень красивы, Лиза… просто-

— Все в порядке, милашка, — сказала Лиза, на ее губах играла улыбка. — Джинн права. Я просто дразнилась. Вы двое очень забавные. К тому же, — взмахивая ладонью, продолжила она, — я бы не хотела ничего красть у нашего принца. Для меня это слишком хлопотно. Мне нравится моя уютная жизнь здесь, с Джинн.

— Потому что ты ничего не делаешь, — с легкой улыбкой произнесла Джинн.

— Я много чего делаю, дорогая.

— Например, вытираешь пыль с книг?

— Уход за библиотекой — это не только вытирание пыли с книг.

— И поэтому я обычно вижу тебя дремлющей после обеда?

— Послеобеденный чай очень утомляет.

Венти засмеялся, когда тема разговора опять сменилась. Он был рад, что им удалось выбраться из дворца и получить этот момент покоя. Он знал, что грядущие дни будут напряженными, но на время этого ужина позволил себя одурачить.

***

Позднее вечером Венти нашел Джинн в ее кабинете. Она горбилась над большим деревянным столом, на котором были разбросаны бумаги. Нахмурив брови, она вздохнула и откинулась на спинку кресла. Заметив, что она не услышала его прихода, Венти кашлянул. Она дернулась и подняла свои голубые глаза.

— О, Венти. Я думала, ты проведешь вечер с Сяо, — сказала Джинн. Она смахнула с лица выбившуюся прядь волос.

— Не, он устал, так что уже спит, — ответил Венти. После ужина он увидел на лице Сяо усталость. Возможно, это был единственный раз, когда ему удастся отдохнуть. Венти не хотел забирать у него это. В будущем их ожидает много бессонных ночей.

И кое-что скреблось в голове Венти. Он надеялся, что Джинн сможет ему помочь. Шансов было мало, но попытаться стоило.

— Скажи, — присаживаясь на край стола Джинн, начал Венти. Его пальцы стали перебирать разбросанные бумаги, а глаза лениво сканировать содержимое — там не было ничего интересного. — Ты знаешь многие знатные дома Ли Юэ, верно?

Джинн подняла брови.

— Большинство. В свое время было важно знать о влиятельных семьях. Когда-нибудь нам придется восстанавливать эти отношения, — в ее голосе звучала надежда. Венти хотел с ней согласиться.

Колеблясь, он прикусил губу. Он понимал, что сует нос не в свое дело. Ищет что-то, о чем ему лучше забыть. Но это цеплялось за него, не давало ему покоя. Ему нужно было узнать больше.

— Дом Дай. Что тебе о них известно?

Наступила тишина, и глаза Джинн расширились.

— Что ты хочешь знать? — тихо спросила она, отчего любопытство Венти только усилилось.

— Рассказывай все.

— Семья Дай нажила свое состояние на торговле руды. Разлом не контролируется, по сути, это адская зона неуправляемого бизнеса, но Дай захватили небольшую часть подземных шахт. Насколько я слышала, они единственные получили от императрицы право на официальную торговлю.

Они оказались более влиятельны, чем Венти предполагал. Монополизировать всю торговлю было неслыханно. Особенно учитывая, что руда являлась одним из главных предметов экспорта Ли Юэ.

— Что тебе известно о нынешней семье?

— Они что-то тебе сделали, когда ты был в Ли Юэ? — спросила Джинн. — С ними не стоит связываться.

Слишком поздно.

— Это секрет, — Венти подмигнул.

Судя по ее суженным глазам, Джинн это не убедило, тем не менее она со вздохом продолжила:

— Жена была прикована к постели. После рождения сына она сошла с ума. Им пришлось запереть ее в спальне. Общественность годами не видела ее, — Венти сдержал улыбку. Радоваться такому исходу было жестоко. Впрочем, леди Дай заслуживала участи гораздо хуже безумия. — Сын собирался возглавить бизнес. Как раз перед случившимся у нас с главой семьи произошел несчастный случай в шахтах. Я так и не узнала, чем все закончилось.

— Несчастный случай?

— Да, это все, что мы слышали здесь, в Мондштадте. Ходили слухи, что семья проклята, хотя я не верю в проклятия.

Разумеется, Джинн была слишком практичной, чтобы верить в судьбу и проклятия. Венти же, напротив, чересчур много видел, чтобы не верить.

— Это ведь как-то связанно с Сяо, да? — спросила Джинн. Высматривая в глазах Венти правду, она наклонилась вперед.

— Как ты…

— Нетрудно догадаться.

Венти разочарованно поджал губы.

— Я не могу тебе рассказать. Даже он не знает того, что знаю я. Если я кому-то и расскажу, то ему.

— Хорошо, — ответила Джинн, ее глаза смягчились. — Ты бы не стал ничего делать, если бы не верил в это.

Ее слова заставили Венти сомневаться. Она не знала, что он сделал с Чайльдом. Не знала, что он потерял над собой контроль. Убил кого-то. Чего он никак от себя не ожидал. Он не убивал других. Он хотел, чтобы Чайльда привлекли к ответственности за содеянное. Значит ли это, что он заслуживал смерти? Да. Нет.

Венти отличался от своего дяди. Он не стал бы убивать… если бы не необходимость.

Если Джинн и заметила его сомнения, то никак этого не показала. Вместо этого махнула рукой на стул.

— Почему бы тебе не присесть и не рассказать о своем пребывании в Ли Юэ? Сейчас самое подходящее время наверстать упущенное. Я могу попросить приготовить чай.

Венти с легкостью вошел в роль рассказчика и начал повествование о своих пяти годах жизни в Ли Юэ. Молча попивая чай, Джинн слушала каждое его слово, ее глаза при этом были от волнения расширены. Пока рассказывал, он размышлял о том, какие истории станут сплетнями, с годами превращающимися в фольклор.

Он надеялся, что это будет история о том, как он влюбился в Сяо. Даже если это было секретом только между ними двумя. Возможно, однажды он расскажет ее.

***

Позже, когда Венти вернулся в свою комнату, Сяо крепко спал в их постели. От вида его беззаботно спящего лица и того, как он завернулся в мягкие шелковые простыни, сердце Венти затрепетало. Если бы только каждая ночь для Сяо была такой.

Стараясь не разбудить его, Венти тихонечко лег в кровать. Он знал, что убийца чутко спит. Венти кучу раз доставал Сяо в Ли Юэ, когда ярость еще управляла им, и знал, что тот проснется от малейшего движения. Тем не менее, хоть Венти и неподвижно лежал, Сяо зашевелился. Он придвинулся ближе и притянул Венти к себе. После чего, не желая отпускать, обхватил его тело руками. Его лицо прижалось к шее Венти, пока сам он продолжал спать, даже не подозревая о своих действиях.

Все силы Венти ушли на то, чтобы не разбудить Сяо поцелуем.

— Спокойной ночи, Сяо, — прошептал Венти в спутанные темные волосы Сяо и позволил сну завладеть им. В кои-то веки Чайльд не приснился ему.

***

Когда Венти проснулся, Сяо в постели уже не было. Его отсутствие слегка задело Венти, и он скинул с себя одеяло. В окна светило солнце, сообщая, что уже позднее утро, почти полдень. Венти недовольно вздохнул, желая зарыться в простыни и так провести весь день.

К сожалению, это было невозможно.

Он скатился с кровати, но забыл поставить ноги на пол, так что свалился с матраса. Застонав, он потер голову — от места удара распространялась боль. Затем медленно встал и направился к шкафу, в котором уже лежала его распакованная одежда.

Когда он распахнул шкаф, что-то привлекло его внимание. На правой дверце были вырезаны имена. И они были ему знакомы.

«Амос + Фредерика»

Его пальцы пробежались по вырезанным на дереве буквам. Каждый штрих был аккуратными и точным.

— Венти.

Венти обернулся и увидел, что Сяо вернулся с тарелкой оладушек на завтрак. Словно по команде, желудок Венти заурчал. Лишь слегка смутившись, он проигнорировал этот звук.

— Сяо! Ты вернулся! Смотри! На дверце вырезаны имена моей мамы и мамы Джинн! Я и не знал, что они были такими близкими друзьями.

Сяо взглянул на указанное место и осмотрел имена. Он нахмурился.

— Да, похоже на то.

— Что такое? — спросил Венти.

Сяо помотал головой. Он поставил тарелку на стол.

— Ничего… Просто понял, что твоя мама сказала мне, но сейчас это неважно. Давай кушай.

Венти было тяжело сдержать любопытство. Он подскочил к Сяо и прижался к нему.

— Что она сказала?

— Да так, что я ей кого-то напоминаю, — ответил Сяо. Он схватил Венти и повел его к стулу. — А теперь садись и ешь.

Венти поступил как велено. Он взял столовые приборы и принялся нарезать оладушки. В словах Сяо слышалось твердое «закроем эту тему», и Венти не хотел давить на него. Когда-нибудь он узнает правду.

Какой бы она ни была.